সপ্তদশ অধ্যায়: অশুভ জগতের প্রতিযোগিতা (প্রথমাংশ)

লিমিংফে দেখল কয়েকটি দুষ্ট ছোট্ট দানব তার সামনে এসে আগের দিনের শাসকের মতো কথা বলছে, আজকের লিমিংফে এতটাই ক্ষিপ্ত হল যে হাসতে হাসতে বলল, “আমাকে মরতে চেয়েছে বহু লোক, দুর্ভাগ্যবশত তোমরা তাদের কেউ নও। পূর্বজন্মে যদি আমি আত্মহত্যা না করতাম, কে আমায় মারতে পারত? আর এই জীবনে আমি শুধু修行-এর পথে পা বাড়াইনি, বরং ঐশ্বরিক গুপ্তবিদ্যা অনুশীলন করেছি। আমায় মারার আগে তোমরা নিজেরাই মরো।” লিমিংফে ছোট ছোট দানবদের দিকে শূন্যে এক ঝটকা ঘুষি ছুড়ল। তার মুষ্টি বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল। ছোট দানবেরা নানা রকম জাদু অস্ত্র তুলে ধরে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু লিমিংফে কে? সে তো ভাগ্যের আশীর্বাদপুষ্ট, অপরিসীম শক্তিধর। মাত্র কয়েক ঝটকায়, তার অদৃশ্য নৈপুণ্যে, এক ডজনেরও বেশি দানব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তাদের আত্মা-প্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, দেহ মাংসপিণ্ডে পরিণত হল। লিমিংফে অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমরা এইসব ছোট্ট দানবেরা, আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে এখনও অনেক দূর যেতে হবে।”

এক দুষ্ট দানব মুগ্ধ হয়ে বলল, “ছোট ভাই, তুমি তো সত্যিই অসাধারণ!” দানবী বলল, “ভাই, আমি এখানে না এলে, আর তুমি আমায় রক্ষা না করলে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হত।” লিমিংফে হাসল, “এ তো কিছু না, দিদি। চলো ভেতরের দিকে যাই।” “ঠিক আছে,” বলল দানবী।

লিমিংফে আর ঝিজিফেনফাং একসঙ্গে দানব-জগতের গভীরে উড়ে চলল। পথিমধ্যে অসংখ্য দুর্বল দানবের মুখোমুখি হল তারা; সবাইকে সহজেই পরাস্ত করল লিমিংফে ও ঝিজিফেনফাং। তিনদিনের মতো পেরিয়ে গেল। অবশেষে তারা এক বিরাট দানব-নগরের সামনে এল। পুরো নগরপ্রাচীর গড়া অগণিত দেবতার শ্বেত হাড় দিয়ে, উচ্চতা হাজার গজ। নগরের ওপর শূন্যে নানা মহাদানবের সিলমোহর, অসংখ্য জাদু-চক্র আকাশে ঘিরে রেখেছে, যাতে কোনো দেবতা আকাশপথে এসে আক্রমণ করতে না পারে। এমন বন্দোবস্ত কেবল শক্তিশালী দেবতাদের প্রতিহত করতেই, যাতে দানবেরা সুরক্ষিত থাকে।

দানবদের ভিড়ে মিশে যাওয়ার জন্য লিমিংফে আবার মিশ্র শক্তির কৌশল ব্যবহার করল, দু’জনের কপালে শিং ফুটে উঠল, দেখে মনে হল তারাও যেন দানব। নগরের প্রধান রাস্তায় চারপাশে প্রবল কোলাহল, নানা পণ্য বিক্রি হচ্ছে। দূরে দূরে মাঝে মাঝে যুদ্ধের চিৎকার, রক্ত ছিটকে পড়ছে; কোনো কোনো রক্ত তো লিমিংফের গায়েও লাগতে যাচ্ছিল। দানবেরা এসব দেখে অভ্যস্ত, যেন ছোটদের খেলা, সর্বত্রই ঘটছে এমন দৃশ্য। লিমিংফের মনে হল, এই দানব-জগতে হানাহানি যেন নিত্যদিনের ব্যাপার। সে এখানে এসেছে উচ্চস্তরের দানব নিধনের উদ্দেশ্যে। যেসব ছোট দানব সামনে পড়ছে, তাদের মারতে তার মন সায় দিচ্ছে না, কেননা সেটাও তো একেকটি প্রাণ। এখনকার লিমিংফে, দানব-জগতে প্রবেশের পর থেকেই তার স্বর্ণগর্ভ ক্রমে বৃদ্ধি পাচ্ছে, এখন তা প্রায় এক লাখ কিলোমিটার বিস্তৃত। তার শক্তি ও গুপ্তবিদ্যা কয়েকগুণ বেড়েছে। এখন সে যদি দানব-ঈশ্বর বা মহাদানবের মুখোমুখি হয়, তাদের হত্যা করার আত্মবিশ্বাস তার আছে। আরও দ্রুত শক্তি বাড়াতে হলে, তাকে অবশ্যই আরও উচ্চস্তরের দানব-ঈশ্বরকে হত্যা করে তাদের আত্মা শোষণ করতে হবে। ছোট দানবদের অন্তরাত্মা এখন তার কোনো কাজে লাগে না; বরং এখানকার দানবীয় শক্তি অনেক বেশি দ্রুত কর্মক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়।

