প্রথম অধ্যায়: ভৃত্য

ইউমিং সম্প্রদায়।

বার্ষিক অমরত্ব সভা শেষ হয়েছে।

পার্বত্য অঞ্চলের বাইরের সাতটি রাজ্য থেকে আসা অসংখ্য সাধারণ মানুষের মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র ৩০০০ জন দুর্গম পর্বতমালা পার হতে পেরেছিল। ইউমিং সম্প্রদায়ের সাধকেরা তাদের পাহাড়ি সদর দপ্তরে নিয়ে এসে ‘একুশতম দেব-অবতরণ শৃঙ্গে’ পুনর্বাসন করেন।

“নতুন প্রবেশকারী সমস্ত শিষ্যকে সাধারণ পরিচারক হিসেবে কাজ শুরু করতে হবে। যে বিভাগেই তোমাদের দায়িত্ব দেওয়া হোক না কেন, ‘মৃতের শাস্ত্র’ এবং ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ অনুশীলনের জন্য তোমরা তিন মাস সময় পাবে। তিন মাস পর প্রথম দেব-অবতরণ ঘটবে, তখন কেবল তোমরা নিজেরাই নিজেদের সাহায্য করতে পারবে!”

“বণ্টন তালিকা টাঙিয়ে দেওয়া হয়েছে। তা দেখে নেওয়ার পর, নিজের পরিচয়পত্র নিয়ে নিজ নিজ বিভাগে গিয়ে রিপোর্ট করো।”

নীল রঙের পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

জনতার মাঝে।

চি শেং মাথার ওপর ভেঙে পড়া এত সব তথ্যের সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল এবং নিজের সদ্য পাওয়া স্থানান্তরিত আত্মার পরিচয়টি গোপন রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল।

“...১০২৪ নম্বর, চি শেং, নির্মাণ একাডেমির কৃষি বিভাগ।”

চি শেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণী, যার মুখাবয়ব ছিল শিশুর মতো নিষ্পাপ কিন্তু শরীর ছিল ভরা যৌবনা, সে চিৎকার করে চি শেং-এর হাত ধরে আনন্দে লাফিয়ে উঠল: “আমরা দুজনেই নির্মাণ একাডেমিতে আছি।”

তার নাম লিউ রংরং।

তার পাশে আরও এক যুবক ও এক যুবতী দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের বয়স সতেরো-আঠারো বছরের মতো।

যুবকের নাম ফেং ছিং এবং যুবতীর নাম চ্যু ইং।

ফেং ছিং ছিল আভিজাত্যপূর্ণ ও অহংকারী।

চ্যু ইং ছিল চটপটে ও দীর্ঘাঙ্গী।

চি শেং-এর মূল শরীরের স্মৃতি অনুযায়ী, তারা চারজনই ইউয়ে রাজ্যের লিজৌ থেকে এসেছিল।

তাদের বড়দের মধ্যে ভালো সম্পর্ক ছিল এবং ছোটদের বন্ধুত্বও ছিল বেশ গভীর।

তারা চারজন একসাথে ইউমিং সম্প্রদায়ের খোঁজে অমরত্ব ও সাধনা শিখতে এসেছিল। পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে যাত্রাপথে নানা বিপদের সম্মুখীন হলেও শেষ পর্যন্ত তারা নিরাপদে ইউমিং সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে গৃহীত হতে পেরেছিল।

তবে লিউ রংরং এবং অন্যরা যা জানত না তা হলো—

“আসল চি শেং ইতিমধ্যেই মারা গেছে।”

“এখন তাদের সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে হলাম আমি— পৃথিবী থেকে আসা চি শেং।”

চি শেং নিজেও জানত না সে কীভাবে এখানে স্থানান্তরিত হলো।

একটি সড়ক দুর্ঘটনার পর চোখ মেলতেই সে নিজেকে এই অবস্থায় আবিষ্কার করে।

“রংরং সেলাই বিভাগে আছে।”

“চ্যু ইং আচার একাডেমির ঘন্টা ও ঢাক বিভাগে।”

“আমি রন্ধনশালা একাডেমির ফলমূল বিভাগে।”

ফেং ছিং তিক্ত হাসি হেসে বলল: “কে ভেবেছিল যে আমরা অমরত্বের দুয়ারে প্রবেশ করেও কৃষক, দর্জি, বাদক আর ফল চাষী হব।”

