অধ্যায় ১: অনিচ্ছাকৃতভাবে একজন বড় মাপের ব্যক্তিকে উস্কে দেওয়া-হঠাৎ করা বিয়েতে ধনকুবেরের সঙ্গে যুক্ত হলেন, কিন্তু স্ত্রী তাঁর আসল পরিচয় আর গোপন রাখতে পারলেন না।(চূর্ণিত শীতল পাতার হোলি)

চিংলি ঠান্ডা মেঝে থেকে ধড়মড় করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু দেখল সে বাথরুমে পড়ে আছে। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে, হাসপাতালের গাউন পরা তারুণ্যময়, কোমল মুখটা আরও ফ্যাকাশে আর ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল, যেন যত্ন করে লালন করা সূর্যাস্তের প্রবাল, উজ্জ্বল আর অপার্থিব। চিংলি তিক্ত হাসি হাসল। সে নিশ্চয়ই তার অতীতের জীবনের স্বপ্ন বারবার দেখতে কতটা অনিচ্ছুক ছিল, এমনকি এবার সে তার অস্ত্রোপচারের আধ ঘণ্টা আগের সময়েও ফিরে গেল। স্মৃতিটা এত স্পষ্ট ছিল, সম্ভবত কারণ... ঠক! ঠক! ঠক! হঠাৎ দরজায় ধাক্কার শব্দে চিংলি তার ভাবনার জগৎ থেকে চমকে উঠল। বাথরুমের দরজাটা লাথি মেরে খোলা হলো, আর ভেতরে দেখা গেল এক সুদর্শন মুখ, যা একই সাথে পরিচিত এবং অপরিচিত। এই মুখটা দেখে চিংলির হৃদয়ে এক শূন্যতা জেগে উঠল। লোকটি তার সরু কাঁধ দুটো ধরল, তার মুখ উদ্বেগ আর দুশ্চিন্তায় ভরা ছিল। সে তাকে আপাদমস্তক দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "আমি তো তোমাকে মাত্র কয়েকটা কথা বলেছি, তুমি এত রেগে আছো কেন!" তার কণ্ঠস্বর চাপা রাগে পূর্ণ ছিল। "ঠিক আছে, এত ছেলেমানুষি বন্ধ করো। সার্জারি শুরু হতে চলেছে, চলো ওয়ার্ডে ফিরে যাই।" কাঁধের উপর চাপ অনুভব করে চিং লি স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু একটা বুঝতে পেরে। এটা কোনো স্বপ্ন ছিল না? সে... সত্যিই তার আগের জন্মে ফিরে গেছে! মনের গভীর থেকে যেন কিছু একটা ফেটে বেরোলো, আর এক মুহূর্তে তার চোখের সামনে অসংখ্য ছবি আর খণ্ডচিত্র ভেসে উঠল। তার মনে পড়ল। দ্রুত পুনর্জন্মের মূল কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করার কারণে সে একটি বর পেয়েছিল এবং বেশ কিছু দক্ষতা অর্জন করেছিল। সে তার আগের জন্মে, সার্জারির আগের সময়ে ফিরে যেতে চেয়েছিল। সে তার ভাইয়ের 'হোয়াইট মুনলাইট'-কে কিডনি দান করতে চায়নি! একদমই না! "ভাই, আমি আর দান করতে চাই না।" ভেতরের উত্তেজনা দমন করে চিং লি দৃঢ়তার সাথে সেই কথাগুলো বলল যা সে সবসময় বলতে চেয়েছিল। জিয়াং চিংচেং অবাক হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। "তুমি কী বললে?" চিং লি শান্তভাবে তার দিকে তাকাল, তার চোখ ছিল স্বচ্ছ এবং দৃঢ়। তবে, জিয়াং চিংচেং যেন তাকে চিনতেই পারল না, তার মুখের ভাব পরিবর্তনের দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না, বরং তার কথায় সে প্রচণ্ড রেগে গেল। "তুমি যদি দান না করো তাহলে কিন শুয়ের কী হবে?" "অন্য কোনো সফল দাতা নেই?" অন্য সফল দাতাটি ছিল কিন শুয়ের ছোট বোন। জিয়াং চিংচেং হতবাক হয়ে গেল। "তুমি কীভাবে জানলে?" চিং লির মুখে একটা তিক্ত স্বাদ ফুটে উঠল। সে কীভাবে জানল? সে তার পূর্বজন্মে দান করেছিল, কিন্তু দুর্বল শারীরিক গঠনের কারণে কিডনি দানের পর সে নানা রোগে ভুগেছিল।

