নবম অধ্যায়: অস্থিকঙ্কাল ভূত! সূর্যের উদয়, ছায়ার বিনাশ!
“প্রথম ঋতু, আয়ত্তে!”
“অনেক বড় সুবিধা!”
জু ইং চি শংয়ের জন্য আনন্দিত হয়ে বলল, “সপ্তম ঋতু সাধনার পূর্বশর্তই হলো আগের ছয়টি ঋতুর কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করা।”
অসংখ্য সাধারণ সেবক এই ধাপে এসেই আটকে যায়। যেমন জু ইং এবং ফেং ছিংয়ের নির্দিষ্ট করা সেই দুজন শীর্ষস্থানীয় সেবক। তাদের ‘শীর্ষস্থানীয়’ বলা হয় কারণ তারা প্রথম ছয়টি ঋতুতে পুরোপুরি দক্ষ। কিন্তু ‘সেবক’ হিসেবেই রয়ে গেছে কারণ তারা সবগুলোতে পুরোপুরি পারদর্শী হতে পারেনি।
“শীর্ষস্থানীয় সেবক।”
“এর মধ্যেও তারতম্য আছে।”
যারা চার-পাঁচটি ঋতুতে পুরোপুরি দক্ষ, যারা কেবল শেষ ধাপটুকু পার করলেই সফল, তারাই প্রকৃত শীর্ষস্থানীয়। আর যারা কোনো একটি ঋতুতেও পুরোপুরি দক্ষতা অর্জন করতে পারেনি, এমনকি এখনো পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি, তাদের ‘শীর্ষস্থানীয়’ বলা হলেও বাস্তবে তাদের শক্তি অনেক কম এবং অগ্রগতির হারও অনেক ধীর।
ফেং ছিংও চি শংয়ের সাফল্যে খুশি হয়ে বলল, “এবার আমরা আবার একই শুরুর বিন্দুতে ফিরে এলাম।”
জু ইং হেসে বলল, “শুধু তাই নয়!”
তারা কেবল পদমর্যাদার দিক থেকে এক ধাপ এগিয়ে ছিল, কিন্তু চি শং প্রকৃত সাধনার দিক থেকে এগিয়ে গেছে। সে চি শংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বসন্ত ঋতু তোমার আয়ত্তে, সবকিছুর মধ্যে তুমি সামঞ্জস্য আনতে শিখেছ। প্রথম ঋতু সম্পর্কে তোমার বোধ অনেক শীর্ষস্থানীয় সেবকের চেয়েও ভালো। ভবিষ্যতে আমার কোনো দ্বিধা থাকলে তোমার কাছেই আসব।”
জু ইং ছিল খুবই স্পষ্টভাষী, আর চি শংও কোনো সংকোচ না রেখে বলল, “শুধু তুমিই নও, ফেং ছিং, রং রং, তোমরা সবাই যেকোনো সময় জিজ্ঞাসা করতে পারো।”
তখন সে নিশ্চিতভাবেই তাদের বড় কোনো চমক দিতে পারবে।
‘আমি কেবল আয়ত্ত করিনি।’
‘বরং নিপুণতার ওপর পূর্ণতা অর্জন করেছি।’
‘প্রথম বা দ্বিতীয় ঋতুর কথা বলতে গেলে, বাইরের শিষ্যদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি ভেতরের বা অভিজাত শিষ্যদেরও আমার মতো এত গভীর জ্ঞান আছে কি না সন্দেহ।’
চি শংয়ের সেই আত্মবিশ্বাস ছিল।
...
সেই দিন থেকে, চি শং এবং লিউ রং রং আনুষ্ঠানিকভাবে বাইরের অঙ্গনে স্থানান্তরিত হলো এবং বাইরের শিষ্যদের ব্যক্তিগত সেবক হিসেবে দায়িত্ব পেল। সাংসারিক কাজকর্মে তাদের আর মাথা ঘামাতে হবে না, তবে প্রতি তিন মাস অন্তর ‘দেবতা অবতরণ’ অনুষ্ঠানে তাদের অংশগ্রহণ বাধ্যতামূলক। যদি না তাদের বাইরে কোনো কাজে পাঠানো হয়।
যাই হোক, অন্যরা দেবতা অবতরণকে ভয় পেলেও চি শং ভয় পায় না। বরং জু ইংয়ের ছোট প্রাঙ্গণে থাকার দ্বিতীয় দিনেই চি শং খুব ভোরে বেরিয়ে পড়ল এবং সরাসরি দশম স্বর্গীয় তোরণ মঞ্চের দিকে রওনা হলো।
...
