প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: শুধু বোকারা তাকে ছেড়ে দেবে

শেন নানফেং আনন্দে তাদের পেছনে পেছনে ছুটে চলেছে, চতুর দৃষ্টিতে পেছনে যারা এসেছে তাদের দিকে হালকা ঠান্ডা হাসি দিল। তারপর চোখ বোলাতে বোলাতে, ছোট ছেলেটি নির্দোষ ভঙ্গিতে তাদের সঙ্গে গাড়িতে উঠল। বাকি চার জন একে অপরকে একটি চেয়ে দেখল, নীরবভাবে অন্য একটি গাড়িতে উঠল। কালো গাড়িটি ধীরে ধীরে চালু হল, একটি শহরের উপকণ্ঠের ভিলার দিকে এগিয়ে গেল, আর অন্যটি বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে একটি বিচ্ছিন্ন রাস্তা দিয়ে অন্য দিকে গিয়েছিল। পিছনের আয়নায় সব কিছু দেখে ছোট ছেলেটি তখন চোখের ওষুধ দিচ্ছিল।

“দিদি, এটা বড় ভাই তাদের নিয়ে যাচ্ছে না, তারা যাই না বলে আটকে আছে।”
“স্পষ্টতই বড় ভাই আমার থাকলেই যথেষ্ট, আমি তো তাদের চেয়ে বেশি আজ্ঞাবহ।”
“দিদিও যেকোনো কিছু আমার কাছে বলতে পারে, কিছুই হোক না কেন, আমি ঠিকঠাক করতে পারব।”
ছেলে বুক ঠেকিয়ে বলল, সে অনেক সক্ষম!

লিন মাইমাই ভদ্রভাবে হাসল, কিন্তু গোপনে শেন নানঝির কানে কানে ফিসফিস করে বলল,
“বড় ভাই, তুমি নিশ্চিত যে সে তোমার ভাই? কেন মনে হয় ওতো তেমন বুদ্ধিমান না।”
সে ভাবল তার কণ্ঠস্বর খুবই ছোট, শুধু শেন নানঝি শুনতে পারবে। কিন্তু লিন মাইমাই জানতো না, শেন নানফেংও বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তার পাঁচ ইন্দ্রিয় অত্যন্ত শক্তিশালী। তাই তার কথাগুলো শেন নানফেং স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল।

ছেলের মুখ থেকে হাসি হঠাৎ ঝরে গেল, ঠোঁট বের করে পেছনে মুখ ঘুরিয়ে আর কথা বলল না। গাড়ি ভিলার সামনে থামলে সে মাথা ঢেকে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল। লিন মাইমাই তার দ্রুত দৌড়ানোর পেছনের দৃশ্য এবং শেন নানঝির চোখের কোণে স্পষ্ট হাসি দেখে ধীরে ধীরে জানতে চাইল, “সে... শুনেছে?”
শেন নানঝি হ্যাঁ বলার আগেই, যেই ছোট বিস্ফোরণের মতো বাইরে দৌড়েছিল সে আবার ফিরে এল। এইবার তার মুখাবয়ব প্রাপ্তবয়স্কের মত পরিপক্ক এবং কঠোর।
“বড় ভাই, ভিতরে একটা বিরক্তিকর বুড়ো মহিলা আছে!”

বুড়ো মহিলা?
লিন মাইমাই মাথা ঝুঁকিয়ে দেখতে লাগল।
সূর্যের আলোতে, আগুনের লাল রঙের দীর্ঘ স্কার্ট পরা ওই মহিলার মুখের রূপচমক ছিল অসাধারণ।
সে হল ঝোউ চিং!
স্বঘোষিত শেন নানঝির বাগদত্তা!
সে ভিলার সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে ছিল, ভঙ্গিমা মার্জিত, হাতে ফুলের তোড়া ধরে, মাথা হালকা উঁচু করে নারীর একপ্রকার অহংকার প্রকাশ করছিল।

স্মৃতিতে, ঝোউ চিং একাধিকবার তার গর্বিত মাথা নিচু করে সে ওপর থুতু ফেলেছিল, তার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি যেন সে কোনো অপদস্ত জিনিস।
আগে, লিন মাইমাই একদমই পাত্তা দিত না।
সে চেয়েছিল ঝোউ চিং যেন তাকে শেন নানঝির কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দেয়, তবেই সে মুক্তি পাবে।
কিন্তু এখন, জীবিত থাকার আকাঙ্ক্ষা এবং প্রতিশোধের দৃঢ়তা সবকিছুকে ছাপিয়ে গেছে।
সে পাগল নয় যে শেন নানঝিকে ছেড়ে দেবে!

