তৃতীয় অধ্যায় সৎবোনকে কঠোর শাস্তি

যুয়ে ইংআর আর যুয়ে ছিংআর দুজনেই বড় চাচার তৃতীয় স্ত্রী থেকে জন্মানো, একজোড়া যমজ হলেও তাদের স্বভাব ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তখন চিয়েনফান তাদের দুজনের পেছনে ছিল বলে, যুয়ে ইংআর আর যুয়ে ছিংআর চিয়েনফানকে দেখতে পায়নি।

চিয়েনফান নিচু স্বরে ছুনআরকে বলল, "এখানে অপেক্ষা করো।" বলেই সে গাছপালার আলো-আঁধারিতে নিজেকে আড়াল করল। পূর্বজন্মে সৈন্য পরিচালনার অভিজ্ঞতায় নিজেকে গোপন করা তার কাছে ছিল সহজাত, তার উপর দুজন তরুণীর সঙ্গে মোকাবিলা তো কোন ব্যাপারই নয়। ছুনআর বিস্ময়ে দেখল, তার নিজস্ব মিস যেন এক প্রেতাত্মার মতো যুয়ে ঝুয়্যার দুজনের কাছাকাছি উপস্থিত হল।

দু বোনের মধ্যে কোনো বিষয় নিয়ে ঝগড়া চলছিল, চিয়েনফান হেসে উঠল, বুঝতে পারল কেন তারা কারো সঙ্গ নিয়ে আসেনি—এতে তার কাজ আরও সহজ হবে। সে তাড়াহুড়ো করল না, চুপচাপ তাদের কাছাকাছি থেকে কথোপকথন শুনতে থাকল।

"দিদি, চিয়েনফান দিদি অসুস্থ, আমাদের তো তার খোঁজ নিতে যাওয়া উচিত।" বলল যুয়ে ছিংআর, সে বোনের জামা আঁকড়ে ভয়ে নিচু স্বরে বলল।

"সরে যা! কোনো কাজের না, আমি ওকে দেখতে যাবো না! অভদ্র আর উদ্ধত!" নিজের বোনের হাত ছুঁড়ে ফেলে দিল, "আমি তো জলেও পড়ে গিয়েছিলাম, তখন তো কেউ আমার খবর নেয়নি!"

"দিদি, তুমি তো নিজেই পা ফসকে পড়েছিলে, সেই দোষ চিয়েনফান দিদির ঘাড়ে দেওয়া নিয়মবিরুদ্ধ।" সে একরোখা হয়ে দিদির হাত ধরল, এতে চিয়েনফান মনে মনে প্রশংসা করল—যুয়ে ছিংআর অন্তত সত্য বোঝে।

তারা হাতাহাতি করছিল, হঠাৎ পাশ থেকে একজন ছুটে এসে যুয়ে ইংআরকে ধাক্কা দিল। সে এমনিতেই ভারসাম্যহীন ছিল, চিৎকার করে কয়েক কদম পিছিয়ে পদ্মের পুকুরে পড়ে গেল। বসন্তের ঠান্ডা জল, যদিও বেশি ছিল না, তবুও যুয়ে ইংআরকে কাঁপিয়ে দিল।

"তুমি!" যুয়ে ইংআর অনেক কষ্টে জল থেকে উঠে এল, দেখে চিয়েনফান দাঁড়িয়ে আছে, অবাক হয়ে গেল, "যুয়ে চিয়েনফান!"

"আহা, ছোট বোন, দুঃখিত," পদ্মপুকুরের পাড়ে ঠান্ডা চোখে ভেজা যুয়ে ইংআরকে দেখল চিয়েনফান, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, "এসো, দিদি তোমায় টেনে তোলে।"

"চিয়েনফান দিদি..." যুয়ে ছিংআর চিয়েনফানের বাড়ানো সাদা হাত দেখে অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

"যুয়ে ছিংআর, তুমি কি মরেছ?" যুয়ে ইংআর চিয়েনফানের দিকে তাকাল, তার পেছন থেকে সূর্যের আলো এসে পড়ছে, গোটা শরীর ছায়াময়—প্রেতাত্মার মতো। যুয়ে ইংআর ভয় পেয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে চিয়েনফানের হাত উপেক্ষা করে চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি আমাকে টেনে তোলে!"

"ছোট বোন!" চিয়েনফান ছুনআরকে দেখিয়ে ওকে যুয়ে ছিংআরকে আটকাতে সংকেত দিল, নিজে হাঁটু গেড়ে হাসিমুখে বলল, "আজ তো দিদি ক্ষমা চাইতে এসেছে, তুমি এমন করলে দিদির মন খারাপ হবে।"

যুয়ে ইংআর চিয়েনফানের সঙ্গে জড়াতে চায়নি, কিন্তু প্রচণ্ড ঠান্ডায় আর সহ্য করতে পারল না। সে দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে এসে চিয়েনফানের বাড়ানো হাত ধরতে গেল, ঠিক তখন চিয়েনফান হঠাৎই ওর চুল আঁকড়ে মাথা জলে চেপে ধরল।

যুয়ে ইংআর সাবধান ছিল, তবুও শৈশব থেকে কুস্তিতে অভ্যস্ত চিয়েনফানের কাছে কিছুই করতে পারল না। কাদা আর পিচ্ছিল পুকুরের মাঝে হিমশীতল জলে সে দমবন্ধ হয়ে গেল, উপরে উঠার চেষ্টা করল, অথচ চিয়েনফান শক্ত হাতে চেপে রাখল, কাশি আর কান্নায় নিঃশ্বাস নিতে পারল না, কানে ভেসে আসছে ছোট বোনের কাতর আর্তি আর চিয়েনফান ছুনআরকে ওকে ধরতে বলছে...