দশম স্বর্গীয় তোরণ মঞ্চ।
আজ মাসের দ্বিতীয় দিন। কোনো বিশেষ দিন নয়, তিন মাস অন্তর আয়োজিত নিয়মিত দেবতা অবতরণের দিনও নয়। কিন্তু মঞ্চে এখনো অনেক মানুষ এবং অনেক স্বর্গীয় আলোকচ্ছটা দেখা যাচ্ছে।
“সাধারণ সেবকদের বাইরের শিষ্য হওয়ার দ্বিতীয় উপায় হলো দশবার দেবতা অবতরণ সম্পন্ন করা।”
দেবতা অবতরণ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ; জীবিত ফিরে আসাটাই সহজ নয়, ‘সম্পন্ন করা’ তো দূরের কথা। তবুও, কঠিন হওয়া সত্ত্বেও কিছু সেবক এই পথ বেছে নেয়, কেবল একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের আশায়।
“কোনো কিছুই সহজ নয়।”
চি শং প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতেই আকাশ থেকে একটি স্বর্গীয় আলোকচ্ছটা তার পাশে এসে পড়ল। বড় দিনগুলোর মতো নয়। সাধারণ সময়ে, একজন আসে, একটি আলোকচ্ছটা আসে, বাছাই করার সুযোগ নেই, সম্পূর্ণ দৈবচয়ন।
চি শং আলোকচ্ছটা স্পর্শ করল—
【স্থানাঙ্ক: স্বর্গীয় দানব জগত】
【পরিচিতি: স্বর্গীয় দানব জগতের ইয়ংসিয়া শহর, দশটিরও বেশি সাদা হাড়ের ছোট ভূত শহরটি দখল করে নিয়েছে। ছোট ভূতগুলো দুষ্টু ও নিষ্ঠুর, মানুষের মাংস খেয়ে বেঁচে থাকে। শহরের বাসিন্দারা নিদারুণ কষ্টে দিন কাটাচ্ছে। শহরের রক্ষীর ছেলে ছিয়ান ওয়েইমিন একটি বেদি স্থাপন করেছে, আন্তরিকভাবে দেবতাদের সাহায্য চাইছে যাতে ইয়ংসিয়া শহরকে এই সাদা হাড়ের ভূতদের হাত থেকে মুক্তি দেওয়া যায়!】
【কঠিনতা: প্রথম স্তর · ★★☆】
...
“আড়াই তারা কঠিনতা।”
“দেখা যাক।”
চি শং মনে মনে সংকল্প করল, আলোকচ্ছটা তাকে ঘিরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে দেবতা অবতরণ শুরু হলো।
...
