চতুর্থ অধ্যায়: ইউনগুই পর্বত

“别忘了尽快找我讨回那两个雄性，不然若我等久了，可能需要的就不是一枚神丹了。”

শাও জিনইউয়ে সু রুওশিয়ার দিকে একবার শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে গেল। অপরপক্ষ যখন সেই চারজন পশু-স্বামীকে তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, তখন থেকেই স্পষ্ট ছিল যে তাকে বিরক্ত করতেই এমনটা করা হয়েছে। এই বিষয়ে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, তাকে দ্রুত শাও পরিবার থেকে বেরিয়ে যেতে হবে। সে সু রুওশিয়ার পুরোনো ফক্স ট্রাইব বা শিয়াল উপজাতিতে যেতে চায়, যাতে তার পরিচয় পুরোপুরি বদলে ফেলা যায়। আসলে সেখানে না গেলেও কেউ তাকে জোর করত না, কিন্তু শাও জিনইউয়ে এখানে নতুন, তিয়ানচেং শহরে তার থাকা সম্ভব নয়। অন্য জায়গাগুলো এই স্ত্রী-প্রাণীর জন্য একেবারেই অপরিচিত এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক। তার চেয়ে বরং ইউনগুই পর্বতের শিয়াল উপজাতিতে যাওয়াই ভালো, কারণ এই দেহটি সেখান থেকেই এসেছে, অন্তত সাময়িকভাবে আশ্রয় পাওয়া যাবে।

সে চলে যাওয়ার সময় শাও ইয়ের দিকে একবারও তাকাল না, যা শাও ইয়ের মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি করল। সে একই সাথে ক্ষুব্ধ ও ব্যথিত—আমি তাকে ত্যাগ করতে পারি, কিন্তু সে কীভাবে তার মা হিসেবে আমাকে পুরোপুরি ভুলে যেতে পারে! এতগুলো বছর তাকে লালনপালন করা কি বৃথাই গেল!

“মা, তুমি চিন্তা কোরো না, রুওশিয়া তো তোমার পাশেই আছে।” সু রুওশিয়া তার হাত ধরে আদুরে ভঙ্গিতে গা ঘেঁষে দাঁড়াল।

“তুমি সত্যিই খুব ভালো মেয়ে।” শাও ইয়ে তৃপ্তির সাথে তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, “শাও জিনইউয়ের মতো অতটা অকৃতজ্ঞ নও।”

সু রুওশিয়া মৃদু হাসল।

“আ-ইউ, তুমি একবার যাও। শাও জিনইউয়েকে ইউনগুই পর্বতে পৌঁছে দিয়ে ফিরে এসো।” শাও ইয়ে তার একজন পশু-স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল, “যদিও সে আমার মেয়ে নয়, তবুও তাকে এভাবে পথের মাঝে মরতে দেওয়া যায় না। নাহলে রুওশিয়ার ওই দুজন পশু-স্বামীকেও হারাতে হবে।”

সুঠাম দেহের পশু-স্বামীটি মাথা নাড়ল এবং বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শাও জিনইউয়ে যখন ভাবছিল ইউনগুই পর্বতে কীভাবে পৌঁছাবে, ঠিক তখনই সে অনুভব করল পেছন থেকে প্রচণ্ড বেগে বাতাস আসছে। মুহূর্তের মধ্যে সে কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই শূন্যে ছিটকে গেল! কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, শাও জিনইউয়ে অনুভব করল সে যেন ঝড়ে ওড়া একটি পালক, যা বাতাসের ঘূর্ণিপাকে ঘুরপাক খাচ্ছে। সে চিৎকার করার সুযোগও পেল না। যখন তার চেতনা ফিরল, সে দেখল সে একটি প্রশস্ত ও সূক্ষ্ম লোমে ঢাকা পিঠের ওপর উপুড় হয়ে আছে।

এটি একটি ঈগল! এর পালকগুলো সূর্যের আলোয় ব্রোঞ্জের মতো চকচক করছে, প্রতিটি পালক যেন সূক্ষ্মভাবে পালিশ করা ধাতব পাতের মতো শক্ত এবং আঁশযুক্ত।

