প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় ব্যবস্থার আগমন!
উত্তর উত্তর বরফ অঞ্চল, সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘ।
অত্যুজ্জ্বল আর বিশাল, সূর্যাস্তের স্বর্ণাভ আলোয়, মেঘ ছুঁয়ে থাকা ছোটো অরন্য পর্বতশৃঙ্গটি যেন আগুনের মতো দীপ্তিমান। সূর্যরশ্মিতে স্নাত, জিয়াং চুয়ুয়ান দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, তার লম্বা, সুঠাম আঙুল দোলনার হাতলে ছন্দময়ভাবে টোকা দিচ্ছে।
“এত বছর পেরিয়ে গেলেও আমার修চর্চায় আর কোনও অগ্রগতি হলো না, তবে কি আমিই সেই ব্যক্তি, যার পথ এখানেই থেমে যাবে?” সে মৃদু স্বরে বলল, অসহায়তার মাঝে একটা অল্প আক্ষেপ লুকিয়ে। ছোটোবেলা থেকেই সে অন্য এক জগত থেকে এসেছে, নিজের প্রতিভার জোরে বহু বাধা পেরিয়ে সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘে প্রবেশ করেছে।
উত্তর উত্তর বরফ অঞ্চলের সর্বশ্রেষ্ঠ সংঘ!
সংঘে আসার পর, তার প্রতিভা দেখে ছোটো অরন্য পর্বতশৃঙ্গের প্রধান তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। সে-ও প্রত্যাশা পূরণ করে, আড়াই শত বছরের মধ্যে শক্তির এক নতুন স্তরে পৌঁছে, মিলনের শক্তিশালী সাধক হয়ে ওঠে।
তবে... মিলনের স্তরে ওঠার কয়েক বছর আগে তার গুরু দানব বশ করতে বেরিয়ে যান, আর কখনো ফেরেননি। ছোটো অরন্য শৃঙ্গের একমাত্র শিষ্য হিসেবে, সে-ই স্বাভাবিকভাবে শৃঙ্গপ্রধান হয়, কুড়ি বছরে দুই শিষ্য নেয়।
কয়েক বছর আগে দানব সাধকদের বিদ্রোহে সে সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘের পক্ষ হয়ে দানব বধে অংশ নেয়। এক প্রবল দানব সাধকের সঙ্গে যুদ্ধে সে কঠিন মূল্য দেয়, যদিও তখনও সে মিলন স্তরের চতুর্থ সীমায় ছিল।
এখন, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী জিয়াং চুয়ুয়ান আর আগের মতো নেই, তার শক্তিও সেই যুদ্ধের পর থেকে স্থির হয়ে আছে।
“থাক, এতোদিন বেঁচে আছি, মনে হয় অনেকদিন পাহাড় ছেড়ে বের হইনি। একটু বাইরে ঘুরে আসি।”
জিয়াং চুয়ুয়ান উঠে দাঁড়াল, হাত নাড়ল, মনে শান্তি অনুভব করল। আর কী নিয়ে ভাবব? শুধু দুঃখ বাড়বে।
সে দোলনাচেয়ারটি সংরক্ষণ আংটিতে রাখল, তারপর এক লাফে আকাশে উঠে, সবুজ বাঁশি বাজাল।
একটি সাদা সারস অজানা কোথা থেকে উড়ে এল, দুই শৃঙ্গের মাঝে মেঘ ছুঁয়ে উড়ল, তার বিশাল দেহে এক জন সহজেই চড়তে পারে।
সাদা সারস সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘের, প্রতিটি সারসের শক্তি স্বর্ণ খণ্ড স্তরের সমান। এই সারস কেবল প্রবীণ আর উঁচুস্তরের শিষ্যদের জন্য, মানে একপ্রকার মর্যাদার প্রতীক।
সারসটি পাহাড় চষে চলল, জিয়াং চুয়ুয়ান তার উপর দাঁড়িয়ে, মুখ রাজকীয়, পোশাক বাতাসে উড়ছে, শরীরে কোনও জাঁকজমক নেই, কেবল কোমরে বাঁধা রক্তিম সোনার তরবারি—নিশার প্রান্ত।
নিশার প্রান্ত খুব উচ্চমানের নয়, কেবল একটি উৎকৃষ্ট জাদু অস্ত্র—তার গুরুপ্রদত্ত প্রথম অস্ত্র, বিশেষ অর্থবহ।
“হুঁ? গুরু কোথায় যাচ্ছেন?”