চ্যু ইং অবশ্য তাতে মাথা ঘামাল না: “তালিকায় ধোপাখানা আর বর্জ্য অপসারণ বিভাগেও অনেকের নাম আছে। কাপড় কাচা আর মলমূত্র পরিষ্কার করার চেয়ে আমাদের কাজ অনেক ভালো।”

সে তিনজনের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট গলায় বলল: “শুরুর এই তিন মাস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই সময়ে সবাই সাবধানে snake সবকিছু বুঝে নাও এবং সাধনায় মনোযোগ দাও। খুব জরুরি কাজ না থাকলে কেউ দেখা কোরো না।”

কথা শেষ করে সে তার লম্বা পা ফেলে, মাথার ঝুঁটি দুলিয়ে দ্রুত ঘন্টা ও ঢাক বিভাগের দিকে চলে গেল।

“চ্যু ইং ঠিকই বলেছে।”

চি শেং চোরের মতো অপরাধবোধে ভুগছিল।

মূল শরীরের স্মৃতিগুলো ছিল এলোমেলো, তাই তিন মাস দেখা না হওয়াটাই তার জন্য সুবিধাজনক ছিল।

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চ্যু ইং-এর পিছু পিছু নিজের বিভাগের দিকে রওনা দিল।

লিউ রংরং দ্রুত পেছনে পেছনে ছুটে এল: “চি শেং, আমার জন্য দাঁড়াও!”

লাফাতে লাফাতে চলা মেয়েটিকে সত্যিই মিষ্টি লাগছিল।

তাদের তিনজনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফেং ছিং-এর মনেও জেদ চেপে বসল: “ঠিক আছে! তাহলে দেখা যাক তিন মাস পর কে কাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে!”

……

“হয়েছে!”

“টাকা না থাকলে এই কপালেই জোটে!”

প্রায় অর্ধেক দিন পর, চি শেং সামনের বরফাবৃত পরিবেশ দেখে শিউরে উঠল।

তাকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

আরও নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, তাকে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে!

কারণ কৃষি বিভাগের প্রধানকে ঘুষ দেওয়ার মতো টাকা তার কাছে ছিল না, আর তাই তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে ‘তীব্র শীতের অঞ্চলে’।

কৃষি জমির এই অংশটিকে ইউমিং সম্প্রদায়ের অমর সাধকেরা তাদের মহাশক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতার জোরে আবহাওয়া ও জলবায়ু পরিবর্তন করে দিয়েছেন, যাতে এটি সর্বদা ‘চব্বিশ সৌরকালের’ সবচেয়ে শীতলতম সময় ‘তীব্র শীতের’ মধ্যে থাকে।

এটি কৃষি বিভাগের সবচেয়ে কষ্টকর দুটি অঞ্চলের একটি, অন্যটি হলো ‘তীব্র গরমের অঞ্চল’।

চি শেং কাঁপতে কাঁপতে নিজের ভাগ্যকে দোষ দিতে লাগল।

ভাগ্য ভালো যে তার মতো আরেকজন হতভাগাও তার সাথে ছিল, যার নাম ‘দি ইয়ং’। সে ছু রাজ্যের বাসিন্দা, যা ইউয়ে রাজ্য থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে।

তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের মুখেই কষ্টের ছাপ, কিন্তু কেউ কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।

তাদের সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন এক বৃদ্ধ। যদিও তিনি তাদের মতোই ধূসর রঙের পোশাক পরা সাধারণ কর্মী ছিলেন, কিন্তু তিনি অনেক আগে এই সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়া একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি। মাথার দুই পাশের চুল পুরোপুরি পেকে গেলেও তিনি এক এক পদক্ষেপে প্রায় দশ ফুট দূরত্ব পার হচ্ছিলেন।

ইনি একজন উঁচুদরের ওস্তাদ!

“ঠিক আছে!”

“এখানে যখন চলেই এসেছ, তখন আর সংকোচ কোরো না। আমরা সবাই এখানে কপালপোড়া। আমি বড়জোর তোমাদের চেয়ে ২১ বছর আগে এসেছি, অর্থাৎ আমি একজন পুরোনো কপালপোড়া!”

