দ্বিতীয় অধ্যায় রক্তসিক্ত পুনর্জন্ম

千帆 কোনো প্রতিরোধ করল না, সে প্রতিরোধের শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে; তার কাছে, কোনো শাস্তিই তার ক্রোধ শান্ত করতে পারে না। চোখ তুলে নেওয়া, জিহ্বা কেটে ফেলা—য岳珠儿 কতটা ভয় পায় তার পুনর্জন্ম, যে এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতি বেছে নিয়েছে তাকে পুনরায় জন্মাতে বাধা দিতে? কিন্তু তাতে কী এসে যায়?千帆,輪回-এ না গেলেও, প্রতিশোধ নেবেই!

কুৎসিত দাস তার চোখ ও জিহ্বা কাটার যন্ত্র বের করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই কঙ্কালসার মুখের দিকে এগিয়ে গেল। চামচের মতো চোখ কাটার ছুরি মুহূর্তেই চোখের মধ্যে প্রবেশ করল, তীব্র যন্ত্রণার ছায়া ছড়িয়ে দিল সমস্ত শরীর জুড়ে,千帆 বাঁধা অবস্থায় মুষ্টি শক্ত করে ধরে থাকল, আঙুল ফ্যাকাশে, অস্থি স্পষ্ট, জেদি হয়ে অজ্ঞান হতে রাজি হল না। সে চায় এই কষ্ট, এই ঘৃণা, তার সর্বনাশকারীদের মনে রাখতে।

“岳珠儿!洛朗逸! তোমরা দুই কলঙ্কিত প্রেমিক! আমি千帆 আকাশের সামনে শপথ করি—পুনর্জন্মে যদি সুযোগ পাই, তোমাদের নিঃশেষে ধ্বংস করব, যাতে তোমাদের কেউ কবর দিতে না পারে!”千帆-এর গলা গরম তেলে পুড়ে গেছে, সে কষ্টে চিৎকার করল, যেন বন্দী পশু তার শেষ আর্তনাদ করছে।

“অবমাননা! রাজাকে অসম্মান করার সাহস দেখালে!” দাস তার চিৎকার শুনে রাগে চিৎকার করল, “তোমরা দ্রুত কাজ শেষ করো! মানুষকে অনাদৃত কবরস্থানে ফেলে দাও; রাজপরিবারকে গালি দেওয়া হয়েছে—তবে বন্য কুকুরে ছিঁড়ে খাবে…”

রক্তাক্ত অশ্রু千帆-এর অপরিষ্কার মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল; এই জেদি নারী অবশেষে শেষ নিঃশ্বাস হারিয়ে মাথা নত করে ফেলল।

“千帆! 千帆! দ্রুত জেগে ওঠো!”

“ছোট帆! ছোট帆! ঘুমিও না, হ্যাঁ?”

কে ডাকে তাকে?

কিন্তু সে খুব ক্লান্ত, খুব ব্যথায় আছে, সে আর জেগে উঠতে চায় না...

না, সে পারবে না! তাকে এখনও সেই দুই কুকুরের মৃত্যু দেখতে হবে, মা-বাবা ও ঠাকুমার প্রতিশোধ নিতে হবে, তাকে বাঁচতেই হবে! ঘৃণা মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল শরীরের প্রতিটি কোণে,千帆 হঠাৎ চোখ খুলল; হঠাৎ আসা সূর্যের আলোয় চোখ জ্বালা করে উঠল, সে তাড়াতাড়ি হাত তুলে চোখ ঢাকল।

সূর্যের আলো কাঠের জানালা দিয়ে মাটিতে নানা ছায়া ফেলে রেখেছে।

“কীভাবে...” হাত তুলে千帆-এর চোখে দুশ্চিন্তা ঝলমল করল। সে পনেরো বছর বয়সে洛朗逸-এর কাছে বিয়ে হয়, সাত বছর পরে তাকে সম্রাট বানাতে সহায়তা করে, এক বছর রাজরানীর আসনে বসে, শেষ তিন বছর慎刑司-এ কাটায়; সে যখন মারা যায়, তার বয়স ছাব্বিশ! অথচ সামনের এই হাত তো স্পষ্টই একটি কিশোরীর।

