১০. দীর্ঘ এক দিন

শেন লিয়ানের নতুন জীবনে পদার্পণের প্রথম দিনটি কোনোমতে শান্তিতে কেটেছে। এই একদিনে সে অনেক কিছু দেখেছে। শরীর চরম ক্লান্ত থাকা সত্ত্বেও, বিছানায় শুয়ে তার চোখে বিন্দুমাত্র ঘুমের রেশ ছিল না।

শেন কুও ইতিমধ্যেই নাক ডেকে ঘুমাচ্ছিল, তবে শেন পরিবারের বড় ভাই তার মুখ চেপে ধরল। তাদের কোম্পানি কমান্ডার সুন লিয়ানওয়াং পেছনের এক অস্থায়ী চিকিৎসা শিবিরে শুয়ে ক্রমাগত শেন লিয়ানকে গালি দিচ্ছিল। আরও অনেক মিত্রবাহিনী লোদিয়ানের আশেপাশে এসে পৌঁছেছে, যার ফলে বিধ্বস্ত ২০১তম ব্রিগেডকে অবশেষে সামনের সারি থেকে সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

চাই ব্রিগেডিয়ারের অধীনে থাকা পাঁচ হাজার সেনার মধ্যে এই যুদ্ধের পর মাত্র দুটি কোম্পানির মতো সৈন্য জীবিত ছিল। বলা যায়, পুরো ব্রিগেডের অস্তিত্বই প্রায় মুছে গিয়েছিল।

ঘুম না আসলেও, শেন লিয়ান নিজেকে জোর করে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করল এবং মনের অস্থিরতা কমাতে পেটের শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম শুরু করল। যে করেই হোক, তাকে কিছুটা বিশ্রাম নিতেই হবে।

কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না, অবশেষে শেন লিয়ান তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তার মনে হলো, সবেমাত্র চোখ লেগেছে, এমন সময় এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সে চমকে জেগে উঠল।

শেন লিয়ান চোখ খুলল, অবচেতনভাবেই বুকে আঁকড়ে ধরা রাইফেলটি শক্ত করে ধরল। সে দ্রুত ঘুরে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং বিদ্যুতগতিতে রাইফেলের বোল্ট টেনে ফায়ারিং পজিশন নিয়ে নিল।

তার পাশের সৈন্যরা তার এমন প্রতিক্রিয়ায় চমকে উঠল। শেন কুও মাথা চেপে ধরে বলল, “মেজো ভাই, উত্তেজিত হয়ো না। এটা জাপানিদের সেই ‘পুরানো হাঁস’ আবারও ডিম পাড়ছে।”

শেন কুও আকাশের বিমানের দিকে ইশারা করল, আর তখনই শেন লিয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পারল। আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেছে, জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো আবারও তাদের অবস্থানের ওপর বোমা নিক্ষেপ শুরু করেছে।

ভাগ্য ভালো যে এই মৌসুমে লোদিয়ানের আশেপাশে তুলার গাছগুলো বেশ লম্বা হয়ে বেড়েছিল। এর ভেতরে চুপচাপ লুকিয়ে থাকলে বিমান থেকে লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়া কঠিন, তাই জাপানিরা এলোপাথাড়ি তুলার ক্ষেতে বোমা ফেলছিল। শুরুতে সৈন্যরা খুব আতঙ্কিত থাকলেও, এখন অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় শত্রু বিমান দেখে তারা ভয় পাওয়ার বদলে বরং উপহাস করত।

শেন লিয়ান ভ্রুর মাঝখানে টিপে ধরল এবং মুখ ঘষে নিজেকে সজাগ করার চেষ্টা করল।

“দিন হয়ে গেছে, শত্রুর পরবর্তী আক্রমণ আরও তীব্র হবে। জানি না ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কী পরিকল্পনা।”

শেন কুও আবারও বলে উঠল, “পরিকল্পনা যাই থাকুক, আমাদের তাতে কিছু আসে যায় না। আমাদের ২০১তম ব্রিগেডের কী অবস্থা হয়েছে তা তো দেখছেনই। জীবিত সৈন্যদের সংখ্যা দুই কোম্পানিরও কম, আর জীবিত কোম্পানি কমান্ডারদের মধ্যে কেবল ওই ‘পচা নিতম্ব’ সুন লিয়ানওয়াং বেঁচে আছে। এখন ১৪তম ডিভিশন যুদ্ধের দায়িত্ব নিয়েছে।”

শেন লিয়ান শেন কুওয়ের মতো এতটা আশাবাদী ছিল না। যদিও তারা এখন কিছুটা পেছনে সরে এসেছে, তবুও তারা একা নিরাপদ থাকতে পারবে না। সে জানত, জাপানিরা যদি লোদিয়ান দখল করতে না পারে, তবে তারা অন্য কোনো দিক দিয়ে অবতরণ করে তাদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করবে। তাই সংহু’র প্রতিটি সৈন্য এই দাবা খেলার এক একটি ঘুঁটি, আর প্রত্যেককে নিজের ভূমিকা ঠিকঠাক পালন করতে হবে।

