২ অধ্যায় ২

প্রথম পাতা
শিক্ষকের দায়িত্ব নেয়ার পর থেকে কেউই এত সাহস দেখায়নি যে ওর্ডিফের কর্তৃত্বের বিরুদ্ধে যায়, তাও আবার তার সামনে দুষ্টুমি করে।
ওর্ডিফের গলা গভীর আর ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে কেঁপে উঠল, “তোমার নাম কী?”
“জান পিংচুয়ান।” দুষ্টু ছেলের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল, যেন ভালো ছাত্রকে শিক্ষক সম্মানিত করতে চলেছে। তার কানের দুটি সবুজ পাথরের দুল একে অপরের সঙ্গে টকটক করছিল।
ওর্ডিফ বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি মনে করো এটা কোন জায়গা?”
জান পিংচুয়ান সত্যিই সবাই যা বলেছিল তার মতোই বুদ্ধিমত্তায় একটু পিছিয়ে। সে যেন একেবারেই বুঝতে পারছিল না যে ওর্ডিফ প্রায় রেগে ফেটে পড়তে চলেছে, অদ্ভুতভাবে বাইরে তাকিয়ে বলল, “স্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের ষষ্ঠ ভবনের সিঁড়ি ক্লাসরুম, আমি কি ভুল জায়গায় এসেছি?”
ওর্ডিফ বলল, “তুমি দেরি করেছ, তাকে সাথে নিয়ে শাস্তি পাবে।”
জান পিংচুয়ান ফিরে মুখ ফিরিয়ে নিল, হয়তো তখনই বুঝতে পারল যে সামনে থাকা ওমেগা শাস্তির অপেক্ষায় আছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে খুবই অন্যায়ভাবে ওর্ডিফের পক্ষ থেকে নিজেকে এবং ল্যান্সকে মাফ করে দিল, “আমরা দুজনই প্রথমবার দোষ করলাম, এবার মাফ করে দাও, আর হবে না।”
ওর্ডিফ: “...”
সে চোখ আঁটকে দেখল, বুঝতে পারছিল না এই লোকটি আসলে বোকার ভান করছে নাকি সত্যিই এত সাহসী।
ক্লাসরুমে একেবারে নীরব, সবাই দয়া করে জান পিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি ল্যান্সের গ্রন্থি নষ্ট হলেও সে বেঁচে আছে, তবে এই লোকটি নিশ্চিত মরে যাবে।
এমন দেখতে লোকও যেন বিসর্জন হতে পারে।
ল্যান্স সামনে যা ঘটছে তা দেখে একদম অপ্রীতিকর মনে করছিল না যে কেউ ওর্ডিফের সঙ্গে লড়াই করছে।
সে চুপচাপ তার চুল ছুঁড়ে নিল, এবং ঝগড়ার কেন্দ্রীয় স্থান থেকে দূরে সরে গেল।
কিন্তু হঠাৎ ওর্ডিফ তার দিকে ফিরে তাকাল, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বুলেট মেরে উঠল, হাতের হাড়ের লাঠি তুলল, “তুমি সাহস করছ?”
ল্যান্স যখন পা বাড়াতে গেল, তখন হঠাৎ পিছনের মাথায় ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, বাতাসে কটূক্তির মতো শব্দ উঠল, হাড়ের লাঠি হঠাৎ কয়েক গুণ লম্বা হয়ে গেল, যেন চোখ পেয়েছে, বিষাক্ত সাপের মতো ল্যান্সের গ্রন্থির দিকে কামড় দিতে গেল!
“আহা! না!”