ইউ হুয়াইশান নতুন দুজনকে নিয়ে সরাসরি তাদের থাকার জায়গার দিকে গেলেন। লাল ইটের তৈরি ঘরের ভেতরে ঢোকার পরই কেবল শরীর একটু গরম হলো।

তিনি দুই যুবকের দিকে তাকিয়ে মুখ ঘষতে ঘষতে হেসে বললেন: “তোমরা যেখানে খুশি বসো। আমি তোমাদের ওপর খদ্দরি করব এমন ভয় পেয়ো না, তেমন কিছু হবে না। আমি ২১ বছর ধরে এই তীব্র শীতের অঞ্চল পাহারা দিয়ে পড়ে আছি কেন জানো? শুধু এই আশায় যে নতুন কয়েকজন আসবে যাদের আমি পথ দেখাব, যাতে একটা ভালো সম্পর্ক তৈরি হয়। ভবিষ্যতে তোমরা যখন বড় কিছু হবে, তখন আমার কথা একটু মনে রাখবে আর আমাকে টেনে তুলবে, যাতে আমি সম্মানের সাথে নিজের দেশে ফিরে যেতে পারি!”

“……”

“……”

চি শেং এবং দি ইয়ং ভাবতেই পারেনি যে এই জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি এতটা খোলামেলা ও স্পষ্টভাষী হবেন।

চি শেং দ্রুত বলল: “ভবিষ্যতে আমাদেরই আপনার নির্দেশনার ওপর নির্ভর করতে হবে।”

দি ইয়ং এত গুছিয়ে কথা বলতে পারত না, তবে চি শেং-এর কথা তার মনের মতো হওয়ায় সেও তাড়াহুড়ো করে বলল: “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ভাই চি ঠিকই বলেছেন!”

ইউ হুয়াইশান হাত নেড়ে বললেন: “আমাকে জ্যেষ্ঠ বোলো না, লোকে হাসবে। আমার বয়স মাত্র আটত্রিশ, তোমাদের চেয়ে খুব বেশি বড় নই। তোমরা আমাকে ইউ ভাই বলে ডাকতে পারো।”

আটত্রিশ?

চি শেং স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই বলিরেখা! এই পাকা চুল!

তিরাশি বছর বললেও বিশ্বাস করা যেত।

তিনি কি রসিকতা করছেন?

দি ইয়ং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তার মনেও সন্দেহের দানা বাঁধল।

ইউ হুয়াইশান হাত নাড়লেন: “কয়েক মাস গেলেই তোমরা বুঝতে পারবে।”

তিনি আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে সরাসরি বললেন: “শুরুর তিন মাস খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ এবং ‘মৃতের শাস্ত্র’ বই দুটি পেয়েছ তো?”

“পেয়েছি।”

চি শেং তার মনের চিন্তাগুলো চেপে রেখে পুঁটলি থেকে দুটি গোপন পাণ্ডুলিপি বের করল। দি ইয়ংও তার বইগুলো বের করল।

ইউ হুয়াইশান আবার জিজ্ঞেস করলেন: “তোমরা কি জানো এই দুটি কৌশলের মধ্যে পার্থক্য কী?”

দি ইয়ং মাথা নাড়ল।

চি শেং-এর স্মৃতিতে অবশ্য এই বিষয়ে কিছু তথ্য ছিল: “আমি শুনেছি যে অমরত্বের পথ দুটি ভাগে বিভক্ত— আধ্যাত্মিক পথ এবং যুদ্ধ পথ। ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ হলো যুদ্ধ পথ। এটি রপ্ত করতে পারলে চামড়া ঢাকের মতো শক্ত হয়, শিরাগুলো ধনুকের তারের মতো টানটান হয়, হাড় ইস্পাতের মতো মজবুত হয় এবং রক্ত পারদের মতো ঘন হয়। তখন দেওয়ালে হাঁটা বা পাথর ভেঙে ফেলার ক্ষমতা অর্জন করা যায়। আর ‘মৃতের শাস্ত্র’ হলো আধ্যাত্মিক পথ, যা দীর্ঘায়ু পাওয়ার জন্য অনুশীলন করা হয়। লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এটি ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’-এর মতো শক্তিশালী নয়, তবে কেউ যদি এটি আয়ত্ত করতে পারে, তবে সে তিন থেকে পাঁচশ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে!”

“বাপ রে!”

“তাহলে আমি অবশ্যই ‘মৃতের শাস্ত্র’ অনুশীলন করব!”

