প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: লাল বৃষ্টি শুরু করল মহাপ্রলয় (বৃহৎ সংস্করণ)
অন্ধকারে মিশে গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত থেকে পরের দিন বেলা হয়ে গেল। শেন নানঝির আলিঙ্গনে নিচে নামার সময় বসতেও কষ্ট হচ্ছিল, শেষে তার বুকের কোলে লুকিয়ে পড়তে বাধ্য হল, গভীরভাবে তার এই অবহেলার প্রতি রাগ অনুভব করল।
“দিদি, আমি তোমার আগের কেনাকাটার তালিকা অনুযায়ী অনেক কিছু আবার সংগ্রহ করেছি, সম্ভবত যা যা পণ্য আনা সম্ভব ততটাই কিনেছি।”
“দিদি, দেখো আর কী দরকার, আমি আবার কিনে আনি!”
শেন নানফং যে আইপ্যাডটি ধরিয়ে দিল, সেখানে ঘনঘন করে লেখা পণ্যের তালিকা দেখে লিন মাইমাই বিস্মিত হয়ে গেলেন।
শেন নানঝি থেকে মুক্তিপণের টাকা বাদ দিলেও তার হাতে মাত্র কয়েক লাখ টাকার মতো অর্থ ছিল, যা কিনতে পারত, এবং তা ছিল সে সব কিছু বিক্রি করে সংগ্রহ করা।
কয়েক লাখ টাকার কথা শুনলে অনেক মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে এটি তুচ্ছই।
জানতে হবে যে শেষদিনের বিশৃঙ্খলা কল্পনার অতীত, এবং জিনিসপত্র সবসময়ই অভাবনীয়।
মূলত সে ভাবছিল কিভাবে শেন নানঝিকে বলবে বিগত বছরের পণ্য কেনার জন্য।
এখন, এই সব যা সে চেয়েছিল এত সহজে তার সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে।
“তোমরা কেউ আমার কারণ জানতে চাও না?”
শেন নানঝি তাকে কোলে জড়িয়ে ধরে বলল, খেতে পেট ভরা পুরুষ এখন কোলে থাকা নারীর হাত খেলা করছিল, মেজাজ বেশ ভালো।
“তুমি যদি ভাল থাকো, যা চাও আমি দেব, কারণ জানতে হবে না।”
শেন নানফংও পাশে মাথা নাড়ল।
“দিদি, যা কিছু কিনতে চাও বলো, বড় ভাই এখন অনেক ধনী।”
“ওই দুই বুড়োদের নিয়ে মজা হয় না, একদম বিরক্তিকর।”
লিন মাইমাই আসলে শেন ই ও গাও ইউয়ানের অবস্থা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন নানফংয়ের কাছ থেকে বের হওয়া কয়েকটি কার্ড দেখে হঠাৎ তার মুখে পানি চলে এল।
আরো দেখে যে কার্ডগুলো সবই বড় ব্যাংক থেকে সীমিতভাবে প্রকাশিত কালো সোনার কার্ড, সীমাহীন, সে মুহূর্তে লিন মাইমাই তার চোখে তারা জ্বলে উঠল।
অর্থাৎ, এই জীবনে সে আর শেষদিনে ক্ষুধার্ত থাকবে না?
বুদ্ধি তাকে বলছিল এখন সব খুলে বলার সময় নয়, না হলে তাকে পাগল ভাবা হতে পারে।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজের মস্তিষ্কে জমে থাকা অসংখ্য জিনিসপত্রের কারণে মাথা ঘোরাচ্ছিল।
“আর ছয় দিন পর শেষদিন হঠাৎ করে আসবে...”