সামনের সারির ছেলেরা চিৎকার করে চোখ বন্ধ করল, সে বিশ্বাস করল পরের মুহূর্তেই ল্যান্সের ঘাড় ভেঙে মরে যাবে।
ল্যান্সের চোখের ছোরা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, তার হাতের তালুর বোতাম প্রায় চাপা পড়তে চলেছিল।
কিন্তু প্রত্যাশিত লাঠির আঘাত শোনা গেল না, সমুদ্রতরঙ্গের মতো উত্তাপও মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
“আমার কথা মনে রেখো, এবার মাফ করলাম।” জান পিংচুয়ান উদাসীন হাসল।
হাড়ের ভয়ঙ্কর লাঠিটি এখন তার হাতে ছিল, এক শক্তিশালী গাঢ় তিক্ত গন্ধ তাকে ঘিরে রেখেছিল, উত্তপ্ত বায়ু তার আঙুল পোড়ায়নি বরং অন্য ক্ষমতার তথ্যসুত্রের ভয়ে যেন নর্দমার ইঁদুরদের মতো পিছিয়ে গেল।
সে হাতের লাঠিটা এক নজর দেখল, লাঠির মাথা যেন শক্তি হারিয়ে ঝুলে পড়ল।
ল্যান্স চোখ আঁটকে জান পিংচুয়ানের দিকে ফিরে দেখল।
এখনই সে বুঝল জান পিংচুয়ান উচ্চতা অনেক বেশি, তার চোখ প্রায় জান পিংচুয়ানের গলার স্তনের সমতল, যা সুস্থ গম রঙের এবং সূর্যের মতো শুকনো আর আরামদায়ক গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
পরিবর্তনটা এত হঠাৎ ছিল যে ওর্ডিফের মুখের ভাব স্বাভাবিক ছিল না, তার মুখের পেশি অল্প অল্প করে টান পড়ছিল, ত্বক ফাটছিল আর আবার বন্ধ হচ্ছিল, ধোঁয়া বের হচ্ছিল।
সে সহজে তার আঘাত সামলাতে পেরেছিল এবং একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, যা প্রমাণ করে যে সে হয়তো শুধু এ-গ্রেড জাগরণকারী নয়।
যদি সে উচ্চ-স্তরের প্রতিভাধর হত, তাহলে সে এত খোলা চোখে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করতে পারত না।
ওর্ডিফ মুখ ভার করে বলল, “আমি ভুলে গিয়েছিলাম, তোমার পরীক্ষা হয়নি।”
সে পরীক্ষার যন্ত্রটি জান পিংচুয়ানের সামনে সরিয়ে দিল, হাতের আকারের ঢোকানোর জায়গা দেখাল।
জান পিংচুয়ান কোনো কথাই মনে রাখল না, যন্ত্রটিকে টুকটাক দেখল, তারপর অলসভাবে হাসল, “ঠিক আছে।”
বলেই সে হাত ঢিলেঢালা করে স্লিভ উপরে তুলল এবং ডান হাত ঢুকিয়ে দিল।
ল্যান্স লক্ষ্য করল তার বাহুর ভাঁজে যে রক্তনালী শক্ত হয়ে উঠেছিল।
যন্ত্রটি তাপীয় প্রতিফলন ধরল, দ্রুত বিকিরণ প্রবাহিত করল, নীল আলো ফাঁদ মতো ছড়িয়ে পড়ল, তথ্যসুত্রের সঙ্গে সংঘর্ষে পটপট শব্দ করল।
বিকিরণের ঘনত্ব বাড়ল, তথ্যসুত্রের শক্তি মানও বেড়ে চলল, যা আগে এলোমেলো ছিল তা হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, একাকার হয়ে উঠল এবং নিজের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল।
নীল আলো একত্র হয়ে আরও বড় ও গভীর হল, তথ্যসুত্রের সংঘর্ষে শক্তি বলয় সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছল।
অবশেষে—ধাম!
একটা শক্তিশালী বিস্ফোরণ, খনিজ পাথর ভেঙে গেল, ডিসপ্লে বন্ধ হয়ে গেল, গ্রেড সারা জীবনের জন্য এ-তে স্থিত হলো।

দ্বিতীয় পাতা
অপ্রত্যাশিত দৃশ্য বারবার চোখের সামনে আসতে লাগল, শ্রেণীকক্ষে কয়েকশো নবীন ছাত্র হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
এ-গ্রেড?!
জান পিংচুয়ান হাত তুলে মুখে অবাক এবং সন্তুষ্ট হাসি ফুটল, “আমি এ-গ্রেড! দারুণ!”
ল্যান্স স্পষ্ট দেখল জান পিংচুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে মুহূর্তে বিশাল তথ্যসুত্র নির্গত করেছিল, যার ফলে খনিজ পাথরের মুক্তির ক্ষমতা সীমায় পৌঁছেছিল, এবং সে শক্তি হঠাৎ ফেটে পড়ল।
এভাবে খনিজ পাথর তার আসল প্রতিভা গ্রেড নির্ণয় করতে পারল না।
এটা স্পষ্টই নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করা।
মাইক্রো ইয়ারফোনে দীর্ঘদিন ধরে চাপা হাসি শুনতে পেল, “হুম, নিশ্চয়ই আমাদের ছোট মেয়েদের ছেলেটাই, আবার কোন আলফা বীরত্ব দেখাচ্ছে।”
ল্যান্স চোখ নিচে নামিয়ে অন্ধকারের মতো চেহারা লুকিয়ে বলল, “একটা বোকা।”
কিন্তু হঠাৎ জান পিংচুয়ান তাকিয়ে বলল, চোখ তীক্ষ্ণ এবং গভীর, যেন সব কিছু বুঝতে পারছে, “সাথী, আমি শুনেছি।”
“...”