দি ইয়ং-এর চোখ আনন্দে চকচক করে উঠল। সে আধ্যাত্মিক শাস্ত্রটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল। লড়াই করতে পেরে কী লাভ? তার বাবা বলতেন, জিতলে জেলে যেতে হবে আর হারলে হাসপাতালে, জিত বা হার— লোকসান দুটিতেই। তার চেয়ে দীর্ঘায়ু পাওয়াই ভালো!

দীর্ঘ জীবনই সেরা!

ইউ হুয়াইশান হাসলেন: “তুমি যদি সত্যিই ‘মৃতের শাস্ত্র’ আয়ত্ত করতে পারো, তবে তা হবে অসাধারণ এবং তোমার ভবিষ্যৎ হবে উজ্জ্বল। কিন্তু আমার ভয় হয় যে তুমি তিন-পাঁচ বছর মাথা ঘামানোর পরও এর প্রাথমিক স্তরেও প্রবেশ করতে পারবে না।”

চি শেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “‘মৃতের শাস্ত্র’ কি এতটাই কঠিন?”

সে নিজেও একটু আগে ভাবছিল যে আধ্যাত্মিক পথেই মনোযোগ দেবে এবং অমরত্ব অর্জন করবে!

ইউ হুয়াইশান বললেন: “আমিও যখন শুরু করেছিলাম, তখন একসাথে ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ এবং ‘মৃতের শাস্ত্র’ পেয়েছিলাম। আজ থেকে ২১ বছর আগে আমি ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’-এর পঞ্চম সৌরকাল ‘নির্মল আলো’ পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছি, কিন্তু ‘মৃতের শাস্ত্র’-এর প্রাথমিক স্তরটি আজও পার করতে পারিনি।”

এতটা কঠিন?

“হ্যাঁ, এতটাই কঠিন,” ইউ হুয়াইশান বললেন, “আমি তোমাদের পরামর্শ দেব যে আপাতত ‘মৃতের শাস্ত্র’ একপাশে সরিয়ে রাখো এবং আগামী তিন মাসের সমস্ত শক্তি ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’-এ ব্যয় করো। কারণ ‘মৃতের শাস্ত্র’ অত্যন্ত জটিল এবং এতে প্রবেশ করা অসম্ভব বললেই চলে। তাছাড়া তিন মাস পর প্রথম দেব-অবতরণ অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে। কেবল ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’-এর প্রথম স্তরটি শেষ করতে পারলে তবেই নিরাপদে পার পাওয়ার আশা থাকবে।”

চি শেং ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করল, “‘দেব-অবতরণ’ আসলে কী? তিন মাস পর যদি যুদ্ধ পথের প্রাথমিক স্তর অর্জন করতে না পারি, তবে কি মারা যাব?”

ইউ হুয়াইশান মাথা নাড়লেন: “মারা যাবে, আবার যাবেও না।”

???

চি শেং-এর মাথায় হাজারটা প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।

ইউ হুয়াইশান ব্যাখ্যা করলেন: “আসলে ‘দেব-অবতরণ’ হলো মর্ত্যের মানুষের ‘দেবতা আবাহন’-এর বিপরীত প্রক্রিয়া। মর্ত্যের ভক্তরা যখন ভক্তিভরে পূজা করে কোনো দেবতাকে পৃথিবীতে নেমে এসে দানব ধ্বংস করার প্রার্থনা জানায়,”

“তখন আমাদের মতো উচ্চ জগতের সাধকেরা সেই ভক্তদের ডাকে সাড়া দিয়ে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হই। দানব দমনের এই প্রক্রিয়াতে আহত বা নিহত হওয়া খুবই স্বাভাবিক।”

“তবে, ‘দেব-অবতরণ’-এর সময় মর্ত্য লোকে মারা যাওয়া মানে আসল মৃত্যু নয়। এর প্রভাব আমাদের আসল শরীরের ওপর পড়ে, যার ফলে আমাদের আয়ু কমে যায়।”

“তাই দেব-অবতরণের সময় যতটা সম্ভব না মরে বেঁচে থাকার চেষ্টা করতে হবে।”

“কীভাবে বেঁচে থাকা সম্ভব?”

“কেবল ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমেই!”

