১৭. মৃত্যুশয্যার অর্পণ

“টটটটট—!” ভারী মেশিনগানের শব্দ শোনামাত্রই হৃদয় কাঁপতে শুরু করল। বাহিরে দাঁড়ানো সৈন্যদের দেহ থেকে মুহূর্তের মধ্যে রক্তের কুয়াশা উঠতে লাগল, তারা একে অপরকে বুঝে ওঠার আগেই একে একে পড়ে গেল।

কিউ ট্যানচাং কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গ নিয়ে গুলিবর্ষণ করছিলেন, পিছনে সরে যাচ্ছিলেন, উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন, “শয়তান... শয়তানরা আমাদের সঙ্গে চীনা ভাষায় প্রতারণা করছে, মাদারচোদ! দ্রুত পিছু হটো! পুরো সেনাবাহিনীকে খবর দাও, কখনোই ফাঁদে পড়বে না!”

“ততুততুৎ—”

কিউ ট্যানচাংয়ের প্রতিক্রিয়ায় আরও প্রবল মেশিনগানের গুলি বর্ষণ শুরু হলো। এই জাপানি বাহিনীর নাম ছিল আরাকি দল, যিনি রোডিয়ান লড়াইয়ের সময় জাপানের একমাত্র প্রধান দল ছিল, যারা রুশ-জাপানি যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। তাদের ক্যাপ্টেন আরাকি সেরাবি, যিনি “সাম্রাজ্যের নাকি ঈগল” নামে পরিচিত, তিনি নিষ্ঠুর এবং কৌশলী ছিলেন। রাতের অন্ধকারে চীনা ভাষায় প্রতারণা করার পরিকল্পনাও তারই ছিল।

রাতের অন্ধকারে দুর্বল দৃষ্টিতে এবং শত্রুর ফাঁদে পড়ে ছয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ভয়াবহ আক্রমণের সম্মুখীন হল।

যে অবস্থা ছিল, শত্রু গোপনে অবস্থান নিয়েছিল এবং আমরা অপ্রস্তুত ছিলাম, ছয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের কোন প্রতিরোধ করার সামর্থ্য ছিল না, তারা শুধু তাদের ট্যানচাংকে ঘিরে ধরে পিছনে সরে যেতে পারছিল।

কিন্তু জাপানি সৈন্যরা তাদের ছেড়ে যেতে চাইছিল না। চারপাশে লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা চারপাশ থেকে ঘেরাও শুরু করল, মেশিনগান বদলে রাইফেল নিয়ে একে একে গুলি করতে লাগল।

“শয়তানরা বেশ চালাক! সিগন্যাল দাও, অন্য দুই ব্যাটালিয়নকে নদীর ধারে অপেক্ষা করতে বলো!”

একজন সৈন্য তার বক্ষ থেকে একটি সিপাই বের করে অন্ধকারে টু-টু শব্দ করে বাজাল।

কিন্তু যখন তারা শত্রুর আক্রমণের মধ্য দিয়ে কষ্ট করে রোডিয়ান নদীর ধারে ফিরে এল, তখন তারা দেখল নদীর অপর পাড়ে কোনো বন্ধু সৈন্য ছিল না। তারা জানত না কী ঘটেছে, তারা হঠাৎ করেই নিজে থেকেই অবস্থান ছেড়ে দিয়েছিল।

শত্রু শীঘ্রই তাদের পিছনে এসে পড়ল, কিউ ট্যানচাং দাঁত গিলে, পা মাটিতে ঠেকে চেঁচিয়ে বললেন, “নদী পার হও!”

কথা শেষ হবার আগেই নদীর উপর কয়েকটি বিস্ফোরণ শোনা গেল। শত্রুর আর্টিলারি তাদের সংগ্রহ করা দরজার বোর্ডগুলি গুলি করে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছে, অনেক কাঠের বোর্ড নদীর স্রোতে ভেসে গেছে, আর সেগুলো দড়ির সেতু হিসাবে ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না।

“কটাক্ষ!”

শত্রু কাছাকাছি আসছিল, ক্রমাগত সৈন্যরা রক্তাক্ত হয়ে পড়ছিল। কয়েকজন আতঙ্কিত সৈন্য নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ছিলেন, নদীর অপর পাড়ে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু মাঝপথে তারা বুঝতে পারল, দরজার বোর্ডের সেতু না থাকায় এবং ভারি সরঞ্জামের কারণে সাঁতার কাটতে পারছিল না। এমনকি কেউ কেউ নদীর মাঝখানে মাথাও পানির বাইরে তুলতে পারছিল না, এবং ডুবে মারা গেল।

ঠিক তখনই, নদীর অপর পাড়ের অন্ধকার থেকে একটি দল হঠাৎ করেই দেখা গেল। তারা তিনজন করে গ্রুপ গঠন করে, দরজার বোর্ড হাতে নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে নদীতে লাফ দিল, একে অপরের কোমরে ধরে শরীর দিয়ে সেতুর পিলার তৈরি করে দ্রুত নদীতে একটি ভাসমান সেতু তৈরি করল।

“কিউ ট্যানচাং, দ্রুত! সেতু পার হও, আমরা তোমাকে ঢেকে দেব!”