শুরু করল, মনে হল তেমন কঠিন নয়।
কিন্তু এই সময় সে লক্ষ্য করল না, যে শেন নানঝি বা শেন নানফং তার বর্ণনার প্রতি কোনো বিস্ময় বা সন্দেহ দেখাচ্ছিল না।
কারণ সে জানত না কিভাবে এসব ব্যাখ্যা করবে, তাই চোখ বন্ধ করে বলছিল সে যা জানে।
ঠিক তখন টেলিভিশনে আগামী সাত দিনের আবহাওয়ার খবর চলছিল।
“সেটা সাধারণ ভারি বৃষ্টি নয়, শুরুতে স্বাভাবিক, এক দিন পর বৃষ্টি পরিবর্তিত হবে অ্যাসিড বৃষ্টিতে, আর শেষ দিনে…”
সে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর চেষ্টা করেই।
“শেষ দিনে বৃষ্টি হবে লাল রঙের, রক্তের মতো লাল।”
“শেষদিন লাল বৃষ্টি সহ আসবে, কিন্তু তখনও কেউ বুঝবে না এটা বিপর্যয়, আর তা অপরিবর্তনীয় বিপর্যয়।”
“লাল বৃষ্টিতে ভিজে যারা থাকে তাদের বেশিরভাগই জঙ্গলে পরিণত হবে, যেমন আমাদের সিনেমায় দেখেছি, পার্থক্য হলো তাদের দেহ নষ্ট হবে না, তারা অন্য ধরনের প্রাণী হবে, লাল চোখ, নীলাভ ত্বক।”
“তারা রাতেই চলাফেরা করবে না, দিন-রাতে তারা স্বাভাবিক চলাফেরা করতে পারবে, শুধু রাতের বেলা আরও ভয়ঙ্কর।”
“তাদের ব্যথা অনুভব হয় না, কোনো যন্ত্রণাও লাগে না, কিন্তু পাঁচ ইন্দ্রিয় মানুষের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।”
সে যত বলছিল ততই কণ্ঠস্বর কমিয়ে নিচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত জামার কোণা চেপে ধরে শরীর একটু কাঁপছিল।
“তারা মানুষের রক্তমাংস খায়, কিন্তু কিছু মানুষকে কামড়ালে খায় না, তারা সেই মানুষদের নিজেদের মতো করে রূপান্তর করে।”
“তাই কিছু জঙ্গল শরীরের অংশ হ্রাসপ্রাপ্ত, কিন্তু বেশিরভাগই সম্পূর্ণ থাকে।”
কিছুক্ষণ পর সে উঁকি দিয়ে দুইজনের দিকে তাকাল, চোখে ভয় ও অনিশ্চয়তা।
ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি আমার কথা বিশ্বাস কর?”
শেন নানঝি অস্বাভাবিকভাবে নীরব ছিল, শুধু কোমরের চারপাশে থাকা হাত শক্ত করে টেনে ধরল, নিচু চোখে ঠান্ডা ও রক্তক্ষুধার ছায়া ছিল।
শেন নানফং অতিরিক্ত বিস্ময়ে নীল হীরার মত নাকের পাশ ওঠানামা করছিল।
“দিদি, তোমার সব কথা কি সত্য?”
লিন মাইমাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখ লাল।
“লাল বৃষ্টি জঙ্গলে রূপান্তর করে, এছাড়া কিছু মানুষেরও পারদর্শিতা বদলে দেয়, কিন্তু তেমন ভাগ্যবান কমই।”
“তাহলে…”
শেন নানফং আরও কিছু প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু ভাইয়ের ঠান্ডা চোখের সামনে হঠাৎ সে সঙ্কুচিত হয়ে উঠল।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে চলে গেল।
“এমন হলে আরও অনেক কিছু কিনতে হবে, আমি এখনই বেশি প্রস্তুতি নেব।”
দরজা ঝাঁপ করে বন্ধ হওয়ার পর লিন মাইমাই বুঝতে পারল শেন নানঝির অদ্ভুত নীরবতা।
“ভাই…”
সে মাথা তুলল, শীতল চোখে লালচে আলো ঝলমল করছিল।
লিন মাইমাই হঠাৎ শ্বাস কেড়ে নিল।
সে হাত তুলে ঠান্ডা আঙুল দিয়ে তার গালের রেখা ছুঁয়ে, শেষ পর্যন্ত চোখের কোণায় থামল।
“মাইমাই, তুমি এসব কীভাবে জানলে? যেন তুমি নিজে অভিজ্ঞতা করেছো!”
“আমি স্বপ্ন দেখেছি…”
সে মিথ্যা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার মুখে হঠাৎ কামড় দেওয়া হলে কথাটা থেমে গেল।
তার ঠোঁট ওর মুখে আটকে গেল, ব্যথা ছিল না, কিন্তু অশ্রু থামছিল না।
“আমি তোমার মিথ্যা বলাটা সবচেয়ে অপছন্দ করি, আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, আবার বলো!”
সে কণ্ঠস্বর গলাধঃকরণ থেকে বেরিয়ে আসা মতো, অন্ধকার ও কঠোর।
লিন মাইমাই হৃদয় কাঁপতে লাগল।
কিন্তু পুরুষের ঠান্ডা ও চাপিয়ে দেওয়া দৃষ্টির সামনে সে বাধ্য হয়ে স্বীকার করল।
“আমি একবার মারা গিয়েছিলাম!”
চোখ বন্ধ করে এই কথা বলার সময় সে পুরুষের এক মুহূর্তের ভয়ংকর অভিব্যক্তি দেখতে পায়নি।
“ভাই, আমি একবার মরে গিয়েছিলাম!”
শেন নানঝির গলার ওপর চাপানো হাত কেঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর ভীষণ খারাপ।
“আমি কি মাইমাইকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি?”