শেষ পর্যন্ত, স্বাস্থ্যের কারণে সে কোনো চাকরি খুঁজে পায়নি, এবং তার ভাই, যে তাকে সারাজীবন দেখাশোনা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সে তাকে উপেক্ষা করে। অবশেষে, সে তার ভাড়া করা ঘরে একাকী মারা যায়। এর এক মাস পর, গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমে, যখন তার শরীর থেকে দুর্গন্ধ বের হতে শুরু করে, তখন তার প্রতিবেশীরা তাকে খুঁজে পায়। এই জীবনে সে আর কখনো একই ভুল করবে না। "আমার শরীর যথেষ্ট ভালো না; আমি এত বড় একটা অস্ত্রোপচার সহ্য করতে পারব না, একটা কিডনি হারানো তো দূরের কথা।" জিয়াং চিংচেং ভ্রূ কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তার কাঁধে হাত রেখে আকুলভাবে তার দিকে তাকাল। "তোমার বোন শুয়ে তোমার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করেছে, তুমি তাকে মরতে দেখতে পারবে না, তাই না? তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করো না, আমি সারাজীবন তোমার ভালো করে যত্ন নেব, আমাকে বিশ্বাস করো, ঠিক আছে?" চিং লি আর তার মিথ্যা বিশ্বাস করল না। "আমি বলেছি, আমি দান করব না!" জিয়াং চিংচেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, তার দিকে তীব্রভাবে তাকিয়ে রইল, চোখে যন্ত্রণার ঝলক। "শাও লি, তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না? তুমি কি জানো আমি তোমার জন্য কত কিছু করেছি? কিন শুয়ে প্রথমে তোমার দুটো কিডনিই চেয়েছিল, কিন্তু আমি তোমাকে একটা দেওয়ার জন্য অনেক অনুনয়-বিনয় করেছি। কিন শুয়ে ইতিমধ্যেই এর জন্য আমাকে দোষ দিচ্ছে, অথচ তুমি আমাকে বিশ্বাস করছ না!" তার চরম হতাশার অভিব্যক্তি চিং লি-কে হতবাক করে দিল। তাহলে মানুষ এতটা নির্লজ্জ হতে পারে! চিং লি তার মুঠো থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল বাঁধনটা অবিশ্বাস্যরকম শক্ত। তার ছটফটানিতে জিয়াং চিংচেং-এর ধৈর্য পুরোপুরি চলে গেল। সে চিং লি-র কব্জিতে মুঠো আরও শক্ত করে ধরল এবং তাকে ওয়ার্ডের দিকে টেনে নিয়ে গেল। জিয়াং চিংচেং পিছনে ফিরে তাকাল না, তাকে অপারেশন কক্ষে ঠেলে নিয়ে যাওয়ার জন্য সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল। "অস্ত্রোপচারের সম্মতিপত্রে সই করা হয়ে গেছে। তোমার ভালো লাগুক বা না লাগুক, তোমাকে এটা করতেই হবে!" "অস্ত্রোপচারটি বৈধ হওয়ার জন্য রোগী বা তার নিকটাত্মীয়ের স্বাক্ষর প্রয়োজন!" যদিও চিং লি অনেক আগেই এই তথাকথিত আত্মীয়তার আশা ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু সামনাসামনি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর একজন সম্পূর্ণ অপরিচিতকে কিডনি দান করার জন্য তাকে অপারেশন কক্ষে টেনে নিয়ে যাওয়ার চিন্তাটা তাকে প্রচণ্ড দুঃখে ভরিয়ে দিল। জিয়াং চিংচেং-এর মুঠো ছিল খুব শক্ত, যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে চিং লি পালিয়ে যাবে। "আমি তোমার ভাই, তোমার নিকটাত্মীয়। তাড়াতাড়ি যাও, অস্ত্রোপচার যেন বাদ না যায়!" "নিকটাত্মীয়" বলতে কাদের বোঝানো হচ্ছে, তা নিয়ে চিং লি তার সাথে তর্ক করতে চাইল না। তার শারীরিক অবস্থা অস্ত্রোপচারের জন্য উপযুক্ত ছিল না; অন্তত তিন-চারটি লক্ষণই অযোগ্য ছিল। কিন্তু, জিয়াং চিংচেং তার প্রভাব খাটিয়ে প্রধান চিকিৎসককে ঘুষ দিয়েছিল এবং জোর করে তার তথ্য পাল্টে দিয়েছিল। সবকিছুই করা হয়েছিল তার অস্ত্রোপচার দ্রুত করার জন্য। দুঃখটা ক্ষণস্থায়ী ছিল। এই মুহূর্তে চিংলি ছিল স্থিরমস্তিষ্ক ও শান্ত। সে জানত যে সে যাই বলুক না কেন, জিয়াং চিংচেং তাকে যেতে দেবে না। দ্বিতীয় সুযোগ পেলেও সে আর কখনও ওই অপারেশন কক্ষে যাবে না। "আমি ঝোউ লিনকে দেখতে চাই! আমার ওকে সাথে দরকার, নইলে আমি সহযোগিতা করব না। আমি যদি কোনো ঝামেলা