অবাক হয়ে জানালার পাশে উজ্জ্বল ও উষ্ণ আলো দেখছিল, যতক্ষণ না বাইরে কথাবার্তা শুনে千帆 হঠাৎ সতর্ক হল। ওঠার চেষ্টা করতেই মাথা ঘুরতে লাগল, তীব্র মাথাব্যথা।

আঙিনায়,千帆-এর পাশে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দাসী春儿 দ্রুত বলল, “গিন্নি, এই ব্যাপারে মিসের দোষ নেই, বড় বাড়ির三মেয়ে নিজে অসাবধানতায় পুকুরে পড়ে যায়, মিস তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেও জল খেয়েছে!”

“春儿, তুমি জানো বাবার স্বভাব,三মেয়ে জোর দিয়ে বলবে帆 তাকে জলে ঠেলে দিয়েছে, শাস্তি না দিলে বড় বাড়ি চুপ থাকবে না।”千帆-এর মা冷玉茹春儿-কে বললেন, “তুমি帆-এর পাশে ছোটবেলা থেকে আছো, আমি জানি তুমি বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু এখানে সীমান্ত নয়, সবকিছু সতর্ক থাকতে হবে।”

“গিন্নি ঠিক বলেছেন,春儿 যদি মিসকে বাধা দিত, তারা পুকুরে যেত না, মিসকে শাস্তি পেতে হত না, এক রাত ধরে মন্দিরে হাঁটু গেঁড়ে থাকতে হত না, এই ঠান্ডা আবহাওয়ায় জ্বর হবে, সব দোষ春儿-এর।”春儿-এর কণ্ঠে কান্না।

এই কথোপকথন শুনে千帆-এর মাথা খালি হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবে ঘরের দিকে তাকাল, সেই পরিচিত ও উষ্ণ অনুভূতি ফিরে এল।冷玉茹 ও春儿-এর কথা স্পষ্টই শুনতে পেল千帆।

“আমার ও বাবারও দোষ, সীমান্তের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকি, তাকে ছেলে হিসেবে বড় করেছি,帆-এর স্বভাব খোলামেলা, নিয়ম-কানুন মানে না। কিছুদিনের মধ্যে夏,秋,冬 তিনজন সীমান্ত থেকে আসবে, তখন তুমি একটু আরাম পাবে।”冷玉茹-র কখনও দাসীদের ওপর রাগ নেই,春儿-কে আরও বেশি স্নেহ করেন, তাই এই ব্যাপারে কড়া হন না।

春儿 রাগে পা ঠোকাল, “সব দোষ三মেয়ে-র, মিথ্যে অপবাদ দেয় মিসকে, বলে মিস তাকে কষ্ট দেয়, মিস অজ্ঞান, সত্য প্রকাশ করতে পারে না। গিন্নি, মিস জেগে উঠলে বাবার ওপর রাগ করবে।”

“বাবা তার ভালোর জন্যই করেছে, শাস্তি না দিলে বড় বাড়ি帆-এর বিরুদ্ধে আরও কিছু করবে,帆 বড় হলে বাবার মন বুঝবে।”冷玉茹 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি রান্নাঘর থেকে এক বাটি খিচুড়ি নিয়ে এসো, ডাক্তার বলেছে帆 আজ জেগে উঠবে, এতদিন ঘুমিয়েছে, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত থাকবে।”

“আচ্ছা, গিন্নি।”春儿-এর পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

এটা কীভাবে সম্ভব?春儿 তো千帆-এর রাজরানী হওয়ার আগেই খুন হয়ে গিয়েছিল! তাহলে সে-ও মারা গেছে?千帆-এর চোখ তুলে নেওয়া ও জিহ্বা কাটা হয়েছিল, তাহলে সে কিভাবে দেখতে ও কথা বলতে পারে? কেন নিজের পুরনো ঘরে শুয়ে আছে? সে ওঠার চেষ্টা করল, ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল।

ঘুরে দেখল, মা冷玉茹-এর উজ্জ্বল মুখ, কালো চুলের খোঁপা, মা-ই তো... ভাবার সময় নেই,千帆 সমস্ত শক্তি দিয়ে冷玉茹-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উচ্চস্বরে কাঁদল।

