অধ্যায় ১৫: আমার পশুপতি অন্য কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারবে না

মো শিয়াও চির ভ্রূকুটি কুঁচকে, পুরো মুখেই অভিযোগ নিয়ে ওর অপেক্ষায় ছিল, চেন ইয়ানও বুঝতে পারল যে ওর প্রতিক্রিয়া একটু অতিরিক্ত হয়েছে। সত্যি কথা বলতে, ও ঠিকমতো তোয়ালে ধরে রাখতে পারেনি, দুর্ঘটনাক্রমে একটু পানি ছিটকে গিয়েছিল, কিন্তু তোয়ালে ওর শরীরের কাছেও স্পর্শ করেনি। এই কথা ভেবে চেন ইয়ান একটু শান্ত হলো। সে আবার দুই পা এগিয়ে গেল, “তুমি ঠিক করে বসো, আমি তোমার পিঠে তোয়ালে মুছতে থাকব।” চেন ইয়ানের কণ্ঠস্বর নরম হয়ে গেল, তার আচরণও অনেকটা নম্র হলো। মো শিয়াও চির এই পরিবর্তন দেখে সিদ্ধান্ত নিল যে বড় লোক ছোট ভুল মনে রাখবে না, আর চেন ইয়ানের সঙ্গে অস্থিরতা করবে না। সে আজ্ঞাবহভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঠের টব থেকে সাদা কাপড় তুলে নিয়ে চেন ইয়ানের কাছে দিল। চেন ইয়ান সেটা নিয়ে আবার পিঠ মুছতে লাগল। আগের মতো নয়, যেন আগের ঘটনাটি তাকে থামিয়ে দিতে পারেনি, বরং সে নির্লজ্জভাবে তার পিঠ মুছছে। মো শিয়াও চি লুকিয়ে চেন ইয়ানের প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করছিল। এই আচরণে সে বেশ অবাক হলো। “চেন ইয়ান?” “হাঁ।” চেন ইয়ান একটু বিরক্ত স্বরে উত্তর দিল। মো শিয়াও চির মনে এক ধরণের নীরব হতাশা হলো। ঠিক আছে, সে ভুল বুঝেছিল, চেন ইয়ানের কোন পরিবর্তন হয়নি, বরং সে তার ক্রোধ হৃদয়ে গুঁজে রেখেছে। মো শিয়াও চি আর কিছু বলল না, কিন্তু চোখ বারবার চেন ইয়ানকে নীচ থেকে উপরে তাকাচ্ছিল। চেন ইয়ান মাথা নিচু করেও এই নজর অনুভব করতে পারছিল, কারণ এটা খুবই স্পষ্ট। সে ধৈর্য ধরে এই দৃষ্টির সম্মুখীন হচ্ছিল, শুধু নিজের কাজ করছিল। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই চোখের দৃষ্টি এত তীব্র হয়ে উঠল যে চেন ইয়ান আর সহ্য করতে পারল না, ভ্রূকুটি ভাঁজ করে তাকে প্রশ্ন করল, “তুমি কেন এভাবে আমাকে তাকিয়ে আছো? আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে? নাকি তুমি আমাকে পুরোপুরি প্রেমে পড়ে গেছো?” শেষ কথাটি অবশ্য চেন ইয়ানের মজার ছলে বলা। কিন্তু মো শিয়াও চি যিনি সৌন্দর্যে মুগ্ধ, তা বুঝতে পারেনি, শুধু নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল, মেনে নিল তার কথাটি সত্য। “হ্যাঁ, আমি তোমায় যত দেখি ততই ভালো লাগে, অন্য যেকোনো পশুমালিকের মত তুমি একেবারে আলাদা।” চেন ইয়ান একটু অবাক হল, তার কথায় বিদ্রূপ ছিল, কিন্তু মো শিয়াও চি তার মানে বুঝতে পারেনি, বরং খুবই সিরিয়াস হয়ে তাকে দেখল এবং স্বীকার করল। এ রকম আচরণ সে আগে কখনো করেনি। এটা দেখে চেন ইয়ান আরও লজ্জিত হল। এই স্ত্রীটির মাথায় কি চলে একদিন? চেন ইয়ানের সৌন্দর্য যেন মন্ত্রমুগ্ধ করে, মাত্র এক নজরে কেউ গভীরভাবে মুগ্ধ হয়ে যায়, বের হতে পারে না। সে ভাবল, ভাগ্যিস চেন ইয়ানের পা ঠিকমতো চলে না, সে সারাদিন গুহায় থাকে, বাইরে যায় না। যদি মো শিয়াও চি ওর ঘরে এমন এক সুন্দর মানুষকে দেখে, তাহলে হয়তো গভীর রাতে গুহার দরজা ভেঙে তাকে চুরি করে নিয়ে যাবে। মো শিয়াও চির এই চিন্তায় রাগ বেড়ে গেল, মনে এক ধরনের আগুন জ্বলে উঠল। সে এত সুন্দর, এত মনোহর পশুমালিক অন্য কাউকে যেন দেখে না নেয়। এই কথা ভেবে সে হাত তুলে চেন ইয়ানের অর্ধেক মুখ ঢেকে দিল। এই কাজেও কিছু পানি ছিটকে পড়ল, প্রায় চেন ইয়ানের ওপর পড়তো। চেন ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “মো শিয়াও চি, তুমি কি করছ?” ওর পিঠ মুছতে দিতে সে সহ্য করেছিল, কিন্তু এই বিরক্তিকর স্ত্রীটি একদম স্থির থাকে না, সবসময় অদ্ভুত কাজ করে, এটা সে কীভাবে সহ্য করবে? কখন বাগদান ভেঙে যাবে? সে আর সহ্য করতে পারছে না। চেন ইয়ানের মন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল, মো শিয়াও চি যেভাবে তার মুখ ঢেকে রেখেছিল সে বুঝতে পারল না। সে মাথা একটু পেছনে সরিয়ে দেখে চেন ইয়ানের মুখের