পঞ্চম অধ্যায়: নীতিনৈতিকতার তোয়াক্কা না করে চুপিসারে আক্রমণ

লি শাওইয়ের অবস্থা মোটামুটি ঠিকই ছিল, কিন্তু ঝাং জিয়ে ছিল ভীষণই নির্মম।
গতবার সে ঝেং ঝাকে সাহায্য করতে যে এগিয়ে গিয়েছিল, তা গাইডের পরিচয়ের কারণে নয়; কেবল শিয়া রেনের আচরণ তার একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না।
অন্যের স্ত্রীকে নিয়ে কেচ্ছা পাকানো—এমন কাজ ঝাং জিয়ের সীমারেখা বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে।
সে রাগে গজগজ করতে করতে শিয়া রেনের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, “আমাদের ডেকেছ, তাহলে সত্যিই কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার থাকাই ভালো; নইলে আমি... ঝেং ঝা তোমাকে চরম শিক্ষা দেব!”
শিয়া রেন হেসে এক আঙুল তুলল।
“আমার কাছে এমন এক খবর আছে, যার মূল্য একশো কোটি পুরস্কার-পয়েন্ট।”
মুহূর্তেই সবার চোখ কপালে উঠল, তারপরই নেমে এল অবিশ্বাস।
প্রথমেই ঝাং জিয়ে তেড়ে এল, “ছোকরা, এবার আবার কী চাল চেলতে চাইছো?!”
বুদ্ধিমতী ঝান লানও সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “মজা করছ নাকি? একশো কোটি পুরস্কার-পয়েন্ট! আমাদের বোকা ভেবেছ? এমন সস্তা ফাঁদেও কি মানুষ ধরা পড়ে?”
মুখ কুঁচকে থাকা ঝেং ঝা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, শুধু লি শাওইয়ের চোখে একরাশ আগ্রহের ঝিলিক দেখা গেল।
শিয়া রেন কথা চালিয়ে গেল, “সন্দেহ করা স্বাভাবিক। কিন্তু এই খবরটা সত্যিই সত্যি, আমি নিজে যাচাই করেছি। মাত্র একশো পুরস্কার-পয়েন্টে বিক্রি করব। নিতে চাও?”
“ধুর শালা! আবার আমাদের পুরস্কার-পয়েন্ট হাতাতে চাইছ!”
“হাতানো নয়, আমার শিয়া রেনের সুনামের ওপর বাজি ধরছি!”
“তোমার আবার সুনাম আছে নাকি? মুখে মুখে এত বড় কথা!” ঝেং ঝা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জবাব দিল।
শিয়া রেন মাথা নেড়ে বলল, “এমন বলছ কেন? যদিও তোমার কাছ থেকে আমি পাঁচশো পয়েন্ট পেয়েছি, কিন্তু আমি তো ঠকাইনি। বরং তুমিই নিজে থেকে আমাকে পুরস্কার-পয়েন্ট দিতে চেয়েছিলে।”
“আর তাছাড়া, আমরা তো একই দলে। মুখোমুখি হলেই দেখা হয়, মাথা তুললেই দেখা হয়। একশো পুরস্কার-পয়েন্টের জন্য সুনাম নষ্ট করা কি আদৌ লাভজনক?”
“এটা...”
কথাটা মন্দ শোনাল না।
ঝান লান কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল, কারণ শিয়া রেনের কথায় সত্যিই যুক্তি ছিল। কিন্তু একশো কোটি মূল্যের খবর মাত্র একশোতে কেন?
পরক্ষণেই শিয়া রেন তার উত্তর দিল:
“তোমাদের মনে হতে পারে, আমি এত ধূর্ত হলে এত কমে কেন বিক্রি করছি? কারণ খুব সহজ—এক, তোমাদের কাছে টাকা নেই; দুই, খবরের একটা সময়সীমা আছে, এখন বিক্রি করলেই সবচেয়ে বেশি লাভ। পরে তোমরাই এই তথ্য খুঁজে পাবে।”
ঝেং ঝা সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদি আমরা শেষমেশ এমনিই জেনে যাই, তাহলে এই ফালতু খরচই বা কেন করব? অপেক্ষা করলেই তো হয়!”