লিমিংফে ও অপ্সরী দিদি হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ শুনতে পেল, দু’টি ছোট দানব বড় কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে। “শু-ভাই, জানো কি, সম্প্রতি একটা বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে?” “কি সেটা, কু-ভাই?” “বলছি শোনো, আমাদের অল-দানব-নগরে শিগগিরই নগর-প্রধান নির্বাচন হতে চলেছে। পুরনো নগর-প্রধান শিগগিরই দেবরাজত্ব অর্জন করতে চলেছেন। একবার সেটা হয়ে গেলে, তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবেন। তাই উনি দেবত্বে উত্তীর্ণ হওয়ার আগে নতুন নগর-প্রধান বেছে নিতে চাইছেন। তাই ঘোষণা দিয়েছেন, দানব-জগতে যার শক্তি বেশি, সে-ই নেতা। তিনদিন পর নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরে মহাযুদ্ধ হবে—জীবন-মৃত্যুর লড়াই, বিজয়ীই হবে নতুন নগর-প্রধান।” “তুমি নিশ্চিত তো?” “নিশ্চয়ই! আমার কথা যদি মিথ্যে হয়, বাড়ি গিয়ে আমার স্ত্রী আমায় মেরে ফেলুক।” “তবে বিশ্বাস করলাম। এত বড় খবর দেবার জন্য ধন্যবাদ। এই নাও, এক টুকরো দানব-পাথর, তথ্য ভাড়ার দাম।” “ধন্যবাদ, শু-ভাই। বাড়ি গিয়ে এই সংবাদটা আমার স্ত্রীরও জানাবো। বিদায় কু-ভাই!” “বিদায় শু-ভাই!”

লিমিংফে ও অপ্সরী দিদি শুনে চমকে উঠল—অল-দানব-নগরের নগর-প্রধান শিগগিরই দেবরাজত্ব পেতে চলেছেন! যদি সত্যিই মহাদানব দেবত্ব অর্জন করেন, তাহলে মানবজগতে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসবে; অগণিত দেবতা ও মানুষ অকালে মারা পড়বে। পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত গ্যালাক্সি-নগরও টিকবে না, এমনকি প্রাচীন মহামুনি হোংজুন এলেও রক্তপাত ঠেকাতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত মহাদানবকে হত্যা করলেও অনেক দেবতার মৃত্যু হবে। লিমিংফে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হল, “না, মহাদানব দেবরাজ্য লাভ করার আগেই ওকে হত্যা করতে হবে।”

এই ভাবনা অপ্সরী দিদিকে জানাল লিমিংফে। দিদি বলল, “কি হয়েছে?” লিমিংফে বলল, “দিদি, মহাদানব দেবরাজ্য লাভ করার আগেই ওকে মারতে চাই, যাতে ভবিষ্যতে মানবজগতে বিভীষিকা না নামে।” দিদি কড়া গলায় বলল, “না, তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও। জানো, মহাদানবের ঐশ্বরিক শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর?” “আমি জানি না।” “জানো না, আর ওকে মারতে চাও! মহাদানবকে এত সহজ ভাবছো? দানব-জগতে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তার শক্তি আকাশ-পাতাল ছুঁতে পারে। তার কাছে আছে সূর্য-চন্দ্র-ধরণী-ভাটি নামক এক মহা-দানব-অস্ত্র, যা দিয়ে সূর্য-চন্দ্র-নক্ষত্রও গলিয়ে ফেলতে পারে। তুমি খুবই কাঁচা এখন, নিরাপত্তার জন্য আমাদের গ্যালাক্সি-নগরে ফিরে যেতে হবে।” লিমিংফে বলল, “না, দিদি, আমি ফিরে যাব না। এখানে এসে যদি মহাদানবের সঙ্গে লড়াই না করি, তাহলে শান্তি পাব না। ঠিক আছে, আমরা তিন দিন এখানে অপেক্ষা করি। আমি দানবদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে নগর-প্রধানের পদ জয় করার চেষ্টা করব, তারপর সুযোগ বুঝে মহাদানবকে হত্যা করব।” ঝিজিফেনফাং রাগে চোখ বড় বড় করল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। সে একা লিমিংফেকে ছেড়ে যেতে সাহস পেল না, একা থাকলে এখানকার দানব-শক্তিতে সে চূর্ণ হয়ে যাবে। তাই সে শুধু রাগে ফুঁসতে লাগল।

