প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: গোপন রাজ্যে প্রবেশ ও সৌভাগ্যের সাক্ষাৎ
চেন ফেং জনস্রোতের সাথে তাল মিলিয়ে এগিয়ে চলল। মনে মনে সে হিসেব কষছিল, অন্তত কয়েক হাজার পয়েন্ট জোগাড় করতে পারলে তার র্যাঙ্কিংটা কিছুটা উন্নত করা সম্ভব।
মিশন কার্ডটি হাতে নেওয়ার সময় সে ওপর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল: একটি ‘তুসিজি’ শিকার করলে ১০ পয়েন্ট পাওয়া যাবে। তুসিজি হলো দ্রুতগতির এক নিম্নস্তরের দানব। অন্যদের কাছে এটি বড় ঝামেলার মনে হলেও চেন ফেংয়ের কাছে তা ছিল জলভাত। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
“মাত্র এতটুকু? ভেবেছিলাম বড় কোনো কঠিন কাজ হবে, পয়েন্ট তো খুবই কম,” বিড়বিড় করে কার্ডটি পকেটে ভরে ফেলল সে।
মহাজাগতিক এক কম্পনের সাথে সাথে রহস্যময় জগতের প্রবেশদ্বার খুলে গেল। ভেতর থেকে ভেসে এল প্রাচীন এক রহস্যের ঘ্রাণ। অধ্যক্ষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো এলাকায় প্রতিধ্বনিত হলো: “ছাত্রছাত্রীরা, তোমাদের স্বাগত জানাই দংহাই রহস্যময় জগতে! এই পরীক্ষার প্রথম পাঁচশ জন এখানে থেকে যাওয়ার সুযোগ পাবে এবং নিজেদের শক্তি আরও বাড়িয়ে নিতে পারবে! সবাই তৈরি হয়ে যাও!”
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই জনতা যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন ফেং অবশ্য ধীরস্থিরভাবে সবার পেছনে থাকল, অধ্যক্ষের উদ্দীপনামূলক বক্তব্যে সে বিন্দুমাত্র উত্তেজিত হয়নি। তার কাছে এই পর্যায়ের পরীক্ষা মানে কেবল নিয়ম রক্ষা করা।
“এই চেন ফেং! দাঁড়া বলছি!” পেছন থেকে ভেসে এল এক কর্কশ কণ্ঠ।
পিছন না ফিরেই সে বুঝতে পারল কে ডাকছে। ওয়াং ওয়েই আর তার অনুগত সঙ্গী শু লি। গতবার এদের বেশ ভালোভাবেই জব্দ করেছিল সে, তাই আজ বোধহয় পুরনো হিশেব চুকিয়ে নিতে এসেছে।
“ওহ, এ যে দেখি আমাদের তরুণ তুর্কি ওয়াং আর মিস শু! কী ব্যাপার, আমাকে খুব মনে পড়ছে বুঝি?” ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে তাদের দিকে তাকাল চেন ফেং।
“ফালতু বকাস না! গতবারের হিশেব আজ চুকিয়েই ছাড়ব!” দাঁতে দাঁত চেপে বলল ওয়াং ওয়েই, তার হাতে তখন আগুনের গোলা দানা বাঁধছে।
চেন ফেং কাঁধ ঝাঁকাল, “তোমাদের এই ছেলেমানুষি খেলার সময় আমার নেই, চললাম!”