শেন লিয়ান এবং প্রথম কোম্পানির সৈন্যরা সাধারণ মানুষের খনন করা গর্ত দিয়ে শর্টকাট নিয়ে রোডিয়ানের পশ্চিম পাশে পৌঁছেছিল, ঠিক তখনই তারা দেখল কিউ ট্যানচাংয়ের দল জাপানি বাহিনীর ফাঁদে পড়েছে।

শেন লিয়ান কোন দ্বিধা না করে সবাইকে নিয়ে দরজার বোর্ড খুলতে শুরু করল। এই সময়েই তার পরিকল্পনা নির্ধারণ করেছিল: প্রতি তিনজন সৈন্য এবং একটি দরজার বোর্ড নিয়ে নদীতে লাফ দেওয়া, একে অপরের কোমর ধরে শরীর সেতুর পিলার হিসেবে ব্যবহার করে বন্ধু সৈন্যদের সরিয়ে নেওয়া।

অন্য দুই ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা জাপানি বাহিনীর টানে দূরে চলে গিয়েছিল, কোথায় গিয়েছিল কেউ জানত না। কিন্তু শেন লিয়ানের ক্ষমতা সীমিত, কিছু মানুষ বাঁচাতে পেরেছিল, পুরো দল নয়।

কিউ ট্যানচাং শেন লিয়ানদের দেখে খুশি হয়ে বললেন, “সবাই দ্রুত সেতু পার হও! শেন লিয়ান, আমি তোমার কাছে ঋণী!”

লক্ষাধিক প্রাণ হারানো ছয় ব্যাটালিয়ন মানুষের শরীর দিয়ে তৈরি সেতু ধরে নদীর অপর পাড়ে সরে গেল। আরাকি দলের ক্যাপ্টেন আরাকি সেরাবি দূর থেকে এগিয়ে আসছিল, এই দৃশ্য দেখে চোখ একটু বড় করে বলল, “আটিলারি, নদীর দিকে গুলি চালাও!”

আরাকির এই আদেশ দেওয়ার পরে দেখতে পেলেন নদীর অপর পাড়ের সৈন্যরা কয়েকজন একসঙ্গে কিছু ফেলে দিচ্ছে। সেই বস্তু নদীর ধারে গড়িয়ে পড়ল এবং আগুন ধরে গেল, প্রচুর ধোঁয়া উঠল। দ্রুত রোডিয়ান নদীর দুই পাড় ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ল, হাত বাড়ালেও কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কাশি উঠছিল।

সত্যিই, এগুলো ছিল শেন লিয়ানরা তুলো দিয়ে তৈরি ধোঁয়াটে বোমা, যা এই সময়ে ধোঁয়াটে বোমা হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল। রাতের অন্ধকারে দৃষ্টিশক্তি কম থাকায়, প্রচুর ধোঁয়া শত্রুর আর্টিলারির গোলাবারুদ লক্ষ্যভ্রষ্ট করল, সেই সঙ্গে আমাদের সৈন্যদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও বাড়াল। জাপানি আর্টিলারির দ্বিধার মধ্যে, বেঁচে থাকা ছয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা সফলভাবে রোডিয়ান নদী পার হতে সক্ষম হল।

“ভাইরাও, দরজার বোর্ড ফেলে দাও, দ্রুত তীরে উঠো!”

শেন লিয়ান মুখ ও নাক ঢাকা দিয়ে একটি ভেজা তুলোর কাপড় ধরে রেখেছিলেন, তার নির্দেশে নদীতে থাকা সৈন্যরা বোর্ড ফেলে একে অপরের কোমর ধরে বন্ধুদের সাহায্যে দ্রুত তীরে উঠল এবং সরিয়ে গেল।

“শেন লিয়ান, তোমার জন্য অনেক ধন্যবাদ। ওই চালাক শয়তানরা চীনা ভাষাভাষী লোক নিয়োগ দিয়ে আমাদের প্রতারণা করেছিল, আমাদের সজাগতা কমিয়ে দিয়েছিল। এই খবর অবশ্যই উপরের কাছে জানাতে হবে, পুরো সেনাবাহিনীকে জানাতে হবে।”

কিউ ট্যানচাং শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল। শেন লিয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, কিউ ট্যানচাং হঠাৎ পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“ট্যানচাং!”

