২য় অধ্যায়: সামনে তিরস্কার, পিছনে চুপিচুপি ছোট লেজ আদর করা

কালো ঈগল এক ধাপ এগিয়ে এল, বেনইয়ুয়ানের কথায় ক্রুদ্ধ হয়ে।
"তুই কি বললি! তুই কি বললি, কালো বল্লি!"
"তুই, তুই, তুই, আমি তোকে বলছি, তুই বধির নাকি! কি করতে চাইছো, আমি কি বারবার বলতে হবে?"
কালো ঈগল হাত তোলার আগেই হঠাৎ করে পিছনে দাঁড়ানো ইউন চিয়াওর দিকে তাকাল।
"আপনি, মহাশয়, আপনি কি অন্যকে অপমান করতে এমনটা সহ্য করবেন?"
আহ্বান পেয়ে ইউন চিয়াও একটু ভ্রু উঁচু করল, হঠাৎ শরীর ঢেলে পড়ল স্নো সু-এর কোলে।
"আমার মাথা ঘুরছে..."
স্নো সু-এর গন্ধ খুব মনোমুগ্ধকর, এক ধরণের হালকা সুগন্ধ যা প্রকৃতির সুরভির মতো, সঙ্গে মিশে আছে তুষারের ঠান্ডা গন্ধ, যা খুবই আনন্দদায়ক।
ইউন চিয়াও স্বাভাবিকভাবেই দুটি হালকা আওয়াজ করল, কিন্তু স্নো সু-এর হঠাৎ লাল হয়ে যাওয়া কান আর হালকা ঝোঁকানো গলা সে টের পায়নি।
"আমি বিশ্রাম নিতে চাই, তোমরাও বাইরে চলে যাও।"
ইউন চিয়াও খুবই নির্দয়ভাবে সবাইকে তাড়িয়ে দিল, কিন্তু ইউন বাইমেই এত সহজে হার মানতে চায়নি।
"আপনি, বোন, রাজকুমারী, যদিও পুরো নক্ষত্রজগতের পুরুষরা আপনার, তবুও কেউ আপনার বিরুদ্ধে যায় না।"
"আপনি কালো ঈগলকে এক বছর ধরে পেছনে পেছনে করছেন, এখন যদি ভালো করে ব্যাখ্যা না করেন, তাহলে..."
ইউন চিয়াও তার কাকুকাকু শব্দে বিরক্ত হয়ে, স্নো সু-এর ওপর অলসভাবে মাথা রেখে, এক হাত পেছনে পাঠাল, কেউ লক্ষ্য করল না সে কি করছে।
কিন্তু স্নো সু হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, চোখ বড় হয়ে অবিশ্বাসে চকিত হল, তার স্নিগ্ধ সাদা মুখে হালকা লাল রঙ পড়ল।
তার ছোট লেজটি ইউন চিয়াওর কাছে আসায় দ্রুত নড়ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে একটি কোমল ছোট হাত লেজ ধরে ফেলল, আঙ্গুলগুলো অবিরত স্পর্শ করতে লাগল।
"মজার ব্যাপার, আমি কখনো বলিনি যে আমি তাকে পছন্দ করি।"
ইউন চিয়াও অলস হাসি দিল, মনটা ইতিমধ্যেই গলিয়ে গেছে।
স্নো সু-এর লেজের রোম নরম ও সূক্ষ্ম, যেন সেরা রেশমির মতো।
সে অস্বীকার করতে পারল না, আঙুলের নখ দিয়ে লেজের রোমগুলো ছুঁয়ে যাচ্ছিল, স্পর্শের অনুভূতি অনুভব করছিল।
"তুই কি বললি?"
কালো ঈগল ইউন চিয়াওকে দেখে দাঁত কুটকুট করে বলল, "মহাশয়, আপনি কি আমার সাথে দ্বিতীয় রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে ঈর্ষান্বিত হয়েছেন?"
"ঈর্ষা? কী ঈর্ষা?"
সে লেজ ছুঁইছুঁই করছিল, ধীরে ধীরে, ভয় পেয়ে যেন তাকে ব্যথা দিতে না চায়।
কিন্তু লেজটি স্পর্শ উপভোগ করছিল, হালকা উঁচু হয়ে তার হাতের তালুতে ঘষাঘষি করল।
"একটা ছোট পাহারাদার, তোমরা আমার সঙ্গে এমন কথা বলছো, এটা তো মূর্খ ব্যাঙের ফাঁপা হাঁপানি—কী বড় কথা বলছো!"

তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে উঠল, ইউন বাইমেই ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
ইউন চিয়াও যেন কিছুটা বদলে গেছে।
"আমার পাশে আছে হরিণ গোত্রের যুবরাজ স্নো সু আর সিংহ গোত্রের যুবরাজ বেনইয়ুয়ান, তুমি কীভাবে ভাবতে পারো আমি তোমাদের মতো কালো পুরুষের দিকে আকৃষ্ট হব, এটা তো পুরোনো ময়ূরের পাখা ফোলা—নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন।"
কালো ঈগল তার কথায় লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারছিল না, গতকালই তো ইউন চিয়াও তার পেছনে ছিল, এখন হঠাৎ কেন এমন বদলে গেল।
"আমার অনেক পাহারাদার আছে, তুমি ভালো করে ভাবো, কালো ঈগলকে তোমার বোনের কাছে দিয়ে দিই।"
ইউন চিয়াও হালকা স্বরে বলল, কিন্তু ইউন বাইমেইয়ের ভ্রু চড়কে উঠল, কালো ঈগলের মুখেও সন্দেহের ছায়া পড়ল।
বেনইয়ুয়ান ঠাট্টা করে বলল, "শুনেছো? তুমি রাজকুমারীর হৃদয়ে শুধু একজন ছোট পাহারাদার মাত্র, তোমার অবস্থা খুবই সাধারণ, এখন তাড়াতাড়ি চলে যাও!"
ইউন চিয়াওর ভালোবাসা পাওয়ার পর কালো ঈগল কখনো এমন অবজ্ঞা সহ্য করেনি!
সে কল্পনাও করতে পারছিল না, যদি আজ ইউন চিয়াও সত্যিই তাকে ইউন বাইমেইয়ের হাতে তুলে দেয়, তাহলে পুরো নক্ষত্রজগত তাকে কী ভাবে দেখবে।
"মহাশয়, আপনি আর ঈর্ষা করবেন না, গতকালের ঘটনায় আমি আপনাকে ক্ষমা করেছি, আশা করছি আপনি আবেগে চলবেন না।"
শেষ চারটি শব্দ সে খুব জোর দিয়ে বলল, কিন্তু ইউন চিয়াও মনে করল এই কালো ঈগল খুব মুড়মুড় করে কথা বলছে, থামছেই না।
"তুমি কি মানুষের ভাষা বুঝো না?"
ইউন চিয়াও লেজ ছেড়ে দিল, স্নো সু-এর শরীর সঙ্গে সঙ্গে শিথিল হয়ে গেল, শুধু মনে হল হালকা এক দুঃখের ছায়া ঘোরে।
"আমি কখনো তোমাকে পছন্দ করিনি, এখন তোমাকে কাউকে দেওয়া হচ্ছে, এটা আলোচনা নয়, বরং জানানো।"
ইউন চিয়াওর সাদা মুখে "বিরক্ত" শব্দের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
"আর না গেলে, আমার পশু স্বামীরা হয়তো অতিরিক্ত কিছু করবে।"
বেনইয়ুয়ান আর স্নো সু এক ধাপ এগিয়ে এল, চোখ কালো ঈগলের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে।
"ঠিক আছে, আজ রাতে বোনের বিয়ের রাত, বোনের ঘরের আনন্দে বিঘ্ন দেব না, আগে কালো ঈগলকে নিয়ে চলে যাচ্ছি।"
কালো ঈগল অনিচ্ছায় ইউন বাইমেইয়ের সঙ্গে প্রাসাদ ছেড়ে গেল।
"মহাশয়, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি আপনার জন্য এই নোংরা ছোট কেঁচোটা সাফ করব।"
বেনইয়ুয়ান সহিংসতা পছন্দ করে, কিন্তু সে আসার আগে তার পিতা বারবার নির্দেশ দিয়েছিলেন, রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, রাজকুমারীকে রাগিয়ে ফেলতে পারবেন না।
এখন যখন সুযোগ এসেছে কাউকে মারতে, সে অবশ্যই হাতছাড়া করবে না!
