অষ্টম অধ্যায়: প্রকাশ্যে ডাকাতি, তাও আবার নৈতিকতার দোহাই দিয়ে

শু চিনের কথায় কিছুটা ভিন্ন সুর ধরা পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

ওয়েন শি রৌ কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর শু চিনের পীড়াপীড়িতে সত্যটা ফাঁস করে দিল। "সেদিন রাতে আমি আবেগের বশবর্তী হয়ে ভুল করে ফেলেছিলাম... পরে যখন আমি আবার সেখানে যাই, তখন লি মিসকে গু সাহেব-এর ঘরে দেখা যায়। তবে গু সাহেব যেহেতু তাকে নিজের কাছে রেখেছেন, তার মানে তিনি নিশ্চয়ই সাং সাং-এর প্রতি আগ্রহী।"

এই কথা শোনার পর শু চিনের আর বুঝতে বাকি রইল না। লি সাং-এর প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। দেখতে বেশ মিষ্টি আর শান্তশিষ্ট একটা মেয়ে, অথচ আড়ালে সে যে এমন নিচু কাজ করতে পারে, তা তার কল্পনার বাইরে ছিল। সত্যিই, এরা সব সময় ছলচাতুরির আশ্রয় নেয়।

শু চিন বলল, "যাই হোক, তুমি এখন থেকে ওর থেকে দূরে থেকো। এই ধরনের মানুষ কেবল নিজেদের স্বার্থ বোঝে, কে জানে কবে আবার তোমার ক্ষতি করে বসবে।"

ওয়েন শি রৌ কিছু বলল না। আশেপাশে তাকিয়ে কাউকে টেনে নিয়ে সে হেসে উঠল, "আরেহ, আমি সব বুঝি। ওখানে একটা ছেলেদের পোশাকের দোকান আছে, তুমি না কাফলিঙ্ক কিনতে চেয়েছিলে? চলো চলো।"

শু চিন বুঝতে পারল সে প্রসঙ্গ ঘোরাচ্ছে, তবে সে আর কিছু বলল না। শুধু বলল, "ঠিক আছে।"

লি সাং হাতে আবর্জনার ব্যাগ নিয়ে ধীর পায়ে ঘুরছিল। একটি পোশাকের দোকানে ঢুকতেই দেখল দোকানের কর্মীরা কী যেন নিয়ে উত্তেজিত হয়ে আড়াআড়ি আলোচনা করছে। লি সাং চুপচাপ তাদের কাছাকাছি গিয়ে পোশাক দেখার ভান করল, কিন্তু তার কান ছিল তাদের কথার দিকেই।

"ওরে বাবা! তোমরা কি গ্রুপ মেসেজ দেখেছ? তিনতলায় মনে হয় ঝগড়া বেঁধেছে।"
"এই তো দেখলাম। আমি তিনতলার একজনকে জিজ্ঞেস করলাম, শুনলাম নাকি ওয়েন পরিবারের সেই মেয়েটি..."

পরিচিত শব্দগুলো কানে আসতেই লি সাং হাতের পোশাক রেখে সোজা তিনতলায় উঠে গেল। ভাগ্য ভালো যে, এখানে আসা মানুষগুলোর স্বভাবই হলো গসিপ করা। যারা এখানে কেনাকাটা করতে আসে, তাদের সবারই একটা ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, তাই ঝামেলা দেখে তারা কেউ সরে দাঁড়াল না।

জনতার ভিড় পেরিয়ে লি সাং দেখল, ওয়েন পরিবারের লোকজন দাঁড়িয়ে আছে। তাদের পাশে চশমা পরা এক অপরিচিত পুরুষ।

ওয়েন শু ঝি এখানে এসেছিল তার ঠাকুমার আশিতম জন্মদিনের উপহার কিনতে। কিন্তু এখানে এসে সে তার বোন এবং হবু বরের মুখোমুখি হবে, তা ভাবেনি। একটু আগেই সে দোকানের মাঝখানে রাখা একটি গাঢ় লাল রঙের এমব্রয়ডারি করা কিপাও পছন্দ করেছিল। তাতে সোনালি সুতো দিয়ে আঁকা牡丹 ফুলগুলো একদম জীবন্ত দেখাচ্ছিল।

বিল পরিশোধ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তারা এসে তাতে বাধা দিল। ওয়েন এবং সুং পরিবারের ঠাকুমারা ছোটবেলার বান্ধবী ছিলেন। তাদের সন্তান জন্মের সময় তারা ঠিক করেছিলেন, তাদের বাচ্চাদের মধ্যে বিয়ে দেবেন। দুর্ভাগ্যবশত, উভয় পরিবারেই ছেলে হয়েছিল, তাই এই চুক্তি নাতি-নাতনিদের প্রজন্মের ওপর বর্তায়।

সুং পরিবারের ছেলে সুং চিয়াং হাও এবং ওয়েন শু ঝি একসাথে বড় হয়েছে। বিয়ের সম্পর্কের কারণে তাদের সম্পর্কটাও ছিল বেশ স্বাভাবিক। ওয়েন শি রৌ ফিরে আসার পর দুই পরিবার বিয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিল, তবে শি রৌ জানিয়ে দেয় যে সে সুং চিয়াং হাওকে পছন্দ করে না। তাই বিয়ের পাত্রী বদলানোর প্রয়োজন পড়েনি।

"দিদি, এই পোশাকটা আমারও খুব পছন্দ হয়েছে। আমাকে দিয়ে দাও না? আমি তোমাকে অন্য কোনো পোশাক কিনে দেব," ওয়েন শি রৌ কাতর স্বরে দিদির হাত ধরে অনুরোধ করল।

ওয়েন শু ঝি তাকে এক নজর দেখে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দোকানদারকে বলল, "আমার তাড়াহুড়ো আছে, দয়া করে এটা প্যাক করে দিন।"