“বড় ভাই, মেজো ভাই, গত রাতে রাতের অভিযানের সময় আমার কাছে থাকা সামান্য চাল ফুরিয়ে গেছে, খাওয়ার মতো কিছুই নেই। তবে তুলার ক্ষেতে কিছু বুনো সবজির মূল পেয়েছি। আপাতত এটা দিয়েই পেট চালানো যাবে, অন্তত না খেয়ে থাকতে হবে না।”

শেন কুও ছেলেটি ভীতু হলেও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে আনন্দ খুঁজে নিতে ওস্তাদ। আগের দিন সে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে শুকনো চাল খুঁজে পেয়েছিল, আর আজ সকালে খুঁজে এনেছে বুনো সবজির মূল।

শেন কুও কথাগুলো বলে সবজির মূলের গায়ে লেগে থাকা কাদা ঝেড়ে পরিষ্কার করে তার দুই ভাইকে দিল। সে নিজেও এক কামড় দিয়ে ক্যাঁচক্যাঁচ করে চিবোতে লাগল, আর তার মুখের অভিব্যক্তি কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল।

“এভাবে খাওয়াটা সত্যিই বড্ড কষ্টের...”

“প্লাটুন লিডার, কেউ একজন এসেছে...”

তিন ভাই যখন বুনো সবজির মূল চিবোচ্ছিল, তখন শেন লিয়ানের প্লাটুনের এক ছোট সৈন্য পেছন থেকে হামাগুড়ি দিয়ে এসে তার প্যান্টের কোণা ধরে বলল।

“মানুষ? শত্রু নাকি?” শেন লিয়ান দ্রুত রাইফেল তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, শত্রু নয়, আশেপাশের গ্রামের সাধারণ মানুষ। লিডার, আপনার একবার এসে দেখা উচিত।”

শেন লিয়ান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে রাইফেলটি রেখে ছোট সৈন্যটির সাথে পাশের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুটা দূরে তুলার ক্ষেতের এক কোণে কয়েক জন শ্যামলা বর্ণের গ্রামবাসী দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের হাতে বাঁশের ঝুড়ি, আর সেই ঝুড়িতে রাখা কিছু শুকনো রুটি।

“হায়... মানুষের মন তো মাংসের তৈরি, তোমরাও তো তোমাদের বাবা-মায়ের হৃদয়ের টুকরো। এখন এখানে ছোট জাপানিদের সাথে জীবন-মরণ লড়াই করছো, যদি একবেলা পেট ভরে ভাতই না খেতে পারো, তবে সেটা কেমন দেখায়? আমরা বৃদ্ধরা অন্য কোনো সাহায্য করতে পারছি না, কিন্তু তোমাদের না খেয়ে মরতে দেখতে পারি না। খাও, যদিও খুব বেশি নয়, তবু ঘাসমূল খাওয়ার চেয়ে ভালো। পেট ভরে শক্তি পেলে তবেই তো ছোট জাপানিদের আমাদের ঘরবাড়ি থেকে তাড়াতে পারবে।”

সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ তার হাতে থাকা রুটি পাশের এক সৈন্যের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। পাশে কয়লার কালি মাখা এক তরুণী ঝুড়ি নিয়ে অন্য সৈন্যদের রুটি বিতরণ করছিল।

এই দৃশ্য দেখে শেন লিয়ানের মনে গভীর রেখাপাত করল। সে এক পা এগিয়ে গিয়ে বলল, “গ্রামবাসী আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, দেশ রক্ষা করা আমাদের সৈন্যদের পবিত্র দায়িত্ব। জাপানিদের অবশ্যই তাড়ানো হবে, শেষ জয় আমাদেরই হবে।”

বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করছিল। কাঁপাকাঁপা হাতে তিনি একটি শুকনো রুটি শেন লিয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার বাড়িতে তিনটি ছেলে ছিল, তারা সবাই এই যুদ্ধে শহীদ হয়েছে। এখন কেবল একটি ছোট মেয়ে বেঁচে আছে... তবে তবুও আমরা সন্তানদের যুদ্ধে পাঠানোর জন্য অনুতপ্ত নই! তারা সাহসী ছিল, দেশ রক্ষায় আত্মত্যাগ করা বীরত্বের কাজ! অফিসার, আমার এই ছোট মেয়েটি কিছুটা চিকিৎসা জানে, দেখুন ওকে এখানে স্বাস্থ্যকর্মী বা চিকিৎসকের সহকারী হিসেবে রাখা যায় কি না, যাতে সে সবার জন্য কিছু করতে পারে।”

