ষষ্ঠ অধ্যায়: গল্প

মেঘগুলো নরমভাবে ভাসছে, সাদাসিধে ও মনোমুগ্ধকর। সূর্যের আলো ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পড়ছে।
"ছোট রাজকুমার, উঠো, একটু পরে তো তোমাকে জেং স্যার-এর সঙ্গে পড়াশোনা করতে হবে।"
কক্ষে, জিয়াং জিংইউন লিউ সানের সেই খানিকটা তাড়াহুড়ো করা কণ্ঠস্বরে জাগ্রত হলেন।
সে ঘুরে লেপটি মাথার ওপর দিয়ে টেনে নিল, কিছুটা অনিচ্ছুক, কারণ গতকাল ছিল তার শেষ স্বাধীন দিনের মতো দিন, আজ থেকে আর কোনো স্বাধীনতা নেই।
"আর একটু শুতে দাও তো।"
জিয়াং জিংইউন মৃদু আওয়াজে বলল, ঘুমের গভীরতা এখনও তার কণ্ঠে মেশানো।
লিউ সান হতাশ হয়ে হাসল, এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে কম্বল টেনে উঠাল, "ছোট রাজকুমার, আর শুতে পারবে না, জেং স্যার অপেক্ষা করছেন।"
জিয়াং জিংইউন তখন ধীরে ধীরে বসে পড়ল, চোখ মুছল, আরেকবার কোমর টানল।
মুখ ধুয়ে ঝকঝকে হয়ে, সে ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে সামান্য সাজালো।
সে আয়নায় নিজের সুন্দর মুখ দেখে, তীক্ষ্ণ ভ্রু, তারকা-মত চোখ, উঁচু নাক, ঠোঁটের এক কোণে হালকা হাসি, যা একটু বিদ্রূপাত্মক ছিল।
তারপর মাথার চুল একটু সরিয়ে নিল, নিজের সৌন্দর্য নিয়ে মুগ্ধ হল।
"আরে বাবা, ছোট রাজকুমার তো দক্ষিণ ইয়ান-এর সৌন্দর্যের সেরা।"
প্রায় সব ঠিকঠাক করেই, জিয়াং জিংইউন লিউ সানকে ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দরজার বাইরে পা রাখতেই সামনের দিকে আসা জেং স্যারের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
জেং স্যার ঠিক গতকালের মতোই, শান্ত ও সংযতভাবে চুল পিঠে বেঁধে রেখেছেন, একটা নরম ও স্বচ্ছ জাদুকরী পিন লাগানো, যা সকালের আলোয় কোমল আলো ছড়াচ্ছিল।
তার সাজসজ্জা নিখুঁত, কিন্তু গম্ভীর বা কঠোর নয়।
মুখে সদা হাসি, যেন শীতের রোদ, উষ্ণ ও আরামদায়ক।
"সুপ্রভাত, ছোট রাজকুমার, লিউ চাচা।" জেং স্যার হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন।
"সুপ্রভাত, জেং স্যার (ছোট জেং)।" দুজন একসঙ্গে উত্তর দিল।
জিয়াং জিংইউন সামনের দিকে হেঁটে যাচ্ছিল, শিক্ষক ও ছাত্রের সম্পর্ক গাঢ় করতে জেং স্যারের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, নানা বিষয় নিয়ে আড্ডা দিল।
"জেং স্যার, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?"
জিয়াং জিংইউন কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।

জেং স্যার হালকা হাসলেন, উত্তর দিলেন, "আমি পিংজিয়ের তাইঝাও মানুষ।"
জিয়াং জিংইউন মাথা নিল, তারপর আবার প্রশ্ন করল, "তাহলে আপনি কি কোনো ধর্ম বা সংঘের সঙ্গে যুক্ত?"
জেং স্যার মাথা নাড়লেন, ধীরে বললেন, "না, আমি স্বাধীন ও নির্বিঘ্ন জীবন পছন্দ করি, বাধ্যতামূলক কিছু পছন্দ করি না।"
"তাহলে কি আপনার বিয়ে হয়েছে?"