“শক্ত হয়ে ধরে থাকো। স্ত্রী-প্রধান আমাকে তোমাকে পৌঁছে দিতে বলেছেন, আমাদের দ্রুত যেতে হবে!” একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, এটি শাও ইয়ের পশু-স্বামী আ-ইউ।

শাও জিনইউয়ে ভয়ে ঘামছিল, এখন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে নিজেকে যতটা সম্ভব আ-ইউয়ের পিঠের সাথে লেপ্টে রাখল, যাতে হিমেল বাতাসের ঝাপটা কম লাগে।

রাস্তাজুড়ে প্রবল বাতাস বইছিল, শাও জিনইউয়ের চুল মাথার পেছনে পাগলের মতো উড়ছিল। চোখ খোলা অসম্ভব ছিল, কেবল সরু চোখে সে নিচের দিকে তাকাচ্ছিল— কী সুন্দর! এটাই কি পশুদের জগত?

নিচে সবুজের সমারোহ, একটি আঁকাবাঁকা নদী রূপালি ফিতার মতো সবুজ পাহাড় ও বনের মাঝখান দিয়ে বয়ে চলেছে। পাহাড়ের পর পাহাড় কুয়াশার চাদরে ঢাকা।

আ-ইউয়ের শক্তি প্রবল, যুদ্ধের ক্ষমতার দিক থেকে সে এই পশু জগতে ছয়-তারকা সারির যোদ্ধা। পথে অনেক পশু-মানব দেখা গেলেও তারা সতর্ক ছিল এবং কোনো সংঘর্ষ হয়নি। যখন আ-ইউ নিচে নামতে শুরু করল, শাও জিনইউয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে ভয়ে ছিল পাছে নিচে পড়ে যায়। কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না, তীব্র বাতাসে তার মুখ জমে গিয়েছিল এবং চোখ দিয়ে অনবরত জল পড়ছিল।

অবশেষে যখন তারা মাটিতে নামল, তার পা কাঁপছিল। সে গাছ ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল, নাহলে মাটিতেই বসে পড়ত।

“কেউ অনুপ্রবেশ করেছে, তাড়াতাড়ি এসো!”
“কী হয়েছে?”
“নেতা, তারা দুজন হঠাৎ এসে হাজির হয়েছে, এটা কি শত্রুর আক্রমণ?”

আ-ইউ যখন নিচে নামছিল, উপজাতির লোকেরা তা আগেই দেখেছিল। তারা নামতেই দশ-বারোজন পশু-মানব ঘিরে ধরল, সবার চোখেই শত্রুতা ও সতর্কতা। যদি আ-ইউয়ের শক্তি দেখে তারা ভয় না পেত, তবে এতক্ষণে হয়তো আক্রমণই করে বসত।

“আমরা শত্রু নই।” আ-ইউ হাত নেড়ে বলল, “আমি তিয়ানচেংয়ের শাও পরিবার থেকে এসেছি। তোমাদের উপজাতির সু রুওশিয়া আমাদের পরিবারের আসল মেয়ে, সে শাও পরিবারেই থেকে গেছে। আর শাও জিনইউয়ে হলো নকল মেয়ে, তাকে আমি এখানে দিয়ে গেলাম, এখন থেকে সে এখানেই থাকবে।”

কথা শেষ করেই সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে আকাশে উড়ে গেল এবং দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। উপজাতির লোকেরা ভিড় করে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

“কী? নকল মেয়ে?”
“তাহলে সু রুওশিয়া হঠাৎ নিখোঁজ হয়েছিল কেন? সে কি নিজের পরিবারের সন্ধানে গিয়েছিল? সে আমাদের কিছু বলেনি কেন!”
“সে শাও পরিবারে আছে? সু রুওশিয়ার ভাগ্য তো দারুণ!”
“সু রুওশিয়া একবার বলেছিল যে কেউ তার পরিচয় দখল করে আছে, ভাবিনি আসল ঘটনা এমন হবে।”