কতক্ষণ কাঁদল জানে না,千帆 অবশেষে মায়ের বুকে মাথা তুলে, কাঁপা গলায় বলল, “মাফ করবেন মা,帆 আপনাকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।”

“বোকা মেয়ে।”冷玉茹苍白千帆-এর মুখে তাকিয়ে, রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে স্নেহে বললেন, “তুমি এখনও জ্বরে আছো, দ্রুত বিছানায় শুয়ে পড়ো।”

“হ্যাঁ।”千帆 মাথা নাড়ল, তখনই দেখল春儿 দরজার বাইরে এক বাটি খিচুড়ি হাতে কাঁদছে।

“春儿...”千帆 বলতেই春儿 দৌড়ে এসে跪ত千帆-এর সামনে, কাঁপা গলায় বলল, “মিস, সব দোষ আমার, আপনাকে কষ্ট পেলাম।”

“春儿, উঠে দাঁড়াও।”千帆 দ্রুত春儿-কে তুলে, নিজের মুখ মুছে,春儿-এর কিশোরী মুখে হেসে বলল, “春儿, তুমি তো ছোট বিড়াল হয়ে গেছো।”

তিনজনই হাসল,千帆 ওষুধ খেয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, তারপর দুঃস্বপ্নে জেগে উঠল। চোখ খুলে পরিচিত ঘর দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।

সব ঝড় পেরিয়ে千帆 পুনর্জন্ম পেল, ফিরে এল বারো বছর বয়সে।

তবে千帆 এখন চোখ বন্ধ করতে সাহস পাচ্ছে না; সে ভয় পায় আবার慎刑司-এর সেই অন্ধকারে ফিরে যাবে, ভয় পায় এখনকার সবকিছু স্বপ্ন হবে, মা-বাবা হারিয়ে যাবে।岳珠儿 ও洛朗逸-এর কথা ভাবলেই সে এখনই তাদের হত্যা করতে চায়! মুখ ঢেকে千帆 মাথা বিছানার নিচে গুঁজে দিল, চোখের জল মুক্তভাবে ঝরতে দিল... মন শান্ত হলে,千帆 জানালার পাশে অর্কিডের দিকে তাকাল, চোখে আলো ছায়া।

“মিস, বড় মিস আপনাকে দেখতে এসেছেন।”春儿-এর কথা শেষ না হতেই, স্বর্গীয় সুন্দরী এক নারী ঢুকে千帆-এর হাত ধরে বলল, “প্রিয় বোন, তুমি কষ্ট পেয়েছো।”

岳珠儿,字月仙, 岳家 বড় বাড়ির কন্যা। বাইরে সবাই তাকে সৌন্দর্য ও স্নেহের প্রতীক বলে, রাজধানীর প্রথম নারী প্রতিভা। কিন্তু千帆 জানে, এই সৌন্দর্যের আড়ালে কতটা নোংরা আত্মা লুকিয়ে আছে।

মনের ভার হালকা করে千帆 ক্লান্ত হাসল, “বড় বোন, বাবা আমার ভালোর জন্যই করেছে, কষ্টের কিছু নেই।” সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, এই ভণ্ড নারীকে সহজে মরতে দেবে কেন?演戏-এর কথা উঠলে千帆 তো আগেই দক্ষ ছিল।

“তুমি দয়ালু,三বোনের কথা মনে রাখবে না।三বোন ছোট, পুকুরে পড়ে ভয় পেয়েছে, কিছু ভুল কথা বলেছে, তুমি মনে রাখো না।”岳珠儿 আন্তরিক বলে,千帆 মনে মনে বিরক্ত।

“আপনি বেশি ভাবছেন, বোনদের মধ্যে খেলা-ঝগড়া স্বাভাবিক,千帆 তো কিছুই মনে রাখে না।” সে চাইছে千帆岳颖儿-এর কাছে যাক, তবে এখন নয়।

“বোন,二কাকা সবসময় তোমাকে ভালোবাসে, এবার এতটা কঠিন হল, মন্দিরে এক রাত跪 করাল, যদি অসুখ হয়ে যায়, পরে আফসোস করবে না?”千帆 কথা না বললে,岳珠儿 নিজেই প্রসঙ্গ বদলাল।

