চতুর্থ অধ্যায়: ১০২৪ কূং

“দেবতা অবতরণ সমাপ্ত।”

“আমি ফিরে এসেছি।”

চি শেং-এর চোখের সামনে এক ঝলক দিব্যজ্যোতি জ্বলে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে ফিরে এল অমর দ্বারের মঞ্চে।

চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অজস্র দিব্যজ্যোতির কিছু নিভে গেছে, আবার কিছু এখনো জ্বলছে। যেগুলো নিভে গেছে, তারা তার মতোই দেবতা অবতরণ সম্পন্ন করে ফিরে এসেছে। আর যেগুলো এখনো জ্বলছে, তারা এখনো ফেরেনি।

“আমি মারা গিয়েছিলাম।”

“কী ভীষণ দুর্বল লাগছে।”

চি শেং অনুভব করল তার শরীর ক্রমশ উষ্ণ হয়ে উঠছে, ঘাম ঝরছে, কোমর আর হাঁটুতে ব্যথা করছে। সে ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠছে। ক্রমশ অস্থির বোধ করছে।

“আমি আবারও মারা গেছি!”

“আবার আয়ু কমে গেল!”

চি শেং-এর মনে এক গভীর শূন্যতা দানা বাঁধল, তবে ভাগ্য ভালো যে তার সামনে ভেসে থাকা প্যানেলটি তাকে সান্ত্বনা জোগাল—

【স্থানাঙ্ক: স্বর্গীয় দানব জগত】
【পরিচিতি: স্বর্গীয় দানব জগতের সুই-আন শহরে চৌ পদবির একটি পরিবার আছে। চৌ বুড়োর স্ত্রী মারা গিয়ে আবার জীবিত হয়ে ওঠেন। শুরুতে পরিবারে খুব আনন্দ ছিল, কিন্তু শীঘ্রই চৌ বুড়ি অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হতে শুরু করেন। তার হাত-পা কুঁকড়ে যায়, খুর ও নখর গজায়, সারা শরীরে লোম জন্মায়। তিনি পুরো পরিবারকে বন্দি করে ফেলেন। দিনের বেলা ৪০ বছর বয়সী বড় ছেলেকে বুকের দুধ খাওয়ানো আর রাতে ৬০ বছর বয়সী বৃদ্ধ স্বামীর সাথে ঘনিষ্ঠ হতে বাধ্য করেন। চৌ বুড়ির ছেলে চৌ শেং একটি বেদি স্থাপন করে আন্তরিকভাবে দেবতাদের ডাকছে, যাতে তার পরিবারের এই দুর্যোগ কেটে যায়!】
【কঠিনতা: প্রথম স্তর · ★★★★★】
【মূল্যায়ন: ★; তুমি এসেছিলে, অথচ মনে হচ্ছে আসোনি, কিছুই পরিবর্তিত হয়নি।】
【পুরস্কার: ১০২৪ গুণ】

……

“এবারে মাত্র এক তারার মূল্যায়ন।”

“কিন্তু!”

চি শেং পুরস্কারের দিকে তাকিয়ে অবাক ও আনন্দিত হলো: “মূল্যায়ন যত কম, পুরস্কার তত বেড়ে যাচ্ছে!”

সে আঙুল গুনে হিসাব করল, মোটামুটি বুঝে নিল ‘কঠিনতা’ আর ‘মূল্যায়ন’-এর তারার মান কীভাবে গুণক হিসেবে কাজ করছে। আগের দুবারের তথ্য থাকায় হিসাব করা সহজ ছিল।

“তাহলে ভবিষ্যতে আমি চাইলে পাঁচ তারকা কঠিনতার কাজগুলোই বেছে নিতে পারি।”

“মূল্যায়ন যাই হোক, ‘গুণ’ তো দ্রুত বাড়বে।”

চি শেং-এর মনে লোভ জাগল। কিন্তু এই মুহূর্তের দুর্বলতা অনুভব করতেই আর আগের দুবার ছয় বছরের আয়ু কমে যাওয়ার কথা ভাবতেই সে থেমে গেল।

থাক! থাক!