শেন লিয়ান মুখে কালি মাখা মেয়েটির দিকে তাকাল, বয়স ষোলোর বেশি হবে না। শরীর এতই ক্ষীণ যে মনে হচ্ছে বাতাসের ঝাপটায় উড়ে যাবে। এই বয়সে তার তো স্কুলে পড়ার কথা ছিল, অথচ বাবা-মা তাকে যুদ্ধের ময়দানে নিয়ে এসেছে। এই অস্থির সময়ে মানুষের জীবনের দাম কুকুরের চেয়েও কম—এটাই যেন তার প্রমাণ।

“দাদু, জাপানিদের বিরুদ্ধে এই যুদ্ধ এক দিনে শেষ হবে না। আপনারা বীরের পরিবার, এই মেয়েটি আপাতত আপনাদের সঙ্গেই থাকুক। এমনকি যুদ্ধের ময়দানে না থেকেও আপনারা প্রতিরোধের জন্য অবদান রাখতে পারেন। যেমন এই রুটিগুলো, যা এখন আমাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। তবে অবশ্যই, আপনাদের নিজেদের জন্য যথেষ্ট খাবার রেখে দিতে হবে। আমি সকল সৈন্যের পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

বৃদ্ধ শেন লিয়ানের স্যালুট দেখে দ্রুত হাত সরিয়ে চোখের কোণ মুছলেন। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, চুন ইয়া, চলো আমরা ফিরে গিয়ে আরও রুটি বানাই, সামনের সারির সৈন্যদের জন্য নিয়ে আসব। আমি গ্রামের সবাইকে বলব তাদের অবশিষ্ট খাবারগুলো জমা করতে, যাতে আমরা সৈন্যদের জন্য রুটি সেঁকতে পারি।”

শেন লিয়ান বৃদ্ধকে আশ্বস্ত হতে দেখে সম্মতির সুরে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধটি একসাথে তিন সন্তান হারিয়েছেন, তার মনের ওপর দিয়ে কী ঝড় বয়ে যাচ্ছে তা সহজেই অনুমেয়। এখন তাকে কিছু কাজে ব্যস্ত রাখা হয়তো মনের শোক কিছুটা হলেও লাঘব করবে।

ঠিক তখনই বৃদ্ধ ঝুড়ির রুটি শেষ করে তুলার ক্ষেতের কোণে রাখা খড়ির স্তূপ সরিয়ে একটি ছোট গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

শেন লিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “এই পথটি কোথায় গেছে?”

মুখে কয়লার কালি মাখা মেয়েটি তার বড় বড় চোখ মেলে উত্তর দিল, “এটা... এটা গ্রামের দক্ষিণ দিকে গেছে। আমরা সবাই ওখানেই লুকিয়ে থাকি, সেখানে মাটির নিচে আস্তানা আছে।”

শেন লিয়ান আরও জানতে চাইল, “মেয়েটি, এমন পথ বা আস্তানা কি আশেপাশে আরও আছে? আর সেগুলো কোথায় গেছে?”

“আমি... আমি আরও কয়েকটির কথা জানি। জাপানিরা আসার আগে আমরা বাঁচার জন্য এগুলো খুঁড়েছিলাম। অনেকগুলো পথ একে অপরের সাথে মিশে গেছে, তবে এর চেয়ে বেশি আমি জানি না... তবে আমি বাবাকে বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞাসা করতে বলব।”

শেন লিয়ানের মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল। সে দ্রুত বলল, “খুব ভালো! মেয়েটি, তুমি আমাকে খুঁজে বের করে বলো, যত বেশি সম্ভব। এই পথগুলো জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে আমাদের অনেক সাহায্য করবে। যদি আমরা এগুলোকে কাজে লাগাতে পারি, তবে তা হবে বড় এক বিজয়!”

উত্তেজনায় শেন লিয়ান মেয়েটির কাঁধে হাত রাখল, যার ফলে কয়লা মাখা মেয়েটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“আমি... আমি অবশ্যই খোঁজ নেব, খুব দ্রুতই ফিরে আসব। তোমরা... তোমরা অবশ্যই বেঁচে থেকো।”

মেয়েটি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল, কথা জড়িয়ে আসছিল, কিন্তু তার প্রত্যাশা ছিল অন্তরের গভীর থেকে।

শেন লিয়ানের পেছনে থাকা ছোট সৈন্যরা সুস্বাদু শুকনো রুটি চিবোতে চিবোতে গ্রামবাসীদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখ ভিজে এল।

“শোঁ শোঁ শোঁ~~~”

“গুম গুম গুম~!”

দূরে, জাপানিরা আবারও তীব্র আক্রমণ শুরু করেছে। তাদের অতিরিক্ত বাহিনী লোদিয়ানের উপকণ্ঠে পৌঁছে গেছে, নতুন এক পরীক্ষার সময় উপস্থিত।