"কোনো সমস্যা নেই, তোমরা দুজনেই আগে গোসল করো।"
"ভালো করে ধুয়ে নাও, আমি সবচেয়ে বেশি সুগন্ধি পুরুষ পছন্দ করি।"
ইউন চিয়াও কেঁচো জাতীয় পুরুষের সামনে এসে দাঁড়াল, সে দুইজনের হঠাৎ লাল হয়ে যাওয়া গাল দেখল না।

বেনইয়ুয়ান হোঁচট খেয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ..."
পেছনের অগোছালো পায়ের আওয়াজ কমতে শুনে, ইউন চিয়াও ধীরে ধীরে নীচে ঝুঁকল।
আগে সেখানে দুইজন শক্তিশালী পুরুষ ছিল, সে সাহস দেখাতে পারেনি।
কিন্তু এখন কেবল সে ও এই দুর্বল কিন্তু কটূক্তিময় নারী একা, সে কীভাবে এই সুযোগ মিস করবে?
পুরুষটির চোখে ছিল ক্ষতিকর ভাব, ঠিক যখন সে ইউন চিয়াওকে ফেলে দেওয়ার জন্য শক্তি সঞ্চয় করছিল।
একটি সূক্ষ্ম হাত হঠাৎ তার গলার নেকড়া ধরে ধরল।
পুরুষটির চোখে ছিল অহংকার আর বিদ্রূপ, কিন্তু এক মুহূর্তে এক অপ্রত্যাশিত শক্তি তাকে দমন করল।
তার শরীর অচল হয়ে গেল, শক্তি সঞ্চয়ের কাজ থেমে গেল, যেন অদৃশ্য শক্তি তার সমস্ত সংযোগ বন্ধ করে দিয়েছে।
ইউন চিয়াও খুব সন্তুষ্ট, সে ভাগ্যবান মনে করল যে নিজের চরিত্রটা খুবই শক্তিশালী করে তৈরি করেছে।
কিন্তু তার কটূক্তিপূর্ণ অহংকারী চেহারা আর গর্ভবতী লিয়ানের পরিচয় সবাইকে ভুলে যেতে বাধ্য করে দিয়েছে।
শেষে তার আসল চরিত্র মারা যাবে, কারণ ক্ষমতা কম ছিল না, বরং... সে খুব প্রেমময় ছিল!
সূক্ষ্ম হাত দুর্বল মনে হলেও যেন লোহার চিমটের মতো শক্ত গলায় আটকে ধরেছিল।
আঙুলের স্পর্শ ঠাণ্ডা ও সূক্ষ্ম, কিন্তু এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য চাপ বহন করছিল।
পুরুষটির গলা ধরা পড়ে, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে গেল, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এক অদ্ভুত আতঙ্কের ঝলক দেখাল।
ইউন চিয়াওর মুখাবয়ব শান্ত ছিল, এমনকি হালকা একটি হাসিও ছিল, সেটা কিন্তু ভীতিকর।
তার চোখ গভীর ও শীতল, যেন তার অন্তরের ভয় সবকিছু দেখতে পারে।
তার কণ্ঠস্বর কোমল, কিন্তু এক ধরনের অবিচলিত কর্তৃত্ব বহন করছিল, "তুমি ভাবছো, তুমি সহজেই আমাকে মারতে পারবে?"
পুরুষটির শরীর হালকা কাঁপতে লাগল, তার অহংকার এক মুহূর্তে বিলীন হয়ে গেল।
সে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল হাতটির শক্তি তার কল্পনার বহুগুণ, যেন সে একটু শক্তি দিলে, তার জীবন মোমবাতির শিখার মতো নিভে যাবে।
ঘরের সময় যেন থমকে গেছে, শুধু পুরুষটির দ্রুত শ্বাস এবং ইউন চিয়াওর শীতল দৃষ্টি বাকি।
তার আঙুল একটু শক্ত হয়ে গেল, পুরুষটির মুখ তাত্ক্ষণিক সাদা হয়ে গেল, কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল।
তার চোখ ভয় আর হতাশায় পূর্ণ, যেন এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল সে কী ধরনের অস্তিত্বের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
"মনে রেখো," ইউন চিয়াওর কণ্ঠস্বর এখনও কোমল, কিন্তু হৃদয়স্পর্শী শীতলতা নিয়ে, "তুমি কখনোই এমন শক্তিকে সহজে চ্যালেঞ্জ করো না যা তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না।"