“একদিন বেশি অপেক্ষা মানেই কয়েক হাজার, এমনকি কয়েক দশ হাজার পুরস্কার-পয়েন্টের ক্ষতি~~~”
“বুঝেছি! এই টাকা আমি দিচ্ছি!”
ঝান লানই শেষ পর্যন্ত উদ্যোগ নিল; তার মাথা ছিল খুবই সাফ।
“সরাসরি বলছো!”
টাকা পেয়ে শিয়া রেন আর দেরি করল না। সোজা সেই একশো কোটি পুরস্কার-পয়েন্ট মূল্যের খবরটা বলে দিল:
“প্রধান দেবতা আমাদের আগের দেখা কোনো ভৌতিক ছবিতে আবার ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারে। ফিরলে আবার মিশন ট্রিগার হতে পারে, আর পুরস্কার-পয়েন্ট ও শাখা-ঘটনাও পাওয়া যায়।”
“তোমাদের যদি সামান্যও ক্ষমতা থাকে, বারবার বায়োকেমিক্যাল ওয়ানে ফিরে পয়েন্ট তুললে একশো কোটি পুরস্কার-পয়েন্ট পাওয়া কিছুই নয়।”
সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন চমকে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ প্রধান দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“আসলেই আছে! ফিরে যেতে একদিনে লাগে ১০ পয়েন্ট!”
“আমি তো আবার দেখলাম মৃত্যুদূত, দানব-গলি, আর ভয়ংকর চিৎকার—এগুলো নিশ্চয়ই জে-দার আগের দেখা ভৌতিক ছবি!”
লি শাওই অবচেতনে বলে ফেলল, “তাহলে জে-দা এত ভীরু কেন! এই তিনটে ভয়ংকর ছবি পার করে এলে ভয় কম থাকাই তো স্বাভাবিক!”
ঝাং জিয়ে তাকে এক ঠান্ডা দৃষ্টিতে চাইল, কিন্তু কিছু বলল না।
শিয়া রেন হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে এনে বলল:
“তোমরাও দেখলে, বায়োকেমিক্যাল সলিউশনের মতো ভৌতিক ছবিগুলোর তুলনায় এগুলোর কঠিনতা অনেক কম। এখনই পয়েন্ট নিয়ে শক্তিশালী না হলে, পরে যখন অভিশাপ, শিন্তো-দর্শন আর এমন ভয়ংকর ছবিতে ঢুকবে, তখন তো প্রতিরোধের ক্ষমতাই থাকবে না—সোজা মরবে!”
সবার মুখের রং বদলে গেল।
স্বীকার করতেই হয়, এই একশো পুরস্কার-পয়েন্ট সত্যিই যথেষ্ট সার্থক খরচ ছিল।
ঝান লান হঠাৎ এক বুদ্ধির ঝলক পেল।
“তুমি তো বলেছিলে, তুমি আগে থেকেই এটা যাচাই করেছ?”
