প্রথম অধ্যায়: কুরিয়ার

“……”
“না, এটা ভুলই হয়েছে।” এক ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর গর্জন করল।
“আহ!!!”
গুহার ভেতরে, এক কিশোর যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল; তার শরীরে ঘাম ঝরছে, সমস্ত পেশী কঁপছে, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বারবার কাঁপছে।
“...ভাই, এটা অষ্টমবার, তুমি আবার ব্যর্থ হয়েছ।” এক ছোট ছেলেটি যখন দেখল কিশোরের আত্মা আবারও আঘাত পেয়েছে, তখন সে সহানুভূতিতে বলল।
“ছেলে, তোমার ধৈর্যের জন্য তোমাকে সম্মান করতে হবে, কিন্তু মানুষকে জানতে হবে কখন থামতে হবে। পরের বার এটা শুধু এই মাত্রা থাকবে না, তোমার আত্মা ছিঁড়ে যেতে পারে। এক প্রাচীন অস্ত্রের জন্য তোমার জীবন বাজি রাখা ঠিক হবে না।”
ছোট ছেলেটির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রাচীন বানরের মতো একটি প্রাণী, সে প্রশংসায় ভরা চোখে কিশোরকে দেখে বলল।
“হুফ, না, আমি বলেছি, ঐ প্রাচীন অস্ত্রটি আমাকে নিতে হবে।”
কিশোর জোর করে উঠে দাঁড়াল, তার বিশৃঙ্খল আত্মাকে জোর করে স্থিতিশীল করল, ক্লান্ত আত্মাকে টেনে নিয়ে আবারও প্রাচীন অস্ত্রের স্পর্শ করল।
অস্ত্রটি এক ঝলমলে আলোর আবরণ সৃষ্টি করল, কিশোরকে ঘিরে ধরল।
কিশোর কিছু বলল না, এক অহংকারী হাসি দিল।
————
“হায় রে, কে ভালো মানুষ এমন জায়গায় থাকে?”
একজন কুরিয়ার কর্মী তার শরীরের ওপর পড়ে থাকা ধুলো ঝাঁকিয়ে বলল, দরজার ঘণ্টা বেজে দিল।
পাড়ার বাড়ি পুরনো ও ভঙ্গুর, বাইরের দেওয়ালে ছিঁড়ে গেছে, ধূসর সিমেন্ট উন্মুক্ত, ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে, সিঁড়ির গলিতে ইট ভাঙা ছড়িয়ে আছে।
“ডিং ডং~” ঘরের ভিতরে হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
“এত সকালে, কে?” কিশোর তার ওড়না থেকে লম্বা হয়ে উঠল, চুল কেঁচড়ে বলল।
কিশোরের নাম ছিল ইয়েই জিংচেং, সে একটি ছোট কোম্পানিতে ছোট অফিস কর্মী, এবং একটি লেখালেখির প্ল্যাটফর্মে গল্প প্রকাশ করে এমন প্রেমিকা রয়েছে, জীবন কষ্টে হলেও চলে।
ভাগ্যক্রমে ইয়েই জিংচেং গরীব হলেও মনোবল অটুট, বহু বছর ধরে সফলতার তত্ত্ব অধ্যয়ন করে, বিশ্বাস করে সে সফল ব্যক্তিতে পরিনত হওয়ার জন্য শুধু সঠিক সুযোগের অপেক্ষায়।
“কুরিয়ার এসেছেন।” বাইরে থেকে ক্লান্ত কুরিয়ার কর্মীর কণ্ঠস্বর পাওয়া গেল।
ইয়েই জিংচেং মনের মধ্যে অশ্রাব্য ভাষায় গাল দিচ্ছিল, অনিচ্ছায় কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নামল।
ঠাণ্ডা বাতাস পায়ে লেগে শীতলতা ছড়াল, সে শিউরে উঠল, “ঠাণ্ডা কাঁপছে।”
সে দ্রুত ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, দরজা খুলতেই ঠাণ্ডা বাতাসে সে ঘাড় সেঁকড়ে নিল।
কুরিয়ার কর্মী প্যাকেটটি এগিয়ে দিল, তাকে একবার দেখে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি ইয়েই জিংচেং সাহেব?”
“হ্যাঁ, আমি।” ইয়েই জিংচেং অর্ধহৃদয় দিয়ে উত্তর দিল।
“আপনি কি পুরুষ?”
“...আপনি কি অন্ধ?”
“...”