যখন মনে হল, যুয়ে ইংআর বুঝি মরে যাচ্ছে, চিয়েনফান ওর চুল ধরে টেনে তুলল। যুয়ে ইংআর হাঁপাতে হাঁপাতে উঠেই চিৎকার করে গালি দিল, "যুয়ে চিয়েনফান! তুই ডাইনী! আমি তোকে..."

"তুই এখনো শিখলিনে?" চিয়েনফান ভ্রু তুলে আবারও জলে চেপে ধরল, এইবার সে ওর ছটফটানোকেও উপেক্ষা করল, আরাম করে পুকুরের পাড়ে বসে ওর মাথা জলে চেপে রাখল।

আরও একবার জল থেকে তুলে আনল, যুয়ে ইংআর তবুও গালাগালি করল, চিয়েনফান কথা বাড়াল না—আবারো ওকে চেপে ধরল। যুয়ে ছিংআর ছুনআরকে আঁকড়ে শুধু কাঁদতে লাগল, কিন্তু চিয়েনফান এবার হৃদয় গলাল না।

ছুনআর তাকিয়ে দেখল তার মিসি বারবার যুয়ে ইংআরকে তুলছে, আবার চেপে দিচ্ছে, তার মনে হল মিসি এবার যেন বদলে গেছেন। দশ-পনেরো বার এর পর যুয়ে ইংআর ক্লান্ত, ঠান্ডায় সাদা হয়ে গেছে, চোখ-মুখে কাদাজল মিশে গেছে।

"এবার আর গালি দিচ্ছিস না?" চিয়েনফান ওর চুল ধরে ঠান্ডা গলায় বলল।

"আমি ভুল করেছি, দিদি, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি মরে যাই, দিদি, আমায় মাফ করো..." বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ছোট্ট কিশোরী যুয়ে ইংআর কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইল।

"সেদিন কি আমি তোকে জলে ফেলেছিলাম?" চিয়েনফান আবারও জিজ্ঞেস করল। এত সহজে ভয় পেলি? শেনশিংসিতে যা সহ্য করেছিলাম... সেই অন্ধকার মুহূর্ত মনে পড়তেই চিয়েনফানের চোখে রক্তিম ঝিলিক।

"না, না, আমি নিজেই পড়ে গিয়েছিলাম," যুয়ে ইংআর ভয়ে মাথা ঝাঁকাল, "দুঃখিত দিদি, আমি ভুল করেছি, দুঃখিত..." শেষমেশ হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

"আর কাঁদলে এবার মুখ ধুইয়ে দেব," কড়া স্বরে বলল চিয়েনফান, এতেই যুয়ে ইংআর আর কাঁদতে সাহস পেল না, ঠান্ডা জলে দাঁড়িয়ে শুকিয়ে গেল।

"তোর তো বেঁচে ফেরা উচিত ছিল, আবার এত অসাবধানে পদ্মপুকুরে পড়লি?" ঠান্ডা স্বরে উঠে চিয়েনফান যুয়ে ছিংআর-এর দিকে তাকাল। চিয়েনফানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে যুয়ে ছিংআর কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করল।

"হ্যাঁ, আমি অসাবধানে পড়ে গিয়েছিলাম," যুয়ে ইংআর পুতুলের মতো চিয়েনফানের কথা পুনরাবৃত্তি করল।

"এবার ঠিক আছে," হাত ঝেড়ে চিয়েনফান হাসল, "আজ কি দিদিকে তুই দেখেছিস?"

"না, দেখিনি!" চমকে উঠে যুয়ে ইংআর মাথা ঝাঁকাল, "আমি আর বোন কেউই দেখিনি।"

"ছুনআর, চল," জামার ভাঁজ ঠিক করতে করতে চিয়েনফান ধীরে ধীরে ছুনআরকে নিয়ে চলে গেল। যুয়ে ছিংআর দৌড়ে গিয়ে কাঁপতে থাকা দিদিকে জল থেকে তুলে আনল।

"এত চুপচাপ কেন?" সবসময় বকবক করা ছুনআর চুপ দেখে চিয়েনফান হাসল।

"মিসি, আপনি সত্যিই বদলে গেছেন," ছুনআর নিচু স্বরে বলল, "আগে হলে আপনি এসব করতেন না।"