ছোট ছেলেটির শরীর শক্ত হয়ে গাড়ির জানালায় হাত রেখে ছিল, হাতের আঙুলগুলো একটু সাদা হয়ে গিয়েছিল চাপে।
হঠাৎ হাসি মুছে গিয়েছিল, চোখে পরিপূর্ণ সতর্কতা।
শেন নানঝির চোখে লালাভ আভা ঝলকালো, সে নীরবে তার ছোট হাতটি নিজের হাতে চেপে ধরল।

কোনও স্বাভাবিক প্রতিরোধ বা শিথিলতা ছিল না, তার প্রিয়জন যেন একটু বেশি শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
“তার ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন না, সে অপ্রাসঙ্গিক!” সে তার হাত বুকের ওপর চাপিয়ে বলল, “এখানে শুধু তুমি আছো!”
এই জীবনে সে একবার তাকে ছেড়ে দিয়েছে, আর দ্বিতীয়বার হবে না!
যে কারণেই হোক না কেন!
তার চোখে একপ্রকার পাগলামি ঝড়ের মতো, যেন তাকে সাথে নিয়ে যাবে।
লিন মাইমাই ভীত হয়ে কাঁপছিল।
সে বেঁচে থাকতে চায়, কিন্তু অতীতে যেমন ছিল, গোপনে তাকে বন্দরঘরের নিচে আটকে রাখা হতো, সূর্য-চাঁদ দেখা যেত না, অন্য কেউ দেখা যেত না, তা চাইছে না।
প্রতিদিন শুধু তাকে দেখতে পারত!
আরও যে শেষ সময় আসছে, বেঁচে থাকা জরুরি!

সে চুপচাপ তার হাত তুলে নিল, পুরুষের হঠাৎ গম্ভীর চোখের সামনে, সে রাগের ভান করে ঈর্ষা প্রকাশ করল,
“বড় ভাইয়ের অমায়িকতা শুধু আমার জন্য নয়!”
সে হাত তুলে আঙুল দিয়ে গাড়ির বাইরে আসা মহিলার দিকে দেখাল, চোখ থেকে ঝরছিল অশ্রু।
“বড় ভাই ওকে আমার চেয়ে বেশি সহ্য করে!”

শেন নানঝি তার থুতনিটি ধরল, মাথা উঁচু করতে বলল।
ঠাণ্ডা ঠোঁট ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে অশ্রু মুছল, শেষে খুব কোমলভাবে চোখের পলক চুম্বন করল।
“এই ধরনের কথা আর বলবেন না, আমি শুনতে ভালোবাসি না।”

লিন মাইমাই সাহস নিয়ে তার মুখ ঠেলে দূরে সরাল, রাগে গর্জে বলল,
“তাহলে তুমি কেন ওকে ছেড়ে দিয়েছিলে? ওকে বাইরে তোমার বাগদত্তা বলতেও দিয়েছিলে?”

শেন নানঝি তাকিয়ে দেখল, চোখের তীব্র রাগ মুছে গিয়েছিল, তার জায়গায় ছিল প্রায় অসুস্থপ্রায় কোমলতা এবং আদর।
“ছোট্ট, তুমি ঈর্ষান্বিত? যদি তুমি পছন্দ না করো, আমি আর তাকে তোমার সামনে আসতে দেব না।”
“যদি তুমি পরিচয় নিয়ে ভাবো, কাল আমরা বিয়ের কাগজ করবো!”

লিন মাইমাই চমকে চোখ বড় করল।
কীভাবে এড়িয়ে যাবো বুঝতে না পেরে, সে পেছনে ঝলকিয়ে দেখল ঝোউ চিং গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে দ্রুত শেন নানঝিকে ঠেলে গাড়ির দরজা খুলে মাথা উঁচু করে নেমে গেল।
দুর্ভাগ্যবশত, তার উচ্চতা ঝোউ চিংয়ের সাথে তুলনায় কম, যদিও পা উঁচু করেছিল, তবুও গর্বে অনেক কম।

শেন নানফেং হাসি ধরে রাখতে পারল না।
লিন মাইমাই রাগে লাল হয়ে গিয়েও ঝোউ চিংকে চোখে চোখ মিলিয়ে দেখল না।
উদ্দেশ্য করে কঠোর স্বরে শেন নানঝিকে বলল, “ভালভাবে সামলাও, না হলে ভিতরে ঢুকতে দেবে না!”
বলেই সে পেছনে ফিরে ভিলার ভিতরে প্রবেশ করল।

ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে লিন মাইমাই একটা বড় নিঃশ্বাস ফেলে, হিলের জুতো খুলে ফেলে, জানালার পাশে ছোট ছোট পায়ে ছুটে গিয়ে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে তাকাল।

বাইরে, পুরুষ ও নারী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে।
পুরুষ সুন্দর, নারী রূপসী।
লিন মাইমাই নিজেও মৃদু গুঞ্জন করল, শুধু চেহারার দিক থেকে তারা সত্যিই একে অপরের জন্য তৈরি।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে ঠান্ডা হাসি দিল।
এই দুজনই পাগল!