কথা শেষ করেই সে এক ঝটকায় ঝোপের আড়ালে হারিয়ে গেল। ওয়াং ওয়েই আর শু লি শূন্যে হাত ছুড়ে রাগে গজগজ করতে লাগল।
চেন ফেংয়ের লক্ষ্য ছিল পরিষ্কার—দ্রুত মিশন শেষ করে কোনো শান্ত জায়গায় যাওয়া। সিস্টেমের দেওয়া সংকেত অনুসরণ করে সে তুসিজির পায়ের ছাপ খুঁজে পেল। কিন্তু প্রাণীটি ছিল বিদ্যুৎগতিসম্পন্ন, বনের ভেতর সবুজ বিদ্যুতের মতো ছোটাছুটি করছিল। চেন ফেং কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো।
“আবার কি চাকা ঘোরাতে চাও?” সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর তার মাথায় বেজে উঠল।
“না, ওটা বিপদের জন্য তুলে রাখি,” দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল চেন ফেং। গতবার পাওয়া ‘স্কেল গোত্রীয় রাজকন্যা’ এখনো ব্যবহার করা হয়নি, একটি তুসিজির জন্য নিজের শেষ তাস খেলার প্রয়োজন নেই।
তুসিজিকে খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎই তার দেখা হয়ে গেল পরিচিত একজনের সাথে—লি সিয়ু। হালকা নীল রঙের যোদ্ধার পোশাকে তাকে বেশ সাহসী দেখাচ্ছিল, পিঠের লম্বা কালো চুলগুলো পনিটেইল করে বাঁধা।
“চেন ফেং? তুমি এখানে কী করছ?” তাকে দেখে কিছুটা অবাকই হলো লি সিয়ু।
“কী কাকতালীয়! লি সিয়ু, আবার দেখা হলো। তুমি কি কোনো তুসিজিকে এদিকে যেতে দেখেছ?” পয়েন্ট অর্জনের তাগিদ এখন প্রবল।
“সামনের দিকেই তো গেল,” উত্তর দিল লি সিয়ু। গতবারের ঘটনার পর থেকে চেন ফেংয়ের প্রতি তার মনে অদ্ভুত এক ভালো লাগা কাজ করছে, যা সে অস্বীকার করতে পারছে না।
লি সিয়ু যেদিকে নির্দেশ করল, সেদিকেই ছুটল চেন ফেং। এই তুসিজিটি আসলে ‘টুইস্টেড সোল সিল্ক’ তৈরির প্রধান উপকরণ। এটি হাতে পেলে তার পুতুলের লড়াই করার ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।
বনের গভীরে পৌঁছাতেই শুনতে পেল হইচই আর গালিগালাজের শব্দ। ঝোপ সরিয়ে উঁকি দিতেই দেখল, শত্রু সামনাসামনি! স্কুলের দাপুটে ছাত্র ওয়াং ওয়েই তার দলবল নিয়ে একটি ক্ষিপ্ত熊 (বিস্ফোরণকারী ভাল্লুক)-কে ঘিরে ফেলেছে। আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীটি হলো ওয়াং ওয়েইয়ের প্রেমিকা শু লি।
চেন ফেং মনে মনে অভিশাপ দিয়ে সেখান থেকে সরে পড়তে চাইল। কিন্তু শু লি তাকে দেখে ফেলল আর চিৎকার করে বলল, “ওরে বাবা, এ যে আমাদের এফ-গ্রেডের অকর্মা চেন ফেং! কী ব্যাপার, শিকার কাড়তে এসেছ? নিজের যোগ্যতা কতটুকু তা কি জানো?”
কথা শেষ করেই শু লি ইচ্ছা করে চেন ফেংয়ের দিকে দৌড় দিল। ভাল্লুকটি রেগে গিয়ে লক্ষ্য পরিবর্তন করে সরাসরি চেন ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল।
“ধ্যাত!” গালি দিয়ে চেন ফেং দ্রুত তার পুতুল বিদ্যা প্রয়োগ করল। নীল আঁশযুক্ত বর্ম পরা, ঢাল হাতে এক ছোটখাটো নারীমূর্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“স্কেল রাজকন্যা, স্কেল শিল্ড!”