……

“ও আচ্ছা, এই ব্যাপার।”

সেদিন রাতে।

চি শেং তার নিজের ঘরে একা বসে ছিল।

সামনের দুটি গোপন বইয়ের দিকে তাকিয়ে সে ইউ হুয়াইশানের কথা মোটামুটি বুঝতে পারল।

“‘মৃতের শাস্ত্র’ অনুশীলন করলে দীর্ঘায়ু পাওয়া যায়, কিন্তু এতে প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন।”

“তাছাড়া এটি শারীরিক শক্তি বাড়ায় না, যা ‘দেব-অবতরণ’-এর সময় কোনো কাজে আসবে না।”

‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ হলো যুদ্ধ ও লড়াইয়ের পথ।

‘দেব-অবতরণ’-এর সময় দানবদের মুখোমুখি হলে যদি শরীর শক্তিশালী হয় এবং হাতের মুষ্টি শক্ত থাকে, তবে নিজেকে রক্ষা করা যায়। দানবদের হাতে মারা না গেলে আয়ুও কমবে না।

কথায় বলে, মুরুব্বিদের কথা শুনলে কষ্ট পেতে হয় না।

চি শেং ইউ হুয়াইশানের পরামর্শ শোনার সিদ্ধান্ত নিল।

সে ‘মৃতের শাস্ত্র’ একপাশে সরিয়ে রেখে প্রথমে ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’ বইটি খুলল।

এটি ইউমিং সম্প্রদায়ের একটি অন্যতম প্রধান কৌশল। চব্বিশটি সৌরকালের ওপর ভিত্তি করে এটি চব্বিশটি স্তরে বিভক্ত। তাদের মতো সাধারণ কর্মীরা কেবল প্রথম ছয়টি স্তর অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছে—

“বসন্তের সূচনা, বর্ষা, কীটপতঙ্গের জাগরণ, বসন্ত বিষুব, নির্মল আলো এবং শস্য বৃষ্টি।”

চি শেং বইটি কয়েকবার ভালো করে পড়ল এবং প্রথম ছয়টি স্তর সম্পর্কে একটি ধারণা লাভ করল।

এর প্রথম স্তরটি হলো ‘বসন্তের সূচনা’, যা প্রকৃতির পুনর্জাগরণ ও প্রাণশক্তির প্রতীক।

এই স্তরে মূলত মৌলিক কৌশলগুলো অনুশীলন করতে হয়।

স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এবং মুষ্টি চালনা।

সারা শরীরের পেশীগুলোকে মজবুত ও সুগঠিত করা এবং শরীরের শক্তিকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাতে একটিমাত্র ঘুষিতেই পুরো শরীরের শক্তি ঢেলে দেওয়া যায়।

তাহলেই প্রথম স্তরটি সম্পূর্ণ হবে।

“মূল শরীরের স্মৃতি অনুযায়ী, সাধারণ মানুষের জগতের সেরা মুষ্টিযুদ্ধ কৌশল চরম সীমায় পৌঁছালেও বড়জোর এই প্রথম স্তর ‘বসন্তের সূচনা’-র সমান হতে পারে।”

“অমর সাধকদের কৌশল সত্যিই অসাধারণ।”

চি শেং মনে মনে ভাবল।

সে বইটি বন্ধ করে নিজের কথা ভাবল: “আমি তো একবার মারাই গিয়েছিলাম। আবার নতুন জীবন পেয়ে সাধনার জগতে পা রাখতে পারাটা সত্যিই পরম সৌভাগ্যের বিষয়।”

পরিশ্রমের দিক থেকে সে সাধারণ ঘরের যেকোনো কঠোর পরিশ্রমী ছেলের চেয়ে কম নয়।

“এখন থেকে যুদ্ধ পথেই কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।”

“তবে ‘মৃতের শাস্ত্র’ একেবারে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।”

চি শেং অন্য বইটি খুলে মনে মনে আশা করল: “যেহেতু আমি অন্য পৃথিবী থেকে এসেছি, হতে পারে আমার সাধনার যোগ্যতা সবার চেয়ে বেশি।”

এই আশা বুকে নিয়ে সে আধ্যাত্মিক বইটি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

……

এক মাস পর।

“তোমাদের দেখে আমার নিজের শুরুর দিনগুলোর কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।”

“মনে আছে, তখন ভাই লি আমাকেও পরামর্শ দিয়েছিলেন যেন প্রথম তিন মাস আমি কেবল যুদ্ধ পথেই মনোযোগ দিই।”

“কিন্তু অমরত্ব কে না চায়?”

“কে না নিজেকে সবার চেয়ে আলাদা মনে করে?”