শেন নানফেং নিঃশব্দে তার বড় ভাইকে একটি সংকেত দিল, ওদিকে তার দৃষ্টি পড়ল এক কোণে টাঙানো পর্দার দিকে, চোখের কোণে হাসি ফুটল।
ঝোউ চিং যতই মুখে শান্ত থাকার চেষ্টা করুক, তার লাল ঠোঁটের কম্পন তার অন্তরের উত্তেজনা ফাঁস করছিল।

“আ নান...”
এই জোর করে সখ্যপূর্ণ সুর শুনে শেন নানফেং বমির মত অভিব্যক্তি করল।

ঝোউ চিংয়ের মুখ এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, দ্রুত তা ঢেকে দিল।
সে হাতে থাকা ফুলের তোড়া শেন নানঝির সামনে দিল, হাসিমুখে বলল,
“স্বাগতম, আ নান!”

শেন নানঝি এক ধাপ পিছিয়ে গেল, দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে ঠাণ্ডা মেজাজে বলল,
“এখানে আর আসবেন না, সে পছন্দ করে না!”

একজন মহিলার জন্য, ঝোউ চিংয়ের সাধারণ মুখ মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল, রাগে সে প্রায় তার হাতে থাকা ফুলের তোড়া বিকৃত করে ফেলল।

“ক্লেইম কোথায়? ওখানে মানুষ থাকে না, তুমি কি ভুলে গেছো কে তোমাকে এভাবে করেছিল?”

শেন নানঝির চোখ জানালার দিকে তাকাল, সেখানে একটি ছোট মাথা দ্রুত সরে গেল।
সে হাসল, কিন্তু কথাগুলো ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা।

“তুমি ক্লেইম সম্পর্কে আমার থেকেও বেশি জানো?”
এই প্রশ্নে ঝোউ চিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তার মুখে এক অস্বস্তির ছায়া পড়ল।
পরে,
সে হাতে থাকা ফুলের তোড়া ফেলে দিল, কানের পাশে চুল ঠিক করল, মার্জিত এবং গর্বিত।
যেন আগের মুহূর্তের উত্তেজনা কখনো ছিলই না।

“আ নান, আমি হতাশ, এই বছরগুলো তোমাকে পরিবর্তন করতে পারেনি!”

শেন নানফেং আর সহ্য করতে পারল না বলে চেঁচিয়ে বলল,
“তুমি বুড়ো, যদি না তুমি আমার ভাইয়ের জীবন বাঁচাতো, শুধু তুমি বোনকে ব্যবহার করে আমার ভাইকে ক্লেইমে পাঠানোর কারণে, আমি তোমাকে মেরে ফেলতাম!”

ঝোউ চিং অবজ্ঞাসূচক হাসল, তারপর শেন নানঝিকে বলল,
“আ নান, আমি সব কিছু তোমার জন্য করেছি, তুমি এখন আমার মন বোঝো না।”

শেন নানফেং গালাগালি শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন শেন নানঝি এক ধাপ এগিয়ে এসে কঠোর সতর্কতার সঙ্গে বলল,
“আগে থেকে আমি তোমার ঋণী নই, কিন্তু তুমি যদি মাইমাইকে স্পর্শ করো, আমি তোমাকে শাস্তি দেব যা মৃত্যুর চেয়েও খারাপ!”

বলেই সে আর ওর দিকে তাকায়নি, শুধু কঠোর আদেশ দিল,
“আগে থেকে তাকে এখানে ঢুকতে দিও না!”

শেন নানফেং এই বুড়ো মহিলাকে সহ্য করতে পারত না, এতদিন ধরে তার সামান্য অনুগ্রহ নিয়ে ভণ্ডামি করত।
এখনো বড় ভাইয়ের নামে ছদ্মবেশ করে কত কুকর্ম করেছে।
যদি বড় ভাইয়ের আদেশ না থাকতো, সে আগে থেকেই তাকে মেরে ফেলে, এখানে এসে মানুষকে বিরক্ত করার সুযোগই পেত না।

“বুড়ো, এখনই চলে যাও!”
ঝোউ চিং তার বিকৃত মুখ নিয়ে শেন নানঝির পেছনে চিৎকার করল,
“আ নান, তুমি পরে দুঃখ করবে! আমি নিশ্চিত তোমাকে দুঃখ দিতে বাধ্য করব!”