পঞ্চম অধ্যায়: শ্রী জেং
প্রবাদ আছে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে রাতের শত্রুতা থাকে না, শোয়ার ঘরের এক প্রান্তে ঝগড়া হলেও অপর প্রান্তে মিটিয়ে নেওয়া হয়।
একইভাবে, দূরবর্তী রাজপ্রাসাদের তরুণ ভদ্রলোক আর ব্যবস্থাপকও এমন হওয়া উচিত।
কিন্তু শিক্ষক আমন্ত্রণের ব্যাপারে, জিয়াং জিংইউনের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, রাতের শত্রুতা শুধু আরও গভীর হয়।
“মহাশয়, শিক্ষক এখনও আসেনি, আমি কি আগে একটু বিশ্রাম নিতে পারি?”
পরদিন সকালেই লিউ সান তার তরুণ মহাশয়ের থেকে কোমল ঘুম থেকে টেনে বাইরে এনে প্রাসাদের প্রাচীরের উপরে ঝুলিয়ে রাখা হলো, যেন সবসময় প্রধান হলের খবরাখবর রাখে।
এই সময় আকাশ হালকা ধুসর, সকালে কুয়াশা পুরোপুরি ছড়িয়ে যায়নি, পুরো রাজপ্রাসাদ শান্তির আবরণে ডুবে ছিল।
“বিশ্রাম? যদি শিক্ষক না দেখা যায়, আজ সারা দিন তুমি ওখানেই শান্তিতে থেকো।”
জিয়াং জিংইউ গাছের চেয়ারে ঝুঁকে বসে, এক হাতে একটু দোলাচ্ছিলেন আর লিউ সানের দিকে নির্দেশ করছিলেন; বাম পাশে বধূ পাখা চলে যাচ্ছিল, ডান পাশে ফল খাওয়ানো হচ্ছিল, প্রকৃতই এক সুখী ও নির্বিঘ্ন ভদ্রলোক।
রাজনীতি নিরীক্ষণ, কথা বলার ভঙ্গি—সবই এমনই।
তাদের পর্যবেক্ষণ বললে হলেও আসলে ছিল জিয়াং জিংইউনের লিউ সানের বিশ্বাসঘাতকতার শাস্তি, কারণ কোন শিক্ষক এত তাড়াতাড়ি এসে পড়াশোনা করাতে আসেন?
গতকালের ঘটনাটা ভুল ছিল তার, লিউ সান কিছু বলতে না পেরে বাধ্য হয়ে সোজা হয়ে এক প্রাচীন কুকুরের মতো আবারও সেখানে পড়ে রইল।
সময় নীরবে অতিবাহিত হয়ে দুপুরের অনেক পরে চলে গিয়েছিল।
দুপুরে হঠাৎ করে একটু ধোঁয়াশা লাগা লিউ সানের মুখ লাল হয়ে উঠল, উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল,
“মহাশয়, তিনি এলেন, সেই শিক্ষক এসে পৌঁছেছেন!”
মৃদু অস্পষ্ট একটি ছায়া দেখে লিউ সান খুশিতে হাত-পা নাড়াচ্ছিল।
শান্তিতে বিশ্রাম নেওয়া জিয়াং জিংইউ হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে আওয়াজে জেগে উঠে, কয়েক ধাপ এগিয়ে প্রাচীরের নিচে এসে স্নেহভরে বললেন,
“লিউ চাচা, তুমি আগে নামো একটু বিশ্রাম নাও, এতক্ষণ পড়ে থাকা তো ক্লান্তিকর।”
অত্যন্ত সম্মানিত লিউ সান চোখের জল ধরে রাখতে পারেনি, নামার সময় পা কিছুটা অস্থির ছিল, যেন মাটি থেকে লাফ দিতে যাচ্ছিল।
“মহাশয়ের কৃপায় ধন্যবাদ, এটা তো আমার কর্তব্য।”
বলেই সে ফিরে ঘরে বিশ্রামের জন্য যাচ্ছিল।
“অরে! দাঁড়াও, যেতে দিচ্ছি নাকি, না, একদম না, ঠিক এখানেই থাকো, হ্যাঁ হ্যাঁ, এই ভঙ্গিটা ধরে রেখো, দ্রুত আসো, নিচে আমার একটু সাহায্য করো!”