করি, ডাক্তার তা সামলাতে পারবেন না!" ঝোউ লিন ছিল তার আগের জীবনের প্রাক্তন প্রেমিক। এই জীবনে, সে সময় কেনার জন্য ওই বদমাশটাকে ব্যবহার করবে; জিয়াং চিংচেং তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করত। সত্যি বলতে, জিয়াং চিংচেং থেমে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো। ঝোউ লিন তোমার সাথে থাকায় ভালো হয়েছে। ওর হুঁশ ফিরবে এবং ও তোমার ওপর সত্যি সত্যি রাগ করবে না। এটা জীবন বাঁচানোর ব্যাপার; তুমি একটা ভালো কাজ করছো। তাছাড়া, একটা কিডনি হারানো তো আর জীবন-মরণের ব্যাপার নয়। কিন শুয়ে এই কিডনি নিয়ে বেঁচে থাকতে পারবে..." চিং লি এই নির্লজ্জ মিথ্যাগুলো উপেক্ষা করে পালানোর সুযোগ খুঁজতে চারদিকে তাকাতে লাগল। তার দৃষ্টি স্থির হলো।

কালো শার্ট পরা, সুগঠিত দেহ ও সোজা পিঠের এক লোক দৃষ্টিগোচর হলো। তার সুদর্শন চেহারা আর গভীর, উদাস চোখে একটা তীক্ষ্ণতা ছিল। এই মুহূর্তে সে ছিল উদাসীন, অবলীলায় একটা ফোন করছিল। এই লোকটির মধ্যে একটা আভিজাত্যের ভাব ছিল, এবং তার সত্তা থেকে বেরিয়ে আসা আত্মবিশ্বাসই বলে দিচ্ছিল যে সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়। চিং লি তৎক্ষণাৎ তার ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। তার 'সততা' কাজ করেছিল, নাকি ওই বদমাশটার কথা উল্লেখ করায়, জিয়াং চিংচেংয়ের মুঠো অনেকটাই আলগা হয়ে গেল। চিংলি নীরবে লোকটির সাথে নিজের দূরত্বটা মেপে নিল, তারপর জিয়াং চিংচেং-এর ফোন কলের সুযোগ নিয়ে তার পাঁজরে এক ঘুষি মেরে তার মুঠো থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে সেই সম্ভ্রান্ত লোকটির দিকে এগিয়ে গেল, মনে মনে নিজের ঘুষিতে খুশি হচ্ছিল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঘুষিটা মেরেছিল! দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে চিংলি খুব বেশি শক্তি জোগাড় করতে পারছিল না। জিয়াং চিংচেং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তিন লাফে তার পিছু ধাওয়া করল। জিয়াং চিংচেং তার লম্বা হাত বাড়িয়ে চিংলির কলার ধরল। চিংলি বিদ্যুতের গতিতে হাত তুলে ফোনটা লোকটির কানে সজোরে আঘাত করল। *ধুম!* *ধপাস!* চিংলির কলার ধরে তাকে উপরে তুলে নেওয়া হলো। জিয়াং চিংচেং, যার প্রচণ্ড রেগে যাওয়ার কথা ছিল, সে জায়গায় জমে দাঁড়িয়ে রইল। চিংলিও হতবাক হয়ে গেল। চিংলি লোকটির ফোনটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, আর সেটা তার গালের খুব কাছে থাকায় সেও পাল্টা একটা চড় খেল। লোকটা সেখানে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখটা সামান্য একদিকে কাত করা। স্পষ্টতই, এমন এক শান্তিপূর্ণ যুগে এসে সে দিনের আলোতে চড় খাওয়ার কথা আশা করেনি। চিং লির শিরদাঁড়া বেয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে সে শুধু ফোনটা সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, তাকে মারতে নয়! সে কি কোনো বড় ধরনের বিদ্বেষ পোষণ করেছিল? কিন্তু প্রাথমিক উত্তেজনার পর চিং লি শান্ত হলো। যা ঘটেছে, এই লোকটা নিশ্চয়ই ব্যাপারটা সহজে ছাড়বে না, আর জিয়াং চিংচেংও তাকে নিয়ে যেতে পারবে না। একবার এখান থেকে পালাতে পারলেই সে সঙ্গে সঙ্গে এই অভিশপ্ত বেসরকারি হাসপাতালের নামে নালিশ করবে! কিন্তু পরের মুহূর্তেই চিং লির বুকটা আবার মোচড় দিয়ে উঠল। "মিস্টার হে, কী কারণে এখানে এসেছেন?" জিয়াং চিংচেংয়ের কণ্ঠস্বরে ছিল অকুণ্ঠ শ্রদ্ধা।