৬. ষষ্ঠ অধ্যায়

লেন্স ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে ভিজিয়ে ফেলেছিল।
একদিকে তাপমাত্রা কমানোর জন্য, অন্যদিকে বেহাল অবস্থা দেখিয়েই যেন অন্যদের সামনে তার সত্যিকারের অবস্থা প্রকাশ না পায়।
সে ভিজে ভিজে নবীন ছাত্রাবাসে পৌঁছল, টি-শার্টটি ভাঁজখাঁজ, প্যান্টের পা ছোট পায়ের সঙ্গে লেগে আছে, চোখের পাতা থেকেও পানি ঝরছে।
তার মুখে অস্বাভাবিক লালচে ভাব, শ্বাস প্রশ্বাস অস্বাভাবিক, শরীর কিছুটা কাঁপছে, যেন রাতের বৃষ্টি ত্বকের মধ্যে গিয়ে বসেছে, শীঘ্রই অসুস্থ হয়ে পড়বে।
লেন্স মিথ্যা আবরণে পারদর্শী, বিশেষ করে দুর্বল ভঙ্গিতে অভিনয় করতে পছন্দ করে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা আর সম্ভব ছিল না, তার তথ্যসূত্রের বিশৃঙ্খলা সত্যিই তাকে কষ্ট দিচ্ছিল।
ছাত্রাবাসের ভবনটি স্টারজো বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে দূরবর্তী ভবন, এক পাশেই রাজধানী শহরের বিখ্যাত গিরগিটি উদ্যানে সীমান্ত। এই ভবনটি দশতলাবিশিষ্ট, শীর্ষ তলা প্রায় নিয়মিত ধোঁয়ার আবরণে ঢাকা থাকে।
পুরো ভবনটি একটি সিলিন্ডারের মতো, নিচ থেকে উপরে সরু হয়ে ওঠে, মাঝখানে একটি গোলাকার উঠোন, যার ব্যাস প্রায় পাঁচশ মিটার, চারপাশে বড় এক মাঠ ঘেরা, যেখানে ছাত্ররা অবসর সময়ে অনুশীলন ও বিনোদন করে।
ছাত্রাবাসের তত্ত্বাবধায়ক মহিলা চোখ উঁচু করে, মটমটে হলুদ চোখ দিয়ে লেন্সকে উপরে নিচে পর্যালোচনা করলেন, কিছুক্ষণ পর কম্পিউটারে চলতে থাকা নাটক বন্ধ করে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, "কেন এত দেরিতে রেজিস্ট্রেশন করছ?"
তিনি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন লেন্সের গলায় বাঁধা সুতির ফিতা, টি-শার্টে লেগে থাকা রক্তের দাগ এবং তথ্যসূত্রের বিশৃঙ্খলাকে।
লেন্স হাতের পিঠ দিয়ে মুখ-মুখোশ ঢেকে কয়েকবার কাশি দিল, তারপর চোখ নামিয়ে, নার্ভাস হয়ে হাতের তালু মেখে ধরে, যেন কোনো অজানা কষ্ট চাপা দিতে চায়, ফিতাটি আরও শক্ত করে বাঁধল।
তত্ত্বাবধায়কের দৃষ্টি আটকে গেল তার লম্বা ও দুর্বল গলায়, পাতলা ফিতাটি তথ্যসূত্রের গন্ধ ঢাকতে পারছিল না, মিষ্টি স্টারজো ফুলের গন্ধ দ্রুত ছোট ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
এই বয়সে তথ্যসূত্রের গন্ধে এক ধরনের কাঁচা পল্লবের মতো সচ্ছলতা থাকে, যা আক্রমণাত্মক নয়, বরং অনিচ্ছাকৃত প্রলোভন সৃষ্টি করে।
স্টারজো বিশ্ববিদ্যালয়ে তথ্যসূত্রের গন্ধ স্টারজো ফুলের মতো, দেখতে দুর্বল ও সহজে প্রতারণাযোগ্য, যা আসলে তার সুবিধার ব্যাপার।
তত্ত্বাবধায়কের চোখে হঠাৎ ঘৃণা ভেসে এল, দেখে মনে হল লেন্স হয়তো কোনো আলফা সাথে সময় কাটিয়েছে।
"শুধুমাত্র শেষ একটি ঘর বাকি, এই বছরও সত্যিই, অধ্যাপক এডিফ খুব কোমলমতি, একটিও ঘর খালি রাখেননি, নিন, ৩০৪ নম্বর।" তিনি চাবি লেন্সের হাতে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর চোখ নামিয়ে নাটক দেখতে লাগলেন।
তিনি ডর পেলেন লেন্স যদি নিয়ম না মেনে কিছু বলে, যেমন আলফার সাথে এক ঘরে থাকতে না চাওয়া, বা সম্প্রতি কারো দ্বারা হয়রানির কথা বলার মতো।