জিয়াং জিংইউ দ্রুত হাত বাড়িয়ে লিউ সানের পালানোর চেষ্টা থামিয়ে দিলেন।
তাঁর হাত-পা চালাক, তিনি দুহাত লিউ সানের প্রশস্ত কাঁধে শক্ত করে চাপ দিয়ে, এই সমর্থন নিয়ে হঠাৎ এক ঝাঁপ দিলেন, পুরো শরীর লিউ সানের উপরে উঠে দাঁড়ালেন।
পা শক্ত করে বসিয়ে তিনি চোখ সামান্য আঁঁচড়ে প্রাসাদের বড় হলের দিকে তাকালেন।
“???”
লিউ সান অবাক হয়ে দেখল জিয়াং জিংইউ সেই সাহায্যে উপরে উঠলেন, পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
চোখ বড় করে মুখ কিছু বলল না, কেবল হতাশার অশ্রু চেপে ধরল।
উপর থেকে জিয়াং জিংইউ দূর থেকে দেখলেন এক অধ্যাপক-সদৃশ যুবক, মাথায় টুপি পরে, তাঁর পিতা সঙ্গে সম্মানে হাত মিলিয়ে সালাম করছে, হাসিমুখে কথা বলছে, কী আলোচনা চলছে জানা নেই।
জিয়াং জিংইউ মনে করলেন, এই চেহারা শান্ত ও মার্জিত, সত্যিই একজন সৎ পণ্ডিতের মতো।
“দেখে তো বেশ ভালোই,” জিয়াং জিংইউ তীক্ষ্ণ মন্তব্য করলেন।
এরপর তিনি লিউ সানের কাঁধ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বইয়ের কক্ষে চলে গেলেন।
লিউ সান কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
...
দীর্ঘক্ষণ না যেতেই, জিয়াং চংইয়াং সেই পণ্ডিত যুবককে নিয়ে তাঁর ছেলের বইয়ের ঘরের সামনে এলেন, পরিচয় দিলেন, “ছোট জেং, এ হলো আমার ছেলের বইয়ের ঘর, আশা করি তুমি এখানে থেকে কিছু না কিছু শিখতে পারবে।”
পণ্ডিত মাথা নেড়ে সম্মান জানালেন, “রাজা মহাশয়, এত বছর পরে আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি অবশ্যই বিশ্বাস ভঙ্গ করব না।”
“হা হা, ছোট জেং, তোমার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত হলাম, ছেলেটাকে তোমার হাতে তুলে দিলাম।”
বলেই জিয়াং চংইয়াং চলে গেলেন।
পণ্ডিত তাদের বিদায় জানিয়ে বইয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।
ডান পা দ্বারপ্রান্ত পার করতেই তিনি কাছের কিছু দড়ি দেখতে পেলেন, তাই পা একটু উঁচু করে লাফিয়ে দুই মিটার দূরে একটি কাঠের পাটিতে নামলেন।
পা পড়তেই পাটিটি নিচে ধস দিল, কাঁপুনি দিল, আরেক লাফ দিয়ে সরাসরি লেখার টেবিলের পাশে পৌঁছালেন, সেখান থেকে আর কোনো বিপত্তি ঘটল না।
“হাহাহা, এত বড় শব্দ, নতুন শিক্ষক হয়তো পড়ে গেছেন।”
জিয়াং জিংইউ ঘর থেকে বেরিয়ে এসে লিউ সানের কাঁধ ধাক্কা দিয়ে হাসলেন।
তাঁরা দেখলেন যে পণ্ডিত সোজা দাঁড়িয়ে টেবিলের পাশে অবিচল, আর দড়ি ও পাটির অবস্থা ভালো, বিস্মিত হলেন।
“হে, লিউ বু, আমি তো বারবার বলেছি নতুন শিক্ষককে সমস্যায় ফেলবে না, তুমি কেন শোনো না?”
অস্বস্তি বুঝে জিয়াং জিংইউ অন্যদিকে মনোযোগ দিলেন।
“লিউ বু, তুমি কি মূক হয়ে গেছ? কিছু বলো না কেন?”
দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে দেখলেন, লিউ সানের চোখ কিছুটা বিচ্ছিন্ন।
একটু পরে লিউ সান হাত জোড় করে বললেন, “ছোট জেং, বহুদিন পরে দেখা।”
পণ্ডিত মৃদু হাসি মুখে জবাব দিল, “লিউ বু, সুস্থ আছেন তো?”