শেন নানঝি বিশ্বাস করত না সে লিন মাইমাইকে আঘাত করবে, মৃত্যুর কথা তো দূরের কথা।
সুতরাং...
সে মারা গিয়েছিল!
এই ধারণা তার বুদ্ধি ভেঙে দিতে চলেছিল।
তার চোখ লাল হতে লাগল, অসুস্থতার লক্ষণ, লিন মাইমাই আর কোনো কিছু গোপন করতে সাহস পেল না।
“না, ভাই, এটা আমার ভুল, আগের জীবনে আমি ক্লেমের কাছে তোমাকে খুঁজতে যাইনি, এটা আমার ভুল!”
সে কাঁদতে কাঁদতে তার শরীর জড়িয়ে ধরল, তার মুখ পুরুষের বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
“আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে খুঁজতে যাইনি, আমি ভয় পেয়েছিলাম, ভয় পেতাম তুমি আবার আমাকে আটকাবো, তাই আমি...”
“আমি তোমাকে দুঃখিত করছি, ঈশ্বর আমাকে শাস্তি দিয়েছে, আমি মারা গিয়েছিলাম, খুব কষ্টকর মৃত্যু, তখন আমি শপথ করেছিলাম যদি সুযোগ মেলে, প্রথমেই তোমাকে খুঁজে পাব।”
শেন নানঝি কোলে থাকা শীতল শরীরের কাঁপা দেখতে দেখতে পাগলের মতো লাল আলো ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
সে তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, ঠান্ডা হون্ট তার চুলে স্পর্শ করল।
“তাহলে, এটাই তোমার আসার কারণ? আমার আশ্রয়ের জন্য?”
লিন মাইমাই স্বীকার করতে সাহস পেল না, শুধু তার হাত আরো শক্ত করে ধরল।
“আমি আর কখনো তোমাকে ছাড়ব না, আমি খুব অনুশোচনা করছি, আমি মারা যেতে চাই না, আমি এমন ভাবে মারা যেতে চাই না।”
মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে শ্বাস নিতে পারছিল না।
শেন নানঝির হৃদয়ে এক অজানা শীতলতা বয়ে গেল, তবুও তাকে নিজের কোলে ধরে রাখল।
“হবে না, ভাই তোমাকে রক্ষা করবে।”
“আমার আছো, কেউ তোমাকে আঘাত দিতে পারবে না!”
কিন্তু তার অদৃশ্য চোখে লাল আলো যেন বাস্তব রূপ নিতে চলেছে।
“বল তো, সেই মানুষটা কে?”
লিন মাইমাইয়ের কান্না হঠাৎ থেমে গেল।
সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, যদি শেন নানঝি জানতে পারে সে প্রেমে তাকে প্রতারণা করেছিল, তবে...
সে অজান্তেই শিহরিত হল।
“ভাই…”
আবার তাকালে তার চোখে অশ্রু জমে ছিল।
“আমি জানি না কিভাবে গিয়েছিলাম, ঘুম থেকে উঠতেই সেখানে ছিলাম, জানি শুধু ওটা একটি ভূগর্ভস্থ নিলাম কেন্দ্র, এবং শেষদিনে খুব ক্ষমতাশালী।”
“কারণ আমার পারদর্শিতা বিশেষ, তারা আমাকে পরীক্ষা করার জন্য ব্যবহার করেছিল।”
সে শেন নানঝির বুকের শার্ট জোরে ধরে, স্মৃতিচারণায় আঙুল কাঁপছিল।
“আমি মারা গেলেও আমাকে ছেড়ে দেয়নি, বরং…”
সে ঠোঁট কুঁচকিয়ে অশ্রু চোখ ঢেকে ফেলল।
এই মুহূর্তে সেই সব কষ্ট যেন ফিরে এসেছে।
সে শরীর গুটিয়ে নিল, যদিও পাশে ছিল তার পালানোর বন্ধন, কিন্তু এই সময় শুধু তার কোলে আশ্রয় পেলেই সে নিরাপদ বোধ করল।
“তারা আমার দেহকে উচ্চ পর্যায়ের জঙ্গলের আগমনস্থলে ঝুলিয়ে রেখেছিল, ফাঁদ হিসেবে, যাতে আরও বেশি উচ্চমানের স্ফটিক মূল সংগ্রহ করতে পারে।”
শেন নানঝির চোখে ক্রোধ ঝলমল করল।
কোলে থাকা ব্যক্তির হালকা কণ্ঠ যেন ছুরি ধার, তার শরীরে রক্তক্ষত তৈরি করল।
সে তাকে শক্ত করে কোলে ঝুলিয়ে, কোমর স্পর্শ করল কোমলভাবে।
ঠান্ডা চোখটি ক্রিস্টাল ঝাড়বাতির দিকে তাকিয়ে, ভয়ানক আলো ছড়াল।