প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: বিপদে পাল্টা লাভ

চেন ফংও স্কেল জাতির রাজকুমারীকে আহ্বান করল, ছোট্ট গাত্রবর্ণের সে ঢাল হাতে নিয়ে লি সি ইউ-র জন্য পথ প্রশস্ত করল। দুজনের সমন্বয়ে চেন ক্সি ক্সির গায়ে জড়ানো লতা ধীরে ধীরে সরানো গেল।

“ধন্যবাদ... তোমাদের ধন্যবাদ।” চেন ক্সি ক্সি মুখ ফ্যাকাশে, কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“আগে কথা বলো না, আমরা তোমাকে মুক্ত করে দিচ্ছি।” চেন ফং বলল, সাবধানে বাকি লতাগুলো সরাতে লাগল। এই লতাগুলোতে ছোট ছোট কাঁটা ছিল, একটু অসাবধানতায় ত্বকে চোট লাগার সম্ভাবনা ছিল।

ঠিক তখনই ওয়াং ওয়েই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এখনই সময়, শু লি!”

শু লি বুঝতে পেরে হঠাৎ হাতে একটি ছুরি নিয়ে নিজের গায়ে জড়ানো লতা কেটে ছিন্ন করে দিলো। সে হঠাৎ মুক্ত হয়ে ওয়াং ওয়েইকে ধরে নিয়ে দুজনে গণ্ডবিলের মুখোমুখি পালাতে শুরু করল।

“ওয়াং ওয়েই, তুমি দুষ্টুমি করেছ! আমাকে ফেলে পালিয়ে গেল!” চেন ক্সি ক্সি, তাদের পালিয়ে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।

কিন্তু ওয়াং ওয়েই আর শু লি তার ডাক শুনতে পায়নি, কোনো ফিরে তাকানো ছাড়াই ঘন জঙ্গলের গহীনে হারিয়ে গেল।

“এই দুজন...” চেন ফং রাগে দাঁত কেটেই বলল, সে কখনো ভাবেনি ওয়াং ওয়েই এত নিকৃষ্ট হতে পারে।

সে মনোযোগ হারানোর মুহূর্তে, একটি মোটা লতা বিষধর সাপের মতো পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে তার পিঠে শক্ত করে আঘাত করল।

“আহ!” চেন ফং ব্যথায় চিৎকার করে সামনে পড়ে গেল।

ঘটনা খুবই বিপজ্জনক ছিল, লি সি ইউ তাড়াতাড়ি করেই তাকে ধরে টেনে তুলল, কিন্তু জোরে ধাক্কায় চেন ফং শেষমেশ লতার বৃত্তের মধ্যে পড়ে গেল।

“চেন ফং!” লি সি ইউ চিৎকার করে তাকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আরও লতা তার পথ আটকে দিল।

চেন ফং লতায় জড়ানো, নড়াচড়া করতে পারছিল না। সেই ছোট ছোট কাঁটাগুলো তার ত্বকে প্রবেশ করে ভয়ানক ব্যথা দিল। সে মনে মনে গালাগালি দিল, “মন্দ ওয়াং ওয়েই, তোমার সঙ্গে আমার শেষ কথা না!”

সে হিমশিম খেতে লাগল, কিন্তু লতাগুলো ছিল অতি শক্ত, ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। লতা আরও বেশি টাইট হয়ে গলায় দড়ির মতো চাপ দিচ্ছিল, শ্বাসরুদ্ধির সময় তার মাথায় হঠাৎ সিস্টেমের কণ্ঠ響 উঠল:

“মালিক বিপদে আছে, জরুরি সুরক্ষা ব্যবস্থা চালু।”

“ডিং! অভিনন্দন, মালিক SSS-স্তরের দক্ষতা অর্জন করেছেন—লতা নিয়ন্ত্রণ!”