জিয়াং জিংইউ তাদের দেখলেন, মনে হল তিনি যেন অপ্রয়োজনীয়, তারা দুজন আগেই পরিচিত ছিল।
“মহাশয়, এই লোকটি বহু বছর আগে রাজা মহাশয়ের সঙ্গে বাহিনীতে পরিচিত হয়েছিল, তখন তরুণ ছিল, এখন যথার্থ পণ্ডিত।”
লিউ সান তখন মনে করলেন জিয়াং জিংইউ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, দুঃখিত হয়ে জানান।
জিয়াং জিংইউ ভাবলেন, এতদিন আগে জানালে কত ভালো হতো, এখন কেন দোষ দেওয়া?
“তুমি নিশ্চয় ছোট রাজপুত্র, তাই তো?” পণ্ডিত বললেন।
...
রূঢ় চামড়ার জিয়াং জিংইউ এবার আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, তাই পণ্ডিতের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নিলেন।
পণ্ডিত তাঁর অসুবিধা বুঝে হাসলেন, “আমার নাম জেং, ছোট রাজপুত্র আমাকে জেং শিক্ষক বলে ডাকতে পারেন।”
“ঠিক আছে, জেং শিক্ষক, কখন থেকে পড়ানো শুরু করবেন?” জিয়াং জিংইউ বিনয়ী হয়ে বললেন।
জেং শিক্ষক হাসলেন, হাত বাড়িয়ে জিয়াং জিংইউকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন, নম্রভাবে বললেন,
“আমাদের এখানে বাহিরের কঠোর শিক্ষকের সংস্কার নেই, ছোট রাজপুত্র আমাকে বন্ধু হিসেবে ভাবুন, আজ থেকে পড়ানো শুরু করব না।”
সত্যিই, এই জেং শিক্ষক সহজ মনের।
জিয়াং জিংইউ তাঁর প্রতি ভালো লাগা বাড়িয়ে সোজা হয়ে হাসলেন, “তাহলে আগামী দিনে আপনার সাহায্য আশা করি।”
“আমি অযোগ্য, আপনাকেও ধৈর্য ধরতে হবে।”
জেং শিক্ষক হাসলেন এবং সম্মতি জানালেন।
...
রাত্রি গভীর, সবকিছু নীরব, সমগ্র জগৎ যেন শান্তিতে ডুবে গেছে।
বাইরে চাঁদের আলো ঝলমল করছিল, প্রাসাদের উঠানে পড়ছিল।
এই সময়, জিয়াং জিংইউ আরামদায়ক বিছানায় শুয়ে, চোখ ছাদের দিকে, চিন্তা ভোরের ঘটনার দিকে ফেরত যাচ্ছিল।
“লিউ বু, আপনি কি মনে করেন, জেং শিক্ষকের জ্ঞান কত বড়?”
“ছোট জেংয়ের বয়স এবং পূর্বপুরুষদের জ্ঞান মিলে, তার জ্ঞান অতুলনীয়, এমনকি তরুণ পণ্ডিতদের মধ্যে তিনি একজন পথপ্রদর্শক।”
লিউ সানও জিয়াং জিংইউয়ের ঘরে থাকতেন, বিছানা মাত্র তিন চার মিটার দূরে।
“তাহলে আমি সত্যিই ভাগ্যবান শিক্ষক পেলাম।” কথা শেষ হতেই জিয়াং জিংইউ গভীর ঘুমে পড়ে গেলেন।
তাঁর ঘুমে পড়া বুঝে লিউ সান বিছানা থেকে নামলেন, পাশে দাঁড়িয়ে তাঁকে ঢাকা দিলেন, ঠান্ডা লাগার ভয় থেকে।
“লিউ বু, আপনি কি প্রতিদিনই ছোট রাজপুত্রের খেয়াল রাখেন?”
জেং শিক্ষক চুপচাপ এসে, ঘুমন্ত জিয়াং জিংইউ দেখলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁর কণ্ঠস্বর নরম, যেন জাগিয়ে না দেন।
লিউ সান হাসিমুখে বললেন, “মহাশয় রাতে শান্তিতে ঘুমান না, মাঝরাতে চাদর ছুঁড়ে ফেলে, তাই আমি পাশে থাকি।”
এই সাধারণ স্নেহ, অবচেতনে সময়কে কোমল করে, হৃদয়কে উষ্ণ করে তোলে।