কোন ধরণের কথা! স্টারজো বিশ্ববিদ্যালয় কোনো শিশু বিদ্যালয় নয়, এখানে পড়তে এসে বুঝতে হবে স্কুল শুধু পাঠদান করে, নিরাপত্তার দায়িত্ব ছাত্রদের নিজেকেই নিতে হয়।
শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সম্পত্তি নষ্ট না করে, স্কুলের সুনাম নষ্ট না করে, প্রশাসকরা অনেক সময় চোখ বন্ধ করে রাখেন।
আলফা-ওমেগা আলাদা ঘর বরাদ্দের মত কাজ এখানে নেই।
তাই প্রতি বছর অনেক ছাত্র অসাবধানতায় গর্ভবতী হয়ে পড়াশোনা ছেড়ে দেয়, কিংবা রাগী ওমেগারা ভুলবশত আলফার শুক্রাণু নষ্ট করে জরুরী চিকিৎসার আওতায় পড়ে।
তারা সবাই পড়াশোনা চালিয়ে যেতে না পারার কারণ দেখিয়ে চলে যায়।
তবুও লেন্স তার ঘরোয়ালার সচেতনতা বা লিঙ্গ সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করেনি, সে নবীন ছাত্রের মতো ভাবছল, হয়তো এত গভীরে চিন্তা করতে পারেনি।
সে চাবি শক্ত করে ধরে চোখ নামিয়ে, ভিজে কাপড় টেনে নিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে লিফটের দিকে হাঁটছে, মার্বেল ফ্লোরে চকচকে পানির দাগ ফেলে।
তত্ত্বাবধায়ক পেছন থেকে রাগান্বিতভাবে বলল, "ভুঁড়ি, ফাঁদ বোনা, তথ্যসূত্র ছড়িয়ে কাউকে লোভ দেখায়, কোন দুঃখের ভান করছিস?"
‘দুঃখের ভান’ শব্দ শোনার পর লেন্স নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ক্যামেরার সামনে মুখ ঢেকে হাসি সামলাল।
দুঃখের কথা, যদি এডিফের তত্ত্বাবধায়ক মহিলার অর্ধেক তীক্ষ্ণতা থাকতো, হয়তো আজ তিনি বেঁচে থাকতেন।
কিন্তু হাসি তাড়াতাড়ি মুছে গেল, কিছুক্ষণ আগে খাওয়া ওষুধ কাজ করা বন্ধ করল, মাথা ধোঁয়াশা ভাব শুরু করল, গ্রন্থি অতিরিক্ত ব্যবহারে উত্তপ্ত ও ব্যথিত।
লেন্স প্রতি বার বাইরের দেবতা ডাকার জন্য কিছু মূল্য দিতে হয়, কখনো ঘুম আসে না, মানসিক দূষণে কষ্ট পায়, কখনো তথ্যসূত্র বিশৃঙ্খলায় উচ্চ জ্বর ও ব্যথা হয়, প্রচুর ব্যথানাশক খেতে হয়, কখনো দুই সমস্যা একসঙ্গে ঘটে।
এই উপসর্গ সাধারণত এক মাস ধরে চলে, যন্ত্রণা পাওয়া শক্তি অর্জনের একমাত্র মাধ্যম মনে হয়।
তবে সে ছোটবেলা থেকে এ অভ্যাসে অভ্যস্ত।
লেন্স যখন ৩০৪ নম্বর ঘরের সামনে এলো, তখন সে প্রায় সহ্য করার সীমায় পৌঁছেছে, চাবি লক খোলার জন্য ধরল, তার আঙুল কাঁপা স্পষ্ট অনুভব করল।
লক ধীরে ধীরে খুলে গেল, তালার ল্যাঙ্গেট ভিতরে ঢুকে গেল।
লেন্স নিজেকে স্মরণ করাল, ঘরের ভিতরে ঢুকেই সুযোগ পেলে নতুন সাথীর কাছে গিয়ে নীরবে ‘মো রং ওয়াং’ বসিয়ে দেবে, যেতেই সে আকস্মিক কার্ডিয়াক ইনফ্লামেশন নিয়ে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হবে, তারপর জোকারকে জানিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনা হবে।
গিরগিটি সংঘ সদস্যদের চিকিৎসার জন্য একটি পুনর্বাসন কেন্দ্র আছে, সেখানে আরামদায়ক পরিবেশ থাকে।
তবে লেন্স সভাপতি কান্নাকাটি করে ঝগড়া করায় কিছু ঝামেলা হয়।
দরজা খুলে গেল।
লেন্স দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত দরজায় রেখে ভিতরে ঠেলে দিল, ঘরের নরম হলুদ আলো বেরিয়ে আসল, তার ভিজে চোখের পাতা আলোকিত হল।
বাতাসে গরম ভেজা বাষ্পে মুখে আঘাত করল, কিন্তু দরজার ফাঁক আরও বড় হওয়ার আগেই ভিতর থেকে কেউ জোরে দরজা টেনে খুলে দিল।
"কোনো কাজ?"