“এত ‘গুণ’ কামানোর আগেই যদি নিজের প্রাণটাই খোয়াতে হয়, তবে আর কী লাভ।”

চি শেং মাথা নাড়ল। সে চারপাশের অনেক দিব্যজ্যোতির দিকে তাকিয়ে তৃতীয়বার আর দেবতা অবতরণ না করার সিদ্ধান্ত নিল। তাকে একটু বিশ্রাম নিতে হবে।

“প্রথমে হাতে থাকা ১০২৪ গুণ কাজে লাগাই।”

“তারপর ভেবে দেখি ভবিষ্যতে কীভাবে ‘দেবতা অবতরণ’ করা যায়।”

আজ অনেক ঘটনা ঘটেছে, তাড়াহুড়োয় ভুল হতে পারে, তাই এখন একটু ধীরস্থির হওয়া প্রয়োজন।

“চি ভাই।”

চি শেং যখন এসব ভাবছিল, তখনই দি ইয়ং উত্তেজিত হয়ে তার কাছে এল।

“দি ভাই! আমি মারা যাইনি!”

“আমি এক ঘণ্টা ধরে মাটির নিচের গোলকধাঁধায় ঘুরেছি।”

“বুঝতেই পারিনি কীভাবে ঢুকেছিলাম।”

“আবার কীভাবে বেরিয়ে এলাম তাও জানি না।”

না বুঝেই সে বেঁচে গেছে। দি ইয়ং নিজেও বিষয়টি অবাক হয়ে দেখছে। সে অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎই খেয়াল করল: “চি ভাই! তোমার কী হলো—?”

চি শেং অবাক হয়ে বলল: “আমার কী হয়েছে?”

সে একটি ছোট তামার আয়না বের করে নিজেকে দেখল।

হাঁ?

এটা আমি?

আগে সে আঠারো বছরের এক তরুণ ছিল। কিন্তু এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছে চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক ক্লান্ত চাকরিজীবী। অনেক বেশি পরিণত, আর অনেক বেশি দুর্বল।

এটা!

চি শেং-এর মন বিষিয়ে উঠল। সে তার পরিস্থিতির কথা মনে করল।

‘আমি দুবার দেবতা অবতরণ করেছি, দুবারই মারা গেছি।’

‘ছয় বছরের আয়ু কমেছে।’

‘শরীরের ওপর এর প্রভাব পড়েছে, শুধু আয়ুর সীমা ছয় বছর কমেনি।’

‘বরং সরাসরি আমার শারীরিক বয়স ছয় বছর বেড়ে গেছে!’

সে ছিল আঠারো বছরের, দুবার মারা যাওয়ার পর এখন তার শারীরিক বয়স—

“চব্বিশ বছর!”

……

“চি শেং।”

“চি ভাই।”

চি শেং যখন আয়নায় নিজেকে দেখছিল, তখন ফেং ছিং আর জু ইং তার কাছে এল। তিন মাস পর তাদের দেখে মনে হলো—

ফেং ছিং অনেক বেশি বাস্তববাদী হয়ে উঠেছে। অন্যদিকে জু ইং-এর ধার আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে। তাদের চেহারা ও অবস্থা দেখে মনে হলো তারা ভালোই আছে, কারো আয়ু কমেনি।

“তুমি—”

তারা চি শেংকে দেখে দি ইয়ংয়ের মতোই হতবাক হয়ে গেল।

চি শেং কিছুটা আশাবাদী হয়ে বলল: “মনে হচ্ছে তোমরা এই তিন মাস বেশ ভালোই কাটিয়েছ।”

ফেং ছিং শুরুতে চি শেংয়ের সাথে ‘চব্বিশ সৌরপর্বের শক্তি’ অনুশীলনের অগ্রগতি নিয়ে পাল্লা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু বন্ধুর এই দশা দেখে সে আর কিছু বলতে পারল না।

জু ইং ভ্রু কুঁচকে বলল: “তোমাকে কি কেউ বলেনি দেবতা অবতরণের সময় কোনোভাবেই মারা যাওয়া যাবে না?”

“তোমার ‘লি ছুন মুষ্টিযুদ্ধ’ কতদূর এগিয়েছে?”