তথ্য যাচাই করে সে ঘরে ফিরে গেল, প্যাকেটটি বিছানার পাশে ছুঁড়ে ফেলল, একটি বইয়ের ওপর চাপা দিয়ে যার নাম “সফল ব্যক্তিদের অপরিহার্য পাঠ্য”, তারপর কম্বল মুড়িয়ে শুয়ে পড়ল।
“ঘুম, ঘুম।”
তার মাথায় অস্পষ্ট চিন্তা ছিল: এই প্যাকেট কোথা থেকে এল? সম্প্রতি তো কিছুই কিনিনি, নাকি সু চিংউ থেকে এসেছে?…
ভাবতে ভাবতে চোখ বুজে আবার স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল।
কিন্তু বিছানার পাশে রাখা প্যাকেটটি হঠাৎ ধীরে ধীরে কাঁপতে শুরু করল, যেন ভিতরে কিছু জেগে উঠছে।
কাঁপুনি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের স্থান বিকৃত হতে লাগল, বাতাসে এক অদ্ভুত বিদ্যুৎ প্রবাহ অনুভূত হলো।
“ছিঁড়ে গেল!!!” এক ধারালো ছিঁড়ার শব্দ নিরবতা ভেঙে দিল, ঘরের ভেতরের স্থান ছিঁড়ে একটি কালো গর্ত দেখা দিল।
গর্তটি যেন এক লোভী দৈত্য, পাগলের মতো চারপাশের সবকিছু গ্রাস করছে।
ইয়েই জিংচেং নিজে ও বিছানাসহ এক শক্তিশালী টান ধরে গর্তের মধ্যে টেনে নেয়া হল।
তবুও সে গভীর ঘুমে ছিল।
একই সময় ঘরের কোণে এক ছায়ামূর্তি নীরবভাবে ভেসে উঠল।
————
ছায়ামূর্তি মেঘের মতো অস্পষ্ট, মুখোশ অজানা, উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন।
সে ধীরস্বরে বলে উঠল, “এত কিছু ঘটলেও, তোমার পছন্দ কি কখনো বদলায়নি?”
কথা শেষ হতেই ছায়া ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেল, যেন কখনো ছিল না।
কালো গর্ত সবকিছু গ্রাস করে, স্থান আবার পূর্বের মতো শান্ত হয়ে গেল।
কিন্তু ঘর থেকে একটি প্যাকেট, একটি বিছানা, আর এক কিশোর অনুপস্থিত।
————
অন্তহীন শূন্যতার গভীরে, ইয়েই জিংচেং এখনও বিছানায় শুয়ে মিষ্টি ঘুমাচ্ছে।
সে ঘুমন্ত অবস্থায় অস্বচ্ছ স্বপ্নের কথা বলছে, বুঝতেই পারছে না যে সে অমানবিক এক জগতে রয়েছে।
“হুম~~~”
বিশ্ব সময় অনুসারে দুপুর একটায়, ইয়েই জিংচেং নির্দিষ্ট নিয়মে ঘুম থেকে উঠল, স্ট্রেচ দিল, পা মাটিতে নামানোর চেষ্টা করল কিন্তু ফাঁকা জায়গায় পড়ল।
সে হতভম্ব হয়ে চোখ মুছল, চারপাশে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
“আমার জুতো কোথায়?” সে ফিসফিস করে বলল, একটু সতর্ক হওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু যখন বুঝল সে পরিচিত ঘরেই নেই, তখন তার মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।
“মনে হয় আমি এখনও ঘুম থেকে উঠিনি…”
সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, আবার শুতে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ তার কানের কাছে গভীর ও গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর響 হল।
“এসো।”
কণ্ঠস্বরের মধ্যে অসহ্য এক শক্তি ছিল।
ইয়েই জিংচেং গা শিউরে উঠল, সতর্ক হয়ে চারদিকে তাকাল, কিন্তু শুধু কালো অন্ধকারই দেখতে পেল।
“কে?”
সে জোরে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
“এসো।”
কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল, সরল ও শক্তিশালী।
ইয়েই জিংচেং গভীর নিশ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল: স্বপ্নটা বেশ বাস্তব মনে হচ্ছে…
সে সিদ্ধান্ত নিল যে কণ্ঠস্বরের দিকেই যাক, কারণ অন্য কোনো পথও নেই।
সে অন্ধকারের মধ্যে হাঁটতে শুরু করল, চারপাশ নিস্তব্ধ, ভয়ের মত।
অনেকদূর হাঁটার পর হঠাৎ সামনে এক উজ্জ্বল আলো দেখা গেল।
“এখানেই কি?”
ইয়েই জিংচেং চোখে আশা নিয়ে দ্রুত আলোর দিকে এগোল।
আলোর শেষে ছিল এক বড় কাঠামোর পাথরের দরজা।
দরজার উপর ছড়িয়ে ছিল পুরাতন ফাটল ও দাগ, যেন সময়ের গল্প বলছে। পাথর থেকে নীলাভ আলো ঝলমল করছিল, যা রহস্যময় ও গম্ভীর অনুভূতি দিচ্ছিল।
ইয়েই জিংচেং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হৃদস্পন্দন দ্রুত বেগবান করল।
সে হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলল, তখন আবার সেই গভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“তুমি কি প্রস্তুত?”
“প্রস্তত কী?”
ইয়েই জিংচেং কপালে ভাঁজ ফেলল, একটু অসন্তুষ্টি নিয়ে বলল, “তুমি আসলে কে?”
কিন্তু তার প্রশ্নের জবাবে শুধু নিস্তব্ধতা ফিরে এল।
“টস, যা হোক, খুলে ফেলি।”
ইয়েই জিংচেং দাঁত গুঁজে দরজাটি শক্তি দিয়ে ঠেলল।
“যে একবার ঢুকবে, আর ফিরবে না, তুমি কি চিন্তা করে নেরেছ?”