তারা যখন শাও জিনইউয়েকে দেখছিল, শাও জিনইউয়েও এই শিয়াল উপজাতিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। একই শিয়াল উপজাতি হলেও তিয়ানচেংয়ের শাও পরিবার এবং ইউনগুই পর্বতের এই উপজাতির মধ্যে বিশাল পার্থক্য ছিল।

শাও পরিবারের ঘরগুলো ছিল ডালপালা, পাতা ও পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি সাধারণ চালাঘর। শাও ইয়ে পরিবারের প্রধান হিসেবে বিশাল কাঠের বাড়িতে থাকত, যা মোটা গাছের গুড়ি দিয়ে তৈরি এবং দেওয়াল ও ছাদ কাঠ ও ছাল দিয়ে ঢাকা ছিল। আর এখানে বেশিরভাগ লোকই পাহাড়ের গুহায় থাকত, হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র চালাঘর ছিল। পোশাক এবং সাজসজ্জার কথা তো বাদই দিলাম, দুটির মধ্যে কোনো তুলনাই হয় না।

“আমি যখন শিশু ছিলাম, শাও ইয়ে আমাকে ভুল করে নিজের মেয়ে ভেবে নিয়েছিল। এ ঘটনার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই নকল করার প্রশ্নই আসে না।” শাও জিনইউয়ে ব্যাখ্যা করল, “এখন থেকে আমি আপনাদের সাথেই থাকব। আমি এখানে নতুন, কোনো কিছু না বুঝলে বা ভুল হলে দয়া করে সাহায্য করবেন।”

“সে তো বটেই, সাহায্য তো করবই।”

শাও জিনইউয়ের কথা যুক্তিযুক্ত ছিল, ভুল করে সন্তান অদলবদল হওয়ার দায় কোনো শিশুর হতে পারে না, এটি অভিভাবকদের অসতর্কতা। তাই সবাই পরিচিত না হলেও তাকে মেনে নিল।

কিন্তু পরক্ষণেই তাদের প্রশ্ন শুনে শাও জিনইউয়ে জমে গেল—

“তাহলে জিনইউয়ে, তোমার নিরাময় ক্ষমতা বা হিলিং পাওয়ার কোন স্তরের?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, রুওশিয়ার নিরাময় ক্ষমতা তো বি-গ্রেডের, আমাদের উপজাতিতে সে সেরা। আর তার সন্তান ধারণের ক্ষমতা বা প্রেগন্যান্সি ভ্যালু তো ২৪। তোমার কী অবস্থা? নিশ্চয়ই খারাপ হবে না?”

২৪ শতাংশ প্রেগন্যান্সি ভ্যালু নিয়ে সমস্যা নেই, কিন্তু নিরাময় ক্ষমতা বি-গ্রেডের কেন? সে কি এস-গ্রেডের ছিল না? শাও জিনইউয়ে অবাক হলো, তবে দ্রুত বুঝে ফেলল যে এটি হয়তো সু রুওশিয়ার সিস্টেম মডিফিকেশনের সাথে সম্পর্কিত।

“আমি... এসব ক্ষেত্রে তার চেয়ে পিছিয়ে আছি।”
“তাহলে ঠিক কতটুকু?”
“হ্যাঁ, তোতলাচ্ছ কেন? আমরা তো এখন তোমার নিজের লোক!”
“ঠিক বলেছ, এখন থেকে তুমি ইউনগুই পর্বতের শিয়াল উপজাতির একজন। তোমার পরিস্থিতি আমাদের জানা প্রয়োজন, এটা পুরো উপজাতির শক্তির সাথে জড়িত। দয়া করে গোপন কোরো না।” উপজাতি প্রধান গম্ভীরভাবে বললেন।

“আমার প্রেগন্যান্সি ভ্যালু ১ শতাংশ, আর নিরাময় ক্ষমতা ই-গ্রেডের।” শাও জিনইউয়ে চোখ বন্ধ করে দ্রুত বলে ফেলল।

কথা শেষ হতেই পুরো উপজাতিতে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের কানকে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।