ছোটো অরন্য শৃঙ্গের ভিতরে, বেগুনি পোশাকের এক তরুণী সুস্বাদু পদ পরিবেশন করছে। তার মুখ অপূর্ব, সে সারসের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকে, যতক্ষণ না চোখের আড়ালে চলে যায়।
সে জিয়াং চুয়ুয়ানের দ্বিতীয় শিষ্যা, ইউয়ু।
ইউয়ু মানুষ নয়, বরং দানব জাতির মায়াবিনী গোষ্ঠীর সদস্য।
প্রথম সাক্ষাতে, জিয়াং চুয়ুয়ান ভ্রমণে গিয়ে তাকে খুঁজে পায়—তখন সে মারাত্মক আহত, মৃত্যুপথযাত্রী। জিয়াং চুয়ুয়ান তাকে সুস্থ করলে বোঝে, তার দেহে সব পেশী ছিঁড়ে গেছে, এমনকি একটি হাড়ও অনুপস্থিত।
জাদু সাধনার জগতে হাড় প্রতিস্থাপন অস্বাভাবিক নয়।
শোনা যায়, নতুন পথ খুঁজতে অনেকেই এমন কাজ করে থাকে, আর মেয়েটির রূপ অপূর্ব দেখে, জিয়াং চুয়ুয়ান তাকে শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করে।
সে হালকা নিশ্বাস ফেলল, স্বরে স্পষ্ট মনখারাপ: “গুরু বাইরে চলে গেলেন, আজ আর একসাথে রাতের খাবার খেতে পারব না।”
ইউয়ু স্বর্ণ খণ্ড স্তরের সাধিকা, বহু আগেই খাদ্য ছাড়া শক্তি নিতে পারে, তবুও সে কেবল গুরুর সঙ্গ পছন্দ করে।
এই সময় বড় বোন সাধনায় মগ্ন, ভবিষ্যতে তাহলে গুরুকে একা পাওয়া কঠিন হবে!
শীঘ্রই, জিয়াং চুয়ুয়ান পাহাড়ের ফটক দেখল, অর্থাৎ অচিরেই পৌঁছবে সবুজ পর্বত নগরীতে।
সবুজ পর্বত নগরী সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘের সবচেয়ে কাছের শহর, সাধারণত সংঘের লোকেরা এখানে আনন্দ উপভোগ করে।
নগরীর প্রান্তে পৌঁছে, জিয়াং চুয়ুয়ান সারসকে উড়ে যেতে ইশারা করল, সারস ডানা ঝাপটিয়ে দীর্ঘ ডাক দিয়ে উড়ে গেল।
জিয়াং চুয়ুয়ানকে দেখে পাহারাদাররা সম্মান জানিয়ে বলল, “জিয়াং প্রবীণ।”
জিয়াং চুয়ুয়ান মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে শহরে প্রবেশ করল।
প্রথমে শহরটা নির্জন, এরপর ভেতরে যেতেই বাড়তে লাগল কোলাহল, অনেকেই সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘের পোশাকে, কেউ দলবদ্ধ, কেউ একা, সবাই জিয়াং চুয়ুয়ানকে দেখে নমস্কার জানাল।
“ওই লোকটা কে? দেখতে কত সুন্দর!”
“তুমি নতুন এসেছো নাকি, জিয়াং প্রবীণকে চেনো না? কয়েক বছর আগে দানব দমন যুদ্ধে তিনি অনেক সাহায্য করেছিলেন, যদিও...”
“যদিও কী?”
“দুঃখের বিষয়, তার修চর্চা আর এগোয়নি।”
“আহা, এত কষ্ট?”
“কে বলেছে না? মাত্র আড়াই শত বছরে মিলন স্তরে পৌঁছে গেছেন...”
“অসাধারণ!”
নিচে লোকজন নানা কথা বলতে লাগল, জিয়াং চুয়ুয়ান এতে বিরক্ত নয়, কেবল অভ্যস্ত নয়।
এত বছর পরেও, সে শান্ত পরিবেশেই স্বচ্ছন্দ, লোকের নজরে আসতে চায় না।
তবে খুব শিগগিরই, গুঞ্জন থেমে গিয়ে নানা বিক্রির ডাক উঠল।
জিয়াং চুয়ুয়ান এই পরিবেশ পছন্দ করে, সংসারের পথে, এই পথে যারা আসেন, ক’জনই বা সফল হন?