স্বর্গীয় দানব জগত। ইয়ংসিয়া শহর।
এটি একটি প্রত্যন্ত ছোট শহর, যেখানে আগে তিন-চারজন মার্শাল আর্টিস্ট ছিল, ছোটখাটো বিপদ থাকলেও জীবন শান্তিতেই কাটছিল। এক মাস আগে, বিপত্তি ঘটল। কোথা থেকে জানি তেরোটি সাদা হাড়ের ছোট ভূত চলে এল, প্রায় পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর মতো আকৃতি, পুরো শরীর সাদা হাড় দিয়ে তৈরি, নড়াচড়া করলে খটখট শব্দ হয়।
তারা শহরে দৌড়াদৌড়ি আর খেলাধুলা করছিল। কখনো হাত ছড়াছড়ি করছে, কখনো লাফাচ্ছে। তাদের গতি বানরের মতো চটপটে।
শহরের মার্শাল আর্টিস্টরা মিলে তাদের আক্রমণ করতে গেল, কিন্তু সেই সাদা হাড়ের ভূতগুলোর হাড় একেক করে খুলে ছড়িয়ে পড়ে। আবার মুহূর্তেই জোড়া লেগে যায়। নষ্ট করা যায় না, আগুনে পোড়ানো যায় না, তাড়ানো যায় না। তারা শহরেই থেকে গেল— ক্ষুধা পেলে মানুষের মাংস খায়, তৃষ্ণা পেলে মানুষের রক্ত পান করে। একঘেয়ে লাগলে দৌড়াদৌড়ি আর মারামারি করে।
তাদের অত্যাচারে ইয়ংসিয়া শহর অশান্ত হয়ে উঠল, বাসিন্দারা নিদারুণ কষ্টে পড়ল। শহরের রক্ষী বা মার্শাল আর্টিস্টরা তাদের থামাতে পারল না। তারা সবাই পালিয়ে গেল। রক্ষী নিজেই ছোট ভূতদের পেটে চলে গেল। রক্ষীর ছেলে ছিয়ান ওয়েইমিনের আর কোনো উপায় না দেখে দেবতাদের ওপর ভরসা করা ছাড়া। সাত দিন ধরে পূজা করার পর, এই দিন আলোকচ্ছটা চমকে উঠল আর চি শং সেখানে উপস্থিত হলো।
...
“সাদা হাড়ের ছোট ভূত।”
চি শং ‘মিশন এলাকা’ অর্থাৎ ইয়ংসিয়া শহরে হাঁটছিল। স্বর্গীয় আলোর আড়ালে তাকে কেউ দেখতে পাচ্ছিল না। সে রাস্তায় হাঁটছিল, ভূতদের খোঁজার কোনো তাড়া নেই, বরং মানুষের জীবনযাত্রা পর্যবেক্ষণ করছিল।
“এই ‘স্বর্গীয় দানব জগতে’ দানব আর ভূতদের দাপট, এদের জীবন যে কতটা কঠিন ভাবাই যায় না।”
শহরে ছোট ভূতদের উৎপাত থাকলে মানুষ সাধারণত আগেই পালিয়ে যেত। কিন্তু এখানে তা হয়নি। মানুষ এখনো এখানে, এখনো কাজ করছে। চি শংয়ের মনে পড়ল আগে দেখা সেই ‘নারী ভূত’ এবং ‘ওয়াং পোর’ কথা, জুয়াং ইয়াং শহর আর সুইআন শহরের কথা, সেখানেও পরিস্থিতি একই ছিল।
“এই পৃথিবীটা অদ্ভুত।”
চি শংয়ের মনে অনেক প্রশ্ন। কিন্তু এই কৌতূহল মেটানোর সময় তখনই হবে যখন সে ভবিষ্যতে ‘ব্যক্তিগতভাবে’ কাজ নেবে। আর এখন—
“আমি স্বর্গীয় তোরণের বাইরে, বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।”
পরাস্ত হওয়ার ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। এক ঘণ্টা সময়, সময় শেষ হলেই তাকে ফিরে যেতে হবে। এই সময়ে মিশন শেষ করার কোনো তাড়া নেই, এমনকি ভূতদের সাথে দেখা না হওয়াই ভালো।
“ঘুরে দেখলেই হবে। কিছু প্রাথমিক পয়েন্ট পেলেই ক্ষতি নেই।”
চি শং শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে ভূতদের সাথে দেখা করতে চায়নি। কিন্তু সেই দশটিরও বেশি ছোট ভূত ছিল অত্যন্ত চঞ্চল, বাতাসের বেগে তারা চি শংয়ের পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল। তারপর তাদের মধ্যে একটি আবার ফিরে এল। মাথা বাঁকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? তোমায় তো আগে দেখিনি।”
ছোট ভূতটির গলার স্বর খটখট শব্দে ভরা, তার মধ্যে শিশুর মতো সুর। কিন্তু সে নিষ্ঠুর, পেটে হাত বুলিয়ে অনুভব করল খিদে পেয়েছে।
“আমায় একটু খেতে দাও।”
মুখ হা করে সে চি শংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চি শং নিরুপায় হয়ে তার হাত ধরে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছাড় মারল।
পড়ন্ত!
সাদা হাড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ!”
“খুব ব্যথা!”