বেশির ভাগ ঢেকে গেছে, তখন সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে চেন ইয়ানের প্রতি প্রস্তাব দিল, “চেন ইয়ান, তুমি কি একটা মুখোশ পরবে?” “কেন?” চেন ইয়ান রাগে উত্তেজিত হয়ে জবাব দিল। কিন্তু মনে মনে মো শিয়াও চির এত কথা বলার অভ্যাস নিয়ে হাস্যরস করছিল। মো শিয়াও চি গভীর বাদামী চোখ ঝপঝপ করিয়ে খুবই সিরিয়াস কণ্ঠে বলল, “মুখোশ পরলে তারা তোমার মুখ দেখতে পারবে না। আমার পশুমালিক আমি অন্য কোনো স্ত্রীদের চোখে পড়তে চাই না। যদি তারা তোমাকে ছিনিয়ে নিয়ে যায় তাহলে আমি কী করব?” ওদের কেউ যাক না যাক, মো শিয়াও চি কাঁদে ভেঙে পড়বে। এই কথা শুনে চেন ইয়ান হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে একেবারেই ভাবেনি এই কথা মো শিয়াও চির মুখ থেকে বেরোবে। সে তো ওকে তার অকেজোত্ব, প্রতিবন্ধকতা দেখে ঘৃণা করত, আজ কেন এমন কথা বলল? এটা ঠিক নয়, একদম ঠিক নয়! চেন ইয়ানের যুক্তি অনুভূতির ওপর জয় লাভ করল, সে হাত তুলে মো শিয়াও চির কপালে রাখল। তাপমাত্রা তেমন বেশি নয়। “তুমি এর মানে কী?” মো শিয়াও চি বুঝতে পারল না চেন ইয়ানের এই আচরণ, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। “মো শিয়াও চি, তোমার জ্বর তো নেই? এমন কথা কেন বললে?” চেন ইয়ান সরাসরি বলে দিল, সে কখনো কিছু লুকায় না। মো শিয়াও চি তার এই কথা শুনে হাসল, হাত সরিয়ে নি, বরং তার জবাব দিল, “তাহলে তুমি কি আমার জ্বর মেপে দেখেছ?” চেন ইয়ান একটু থমকে বলল, “না, দেখিনি।” তবে তবুও সে মো শিয়াও চির কথায় বিশ্বাস করল না। বরং হঠাৎ সে ঝো চেন ফং-এর কথা মনে পড়ল, চমকিত হয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, তুমি এই কথা বলে আসলে আমাকে অন্য স্ত্রীদের প্রলুব্ধ করতে বলছ?” চেন ইয়ানের চোখ বড় হয়ে উঠল, যেন বলছে “আমি তো ঠিকই ধরেছি!” মো শিয়াও চি মনে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, এই পুরোনো ধারণা তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, তাকে তা বদলানো খুব কঠিন। সে এতটাই স্নেহপূর্ণভাবে কথা বলছে, তবুও চেন ইয়ান বিশ্বাস করে ওর অভিপ্রায় খারাপ। মো শিয়াও চি মনে মনে কান্না করতে চাইছে। সে সত্যিই কষ্ট পাচ্ছে! মো শিয়াও চির মুখ ভাঁজ হয়ে, জীবন থেকে হতাশ মনে হঠাৎ চেন ইয়ান বুঝল সে ঠিক ধরেছে। সে ঠান্ডা হাসি দিল, অবজ্ঞার ছাপ মুখে নিয়ে বলল, সে জানে, মো শিয়াও চি বিপদের মধ্যে পড়েও ঝো চেন ফংকে রক্ষা করেছে, কিন্তু সেটা কি তার ভালোবাসার পরিচয়? ও আসলে তাদের বিক্রি করে ভালো দামে বিক্রি করতে চাচ্ছে। ওর চোখে তারা সবসময়ই নিকৃষ্ট, নিœনমুখী ও অক্ষম পুরুষ। চেন ইয়ানের আশেপাশে ক্রোধের ঝড় উঠতে লাগল, মুখ কালো হয়ে গেল। মো শিয়াও চি বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নয়। সে ভাবল, এই লোক আবার কি ভাবছে? চেন ইয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত সরাতে চাইল, তখন মো শিয়াও চি দ্রুত তার হাত ধরে ধরল। এই উষ্ণ স্পর্শ তার আঙ্গুল থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার দ্রুত ঘুমন্ত হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল। “চেন ইয়ান, আমি মনে করি তুমি ভুল বুঝেছ, আমি এমন কোনো কথা ভাবিনি। ঝো চেন ফং-এর ব্যাপারে আমি ব্যাখ্যা করতে পারি, এটা সবই ভুল বোঝাবুঝি।” উদ্বিগ্ন হয়ে মো শিয়াও চি আরও উত্তেজিত হয়ে কথা বলল, হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল। “ঝো চেন ফং-এর ব্যাপারটি আমার অমনোযোগের কারণে হয়েছে, আমি ভুল শুধরানোর জন্য ওকে ফিরিয়ে এনেছিলাম, আমি তো পশুমালিকদের সঙ্গে সম্পর্কও ছিন্ন করেছিলাম।” মো শিয়াও চি খুব আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করছিল, কিন্তু চেন ইয়ানের মুখে হতবাক আর অবাক ছাপ, যেন তার কথাগুলো শুনছেনই না। সে চুপ করে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। অবাক হয়ে মো শিয়াও চি তার দৃষ্টির দিকে তাকাল…