তার সঙ্গীরাও দ্রুত তাকে ধরে দিল, তখন সবাই দেখল ট্যানচাংয়ের পিঠ রক্তে ভিজে গেছে। সম্ভবত নদী পার হওয়ার সময় গুলিবিদ্ধ হয়েছেন, একাধিক গুলি। কথা বলতে বলতে সে কাশি শুরু করল, রক্ত তার মুখ থেকে ঝরতে লাগল। মনে হচ্ছিল ফুসফুসে আঘাত লেগেছে, এমন আঘাত যা সবচেয়ে শক্তিমান ডাক্তারও আর সঠিক করতে পারবে না।

“শেন লিয়ান... তোমরা সবাইকে এখানে থেকে নিয়ে যাও, বেঁচে থাকো... এটা আমার ভুল, আমি কিউ, অসামর্থ্যবান, ভাইদের শয়তানের দ্বারে নিয়ে গিয়েছি... শেন লিয়ান, তোমার বিচক্ষণতা অসাধারণ, আমি বুঝতে পারি, জীবন বাঁচাতে পারলে ভবিষ্যতে সফল হবেন... তাদের ভালোভাবে দেখাশোনা করো।”

কিউ ট্যানচাং বলছিলেন, মুখ থেকে আরও রক্ত পড়ছিল। শেন লিয়ান দ্রুত বলল, “কিউ ট্যানচাং, বাড়াবাড়ি করবেন না, আমি ভাইদের নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাব। কিন্তু এই যুদ্ধ তো এখন শুরু হয়েছে, ভবিষ্যতে আমারও বেঁচে থাকা নিশ্চিত না। আমি শুধু বলতে পারি, আমি সবাইকে যত্ন নেব, অপ্রয়োজনীয় আত্মত্যাগ করব না।”

“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ... তোমরা আমাকে আর ভাবো না, দ্রুত যাও... দ্রুত যাও...”

“মাদারচোদ, ট্যানচাংয়ের প্রতিশোধ নেবে সবাই!”

কিউ ট্যানচাংয়ের মৃত্যুর পর তার সহ-অধিনায়ক তার টুপি ছুড়ে ফেলে বন্দুক নিয়ে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন লিয়ান তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

“তুমি কি কিউ ট্যানচাংয়ের কথা শুনলে না? তোমার জীবন বাঁচাতে হবে, শত্রুকে পরাস্ত করার দিন আসবে! তুমি কি এখনই অর্থহীন মৃত্যুর জন্য ঝাঁপ দেবে, না একটু অপেক্ষা করবে, তারপর শতগুণ প্রতিশোধ নেবে?”

সেই সহ-অধিনায়ক শেন লিয়ানের হাত ছাড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “ছেড়ে দাও! তুমি শুধু একজন ছোট করে দল নেতা, আমি অধিনায়ক, যুদ্ধক্ষেত্রে আমাকে শুনতে হবে!”

“পাং!”

শেন লিয়ান তার মুখে একচেটিয়া মুষ্টি মেরে দিল। হঠাৎ আঘাত পেয়ে সে পিছনে লুটিয়ে পড়ল, অবিশ্বাসের সঙ্গে মুখ দেখাচ্ছিল।

“তুমি কি আমার মারার সাহস কর?”

“কেন করবো না? কিউ ট্যানচাংয়ের কথা আমার কানে বাজছে, সে কী বলেছিল? কী আদেশ দিয়েছিল? এই সৈন্যদের বাঁচিয়ে নিয়ে যাও, বেঁচে থাকো, তখনই তার প্রতিশোধ নিতে পারবে! এখন মরতে গেলে তুমি বোকা, মূর্খ! তুমি ভাবছ যুদ্ধে তোমার রক্ত উথলে উঠবে, কিন্তু আসলে শত্রুর ফাঁদে পড়েছ! এবং এটা তো অধিনায়কের আদেশ ছিল, তুমি তার সৈন্য, আদেশ না মানলে তোমার ওপর আঘাত আসা উচিত!”

শেন লিয়ানের কঠোর ভাষায় সেই সহ-অধিনায়ক অবশেষে শান্ত হলো। সে মুখ ঢাকা দিয়ে চারপাশে দেখল, যারা তার সঙ্গে পালিয়েছে সবাই আহত, সবাই জটিল চোখে তাকাচ্ছিল। নদীর অপর পাড়ে শত্রুর গুলির শব্দ এখনও মাঝে মাঝে গুঞ্জরাচ্ছিল। যদি এখানে দেরি করো, শত্রু নদীর অপর পাড় থেকে এসে ধরলে পালানোও সম্ভব হবে না।

“শেন লিয়ান... তোমার ঐ ঘুষি আমি গুডাওয়ান মনে রাখব। আমি অধিনায়কের আদেশ শুনেছি, ছয় ব্যাটালিয়নের সবাই, সরে যাও! আমাদের অবশ্যই পরিস্থিতি রিপোর্ট করতে হবে।”

“হ্যাঁ!”