“ধুম!” ভাল্লুকের নখের আঘাতে ঢালটি কেঁপে উঠল। যদিও ঢালটি আক্রমণ রুখে দিল, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কায় চেন ফেং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
ওয়াং ওয়েই আর শু লি ভেবেছিল চেন ফেং শেষ, কিন্তু ধুলো সরতেই দেখা গেল সে অক্ষত দাঁড়িয়ে আছে, যদিও তার মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে।
“এ কি করে সম্ভব!” শু লি চিৎকার করে উঠল। ওয়াং ওয়েই অবাক হলেও পরক্ষণেই রাগে ফেটে পড়ে দলবল আর ভাল্লুককে পুনরায় আক্রমণের নির্দেশ দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে যেন এক পরী নেমে এল। এক লাথিতে ভাল্লুকটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল সে। সে আর কেউ নয়, লি সিয়ু!
“ওয়াং ওয়েই, তুমি আবার সহপাঠীদের জ্বালাচ্ছ!” লি সিয়ু ঠান্ডা চোখে তাকাল ওয়াং ওয়েইয়ের দিকে।
দাপুটে ওয়াং ওয়েইও লি সিয়ুর সামনে যেন বিড়ালের সামনে ইঁদুর হয়ে গেল। “লি... লি সিয়ু, ভুল বুঝো না, আমরা শুধু... অনুশীলন করছিলাম।”
“অনুশীলন?” লি সিয়ু ব্যঙ্গ করে বলল, “অনুশীলন করতে এতজন মিলে একজন এফ-গ্রেডের পুতুল শিল্পীকে আক্রমণ করতে হয়?”
ওয়াং ওয়েই আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, মাথা নিচু করে দলবল নিয়ে সেখান থেকে কেটে পড়ল।
লি সিয়ু চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
চেন ফেং মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, লি সিয়ু।”
“আমি শুধু ওয়াং ওয়েইদের এই অন্যায় সহ্য করতে পারি না,” বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“দাঁড়াও!” চেন ফেং তাকে ডাকল, “লি সিয়ু, আমরা কি... একসাথে টিম হয়ে কাজ করতে পারি?”
লি সিয়ু থমকে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল। কেন জানি না, এই এফ-গ্রেডের ছেলেটির প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত ভালো লাগা কাজ করছিল।
“ঠিক আছে,” শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো।
এরপর থেকে শিকারের কাজ খুব সহজ হয়ে গেল। চেন ফেং দ্রুত তার লক্ষ্যবস্তু শিকার করে ১০ পয়েন্ট পেয়ে গেল। লি সিয়ুর লক্ষ্য ছিল একটি সি-গ্রেডের দানব, যা বেশ কঠিন। চেন ফেং সিস্টেমের সাহায্যে গোপনে লক্ষ্য খুঁজে তাকে সাহায্য করতে লাগল।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হলো। হঠাৎ চেন ফেং আর লি সিয়ুর দেখা হলো ওয়াং ওয়েই আর শু লি’র সাথে। তারা এক প্রকার অদ্ভুত লতার জালে আটকা পড়েছে, নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই। তাদের সাথে আটকা পড়েছে আরেক ছাত্রী—চেন সিসি।
চেন সিসি কান্নাকাটি করে সাহায্য চাইছে, কিন্তু ওয়াং ওয়েই আর শু লি নিজেদের বাঁচাতেই হিমশিম খাচ্ছে।
“চেন ফেং, আমাকে বাঁচাও!” চেন ফেংকে দেখেই যেন সে খড়কুটো আঁকড়ে ধরল।
তিনজনকে লতায় জড়ানো অবস্থায় দেখে চেন ফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। ওয়াং ওয়েইদের ওপর রাগ থাকলেও চেন সিসি একজন সহপাঠী। তাকে বিপদে ফেলে চলে যাওয়া তার স্বভাব নয়। সে লি সিয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, ওদের বাঁচাই।”
লি সিয়ু মাথা নাড়ল। তার হাতে ভেসে উঠল এক নীল রঙের বরফ-তলোয়ার। সে প্রজাপতির মতো নেচে লতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তীক্ষ্ণ তলোয়ারের আঘাতে লতাগুলো কাটার শব্দ যেন মৃত্যুর সুরের মতো বেজে উঠল।