“আমিও তখন ভেবেছিলাম যে হয়তো আধ্যাত্মিক পথে আমার বিশেষ প্রতিভা আছে, হয়তো আমি দুটি পথেই gemstone একসাথে উন্নতি করতে পারব।”

“কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি।”

“তিন মাস পর যখন প্রথম দেব-অবতরণ হলো—”

“আধ্যাত্মিক সাধনাও হলো না,”

“আবার যুদ্ধ কৌশলও শেখা হলো না।”

“মর্ত্যে পা রাখতেই মারা গেলাম এবং তিন বছরের আয়ু হারালাম।”

“একবার পিছিয়ে পড়লে সারাজীবন পিছিয়েই থাকতে হয়!”

ইউ হুয়াইশান ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে চি শেং এবং দি ইয়ংকে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গি ও মুষ্টি চালনা শেখাচ্ছিলেন।

যখনই তিনি দেখতেন তাদের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তখনই তিনি নিজের অতীতের ভুলগুলোর কথা বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন ও আফসোস করতেন।

তবে তিনি যেমনটি বলেছিলেন, সাধনার জগতে এসে অমরত্বের কৌশল হাতে পাওয়ার পর সেই প্রলোভন সামলানো কার পক্ষে সম্ভব?

এমনকি দুই জীবনের অভিজ্ঞতা থাকা চি শেং-ও নিজেকে এই জগতের মূল চরিত্র ভেবেছিল, যে খুব সহজেই শিখরে পৌঁছে যাবে।

কিন্তু বাস্তব তাকে একটি বড় ধাক্কা দিল।

এক মাস ধরে সে দিনে যুদ্ধ পথ এবং রাতে আধ্যাত্মিক পথ অনুশীলন করে আসছিল।

কিন্তু আধ্যাত্মিক সাধনা তার শক্তি ক্ষয় করা এবং ঘুমের ক্ষতি করা ছাড়া আর কোনো কাজে আসেনি।

আর প্রাথমিক স্তর পার করা?

তার কোনো লক্ষণই নেই।

“থাক, আর নয়!”

“আজ থেকে শুধু মুষ্টিযুদ্ধেই মনোযোগ দেব।”

চি শেং ঘরের সামনে কনকনে শীতের মধ্যে অনুশীলন করতে লাগল।

বসন্তের সূচনা মুষ্টিযুদ্ধ!

এটি শরীরের পেশীগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করার এবং প্রাণশক্তি বাড়ানোর জন্য। এই স্তরটি অনুশীলনের সবচেয়ে ভালো জায়গা হলো কৃষি বিভাগের ‘বসন্তের সূচনা অঞ্চল’। সেখানে সারা বছর বসন্তের আবহাওয়া থাকে, যা এই মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

하지만 এই ‘তীব্র শীতের অঞ্চলে’—

“বড্ড কষ্টকর!”

চি শেং চরম কষ্টের মধ্যে পড়ল।

এখানে আসার পর তাকে কেবল বরফের মধ্যেই অনুশীলন করতে হচ্ছিল না, বরং তীব্র শীতের মধ্যে চাষবাসও করতে হচ্ছিল।

‘তীব্র শীতের অঞ্চলের’ একশ বিঘা জমিতে ‘তুষার লতা মূল’ নামের এক ধরনের ভেষজ চাষ করা হতো। এটি শুকিয়ে গুঁড়ো করলে বরফের মতো সাদা দেখায়, যা অন্যান্য ভেষজের সাথে মিশিয়ে ঔষধি খাবার তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

ঔষধি লতা শুকানো, গুঁড়ো করা এবং খাবার তৈরির কাজ অন্য বিভাগের লোকেরা করত। চি শেং-দের কাজ ছিল কেবল মাটি কোপানো, বীজ বপন করা এবং মূলগুলো মাটি খুঁড়ে বের করা।

‘তুষার লতা মূল’ চাষ করা খুব একটা কঠিন ছিল না, এতে নিড়ানি বা সারের প্রয়োজন হতো না।

কিন্তু এটি জমে যাওয়া শক্ত মাটির নিচে বড় হতো, তাই বীজ বোনা এবং মাটি খুঁড়ে তা বের করা অত্যন্ত পরিশ্রমের কাজ ছিল।

ইউ হুয়াইশান বলেছিলেন যে চি শেং এবং দি ইয়ং-এর সাহায্য করার প্রয়োজন নেই, তারা যেন কেবল অনুশীলনেই মনোযোগ দেয়।

কিন্তু যে লোকটির বয়স আটত্রিশ বছর হলেও দেখতে তিরাশি বছরের বৃদ্ধের মতো লাগছিল, তাকে একা একা শক্ত মাটি খুঁড়তে দেখে চি শেং কীভাবে চুপচাপ বসে থাকতে পারত?