তিন দিন কেটে গেল। চতুর্থ দিনের ভোরে লিমিংফে ও ঝিজিফেনফাং খুব সকালে অল-দানব-নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরে পৌঁছাল। তখন চারপাশে দানবের ছড়াছড়ি, জনসমুদ্রে চত্বর টইটুম্বুর। মঞ্চ বিশাল, এখন দানবের ভিড়ে ঠাসা। চত্বরের চারদিকে গুঞ্জন, চিৎকার, কখনও কখনও রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। হঠাৎই মহাদানবের বাহিনীর একাশি মহা-দানব-রাজা মঞ্চে উঠল। তাদের পিছনেই উপস্থিত হল নগর-প্রধান মহাদানব। মহাদানবের উচ্চতা বারো ফুট, মাথাভর্তি সাদা চুল, কপালে দু’টি বিশাল শিং, গায়ে গরুর চামড়ার জ্যাকেট, চোখ দু’টি থেকে বেরোচ্ছে লাল হিংস্র আলো। তার উপস্থিতি মাত্রেই চারপাশে স্তব্ধতা নেমে এল। মহাদানব মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, “আজ অল-দানব-নগরে নতুন নগর-প্রধান নির্বাচনের মহাদিবস। দানব-জগতের যেকোনো সদস্য অংশ নিতে পারবে। শেষ পর্যন্ত বিজয়ীই হবে নতুন নগর-প্রধান।”

তার কথা শেষ হতেই মঞ্চের মাঝখান থেকে উঠে এল এক বিশাল স্তম্ভ, শততলা বিশিষ্ট। প্রতিটি তলায় এক হাজার দানব যুদ্ধ করতে পারবে। মহাদানব ঘোষণা করল, “যুদ্ধ শুরু!” সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য দানব উড়ে মঞ্চে উঠল। মুহূর্তেই প্রতিটি তলায় যুদ্ধের আর্তনাদ, কিছুক্ষণের মধ্যে দলে দলে দানবের মৃতদেহ নিচে পড়ে জমা হতে লাগল, দৃশ্য ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক। কিছুক্ষণ পর প্রতিটি তলায় কেবল একজন করে দানব অবশিষ্ট রইল।

মহাদানবের বাহিনীর প্রধান মহা-ভালুক ঘোষণা করল, “প্রতিটি তলায় অবশিষ্ট দানব নিচে নেমে এসে দ্বিতীয় পর্যায়ে অংশ নেবে।” এরপর সে বলল, “যার ইচ্ছা নগর-প্রধান হতে, সে মঞ্চে উঠে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে।” কথা শেষ হতেই আবার দল বেঁধে দানবেরা মঞ্চে উঠে যুদ্ধে লিপ্ত হল। সূর্যাস্ত পর্যন্ত এ যুদ্ধ চলল। নিচের দানবেরা বুঝে গেল তাদের শক্তি কম, উপরে ওঠা মানে নিশ্চিত মৃত্যু, তাই আর কেউ মঞ্চে উঠল না। তবে কিছু শক্তিশালী দানব এখনও অপেক্ষা করছে, তারা শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। এদিকে মাটিতে ইতিমধ্যে দানবের লাশে স্তূপ জমে গেছে।

তারপর মহা-ভালুক গর্জে উঠল, “এবার দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হবে—বিজয়ীরা আমাদের একাশি মহাদানব-রাজার সঙ্গে লড়বে।”

ক্রমশ প্রকাশ্য...

সবাইকে অনুরোধ, গল্পটি আপনার আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের মধ্যে প্রচার করুন, যাতে তারাও আপনার আনন্দের অংশীদার হতে পারে। আপনার সুপারিশ, সংগ্রহ, ক্লিক ও উপহারই আমার অনুপ্রেরণা। দীর্ঘদিন ধরে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।