এক মুহূর্তে, চেন ফং-এর শরীর জুড়ে জড়ানো লতাগুলো যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ল এবং ঢিলে হয়ে গেল। সে অনুভব করল এক অদ্ভুত শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, লতাগুলোর সঙ্গে এক রহস্যময় সংযোগ তৈরি হচ্ছে। সে হাত বাড়িয়ে লতাগুলোকে আলতো করে ছুঁল, অদ্ভুত এক স্নেহবোধ অনুভব করল।

“এটা... কী হচ্ছে?” চেন ফং অভিভূত হয়ে ভাবল।

এই সময় আবার সিস্টেমের কণ্ঠ響 উঠল, “এখন মালিক এই লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন, এবং এগুলোকে নিজের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারবেন।”

চেন ফং আনন্দে লাফিয়ে উঠল, দ্রুত লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করল। আগের বিশৃঙ্খল লতাগুলো এখন তার নির্দেশে সুশৃঙ্খল সৈন্যদের মত সাজতে শুরু করল।

সে মনোযোগ দিয়ে লতাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে লি সি ইউ-র দিকে প্রসারিত করল, একটি লতা পথ তৈরি করল...

লতা পথটি লি সি ইউ-র সামনে পৌঁছাল, সে একটু দেরি করে পথটিতে পা দিল। পথটি খুবই স্থির ছিল, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা সেতু।

লি সি ইউ দ্রুত চেন ফং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, তার শরীরে থাকা ক্ষুদ্র ক্ষতগুলো দেখে উদ্বিগ্ন চোখে বলল, “তুমি কি ঠিক আছ?”

চেন ফং হাসি দিয়ে দাঁত দেখাল, “কোন সমস্যা নেই, এটা কিছুই না, এই নতুন দক্ষতা ‘লতা নিয়ন্ত্রণ’-এর জন্য ধন্যবাদ।”

সে বলছিল, লতাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে হালকা করে নাচাচ্ছিল, যেন নিজের নতুন খেলনাটি প্রদর্শন করছে।

লি সি ইউ এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে বলল, “এটা অবিশ্বাস্য! F-স্তরের পুতুলকার এমনকি A-স্তরের লতা দৈত্যের দক্ষতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যদি এটা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে পুরো সঙজিয়াং উচ্চ বিদ্যালয় আলোড়িত হয়ে যাবে!”

“হেহে, শান্ত থাকো, শান্ত থাকো।” চেন ফং বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা খোঁচালো, কিন্তু মনে মনে অত্যন্ত খুশি।

এই সময়, মুক্ত হওয়া চেন ক্সি ক্সিও এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, “চেন ফং, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। তোমার না থাকলে আমি...।”

চেন ফং হাত নাড়িয়ে বলল, “এটা তো কোনো বড় কাজ না, চিন্তা করো না। তবে ওয়াং ওয়েই আর শু লি-র সঙ্গে আমার অবশ্যই হিসাব আছে!”

চেন ক্সি ক্সি দাঁত গিঁট করল, চোখে রাগের ঝলক, “আমিও একই রকম!”

সে একটু থেমে বলল, “এখন আমার যাওয়ার কোনো জায়গা নেই, আমি কি তোমাদের সঙ্গে থাকতে পারি?”

চেন ফং আর লি সি ইউ একে অপরের দিকে তাকাল, লি সি ইউ মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, একসঙ্গে থাকলে নিরাপদ থাকবে।”

চেন ক্সি ক্সি কৃতজ্ঞচিত্তে হাসল এবং তাদের দলে যোগ দিল।

ঠিক তখন সিস্টেমের সতর্কবার্তা আবার響 উঠল: “ডিং! অভিনন্দন, মালিক মিশন সম্পন্ন করেছেন—সাথীকে মুক্ত করা! পুরস্কার: পুতুলকারের স্তর E-স্তরে উন্নীত!”