তাই সে এবং দি ইয়ং প্রতিদিন ইউ হুয়াইশানকে সাহায্য করত।

মাটি খুঁড়ত।

ক্লান্তিতে আধমরা হয়ে যেত।

শীতে জমে যাওয়ার দশা হতো।

এভাবে কষ্টের দিনগুলো আরও দুই মাস কেটে গেল।

দেখতে দেখতে।

তিন মাসের সময়সীমা শেষ হলো।

দেব-অবতরণের দিন ঘনিয়ে এল।

……

একুশতম দেব-অবতরণ শৃঙ্গ।

দশম স্বর্গীয় দরজা মঞ্চ।

এটি পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত একটি বিশাল চত্বর। চত্বরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশালাকার দরজা দাঁড়িয়ে ছিল, যার ওপর লেখা ছিল ‘দশম স্বর্গীয় দ্বার’।

এই মুহূর্তে।

广场被光环笼罩，人难寸进，数以千计的杂役弟子都在外围等候。
চত্বরটি একটি আলোর বলয় দিয়ে ঘেরা ছিল, যার ভেতরে কেউ প্রবেশ করতে পারছিল না। হাজার হাজার সাধারণ কর্মী বাইরে অপেক্ষা করছিল।

লিউ রংরং ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক খুঁজছিল। হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “চি শেং!”

“আমার বন্ধু এসেছে।” চি শেং দি ইয়ংকে সাথে নিয়ে এগিয়ে গেল: “রংরং।”

তিন মাস পর দেখা হলেও লিউ রংরং আগের মতোই চটপটে ছিল: “চি শেং! আমি খুবই কাঁচা। ‘মৃতের শাস্ত্র’-এর কিছুই বুঝলাম না, আর ‘চব্বিশ সৌরকালের কৌশল’-এর প্রথম স্তরের মুষ্টিযুদ্ধের মাত্র নবম ধাপ পর্যন্ত শিখতে পেরেছি।”

সে দেখা হতেই চি শেং-এর কাছে নিজের দুঃখের কথা বলতে লাগল। তার মনে হতাশা থাকলেও তার মুখের হাসি ম্লান হয়নি।

সব কথা বলে নেওয়ার পর সে কৌতূহলী হয়ে চি শেং-কে জিজ্ঞেস করল: “তোমার খবর কী? তুমি কততম ধাপে আছ? নয় নাকি দশ পার করেছ?”

প্রথম স্তরের মুষ্টিযুদ্ধের মোট আঠারোটি ধাপ ছিল।

চতুর্থ ধাপ পর্যন্ত পৌঁছালে তাকে প্রাথমিক স্তর বলা হতো।

ত্রয়োদশ ধাপ পর্যন্ত পৌঁছালে তা আয়ত্ত হয়েছে বলে ধরে নেওয়া হতো।

পরের ধাপগুলো বাধ্যতামূলক ছিল না, চাইলে পরবর্তী সৌরকালের কৌশল শুরু করা যেত।

সাধারণত।

নতুন শিষ্যদের মধ্যে প্রায় ষাট শতাংশ তিন মাস থেকে এক বছরের মধ্যে ত্রয়োদশ ধাপ পর্যন্ত শিখতে পারত।

লিউ রংরং তিন মাসে নবম ধাপে পৌঁছেছিল।

এটি খুব ভালো না হলেও মাঝারি মানের ছিল।

আর চি শেং—

“কাছাকাছিই।”

“১৩ ধাপের কম হলেই হলো, সবই এক।”

চি শেং কোনোমতে কথাটা এড়িয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দি ইয়ং মুখ ঘুরিয়ে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল। সে ভাবতেই পারেনি যে তাদের সামনে সবসময় শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী থাকা চি ভাইও নিজের সম্মান বাঁচাতে এভাবে বানিয়ে কথা বলতে পারেন।