জান পিংচুয়ানের নির্দোষ হাসিমুখের সামনে ল্যান্সের মুখ ম্লান হয়ে গেল, সে কাঁপতে লাগল, মুখে সংকোচ ও অনিশ্চয়তার ছাপ পড়ল।
“বোকা, তুমি আমাকে বাঁচাতেই পরিচালককে অবজ্ঞা করেছো, এখন কী করবে?”
তার কণ্ঠ নরম আর দুঃখিত, সাদা টি-শার্ট দুটো বাহুর নিচে চেপে পড়ে, কোমরকে সুন্দর করে তুলে ধরছে।
জান পিংচুয়ান ভাবল হয়তো তার স-গ্রেড শ্রবণ ক্ষমতা খারাপ হয়ে গেছে, তাই বোকাকে বোকা না বলে বোকা শুনে ফেলল।
কিন্তু ভাবল, এত সুন্দর ও সৎ ওমেগা কীভাবে মিথ্যা বলবে? আর আঠারো বছর ধরে তার কান ব্যবহার করেছে, মাঝে মাঝে সমস্যা হওয়া স্বাভাবিক।
সে একটু ভ্রু উঁচু করল, “তুমি অনেক দয়ালু।”
ল্যান্স অবাক হয়ে গেল।
জান পিংচুয়ানের কথা শুনে ইয়ারফোনে এক হেসে উঠল, “সে তো তোমাকে দয়ালু বলল? হাহাহাহা, তুমি তো দয়ালু!”
তবুও ল্যান্সের বিব্রত মুখ অপরিবর্তিত ছিল, প্রশংসায় লজ্জায় ঠোঁট কামড়ানো সত্যিই আন্তরিক ছিল।
এই প্রেমময় সহপাঠীর সম্পর্ক যেন ওর্ডিফের রাগের উপর নাচের মতো, কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, ওর্ডিফ শান্ত হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারছিল জান পিংচুয়ানের আসল গ্রেড আসলে এস-গ্রেড।
কিন্তু সে যন্ত্র বদলাতে বলল না, বরং জান পিংচুয়ানের দিকে গভীর অর্থ নিয়ে তাকিয়ে একটা অপ্রত্যাশিত খুশির হাসি দিল।
সে আর ল্যান্সকে তাড়া দিল না, ধীরে ধীরে নবীনদের প্রবেশিকা নিয়মাবলী চালিয়ে গেল, শেষে সব শেষ হলে তার অস্বস্তিকর দৃষ্টি জান পিংচুয়ানের থেকে সরাল।
“আজকের জন্য এখানেই শেষ, তোমাদের স্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের সদস্য হওয়ার জন্য অভিনন্দন, ক্লাস শেষ।” ওর্ডিফ বলল এবং দ্রুত ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
স্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের আবাসিক নিয়ম অনুযায়ী, ছাত্ররা নিজস্ব বিছানা আনতে পারবে না, সব জীবিকার সামগ্রী একত্রে সরবরাহ করা হয়, তাই নবীনদের প্রথম ক্লাস শেষে তারা সরাসরি সস্তায় রিপোর্ট করতে পারবে।
ছাত্ররা তাদের মোবাইল ফ্ল্যাশলাইট জ্বালিয়ে সামনের রাস্তায় হাঁটতে লাগল, একে একে আবাসিকের দিকে এগিয়ে গেল।
আকাশ সারাদিন ভারী ছিল, তবে এক ফোঁটা বৃষ্টি পড়েনি, মাঠে পুতুলগুলো এখনও পরিশ্রম করে চার হাত-পা নাড়ছে।
“হায়! কী ভয়ঙ্কর জিনিস, আমাকে ভয় দেখালো।”
একজন ছাত্র ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে পুতুলের পাশে গেল, মুখের বিশাল হাসি দেখে ভীত হয়ে জ্বালাতন করল এবং রাগে পা মেরে দিল।
পা এত শক্ত ছিল যে পুতুলের পা জমি ছেড়ে উড়ে গেল এবং আবার ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