চেন ফং আনন্দে ঝলমল করল, E-স্তরের পুতুলকার! এটা একটি বড় উন্নতি! সে দ্রুত নিজের বৈশিষ্ট্য প্যানেল দেখল, সত্যিই স্তর E-তে উন্নীত হয়েছে, সমস্ত গুণাবলী ব্যাপকভাবে উন্নত হয়েছে।

“হাহা, মনে হচ্ছে এই秘境 ভ্রমণ থেকে অনেক কিছু অর্জন করলাম!” চেন ফং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

লি সি ইউ তার জন্য খুশি হয়ে বলল, “অভিনন্দন, চেন ফং!”

“তোমার মিশন শেষ হয়েছে?” চেন ফং লি সি ইউ-র দিকে তাকাল।

লি সি ইউ মাথা নেড়েচেড়ে বলল, মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব, “আমার মিশন ছিল একটি A-স্তরের দ্বিমুখী নেকড়েকে পরাজিত করা, এখনো তার কোনো খোঁজ পাইনি।”

“A-স্তরের দ্বিমুখী নেকড়ে?” চেন ক্সি ক্সির মুখ পরিবর্তিত হল, “ওটা খুবই বিপজ্জনক দৈত্য, জানা গেছে তার দুই মাথার আলাদা ক্ষমতা আছে, একটি আগুন ছুঁড়ে, অন্যটি বরফ, খুবই কঠিন মোকাবেলা।”

চেন ফং ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে হচ্ছে লি সি ইউ-র মিশন সহজ নয়। সে একটু ভেবে বলল, “চিন্তা করোনা, আমরা একসঙ্গে তোমার মিশন সম্পন্ন করব!”

লি সি ইউ হৃদয় গরম হয়ে চেন ফং-এর দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

ঠিক তখন দূর থেকে গম্ভীর গর্জনের শব্দ এলো, মাটি সহস্রকম কম্পিত হল।

“ভয়ঙ্কর, সেটা দ্বিমুখী নেকড়ে!” চেন ক্সি ক্সি চিৎকার করল।

চেন ফং আর লি সি ইউ সতর্ক হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। দেখতে পেলেন একটি বিশাল দ্বিমুখী নেকড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার পুরো শরীর কালো লোমে ঢাকা, দুই অসংলগ্ন নেকড়ে মাথা আগুন আর বরফ উড়িয়ে ভয়ংকর চাপ সৃষ্টি করছে।

“মনে হচ্ছে, আমরা যা ভাবছি তাই ঘটছে।” চেন ফং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দৃঢ় সংকল্প করল।

“আমরা হয়তো ভুলে দ্বিমুখী নেকড়ের এলাকা প্রবেশ করেছি, আগে শুনেছি তাদের লতা সঙ্গে সম্পর্ক আছে—বিরোধী।”

লি সি ইউ ভ্রু কুঁচিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিয়ে তার তরোয়াল ঝলমল করল।

কিন্তু ঠিক তখন, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

দ্বিমুখী নেকড়ে হঠাৎ আকাশের দিকে গর্জন করল, তার শরীর ফুলে উঠতে শুরু করল, কালো লোম ধীরে ধীরে রক্তিম লাল হয়ে গেল, আরও ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়ালো।

“এটা... উন্মাদ রূপান্তর?” চেন ক্সি ক্সি আতঙ্কিত চোখ বড় করে বলল, “A-স্তরের দ্বিমুখী নেকড়ে এমনকি উন্মাদ রূপান্তরও করতে পারে! এখন বড় বিপদ!”

চেন ফং আর লি সি ইউও ভয়ঙ্কর চাপ অনুভব করল, উন্মাদ রূপান্তরিত নেকড়ের ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে, সম্ভবত S-স্তরের!

“মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ লড়াই করতে হবে!” চেন ফং শক্ত করে ছুরি ধরল, এই মারাত্মক যুদ্ধে প্রস্তুতি নিল।

(শেষ)