কিন্তু হাসতে হাসতেই তার মন আবার খারাপ হয়ে গেল: ‘আমার কী যোগ্যতা আছে চি ভাইকে নিয়ে হাসার? তিন মাস জানপ্রাণ দিয়ে চেষ্টা করে চি ভাই চতুর্থ ধাপে আর আমি ষষ্ঠ ধাপে আছি। আমরা কেউই এই মেয়েটির সমান হতে পারিনি।’

সাধনা অত্যন্ত কঠিন, যার কোনো কূল-কিনারা নেই।

যুদ্ধ পথও অত্যন্ত কষ্টকর, যার কোনো শেষ নেই।

তবে এই কষ্টের চেয়েও দি ইয়ং যে বিষয়টি সহ্য করতে পারছিল না তা হলো— সে এত চেষ্টা করার পরেও তার উন্নতি হচ্ছিল খুব ধীর গতিতে।

তীব্র শীতের অঞ্চলে থাকার সময় চি শেং-এর অবস্থা তার চেয়ে খারাপ ছিল বলে সে তেমন কিছু মনে করেনি।

কিন্তু এখন যখন সব নতুন শিষ্যরা একসাথে জড়ো হয়েছে এবং চারপাশ থেকে ‘আমি নবম ধাপে’, ‘আমি দশম ধাপে’— এমন কথাবার্তা ভেসে আসছিল,

তখন সে বুঝতে পারল যে সবার চেয়ে সে কতটা পিছিয়ে পড়েছে।

“সবাই কি এত শক্তিশালী!”

চি শেং-এর নিজেরও খুব খারাপ লাগছিল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করল না।

লিউ রংরং তার হাত জড়িয়ে ধরে চটপটে গলায় সেলাই বিভাগের নানা গল্প বলতে লাগল।

সে চি শেং-কে টেনে ফেং ছিং এবং চ্যু ইং-কে খুঁজতে নিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু তাদের খুঁজে পাওয়ার আগেই।

হঠাৎ।

‘ওঁ...’

এক গভীর গম্ভীর ধ্বনি ভেসে এল।

স্বর্গীয় দ্বার খুলে গেল!

……

“তাড়াতাড়ি!”

“ভেতরে চলো!”

লিউ রংরং আর কাউকে খোঁজার সময় পেল না।

সে চি শেং-এর হাত ধরে তাড়াহুড়ো করে বলল: “আমাদের সবার আগে ঢুকতে হবে, যাতে সবচেয়ে সহজ কাজটি বেছে নেওয়া যায়।”

চি শেং আসার আগে ইউ হুয়াইশানের কাছ থেকে পরামর্শ পেয়েছিল, তাই সেও জানত যে এখন সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই। সেও দৌড়াতে শুরু করল।

কিন্তু এই দৌড়েই তাদের শক্তির পার্থক্যটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে কেবল প্রথম স্তরের চতুর্থ ধাপ পর্যন্ত শিখেছিল।

নবম ধাপের লিউ রংরং তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের গতি ও শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ভিড়ের মধ্যে আলাদা হয়ে গেল।

“আমি নিজেই দৌড়াই!”

চি শেং মাথা নিচু করে দৌড়াতে লাগল এবং ভিড়ের মাঝখানে চলে এল।

চত্বরে প্রবেশ করতেই সে দেখাল মাঝখানের স্বর্গীয় দরজা থেকে তীব্র আলো নির্গত হচ্ছে। সেই আলোর কণাগুলো তারার মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।

চি শেং-এর ঠিক সামনেই একটি আলোর কণা এসে পড়ল।

সে তাড়াহুড়ো করে আঙুল বাড়িয়ে তা স্পর্শ করল।

পরের মুহূর্তেই এক মর্ত্যবাসীর আকুল প্রার্থনা তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল।

কিন্তু চি শেং সেই প্রার্থনাটি ভালো করে বোঝার আগেই,

হঠাৎ তার চোখ ঝাপসা হয়ে গেল এবং কিছু লেখা ভেসে উঠল—

【অবস্থান: দেব-দানব জগত】

【বিবরণ: দেব-দানব জগতের ইয়ুতাই শহর বন্য পশুর আক্রমণের শিকার হয়েছে। শহরের বাসিন্দা চেন ই একটি যজ্ঞবেদী তৈরি করে ভক্তিভরে দেবতাদের আবাহন করেছে, যাতে তারা শহরটিকে রক্ষা করতে সাহায্য করে!】

【অসুবিধা: প্রথম স্তর • পাঁচ তারকা】