ছোট ভূতটি চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু হাড়গুলো আবার জোড়া লেগে গেল। কোনো ক্ষতিই হয়নি! সে দাঁত খিঁচিয়ে আবার চি শংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাদা হাড়ের ছোট ভূত।”
“এরাও তো ‘ভূত’।”
‘ভূত’ কী? যার আত্মা শরীর ছেড়েও যায় না, সেই ভূত।
“ভূত। এরা যেমন ইয়াং শক্তির (ইতিবাচক শক্তি) ভয় পায়, তেমনি এদের বেঁচে থাকার জন্য ইয়াং শক্তির প্রয়োজন।”
“ইয়াং শক্তি দরকার, কিন্তু খুব বেশি ইয়াং নয়।”
চি শং তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করল— মানুষ যেন এক ভালুক, অবিভাজ্য এক শক্তি, বিশুদ্ধ ইয়াংয়ের কঠোরতা। এই ঘুষিতে সাদা হাড়ের ছোট ভূতটি আবার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে আবার জোড়া লেগে গেল। কেবল এবার তার অনেক বেশি ব্যথা লেগেছে এবং জোড়া লাগতে অনেক বেশি সময় লাগছে।
“কিছুটা কাজ হচ্ছে।”
“কিন্তু যথেষ্ট নয়।”
ছোট ভূতটি জোড়া লেগে পালানোর চেষ্টা করতেই চি শং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরল। নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি, দুই শতাংশ শক্তি ব্যবহার করল, বসন্ত ঋতুর আঠারোটি ঘুষির কৌশল তার মনে গেঁথে ছিল। আঠারোটি একীভূত হয়ে গেল। নিপুণ কৌশল!
ইয়াং升 ঘুষি!
এক ঘুষি, ইয়াং শক্তি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, শক্তি বাষ্পের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ!”
সাদা হাড়ের ছোট ভূতটি আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল। হাড়গুলো ছড়িয়ে পড়ল, সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল। এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগল, হাড়গুলো আবার জোড়া লাগতে।
ছোট ভূত! এখনো মরেনি!
কিন্তু—
“ইয়াং升 ঘুষি।”
“ইয়াং শক্তি উপরে ওঠে, সবকিছুর পুনর্জন্ম হয়।”
“এক ঘুষি মারলে, ভূত-দানব সব ধ্বংস হয়।”
দুই শতাংশ শক্তি, এক ঘুষি। ইতিমধ্যেই সাদা হাড়ের ছোট ভূতটিকে মারাত্মক আঘাত করেছে। একে মারা! কঠিন নয়!
“আয়!”
“আবার আয়!”
“পালিয়ে যাস না!”
চি শং নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে হাত-পা সব একসাথে ব্যবহার করল। এবার, বাকি আশি শতাংশ শক্তি সবটুকু উজাড় করে দিল!
ইয়াং升! ইয়াং শক্তি বৃদ্ধি!
অন্ধকার ধ্বংস!
পড়ন্ত!
ছোট ভূতটি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। ধোঁয়া বের হতে লাগল। এবার সে আর জোড়া লাগতে পারল না।
“যে শক্তিটা আমাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল, তা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।”
চি শং হাঁপাচ্ছিল। সে নিশ্চিত ছিল ছোট ভূতটি মারা গেছে।
“হাহ!”
সে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। কিন্তু তার চোখ উজ্জ্বল, আনন্দের আভা স্পষ্ট। আগে নারী ভূত আর চৌ পোর সামনে সে অসহায় ছিল, আর আজ, তার কাছে ছোট ভূতদের ধ্বংস করার কৌশল ও শক্তি দুটোই আছে।
কিন্তু সমস্যা হলো—
“আমার শক্তি এখনো খুব কম।”
【চব্বিশ ঋতুর কৌশল—】
【শক্তি: ০ বছর (১৭৯/০)】
এক বছরের কম শক্তি, একটি ছোট ভূত মারতেই সব শেষ। চি শং মাথা তুলে দেখল চারপাশ থেকে আরও বারোটি সাদা হাড়ের ছোট ভূত ধেয়ে আসছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
এতগুলো! এগুলো মারার শক্তি তো নেই!