শিয়া রেন মাথা নাড়ল, “ঠিকই। আমি ঘাঁটি-চক্করে ফিরে গিয়েছিলাম, সব চাটা-চেখে খাওয়া দানবকে মেরেছি, আর দুটো তথাকথিত স্বৈরাচারী-ধরনের সত্তাও মেরেছি। পেয়েছি একটি সি-স্তরের শাখা-ঘটনা আর তিন হাজার পুরস্কার-পয়েন্ট।”
একটা ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে ঘাঁটি-চক্কর একেবারে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু প্রধান দেবতা মাত্র একটি সি-স্তরের শাখা-ঘটনাই দিয়েছিল; এতে বোঝা যায় আগুন জ্বালানো দেরিতে হয়েছিল, তখন ভাইরাস ইতিমধ্যেই বাইরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।
না হলে বায়োকেমিক্যাল ওয়ানের কঠিনতার হিসেবে অন্তত একটি বি পাওয়া উচিত ছিল।
ঝান লান স্বভাবতই ভৌতিক ছবিতে ফিরে যেতে অনিচ্ছুক ছিল। সে বলল,
“আমার পয়েন্ট সব শেষ। শেষের যে একশো পয়েন্ট ছিল, সেটাও তুমি ঠকিয়ে... উপার্জন করে নিয়েছ।”
ঝেং ঝার অবস্থাও একই; বরং তার ওপর আরও পাঁচশো পয়েন্টের মুখ বন্ধ-রাখার খরচ ঋণ হয়ে আছে।
সে বলল, “ঝান লান ঠিকই বলছে। আবার ফিরে পয়েন্ট তুলতে চাইলে অন্তত দশ দিনের বেশি বিনিময় করতে হবে, না হলে মিশনই ট্রিগার হবে না।”
“আর এখন আমরা এখনো যথেষ্ট শক্তিশালীও নই। পরের বার ফিরে এসে সব প্রস্তুত করে তারপর বায়োকেমিক্যাল ওয়ানে পয়েন্ট তোলা যাবে; হাঁস মারতে গেলে আগে বন্দুক ছাড় নয়।”
শিয়া রেন হেসে বলল, “তোমাদের ইচ্ছা।”
যেহেতু তারা টাকা রোজগারের পথে যেতে চাইছে না, তারও আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঝান লান তাকে ডেকে থামাল:
“থামো!”
শিয়া রেন ফিরে তাকাল।
ঝান লান সতর্কভাবে ঝেং ঝার দিকে একবার চাইল। দেখল, তার মুখ যদিও বিবর্ণ, তবু সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র হয়ে উঠছে না।
আর তাছাড়া শিয়া রেন তাকে তো দুটি রো-লিকে উপভোগ করতেও দিয়েছে; পাঁচশো পয়েন্টে লোকসান তো হয়নি।
ঝান লান বলল, “তোমার আর ঝেং ঝার মধ্যে একটু মনোমালিন্য আছে বটে, কিন্তু আমার মনে হয় ভৌতিক ছবির জগৎ এত বিপজ্জনক যে, দলবদ্ধভাবে চললেই বাঁচার সম্ভাবনা বেশি, তাই না?”
বলেই সে চুপিচুপি ঝেং ঝার মুখের দিকে একবার তাকাল; কারণ আসল ভুক্তভোগী তো সে-ই।
লি শাওই বিরল সাহস সঞ্চয় করে কথা কাটল, “ঝান লান দিদির কথাই ঠিক। ভৌতিক ছবিগুলোর কঠিনতা সবাই জানে। এমনিতেই ওসব দানবের সঙ্গে লড়াই করা আমাদের জন্য ভীষণ কষ্টকর। তার ওপর যদি ঐক্য না থাকে, তাহলে আমরা আরও তাড়াতাড়ি মরব।”
ঝেং ঝা রাগে অন্ধ হয়ে গেলেও কথাটা যুক্তিযুক্ত বলেই মনে করল।
সে শীতল গলায় বলল, “শিয়া রেন, যেহেতু তুমিও শাখা-ঘটনা পেয়েছ, ক্ষমতাও শক্তিশালী করেছ, আমার সঙ্গে একটা লড়াই করতে সাহস আছে?”
শিয়া রেন হাসল, হঠাৎ মনটা খচ করে উঠল, মাথার ভেতর একটা ভাবনা বিদ্যুৎগতিতে ঝিলিক দিয়ে গেল।
সে বলল, “দেখছি, তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী। নিশ্চয়ই কোনো দারুণ শক্তিবৃদ্ধি পেয়েছ?”
