তৃতীয় অধ্যায়: পশু স্বামী অদলবদল

শাও জিনইউয়ে তার অবস্থানে অনড়।

সু রুওশিয়া এবং তার পাঁচজন পশু-স্বামীর চোখে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত দেখতে পেয়েও সে তার সিদ্ধান্তে অটল রইল। উপন্যাসটি পড়ার সময় সে আগেই বুঝতে পেরেছিল, সু রুওশিয়া এই গল্পের মূল নায়িকা হলেও অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির। সামান্য বিষয়েও কেউ তাকে বিরক্ত করলে সে চরম প্রতিশোধ নিতে দ্বিধা করে না। তার ওপর সে নিজে একজন নকল কন্যা, যে কিনা স্বাভাবিকভাবেই সু রুওশিয়ার চোখের বিষ।

বইয়ের মূল কাহিনীতে এমন কোনো 'দেব-বড়ি' বা 'ডিভাইন পিল' চাওয়ার দৃশ্য ছিল না। কিন্তু মূল চরিত্র বা অরিজিনাল হোস্ট যখন তিয়ানচেং ছেড়ে চলে যায় এবং সু রুওশিয়া শাও পরিবারে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করে, তখনই সু রুওশিয়া লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করিয়েছিল। কাহিনীর গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী, তার হাতে বড়জোর এক মাস সময় আছে। যেহেতু অপরাধ করা বা না করায় কোনো পার্থক্য নেই, তাই ভয় পাওয়ার কী আছে? বরং এই সুযোগে কিছু সুবিধা আদায় করে নেওয়াই ভালো!

"ঠিক আছে, আমি রাজি। তোমার সাথে এই বিনিময় করব। তবে আমার কাছে এখন মাত্র তিনটি দেব-বড়ি আছে, তাই আপাতত তিনজনের সাথে বিনিময় করছি। বাকি দুজনের জন্য আমাকে পরে দেব-বড়ি সংগ্রহ করতে দাও।"

সু রুওশিয়া দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হতে বাধ্য হলো। তিয়ানচেং-এ টিকে থাকতে হলে তাকে এই প্রভাবশালী পাঁচজন পশু-স্বামীর শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে। এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে তাদের মনে ক্ষোভের সৃষ্টি হবে। যেমনটা আশা করেছিল, সু রুওশিয়ার কথা শেষ হতেই সেই পাঁচজনের চোখে কৃতজ্ঞতা ও আবেগের ছাপ ফুটে উঠল।

"রুওশিয়া, তুমি সত্যিই খুব দয়ালু।"

সু রুওশিয়ার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, কিন্তু মুখে সে এক কৃত্রিম কোমলতা ফুটিয়ে তুলল, "এমনটা বলো না, তোমাদের জন্য আমার সবটুকু বিলিয়ে দিলেও তা কম।"

"প্রেম নিবেদন করার জন্য আমার চলে যাওয়ার পর অনেক সময় পাবে, এখন আগে দেব-বড়িগুলো দাও," শাও জিনইউয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।

সু রুওশিয়া অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনটি বড়ি তার হাতে তুলে দিল।

"বলো, কোন তিনজনকে তুমি নিতে চাও?" দেব-বড়িগুলো নিয়ে শাও জিনইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করল। সে অত্যন্ত চতুরভাবে প্রশ্নটি করল, যেন বাকি দুজন সু রুওশিয়ার 'অপ্রয়োজনীয়' সঙ্গী।

সু রুওশিয়া এই জগতে খুব বেশিদিন আসেনি, তাই শাও জিনইউয়ে জানত তার কাছে এই মুহূর্তে পাঁচটি বড়ি নেই। ফলে সে একবারে পাঁচজনের চুক্তি ভঙ্গ করতে পারবে না। এখন একটি নির্বাচনের প্রশ্ন সামনে এল। কার আগে কার সাথে চুক্তি করবে? সে যাকে-ই বেছে নিক না কেন, বাকি দুজনের মনে কিছুটা হলেও দূরত্ব তৈরি হবে। যদিও সু রুওশিয়ার প্ররোচনায় সেই দূরত্ব খুব বেশিদিন টিকবে না, তবুও নায়িকাকে কিছুটা বিপদে ফেলতে পেরে শাও জিনইউয়ে বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।

"আমি..." সু রুওশিয়া দ্বিধায় পড়ল।

"রুওশিয়া, আমাকে বেছে নাও, আমি তোমার স্বামী হওয়ার জন্য উদগ্রীব," কং হান জ্বলন্ত দৃষ্টিতে বলল।

"আমাকে বেছে নাও।"

"আমাকে।"

"আমিও আছি!"