“কেউ তোমাকে পরামর্শ দেয়নি?”

সে ভেবেছিল চি শেং হয়তো কারো দ্বারা নির্যাতিত হয়েছে।

চি শেং ফেং ছিং-এর উদ্বেগ আর জু ইং-এর যত্ন অনুভব করতে পারছিল। যদিও সে জানে এগুলো মূল চরিত্রের প্রতি, তবুও তার মন একটু উষ্ণ হলো।

সে জু ইং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল: “আমার প্রশিক্ষক বেশ ভালোই আছেন।”

জু ইং চি শেংকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে করুণা আর রাগের মিশ্রণে বলল: “তুমি না! তোমাকে কী বলব!”

“তুমি কি জানো একবার মারা গেলে তিন বছরের আয়ু কমে যায়?”

“শুরুতেই অন্যের চেয়ে তিন বছর পিছিয়ে গেলে, ভবিষ্যতে অন্যদের সাথে লড়বে কীভাবে?”

“আর অমরত্ব লাভের পথই বা খুঁজবে কীভাবে!”

তার হৃদয় ভালো, কিন্তু আবেগ বোঝার ক্ষমতা কম। ফেং ছিং তার হাত টেনে ধরল: “জু ইং।”

চি শেং এগুলো খুব একটা গায়ে মাখল না। সে জানে জু ইং যা বলছে তা ঠিকই, কিন্তু তার পথ আলাদা, এটা বোঝানো অসম্ভব। তাই সে প্রসঙ্গ ঘোরাল: “আমার কথা বাদ দাও! আমি তো লজ্জিত!”

সে ফেং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “তোমাদের কী খবর? ‘লি ছুন মুষ্টিযুদ্ধ’ কেমন চলছে?”

চি শেংয়ের প্রশ্নে ফেং ছিং উত্তর দিল: “জু ইং চোদ্দো আর আমি তেরো।”

“দুর্দান্ত!”

চি শেং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে আন্তরিক প্রশংসা করল। মাত্র তিন মাসে ‘লি ছুন মুষ্টিযুদ্ধ’ আয়ত্ত করা এবং দ্বিতীয় সৌরপর্বে যাওয়ার মতো দক্ষতা অর্জন করা চাট্টিখানি কথা নয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা প্রথম দেবতা অবতরণ সফলভাবে পার করেছে।

সে যখন তাদের সাথে আরও কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ—

“চি শেং!”

“ফেং ছিং!”

“জু ইং দিদি!”

“উউ~”

একটি জীবন্ত ট্রেনের মতো কেউ এসে জু ইং-এর বুকে আছড়ে পড়ল। সে হলো লিউ রং রং।

উউ উউ উউ~

তার কান্না দেখে বুঝতেই বাকি রইল না যে, সে মানুষের পৃথিবীতে মারা গিয়েছিল এবং তারও আয়ু কমেছে।

জু ইং পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে লিউ রং রংকে সরিয়ে তাকাতেই দেখল তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়ছে।

সত্যিই, তাকে দেখে দুই-তিন বছর বড় মনে হচ্ছে। যদিও এখনো তার শিশুসুলভ চেহারা, কিন্তু শারীরিক গঠন পূর্ণতা পেয়েছে।

“তোমরা না!”

জু ইং রাগে লাল হয়ে বলল: “এখন থেকে প্রতি মাসে অন্তত তিনবার দেখা করব, আমি নিজে তোমাদের মুষ্টিযুদ্ধ শেখাব!”

উউ উউ উউ।

লিউ রং রং তার মুখ লুকিয়ে কাঁদতে লাগল।

চি শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের আয়ু কমার সময় সে অতটা অনুভব করেনি, কারণ সে তো ‘গুণ’ অর্জন করছিল, তার মৃত্যু অর্থবহ ছিল। কিন্তু যখন দেখল সবসময় হাসিখুশি ও দয়ালু লিউ রং রং-এর আয়ু কমে গেছে, তখন তার মন ভারী হয়ে উঠল।

যখন সে ভাবল, দি ইয়ংয়ের মতো তার বন্ধুদেরও হয়তো ইউ হুয়াই শানের মতো দশা হতে পারে— কম বয়সেই বৃদ্ধ হয়ে যাওয়া।

তার মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।

উপরের ‘দশম স্বর্গীয় দ্বার’-এর দিকে তাকিয়ে চি শেং মনে মনে প্রশ্ন করল:

“এই জগতটা আসলে কেমন?”