সুং চিয়াং হাও আর চুপ থাকতে পারল না। সে চোখের কোণে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন শি রৌকে আড়াল করে বলল, "শু ঝি, রৌ রৌ তোমার বোন। তুমি বড় হিসেবে একটু ছাড় দিতে পারো না? সে তো বলেছেই তোমাকে অন্য একটা কিনে দেবে। তাছাড়া রৌ রৌয়ের গায়ের রঙ তোমার চেয়ে ফর্সা, ওর গায়ে এটা বেশি মানাবে।"

শু চিনও তার বন্ধুর অপমান সহ্য করতে পারল না। সে তেতে উঠে বলল, "ওয়েন শু ঝি, তুমি এতদিন যে ওয়েন পরিবারের মেয়ে হিসেবে আভিজাত্য ভোগ করেছ, তা তো কেবল রৌ রৌয়ের জন্যই। এখন সে ফিরে এসেছে বলে তুমি তার সাথে এমন আচরণ করছ? ওয়েন আঙ্কেলের শিক্ষা কি এটাই?"

সুং চিয়াং হাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্ত গলায় বলল, "শু ঝি, এতদিনকার সম্পর্কের খাতিরে রৌ রৌর কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, তাহলেই সব মিটে যাবে।"

"তোমাদের কি বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই? ওয়েন দিদি তোমাদের সাথে ঝামেলায় জড়াতে চাইছে না, আর তোমরা সেটাকে দুর্বলতা ভেবে মাথায় চড়ে বসছ," লি সাং ফোন রেখে ফিরেই এই কথাগুলো শুনে সোজা সামনে এগিয়ে এল।

সবাইকে শান্ত রাখা ওয়েন শু ঝি এই মেয়েটিকে দেখে কিছুটা অবাক হলো।

শু চিন লি সাংকে দেখেই মুখ বাঁকিয়ে বলল, "লি সাং, খাবার যেমন ইচ্ছে খেতে পারো, কিন্তু কথা বলার আগে সাবধান। যে মেয়ে অন্যের বিছানায় উঠতে পারে, তার মুখে বড় বড় বুলি মানায় না।"

সুং চিয়াং হাও লি সাংয়ের রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে মনে মনে মেয়েটির নাম আউড়ে নিল।

লি সাং শান্তভাবে বলল, "ওহ? ওয়েন দিদির পছন্দ করা জিনিস তোমরা জোর করে কাড়ছ, আর উল্টো তাকেই দোষ দিচ্ছ? এটা কি নৈতিকতা?"

শু চিন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "এটা রৌ রৌর প্রাপ্য।"

লি সাং পাল্টা জবাব দিল, "ওয়েন পরিবারের অবহেলার কারণেই তো এতদিন শি রৌকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। বরং ওয়েন শু ঝি আসার পর থেকেই ওয়েন পরিবার সান্ত্বনা পেয়েছে। তাহলে তো শি রৌরই উচিত ওয়েন দিদিকে ধন্যবাদ দেওয়া।"

লি সাংয়ের কথায় আশেপাশের মানুষগুলোও ওয়েন শু ঝির পক্ষ নিল। কেউ কেউ বলতে লাগল, "ঠিকই তো, ওয়েন শু ঝি তো দত্তক নেওয়া মেয়ে, লোকে এমনভাবে কথা বলছে যেন সে জায়গাটা দখল করে নিয়েছে।"

"তাছাড়া এতদিন সে বাড়ির সবার সেবা করেছে, বাইরেও সে সবসময় নিজেকে দত্তক নেওয়া পরিচয়ই দিয়েছে।"

"সুং বাড়ির ছেলের কাণ্ড দেখুন, নিজের হবু বউকে ছেড়ে শ্যালিকার পক্ষ নিচ্ছে।"

জনতার গুঞ্জন শুনে সুং চিয়াং হাও অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে লি সাংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ওয়েন শু ঝি তার এই পরিবর্তনের খেয়াল করল এবং মেয়েটিকে নিজের পেছনে টেনে নিল।

"শোনো, আজ তোমাকে এই পোশাকটা ছাড়তেই হবে, কোনো উপায় নেই!" সুং চিয়াং হাও ধৈর্য হারিয়ে বলল। সে ভাবল, শু ঝি বারবার শি রৌকে অপমান করছে, এভাবে চললে শি রৌয়ের কষ্ট আরও বাড়বে।

"বাহ, খুব সাহস তো! সুং সাহেব, আপনি কি ছিনতাই করছেন?" লি সাং ভয় না পেয়ে ওয়েন শু ঝির পেছন থেকে মাথা বের করে চিৎকার করে বলল।

ওয়েন শু ঝি ভাবল মেয়েটি আগুন নিয়ে খেলছে। সে তো ওয়েন পরিবারের পালিতা কন্যা, সুং চিয়াং হাও তাকে অপছন্দ করলেও খুব বেশি কিছু করতে পারবে না। কিন্তু মেয়েটি তো তার জন্যই লড়ছে, তাকে বিপদে ফেলা ঠিক হবে না।

"মেয়েটি না বুঝে কথা বলছে, সুং সাহেব আপনি কিছু মনে করবেন না। শি রৌয়ের যদি এই পোশাকটা এতই পছন্দ হয়, তবে এটাই তাকে দিয়ে দিন।"

"না, দেওয়া যাবে না!" লি সাং দৃঢ়কণ্ঠে বলে উঠল।

ওয়েন শু ঝি তার মিশনের লক্ষ্য। সিস্টেম বলেছে তাকে সুখী করতে হবে। এখন যখন সে সামনেই আছে, তখন তাকে আর অপমানিত হতে দেওয়া যায় না।