চারজন একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতা শুরু করল, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। যাদের বেছে নেওয়া হবে, তারা তখনই শাও জিনইউয়ের সাথে চুক্তি ভেঙে মুক্ত হয়ে সু রুওশিয়ার সাথে নতুন করে আবদ্ধ হতে পারবে। এমন কিছু বিষয় আছে যা কেবল বৈধ স্বামীরাই করতে পারে, যেমন স্ত্রী যখন স্বামীকে নিরাময় মন্ত্র দেয়, তখন তার কার্যকারিতা অনেক বেশি হয়। কিংবা মিলনের মতো ব্যক্তিগত বিষয়গুলো—অন্যের স্বামী হিসেবে এমন কিছু করা মানে ব্যভিচার, যা পশু-জগতে অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ! কেউ অভিযোগ না করলে আলাদা কথা, কিন্তু একবার অভিযোগ উঠলে স্ত্রী উচ্চ অবস্থানে থাকায় বড় কোনো শাস্তি না হলেও, পুরুষটিকে হয়তো 'শেন ইউয়ে টাওয়ার'-এর কঠিনতম শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।

দেব-বড়ি সহজে পাওয়া যায় না। কে জানে পরেরটি কবে পাওয়া যাবে? যদি আর কখনো না পাওয়া যায়, তবে কি তারা সারাজীবন শাও জিনইউয়ের স্বামীর নাম নিয়ে থাকবে?

চারজনই মুখ খুলল, শুধু ল্যান ল্যান চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে সু রুওশিয়ার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ল্যান ল্যান একটি বালি-হরিণ, স্বভাব শান্ত হলেও তার যুদ্ধক্ষমতা কম নয়। সে বড় কোনো বংশের বিশেষ প্রশিক্ষিত পুরুষ। তার রূপ অত্যন্ত লাবণ্যময়, আর হরিণের মতো বড় চোখগুলো যেন কথা বলছিল। তাকে এভাবে তাকাতে দেখে সু রুওশিয়ার মন গলে গেল।

"ল্যান ল্যান, কং হান, ইয়ান মিং।" সে তিনটি নাম উচ্চারণ করল।

এই তিনজনের বাহ্যিক রূপ তার সবচেয়ে পছন্দের। কং হান একটি অগ্নি-সিংহ, ইয়ান মিং একটি ছায়া-চিতা; তাদের মূল রূপ অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যা দেখে সু রুওশিয়ার চোখ স্থির হয়ে যায়। বাকিদের মধ্যে বান চি একটি বিষধর গোল্ডেন স্নেক, যদিও দেখতে সুন্দর, কিন্তু তাকে কিছুটা বিপজ্জনক মনে হয়। জু রং একটি লৌহ-গণ্ডার, শক্তি অনেক থাকলেও সে কিছুটা নির্বোধ ও সাধারণ। এই দুজনকে পরে বুঝে নেওয়া যাবে।

"ধন্যবাদ, স্ত্রী!" ল্যান ল্যানের চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কং হান এবং ইয়ান মিং তৃপ্তির হাসি হাসল। জু রংকে বেছে না নেওয়ায় সে কিছুটা হতাশ হলো, আর বান চি... সে তার চোখ সরু করে একটি রহস্যময় হাসি দিল।

সু রুওশিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "ঠিক আছে, আমি তাদের তিনজনের সাথে চুক্তি ভঙ্গ করছি।"

"এক মিনিট, তুমি চুক্তি ভঙ্গ করবে, আমিও করব। একসাথে করলে সময় বাঁচবে," সু রুওশিয়া উঠে এগিয়ে এল। শাও জিনইউয়ে কিছুটা সতর্ক হলো, কিন্তু চুক্তি থাকায় সে জানত সু রুওশিয়া তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

দুজনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে মানসিক শক্তি প্রয়োগ করল। একজন চুক্তি ভাঙল, অন্যজন গড়ল। সু রুওশিয়া এই প্রক্রিয়ায় অভ্যস্ত থাকলেও শাও জিনইউয়ের জন্য এটি ছিল নতুন। অরিজিনাল হোস্টের স্মৃতি হাতড়ে সে কোনোমতে কাজটি শেষ করল।

ল্যান ল্যান এবং অন্য দুজন আগ্রহভরে তাকিয়ে ছিল। শাও পরিবারের সবাই তখন নীরব। শাও জিনইউয়ে চুক্তি ভাঙার পর অনুভব করল তার সাথে যুক্ত পাঁচজনের মধ্যে তিনজন কমে গেছে। কিন্তু সে স্বস্তি পাওয়ার আগেই অনুভব করল, মুহূর্তের মধ্যে চারজন নতুন ব্যক্তি তার সাথে যুক্ত হয়েছে!

শাও জিনইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে রাগে সু রুওশিয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু সু রুওশিয়ার ঠোঁটের কোণে তখন মৃদু হাসি। তার বুকটা ধক করে উঠল, "সু রুওশিয়া, তুমি কী করলে!"

সু রুওশিয়া নিষ্পাপভাবে চোখ পিটপিট করল, "আহ, আমি তো কিছু করিনি... আমি কেবল আমার চারজন স্বামীকে তোমাকে দিয়ে দিলাম।"

"কী?!"

সু রুওশিয়া হেসে ফেলার উপক্রম করল, "বোন, তোমাকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমারও চারজন স্বামী ছিল। যেহেতু তুমি ল্যান ল্যানদের সাথে চুক্তি ভেঙেছ, তাই উপহার হিসেবে আমিও তোমাকে আমার চারজন স্বামী দিলাম। এত কৃতজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"ওহ, হ্যাঁ, চিন্তা করো না, আমি এদের কাউকে এখনো স্পর্শ করিনি। বোন, ভালো করে 'উপভোগ' কোরো!"

অধিকাংশ নারী প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই বহু পুরুষের সাথে বাগদান সম্পন্ন করে, যাতে পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর তারা সন্তান উৎপাদন করতে পারে। শাও জিনইউয়ে এবং সু রুওশিয়া উভয়ের ক্ষেত্রেই এটি সত্য। কিন্তু তাদের সামাজিক অবস্থানের পার্থক্যের কারণে তাদের সঙ্গীদের মধ্যেও আকাশ-পাতাল তফাৎ। শাও জিনইউয়ের পাঁচজন স্বামী যেমন অসাধারণ, সু রুওশিয়ার চারজন স্বামী ততটাই অযোগ্য। নয়তো সু রুওশিয়া তাদের ফেলে রেখে একা তিয়ানচেং-এ পালিয়ে আসত না।

"তুমি এমনটা করতে পারো না, আমি এদের চাই না, এদের ফিরিয়ে নাও," শাও জিনইউয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

"হাহ, কী ভাবছ? স্বামী বা সঙ্গীর সাথে চুক্তি করা বা ভাঙার মাঝে অন্তত এক মাসের ব্যবধান থাকতে হয়। তুমি এখন তাদের গ্রহণ করেছ, তাই চাইলেও আগামী এক মাস এদের ছাড়তে পারবে না," পাশের এক শাও পরিবারের পুরুষ উপহাস করে বলল।

"কয়েকজন পুরুষ বেশি হলে ক্ষতি কী? নাও, সু রুওশিয়ার দয়াকে অপমান কোরো না!"

"ঠিকই তো, সময় হলে নিজের থেকেই তো ভেঙে দিতে পারবে, এত বড় বিষয় কী?"

শাও জিনইউয়ে সু রুওশিয়ার চক্রান্তের শিকার হলেও, চারপাশের মানুষের কাছে এটি কোনো বড় ঘটনাই মনে হলো না।