……

“এই জগত!”

“যোগ্যতা, কঠোর পরিশ্রম আর ভাগ্য, কোনোটিই কম হলে চলবে না।”

“মাত্র তিন মাস।”

“তোমাদের মধ্যে যারা আছ, তারা হয় শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করবে, নতুবা মৃত্যু বেছে নেবে।”

দশম স্বর্গীয় দ্বারের চত্বরে এক সাদা পোশাকের সেনাপতি দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাহাড়ের মতো অটল। তিনি নিচু শ্রেণির শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যখন ‘মৃত্যু’ শব্দটি উচ্চারিত হলো।

হু~

হাতের ইশারা করতেই এক ঝলক রহস্যময় আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—

পম পম পম!

আলো যেখানেই গেল, কয়েক ডজন মানুষের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সেই রহস্যময় আলো চি শেং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা একজনকে পিষে ফেলল।

“হিস!”

চি শেং ভয়ে শিউরে উঠল। সে অস্পষ্টভাবে দেখল, সেই আলোটি যেন একটি উড়ন্ত তলোয়ার।

তলোয়ার বের হলো! মানুষ মারা গেল!

অমর জগতে মৃত্যু মানে সত্যিকারের মৃত্যু।

চি শেং ভয়ে পাথর হয়ে গেল, পুরো শরীর শক্ত হয়ে রইল।

‘কেন মানুষ মারছে? এরা মানুষ মারতে পারে!?’

তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল।

ঠিক তখনই সাদা পোশাকের সেনাপতি উচ্চস্বরে বললেন: “এরা চালাকি করছিল, স্বর্গীয় দ্বারে প্রবেশের সময় কোনো দেবতা অবতরণ না করেই মিথ্যা বলেছিল যে তারা অবতরণ সম্পন্ন করেছে। তোমরা বলো, এদের কি মৃত্যু প্রাপ্য নয়?”

“প্রাপ্য!”

কয়েকজন অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। তিন হাজার জনের ভিড়ে কিছু সাহসী মানুষ তো থাকবেই।

চি শেং তাদের দলে ছিল না।

সে ভাবল, এটি পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে—

যদি এটি দানব সম্প্রদায় হতো, তবে এমন হত্যাকাণ্ড স্বাভাবিক। কারণ দানবদের কাছে তো আর নীতি-নৈতিকতার আশা করা যায় না!

কিন্তু যদি এটি অমর সম্প্রদায় হয়, তবে এটি বাড়াবাড়ি। এটি মোটেও ‘অমর’-এর মতো আচরণ নয়!

তাহলে এই ‘ইউ মিং宗’ (অন্ধকার সম্প্রদায়) কি ‘অমর’ নাকি ‘দানব’ সম্প্রদায়?

চি শেং আগে ভেবেছিল এটি ‘অমর’ সম্প্রদায়। যদিও ‘ইউ মিং宗’-এর নামের অর্থ অন্ধকার, এমনকি তাদের মৌলিক অমর বিদ্যাও ‘মৃতের শাস্ত্র’ নামে পরিচিত।

কিন্তু চি শেংয়ের স্মৃতিতে ‘ইউ মিং宗’ সম্পর্কে কেবল ভালো কথাই ছিল। মূল চরিত্র বরাবরই এই সম্প্রদায়ের প্রতি অনুরাগী ছিল।

আর চি শেংয়ের এই তিন মাসের অভিজ্ঞতায়, মানুষের সাথে কম মেশার কারণে তারও মনে হয়েছিল সে অমর সম্প্রদায়ই প্রবেশ করেছে।

কিন্তু এখন যা দেখছে—

“অমর নাকি দানব?”

“নামে অমর!”

“কাজে দানব!”

চি শেং মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে গেল, আর আগের তিন মাসের মতো নিশ্চিন্ত থাকার সুযোগ নেই।