এটাই তো!千帆 চোখ নামিয়ে হাঁসলো। আগের জন্মে岳珠儿 তার কাছে唆তাকিয়ে岳颖儿-এর কাছে যেতে বলত, আবার বাবার শাস্তি, আবার সে বাবার বিরুদ্ধে唆তাকিয়ে千帆-এর সম্পর্ক নষ্ট করত,千帆 ভাবত বাবা তাকে ভালোবাসে না, বাবা-মেয়ের মাঝে দূরত্ব বাড়ত।

“বড় বোন, আপনি তো হাসিয়েছেন। সন্তান ভুল করলে বাবা-মা শাস্তি দেন, এটা স্বাভাবিক,千帆 কেন বাবার ওপর রাগ করবে? তাতে তো অকৃতজ্ঞ হবো? আপনি কি বলেন?”千帆 হাসে।

“হ্যাঁ,二বোন সৎ ও কর্তব্যপরায়ণ, খুব ভালো।”岳珠儿 দেখে千帆 সহজে রাগে না, অবাক হয়।千帆-এ আগের মতো রাগ নেই, অসুখের পর বদলে গেছে? “二বোন, তোমার শরীর এখনও দুর্বল, বিশ্রাম দরকার, আমি আর বিরক্ত করি না।”

“ধন্যবাদ, বড় বোন।春儿, বড় বোনকে এগিয়ে দাও।”岳珠儿-এর আকর্ষণীয় পিঠের দিকে তাকিয়ে千帆 মনে করল, সে কত ভালোবাসত এই বড় বোনকে, অথচ সেই বোনই তার সবকিছু ধ্বংস করেছে!

যেহেতু ভাগ্য সুযোগ দিয়েছে, সে নিজের পরিবারকে রক্ষা করবে, নিজের সবকিছু রক্ষা করবে, সব ষড়যন্ত্র ধ্বংস করবে, তাদের…千帆 মুষ্টি শক্ত করল, নখ মাংসে ঢুকে গেলেও টের পেল না। সে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে!

পরদিন সকালে千帆春儿-কে ডেকে ঘুম থেকে উঠে সাজল,春儿 বলল, “মিস, আপনার শরীর এখনও ভালো হয়নি, এই ঠান্ডা সকালে উঠলে যদি আবার অসুখ হয়,春儿 আত্মহত্যা করবে।”

“আমি ঠাকুমাকে শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছি।”千帆 হাসল।春儿千帆-এর সমবয়সি,千帆-এর সব বিষয়ে আন্তরিক, প্রতিদিন千帆-এর পাশে থাকে, আগে千帆春儿-এর কপচানি নিয়ে বিরক্ত হত, এখন শুনে千帆 মন থেকে খুশি। সত্যিই, হারিয়ে গেলে তবেই বোঝা যায় আসল মূল্য কত।

“মিস, আপনি তো ঠাকুমার কাছে যেতে পছন্দ করেন না?”千帆-এর কথা শুনে春儿 চুল আঁচড়ানোর হাত থামিয়ে অবাক হয়। মিস চঞ্চল, বসে থাকতে পারে না, ঠাকুমা দয়া করে তাকে প্রতিদিন শুভেচ্ছা জানাতে বাধ্য করেন না।

“ঠাকুমার বয়স হয়েছে, আমি তার সাথে থাকতে চাই।” তখন সীমান্ত থেকে রাজধানীতে এসে সবকিছু নতুন মনে হত, অথচ পাশে যারা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল, তাদের অবহেলা করেছিল।

সাজগোজ শেষে千帆春儿-কে নিয়ে清雅居-এ ঠাকুমার কাছে গেল। কিছুদূর এগিয়ে দেখা গেল岳颖儿 ও岳青儿 দুই বোন আসছে।千帆春儿-কে টেনে গাছের আড়ালে লুকাল।

“মিস!”春儿 রাগে পা ঠোকাল, ভাবল千帆 তাদের দুজনকে দেখে ভয় পেয়েছে।

千帆 দ্রুত春儿-র দিকে ফিরে, ঠোঁটে আঙুল রেখে ইশারা করল চুপ থাকতে, উজ্জ্বল চোখে চতুর হাসি ফুটে উঠল।