পুতুলের হাত-পা থেমে গেল, মুখের হাসি ছাড়িয়ে মাথা খুলে গেল এবং গড়িয়ে পড়ল।
ভেতরের অভিনয়কারীর ভাঁজযুক্ত বিকৃত মুখ বেরিয়ে এলো, সে মুখ খুলে রেখেছিল, দাঁতগুলো ছিল ভাঙা আর পচা, শুকনো ত্বক বিকৃত মাথার হাড় ঘিরে ছিল, খালি চোখ থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।
ভাল হয়েছে অন্ধকার ছিল, কেউ তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দেখতে পারেনি, শুধু দেখতে পেয়েছিল শুকনো মাথায় এলোমেলো সাদা চুল, ময়লার মধ্যে ভিজে ছিল।
“তুমি তো বি-গ্রেড জাগরণকারী, এক পুতুল দেখে এত ভীত!” কেউ ঠাট্টা করল।
“বি-গ্রেড কী, তোমরা জান পিংচুয়ানকে দেখোনি? ওর্ডিফরাও তাকে সম্মান করে।”
“ওর্ডিফ শুধু এ-গ্রেডদের সম্মান দেয়, তুমি ভাবছো উপাদানশক্তির এ-গ্রেডরা সাধারণ এ-গ্রেডদের ভয় পায়?”
“ঠিক, পরিচালক তো অসুবিধা করে না, ল্যান্সই ভাগ্যবান, বাঁচতে পেরেছে।”
“তুমি খুব সহজে ভাবছো, সবাই জানে ওর্ডিফ ল্যান্সকে শাস্তি দিতে চায়, তোমার মনে হয় তার নতুন রুমমেট কি সুযোগ নিয়ে পরিচালককে মুগ্ধ করবে?”

তৃতীয় পাতা
“তুমি বলছ...”
“হাসি, সে তো নিছকই F-গ্রেড, অত্যাচারের শিকার।”
...
আলাপচারিতা দূরে সরে গেল, ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার থেকে এক পাতলা সাদা হাত বেরিয়ে এল, একটি চটকদার গুলাপি প্রজাপতি রঙের হেয়ারব্যান্ড ময়লা সাদা চুলে বাঁধল, তারপর সে পুতুলের বড় মাথাটা তুলে ভেতরের অভিনেত্রীর মাথার উপর আলতো করে বসিয়ে দিল।
বিকৃত মুখ ঢেকে গেল, পুতুল শান্তভাবে বসে রইল, শুধু সাদা চুলে ময়লার জল পুতুলের পোশাকে পড়ছিল।
ল্যান্স কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখে মিশ্র অনুভূতি।
ভাল হয়েছে আবার সেই হাস্যকর কণ্ঠ শুনতে পেল, “দুর্লভ এস-গ্রেড বোকা, ছোট ছেলেটাকে দলে নাও?”
ল্যান্স তখনই পুতুল থেকে চোখ সরিয়ে সামনে তাকিয়ে অলসভাবে বলল, “দুঃখের বিষয়, সে মরতে চলেছে।”
ঠিক তখনই, সারাদিন জড়ো হওয়া কালো মেঘ প্রথম বিদ্যুৎ ছুঁড়ল, গর্জন ও বজ্রের শব্দে আকাশে ভয়ানক আলোর রেখা আঁকল।
হঠাৎ আলোয় ওর্ডিফের সাদা-পতলা মুখ ঝলমল করল, তার বিষাক্ত চোখ যেন ঘন কালো মলম, লাঠির উপর পড়ল, লাঠির মাথা রাস্তার ছোট পাথর ছুঁয়ে ভয়ানক শব্দ করল।
তাহার সামনেই, নবীন জান পিংচুয়ান এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে অজানা সুরে গাইতে গাইতে জনতার থেকে দূরে চলে গেল।
“বোকা” শব্দটি একদম ঠিক বলা হয়েছে।
তবে চলন্ত জান পিংচুয়ান হঠাৎ থেমে গেল, মাথা উঁচু করে বিদ্যুৎ দেখল, হালকা করে বলল, “বৃষ্টি হবে।”
“সে আসছে?” মাইক্রো ইয়ারফোনে স্থির এবং গুরুতর কণ্ঠ শুনতে পেল।
জান পিংচুয়ান আকাশ দেখল, অলস হাসল, “চিন্তা করো না, আমি যথেষ্ট নাটকীয় হয়েছি, সে কীভাবে ফাঁদে পড়বে না?”