"হ্যাঁ, আগে হলে গতকাল আমি হয়তো যুয়ে ঝুয়্যারের ফাঁদে পড়ে যুয়ে ইংআর-এর সঙ্গে ঝগড়া করে আসতাম, তারপর যুয়ে ইংআর কাঁদত, বাবা আমায় শাস্তি দিতেন, আমি বাবার ওপর ক্ষুব্ধ হতাম," দূরের করিডরের দিকে তাকিয়ে চিয়েনফান ঠান্ডা হেসে উঠল, "পূর্বজন্মে তো এমনই ছিলাম, অহেতুক বদনাম হয়েছিল—উদ্ধত, অধঃস্থ নারীদের ওপর অত্যাচারী।"

"মিসি, আপনি বুঝতে পারছেন দেখে গর্ব হচ্ছে," ছুনআর গর্বে বলল। তার মনে হয়, মিসি এত বুদ্ধিমান, ওরা যা-ই করুক, মিসি ঠিকই বোঝেন, শুধু আগের মতো উগ্র ছিলেন।

"ছুনআর, তোমার মিসি একেবারে বোকা ছিল না," চিয়েনফান ওর ভাবনা বুঝে মাথায় টোকা দিল, "মনে রেখো, আমার পাশে সতর্ক থাকবে।"

"হ্যাঁ, মিসি," ছুনআর হাসল, "আপনি একটু আগেই যেমন নীরবে তাদের কাছে পৌঁছালেন, ওদের তো মনে হয় ভয়েই মরে যাবে।"

"আমি চাই সে যেন অন্তর থেকে আমাকে ভয় পায়," চিয়েনফান বলল, "যুয়ে ইংআর তো যুয়ে ঝুয়্যারের চাকর মাত্র, দুর্বল মনোবলওয়ালাদের এভাবেই একবারে চূড়ান্ত শিক্ষা দিতে হয়। সে ভয় পেলে, আর কখনো কাছে আসবে না। ‘পড়ে যাওয়া কুকুরকে মারো’—এটা আমি বারবার করতে রাজি।"

এ সময় এক মৃদু হাসির শব্দ চিয়েনফানের কানে এসে তাকে সতর্ক করে তুলল।

চিয়েনফান সঙ্গে সঙ্গে ছুনআরকে পেছনে টেনে নিয়ে কোমর থেকে নরম তলোয়ার বের করল, চোখে হিংস্র ঝিলিক। সে ঘুরে দাঁড়াল, পা ভেসে উঠে তরবারি এক ঝটকায় ঘন গাছের দিকে ছুড়ল। হাওয়ায় নড়াচড়া, চিয়েনফান লক্ষ্য করল, শেষ মুহূর্তে তরবারি বাঁ দিকে ঘুরে গেল।

"ওহো?" লাল পোশাকের ঝলক, সেই ব্যক্তি তরবারি এড়িয়ে গিয়ে দেওয়ালের ওপরে উঠে চিৎকার করল, "ওরে বাবা, এই শহরের মেয়েগুলো বেশ তেজি, আমার তো বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল।"

"তুমি কে? কেন যুয়ে গৃহে এসেছ?" চিয়েনফান ওর হাসি দেখে বুঝল, সে শত্রু নয়, তাই তরবারি গুটিয়ে কোমরে টানল এবং ওপরে তাকিয়ে বলল।

"যুয়ে পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা চিয়েনফান, বেশ মজার মেয়ে, আমি ঠিক এমন মরিচের মতো মেয়েকেই পছন্দ করি," রোদের আলোয় তার চোখ দুটো ঝিলমিল করছিল, লাল পোশাক বাতাসে উড়ছিল, "ছোট্ট মেয়ে, আমার সঙ্গে যাবে নাকি?"

"আমার কাজ আছে, দুঃখিত," চিয়েনফান নিরুত্তাপ বলল, "এমন লোকের সঙ্গে আমার সময় নেই।"

"যেও না, না হলে তোমার বাবাকে বলে দেব, তুমি ওই মেয়েকে মারতে যাচ্ছিলে," দেওয়ালের ওপর নাচতে নাচতে বলল, যেন সদ্য ঘটনার সাক্ষী সে, কিন্তু কিছুই করতে পারবে না।

চিয়েনফান থেমে গেল, সত্যিই, একটু আগে সে সত্যিই যুয়ে ইংআরকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। ভাবেনি, কেউ দেখে ফেলেছে। তবুও কী আসে যায়, সে কেবল শিক্ষা দিয়েছে।

চিয়েনফান হেসে উঠল, লোকটা ঠাট্টা করলেও চোখে কোনো বিদ্বেষ ছিল না, সে কেবল হাত নাড়ল, "আপনি ইচ্ছামত থাকুন।"

"যুয়ে চিয়েনফান, আমরা আবার দেখা করব," বলে লোকটা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

চিয়েনফান আর তাকিয়ে দেখে, লোকটা কোথাও নেই, মনে হল যেন স্বপ্ন ছিল।

"মিসি, আপনি ঠিক আছেন তো?" ছুনআর ছুটে এল, "মিসি, আপনি বলুন তো লোকটা কে ছিল? কেন ছদ্মবেশে আমাদের বাড়িতে?"