কণ্ঠস্বর আবারও সতর্ক করে বলল।
————
ইয়েই জিংচেং ঠাণ্ডা হাসি দিল, মনে এক অদম্য জেদ জাগল।
“এতদূর এসে, তুমি কি আমাকে থামাতে পারবে?”
সে নির্ভয়ে দরজায় পা রাখল, তুচ্ছভাবে বলল, “ভূত-প্রেতের ছল।”
“সাধারণ মানুষ কেমন করে এমন জায়গায় প্রবেশ করতে পারে?”
জিয়াং জিংইউন দরজায় প্রবেশ করার পর, এক কাঁটা কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো ঘনঘন গর্জন করল, চারপাশের নীরবতা ভেঙে দিল।
তবে ইয়েই জিংচেং দরজার ভেতরে প্রবেশ করেছে, তার ছায়া দরজার আড়ালে হারিয়ে গেছে, আর ঐ কথোপকথন শোনা যায়নি।
“আমি তাকে ঢুকতে দিয়েছিলাম, তুমি কেন তাকে বাধা দিলে না?”
গম্ভীর কণ্ঠস্বর ধীরস্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“হুম! যদি আমি তোমাকে পারতাম, তাহলে কোনো সাধারণ লোককে এভাবে বাধা দিতাম? ওই দরজার ভেতরের সময়ের ঝড় তো সাধারণ মানুষকে টুকরো টুকরো করে দেবে।”
কণ্ঠস্বরের মধ্যে হতাশা মিশ্রিত ছিল, তারপর রাগে পরিণত হলো, “তুমি যদি কোনো ব্যাখ্যা না দাও, আমি প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সেই সাধারণ মানুষটিকে উদ্ধার করব।”
“সাধারণ মানুষ? তুমি কি জানো, যিনি ওই বিশ্বের মূল শক্তির দ্বারা আকৃষ্ট হন, তাকে আর সাধারণ মানুষ বলা যায় না।” গম্ভীর কণ্ঠে রহস্যময়তা প্রবাহিত হলো।
“তুমি কি বলতে চাও...?”
কণ্ঠস্বর হঠাৎ থমকে গেল, সন্দেহ আর বিস্ময়ে ভরা।
“আকাশ-পাতাল বিশৃঙ্খল, অশান্তির যুগ আসছে। আজ আমরা নিঃশব্দ থেকে দেখছি, হয়তো এই অশান্তির যুগে একটুখানি আশার আলো রেখেছি।”
গম্ভীর কণ্ঠস্বর দূরের পাহাড়ের মতো মৃদু বেজে উঠল।
কণ্ঠস্বর দীর্ঘ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “তুমি তো মৃতপ্রায় মনে হও, তবু এত গূঢ় শক্তি তোমার মধ্যে কেন?”
“আমি?”
সেই ব্যক্তি হেসে বলল, “আমি কখনোই সাধারণ নিয়মে বিচার করি না।”
“বাবা, আমাদের একটা লড়াই করা উচিত।”
কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় ভরা।
“সাথে আছি।”
কথা শেষে দুই ছায়া একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে লাগল।
————
পাথরের দরজার ভেতর ছিল বিশৃঙ্খল সময়ের প্রবাহ।
ইয়েই জিংচেং ঢুকতেই এক শক্তিশালী বল তাকে গ্রাস করল, শরীর যেন অসংখ্য হাত দ্বারা টেনে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, ব্যথা সহ্য করা কঠিন।
সে দাঁত গুঁজে ধরে স্থিতিশীল থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই শক্তি তাকে হারিয়ে ফেলল, অন্ধকারে ডুবে গেল।
তখন তার শরীর থেকে এক আলো প্রকাশ পেল।
আলোটি নরম আলো ছড়াল, তার ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তাকে সুরক্ষিত করল।
আলোটি তাকে সময়ের প্রবাহের পথে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে গেল।
ইয়েই জিংচেং ও আলো একীভূত হয়ে গেল, যেন এক রহস্যময় শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সীমাহীন শূন্যতার মধ্য দিয়ে।
তাদের গতি দিন দিন বেড়ে গেল, এত দ্রুত যে ছায়া দেখা যাচ্ছিল না, শুধু সময়ের মধ্যে ঝলমলে রেখা রেখে যাচ্ছে, যেন রাতের আকাশে উড়ন্ত তারা।
অবশেষে আলো তাকে শূন্যতা পেরিয়ে অন্য এক দরজা খুলল, একটি অপরিচিত জগতে নিয়ে গেল।
“এখানেই শেষ।”
একটি ছোট আলো তার শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল, সঙ্গে একটি বয়স্ক অচেনা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
যে আলো ইয়েই জিংচেংর দেহে থেকে গিয়েছিল, সে একটু ঝকঝকে হয়ে উত্তর দিল, তারপর ইয়েই জিংচেংর সাথে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আহ, আরেকটি মেয়ে আছে।”
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর একটু ক্লান্ত, বড় আলোটি আবার ফিরে যাওয়ার পথ ধরল।