“ভুলে যেও না, আমি বাঁচতে চাই।”
“আমি চেষ্টা করব।” জান পিংচুয়ান পেছনের অন্ধকার দিকে তাকাল।
সেই ঘন ও ভিজে অন্ধকারে বিপদের গন্ধ লুকিয়ে থাকে, চুপচাপ কাছে আসছে।
“ছোট ছেলেটা, আমাদের লক্ষ্য তার মুখ ফাঁক করে রাজধানীর বিদ্রোহের সত্য জানা।” কণ্ঠ বারবার বলল।
“সেটা বলা কঠিন...” জান পিংচুয়ান মৃদু হাসি দিয়ে মুখ সিরিয়াস করল, আরেকটা গর্জন আকাশে ফেটে গেল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, ঝড়ের আগে পাঁকা পাতা বাতাসে নড়ে উঠল, চামড়ায় আঘাত করে ছোট ছোট রক্তাক্ত দাগ হলো।
জান পিংচুয়ান হালকা করে থুতু মুছল, আঙুল নাড়ল, প্রত্যাশিত হাসি ফুটল, “এসেছে।”
ওর্ডিফের হাড়ের লাঠি বাতাস কেটে অন্ধকার ভেদ করে জান পিংচুয়ানের হৃদয় লক্ষ্য করছিল, যদি বড় লেন্স দিয়ে দেখা যেত, লাঠির ওপর কালো ছায়া আসলে মেঘ নয়, একদল অদ্ভুত ছোট কালো পোকামাকড়, যা ছড়িয়ে ছিটিয়ে চলছিল।
পোকামাকড়ের মুখখানা খোলা, নিঃশ্বাস বাতাসকে বিকৃত করে, এক পাতা ঝড়ে এসে এক মুহূর্তে শুকিয়ে কালো হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।
প্রাক্তন পোকামাকড় শ্রেণীর এস-গ্রেড জাগরণকারী ডংঝির প্রথম পর্যায়ের ক্ষমতা —【অস্থি ক্ষয়কারী শোষণ】!
দুইজন F-গ্রেড পরিচ্ছন্নতা কর্মী ওর্ডিফের পাশে এসে তার চারপাশে নিরব বাধা তৈরি করল, যাতে এই আক্রমণ গোপন থাকে।
বজ্রের শব্দের পর বিদ্যুৎ ঝলকানো হলো, ওর্ডিফের শ্বেত-নীল মুখ আলোতে স্পষ্ট হল, এক মুহূর্তে তার বিদ্যুতের ছায়া ও দুই কর্মীর সঙ্গে মিশে গেল।
জান পিংচুয়ানের ডান হাতের দুই আঙুল ধীরে ধীরে একসঙ্গে মিলল, আঙুলের টিপে নীল আলো ঝলকালো।
কিন্তু পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ পেছনে ফিরে গেল, ভ্রু কুঁচকাল।
হাড়ের লাঠি তার হৃদয়ে ঢুকল না, পেছনের বিপদজনক গন্ধ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
পাতা উড়ে উঠল, পাথর ঘুরে গেল, দুটি সবুজ পাথরের দুল হাওয়ায় টকটক করল।
এই শব্দ ছাড়া চারপাশ একেবারে শান্ত, এমনকি শান্তি ও সমৃদ্ধিও বলা যায়।
বৃষ্টি ঠিক সময়ে এল, সূক্ষ্ম বৃষ্টির পর্দা সরলভাবে মাটিতে পড়ল, জীবন্ত কোন ছায়া আঁকলো না, বড় মাঠে এই অংশে শুধু সে একা ছিল।
জান পিংচুয়ান নাইট ভিশন চশমা খুলে পেছনে চুপচাপ তাকাল।
“কী হয়েছে?” সেই স্থির কণ্ঠ জিজ্ঞাসা করল।
কিছুক্ষণ পর, জান পিংচুয়ান লজ্জাজনক স্বরে বলল, “চাচা, তুমি শান্ত থাকো, ওটাই যে কাজের লক্ষ্য ছিল, হঠাৎ করে হারিয়ে গেছে।”