সে একটা মদের দোকানে ঢুকল, সাজসজ্জা আর পরিবেশে রাজকীয়তা ফুটে আছে, এখানে খেতে এলে কেউ আনন্দের জন্য, কেউ বিলাসের জন্য আসে।
পুরনো এই দোকান সবুজ পর্বত নগরীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ, এখানে গল্প আর নৃত্য পরিবেশন হয়, খাওয়ার সঙ্গে বিনোদনেরও ব্যবস্থা।
“জিয়াং প্রবীণ।”
দরজার বাইরে পাহারাদার চিনে ফেলল জিয়াং চুয়ুয়ানকে, সে মাথা নাড়ল, ভেতরে ঢুকল।
শিগগিরই দোকানের কর্মচারী ছুটে এল, জিয়াং চুয়ুয়ানকে দেখে হাসিমুখে অভ্যর্থনা করল।
সে তো জানে, এই অতিথি কম আসেন, তবু স্মরণীয়।
“জিয়াং প্রবীণ, খেতে এসেছেন?”
জিয়াং চুয়ুয়ান মাথা নাড়ল, “একটা জায়গা দাও।”
কর্মচারী হাসতে হাসতে সাড়া দিল, আস্তে সুর বাজছে, মঞ্চে গল্প বলা হচ্ছে।
সে জিয়াং চুয়ুয়ানকে দ্বিতীয় তলায়, একটি আলাদা কক্ষে নিয়ে গেল।
পরিচিত ঘর, নিচে তাকালে গল্পকারকে স্পষ্ট দেখা যায়, উচ্চতর আসনে বসে দেখা ও শুনার জন্য আদর্শ, তাই দামও বেশি।
তবে জিয়াং চুয়ুয়ান প্রবীণ হিসেবে এ টাকার তোয়াক্কা করে না।
সে বসে কয়েকটি পদ অর্ডার করল, নাম অদ্ভুত হলেও স্বাদ ভালো।
হালকা সুরের সঙ্গে জীবন উপভোগ করতে লাগল।
জীবন তো একটাই, আনন্দই শেষ কথা, চিরজীবনের সাধনা যখন অধরা, তখন অন্তত আনন্দ তো চাই।
হঠাৎ, নিচে গোলমাল শুরু হলো। জিয়াং চুয়ুয়ান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না—লোকজন ঘটনাস্থল ঘিরে রেখেছে।
টোকা টোকা।
দরজায় শব্দ শুনে সে স্বাভাবিকভাবেই ঢুকতে বলল, কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গেই অসংগত মনে হলো।
এত দ্রুত খাবার আসার কথা নয়।
পেছনে তাকাতেই, পরিচিত মুখ দেখে জিয়াং চুয়ুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
সে আগত অতিথিকে এক কাপ চা দিল।
এটি সন্ন্যাস পথের ধর্মসংঘের প্রধানের পুত্র, দিকপ্রাচ্য মেঘের ছায়া।
তাঁর修চর্চা খুব উচ্চ নয়, লড়াইও তেমন পারে না, কিন্তু ভাগ্য গণনা আর অষ্টকোনা বিদ্যায় দক্ষ।
দিকপ্রাচ্য মেঘের ছায়া হাসিমুখে বসে বলল, “বাহ, তুমি তাহলে পাহাড় ছেড়ে বেরিয়েছো, অবশেষে।”
জিয়াং চুয়ুয়ান苦হাসি দিল, “তামাশা করো না, আমি তো পুনরুদ্ধারের উপায় পাইনি, তাই একটু ঘুরতে এলাম। আর তুমি, এখানে কী করছো?”
দিকপ্রাচ্য মেঘের ছায়া চা চুমুক দিল, “তোমার অবস্থান তো আমি জানি, আমি এখানে কেন... হেহে...”
“গম্ভীর হও তো।”
সে রহস্যময় হাসি দিল, “আমি এখানে ভাগ্য গণনা করি।”
জিয়াং চুয়ুয়ান অবাক, “তুমি? ধর্মসংঘ প্রধানের পুত্র? ভাগ্য গণনা করো? বিপদের ভয় নেই?”
সে হাত নাড়ল, “মজার জন্য করি, ছদ্মবেশে তো জালিয়াতও হতে পারি।”
জিয়াং চুয়ুয়ান নির্বাক।
হঠাৎ, এক অদ্ভুত কণ্ঠ তার মনে বাজল।
[শিষ্য সংগ্রহ প্রতিদান ব্যবস্থা উপযোগী ধারক খুঁজে পেয়েছে, বন্ধন করতে চান কি?]
ব্যবস্থা?
জিয়াং চুয়ুয়ান খানিকটা হতবাক।
এ সময়ে এসে?
মনে মনে নানা অনুভূতি, সব ফেলে রেখেছিল, হঠাৎ ব্যবস্থা এসে গেল।
“বন্ধন করি।”