জিয়াং জিংইউন সবচেয়ে গোপনীয় প্রশ্নটি করল।
"...এখনো ভালো সঙ্গী পাইনি,"
জেং স্যার একটু থমকে, একটু সময় নিয়ে উত্তর দিলেন।
জিয়াং জিংইউন যেন জনগণের তথ্য খোঁজার মত, অনেক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, জেং স্যার ধৈর্য ধরে সব উত্তর দিলেন।
লিউ সান পিছনে হাঁটছিল, শিক্ষক-ছাত্রদের এমন মধুর সম্পর্ক দেখে মাঝে মাঝে হাসল, চোখে সন্তুষ্টির ঝলক।
হেঁটে হেঁটে, জিয়াং জিংইউন অনুভব করল কথাবার্তা হয়তো খুব কম বলেছে, তখন তারা পড়াশোনার কক্ষে পৌঁছেছে।
তৎক্ষণাৎ দাসী সমৃদ্ধ প্রাতঃরাশ নিয়ে এল, তারা তিনজন টেবিল ঘেরাও করে বসে খেতে লাগল।
কিন্তু জিয়াং জিংইউনের মন যেন কোথায় হারিয়ে গেছে, আগের প্রাণবন্ততা নেই, ক্ষুধাও কমে গেছে, অযত্নে হাতে তুলে নিচ্ছিলো বাটি-পাত্র।
তার চোখটা ঘুরছে, মাঝে মাঝে বাইরে তাকাচ্ছিল, যেন কিছু ভাবছিল।
এই অমনোযোগী ভাব দেখে জেং স্যার হেসে বললেন, "কি হয়েছে, এই বইগুলো কি এমন এক দানব, যে ছোট রাজকুমার এত বিরক্ত?"
"জেং স্যার, বই পড়তে আমি আগ্রহী, আসলেই সমস্যা পড়শিক্ষকের পড়ানোর পদ্ধতিতে,"
জিয়াং জিংইউন বেঁকে কপাল ভাঁজ করে কিছুটা বিরক্ত মুখে বলল।
গত জীবনে, যদিও জিয়াং জিংইউন স্কুলে নিয়মিত শিক্ষা পায়নি, তবুও জ্ঞান অর্জনের প্রবল ইচ্ছা ছিল।
নিজের পায়ে দাঁড়ানোর পর, সে অনেক বই কিনে পড়ত, নিজের মনের ক্ষুধা মেটাত।
"হুম,"
জেং স্যার তার ব্যাখ্যা শুনে, তার চোখের দিকে তাকালেন।
সে দেখতে পেল জিয়াং জিংইউনের চোখে হতাশা ও দ্বিধা, যা তাকে বিস্মিত করল, মাত্র বারো বছর বয়সী একটি শিশু কেন এমন অদ্ভুত আবেগ প্রকাশ করছে।
কিন্তু সে প্রশ্ন করতে চাইল না, বরং ভাবতে লাগল, যদি সে নিজে শিক্ষক হত, তাহলে কী করত, কিভাবে একজন ভালো শিক্ষক হওয়া উচিত।
ঠিক আছে, শিক্ষকরা সবসময় আগে যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে বলতেন।

"জোর করে কিছু করালে, ফলাফল হয় না। ছোট রাজকুমার, এটা আমি তোমাকে শেখাতে চাই প্রথম পাঠ।"
জেং স্যার ধীরে ধীরে জিয়াং জিংইউনের কাঁধে হাত রাখলেন, হাসতে হাসতে বললেন।
তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে হেসে উঠলেন,
"ছোট রাজকুমার, তুমি কি আমার নিজের গল্প শুনতে চাও? সেটাও পড়াশোনার সঙ্গে সম্পর্কিত।"
"অবশ্যই, শুনতে চাই," পাশে থেকে লিউ সান উৎসাহিত হয়ে বলল।
জিয়াং জিংইউন মেজাজ ঠিক করে লিউ সানের দিকে তাকিয়ে বলল, গল্প শুনতে তুমি এত উত্তেজিত?