ঝেং ঝা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, “ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলে খবর বের করার দরকার নেই। আমি সি-স্তরের রক্তজীবী বংশধারা আর সি-স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি শক্তিশালী করেছি। এসো, একটু হাত পাকিয়ে নিই। শক্তিবৃদ্ধি করা ক্ষমতাও তো লড়াইয়ের মাধ্যমেই মানিয়ে নিতে হয়।”
একজন কোম্পানির ব্যবস্থাপক হিসেবে সে আরও অনেক কিছুই ভেবেছে।
শিয়া রেনের মতো খ্যাপাটে লোকের সঙ্গে কাজ করতে হলে, তাকে চেপে ধরার উপায় বের করতেই হবে, নইলে পরে ঝামেলা থামবে না।
শিয়া রেন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, দেখি তোমার ক্ষমতা কতখানি।”
অন্য দলের সদস্যদের প্রত্যাশাময় দৃষ্টির মধ্যে দুজন দূরে সরে দাঁড়াল।
শিয়া রেন মনে মনে একটু হিসাব করে নিল।
রক্তজীবী সি-স্তরের হলেও, তার কাছে ঝেং ঝার চেয়ে একটি উচিহা-ধরনের দেহগঠন বেশি আছে, তাই শক্তিতেও সে সামান্য এগিয়ে। তার ওপর মাঙেক্যো-র আনা উচ্চমাত্রার মানসিক শক্তি আর স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি—সব মিলিয়ে সহজেই একতরফা আধিপত্য দেখানোর কথা।
কিন্তু এইবারের প্রতিযোগিতায় সে নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করতে চায় না, এমনকি রক্তজীবী ব্যারন-পর্যায়টাও নয়।
ঝেং ঝা শরীরের ভেতর টগবগে শক্তি অনুভব করে বেশ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, উদারভাবে বলল, “তোমাকে তিন চাল ছাড়!”
শিয়া রেন শান্ত গলায় বলল, “আমি উচিহা-ধরনের দেহগঠন শক্তিশালী করেছি, শারিনগান জাগানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। তবে আমার শারীরিক গুণাবলি সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ। সাবধানে থেকো।”
ঝেং ঝার ঠোঁটে একরাশ হাসি ফুটে উঠল। দ্বিগুণ দেহক্ষমতা? হাহাহা! সেটা আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। সি-স্তরের রক্তজীবী শক্তিবৃদ্ধি করা আমার দেহে তিনশোরও বেশি পেশীর দৃঢ়তা আছে!
তার ওপর অভ্যন্তরীণ শক্তির বাড়তি প্রভাব—দেখি, একটু পরে এক ঘুসিতেই তোমাকে দুটো ছোট পিঠে পিষে দিই!
সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠল, মুখে অজান্তেই বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
দেখা গেল, শিয়া রেন দুই পা সামনে-পেছনে বেঁকিয়ে, ডান হাতটা হালকা তরবারির বাঁটের ওপর রেখে, খাপ থেকে তরবারি টানার ভঙ্গি নিল।
ঝেং ঝা সত্যিই ফাঁদে পড়ল; তার চোখ স্থির হয়ে গেল শিয়া রেনের ওপর, আঘাত মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত।
এরপর শিয়া রেন বলল:
“ক্ষমতার পূর্ণ ব্যবহার করতে আমি একটা তরবারি-বিদ্যা নিয়েছি, নাম খাপ থেকে টানার কৌশল। খুব দ্রুত, সাবধানে থেকো।”
ঝেং ঝা মনে মনে হেসে উঠল: হ্যাঁ হ্যাঁ, আমার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার গতি তো শক্তির চেয়েও বেশি, আর আমার তিনশোর বেশি পয়েন্ট আছে। তুই যত দ্রুতই হোস না কেন, আমার কাছে কতটুকুই বা দ্রুত? দেখি কীভাবে তোর তরবারিটা ধরে ফেলি! তখন বুঝিয়ে দেব, কোন জিনিস আকাশে আর কোনটা মাটিতে!
সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে শিয়া রেনের দিকে চোখ রাখল।
শিয়া রেন শরীর ঝুঁকিয়ে ঝেং ঝার দৃষ্টিসীমা আড়াল করল, যাতে সে তার ডান হাত দেখতে না পায়।
“খাপ থেকে টানা আঘাত!”
ধাম!
গোলির শব্দ শোনা গেল।