"তাহলে জেং স্যারের আমন্ত্রণ।"
জেং স্যার বাটি-পাত্র রেখে মাথা নাড়লেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আমার শৈশব থেকে শুরু করি, আমি চোদ্দ বছর বয়সে, তোমার থেকে মাত্র দুই বছর বড়, তখন আমার স্বপ্ন ছিল মহৎ এক সেনাপতি হওয়ার, যিনি চারদিকে যুদ্ধে বিজয়ী হবেন, কারণ প্রত্যেক শিশুর একটি নায়ক স্বপ্ন থাকে,"
সে থেমে একটু ভাবল, হাসল, "হ্যাঁ, ঠিক রাজকুমারের মতো।
"সেই সময় আমাদের পরিবার খুব গরিব ছিল, আমি জানতাম, তাই স্কুলে যাওয়ার চিন্তা করিনি, দিনভর বাবার সঙ্গে শহরের চালের দোকানে চাল তুলতাম, যদিও তিনি চাননি আমি তার সঙ্গে যাই। রাতে বাড়ি ফিরে, প্রতিবেশী বাচ্চাদের সঙ্গে রাস্তায় দৌড়াদৌড়ি করতাম।
"প্রতিবার ঘরে ফিরে আমি ময়লা হয়ে যেতাম, মা মারধর করার ভান করতেন, কারণ আমি বাইরে অনেক দেরি করতাম, তখন বাবা এসে মা-কে থামাতেন, বলতেন তিনি নিজেও ছোটবেলায় এমনই খেলেছেন, শিশুরা তো শিশুর মতোই থাকা উচিত, চিন্তা মুক্ত থাকা জরুরি।
"গরিব ছিলাম, কিন্তু পরিবার সুখে ছিলাম, প্রতিদিন ভালো কাটত, এই সব ভালোবাসা ভেঙে গেল সেই এক দিন।"
এখানে এসে জেং স্যারের চোখে অন্ধকার নেমে এল, অনুভূতিতে ওঠানামা স্পষ্ট, চোখে দুঃখ ও বেদনা, যেন আবার সেই ভয়ঙ্কর রাত ফিরে এসেছে।
"সেই দিন, রাত নেমে আসতেই তাইঝাওতে দৈত্যদের জাদু প্রাচীর তৈরি হলো, এক গভীর মহাকাশ ফাটল হঠাৎ রাজ্যের আকাশে দেখা দিলো, অসংখ্য দৈত্য ঢুকে পড়ল, মানুষ প্রস্তুত না থাকার কারণে তারা নির্বিচারে গণহত্যা করল, রাস্তায় রক্ত ঝরছিল, ঝুলছিল লাশ।
"আমরা পরিবার নিয়ে ওই সময় বাড়ির সামনে কুয়োর মধ্যে লুকিয়েছিলাম, পরে একটা দৈত্য এসে, বাবা আমাকে ও মাকে রক্ষার জন্য একলা তার দিকে গেল, আর ফিরে আসেনি। মা আমাকে নিয়ে পালাতে লাগল, পরে পথে একটি বাঘ দৈত্যের সামনে পড়ল, ঠিক তখন রাজকুমার ও লিউ চাচা এসে বাঘ দৈত্যকে হত্যা করল, আমাদের বাঁচাল।
"সেই সময় রাজকুমার একটি ছোট সেনাবাহিনীর অধিনায়ক ছিলেন, যখন তারা বলল তারা ইয়ান দুনিয়া থেকে এসে দৈত্যদের মারতে এসেছে, তখন বুঝলাম, তাইঝাওতে দৈত্যের সমস্যা কতটা গুরুতর। সেই দিন থেকে আমি ও মা রাজকুমারের বাহিনীতে যোগ দিলাম, প্রতিদিন রাজকুমার ও লিউ চাচার কাছে থাকতাম, শিখতে চাইতাম কীভাবে দৈত্যদের পরাস্ত করা যায়, বাবার প্রতিশোধ নিতে।
"রাজকুমার বললেন, আমি এখনও ছোট, যুদ্ধ করার জন্য বড় হতে হবে, তারপর বাইরে গিয়ে শিখতে হবে, এখন তোমার কাজ হলো ভালো সন্তান হওয়া। সেই কথাগুলো বাবার সঙ্গে মিল ছিল, আমি মেনে নিলাম।
"কয়েক দশক পর, দৈত্যদের নির্মূল করা হলো। সেই দুর্যোগে অসংখ্য সৈন্য প্রাণ হারাল, দেখলাম কিছু পড়ুয়া লোক শুধুই কথা বলল, যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি। আমি তখন তাদের প্রতি বিরক্ত হলাম।
"পরে তাইঝাও পুনর্নির্মাণ হলো, বাড়িতে শুধু আমি ছেলেটি বেঁচে ছিলাম, পরিবারের সংসার চালানো আমার দায়িত্ব। কয়েক বছর এভাবেই কাটল, পূর্ণবয়স্ক হলে আমি মায়ের জন্য যথেষ্ট অর্থ রেখে একাই বিভিন্ন জগতে ঘুরতে বেরোলাম।"