লেন্স অবাক হয়ে একটু হতবাক হল।
সামনে থাকা ব্যক্তি স্পষ্টতই স্নান করছিল, শরীর মুছতে পারেনি, এই মুহূর্তে তার গলায় ঝরঝরে পানি, শরীরের দুর্দান্ত পেশী স্পষ্ট, লেন্সের সামনে অপ্রতিরোধ্যভাবে প্রকাশ পেল।
গিরগিটি সংঘের অনেক সদস্যের দেহভঙ্গি ভালো, কিন্তু সামনে থাকা ব্যক্তি এতো নিখুঁত কমই দেখা যায়, স্পষ্ট যে সে দীর্ঘদিন ধরে খেলাধুলা করে, শক্তিশালী পেশী গড়ে তুলেছে। কোমর থেকে বাথটাওয়েল লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু স্পষ্ট পুরুষীয় বৈশিষ্ট্য আড়াল করা যায় না।
তার লম্বা আঙুল স্বচ্ছন্দে বাহুর ওপর রাখা, প্রতিটি উত্তেজিত রগ থেকে শক্তিশালী হরমোন বেরিয়ে আসছে, সে চাইলে সহজেই পূর্ণবয়স্ক ওমেগাকে কোমরে ধরে তুলতে পারবে।
এ সবই একটি তথ্যসূত্র বিভ্রান্ত ওমেগার জন্য বড় পরীক্ষা।
লেন্স কপালের পাশে ঠাণ্ডা ঘাম পড়ল, সে খুশি যে সে ‘মো রং ওয়াং’ ছাড়া ছিল, কারণ সি-গ্রেড প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা থাকলে সে ধরা পড়ত।
ঝান পিংচুয়ান ভ্রু উত্তোলন করল, "তুই?"
লেন্স লক খোলার আগেই সে অস্বাভাবিকতা অনুভব করেছিল।
তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় সুগভীর, সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল দরজার বাইরে এক দুর্বল স্টারজো ফুলের গন্ধ আসছে, যা বিশৃঙ্খল, নিয়মহীন, স্বাভাবিক মুক্তির অবস্থায় নেই, নিশ্চিতভাবেই কেউ সমস্যায় পড়েছে।
কিন্তু ঝান পিংচুয়ান খুব একটা আগ্রহী নয় অন্যের ব্যাপারে, সে স্টারজো বিশ্ববিদ্যালয়ে এডিফকে অপহরণ করতে এসেছে, স্কুলের শৃঙ্খলা ঠিক করতে নয়।
কিন্তু এখন লেন্সকে দেখে হঠাৎ সে স্কুলের শৃঙ্খলার ব্যাপারে একটু আগ্রহী হয়ে উঠল।
লেন্স ভেজা, সাদা টি-শার্টের গলায় রক্তের দাগ ফিকে, প্যান্টের পায়ের কাছে মাটি লেগে আছে, গলায় ফিতা শক্ত করে বাঁধা, তথাপি তথ্যসূত্রের গন্ধ বেরোতে বাধা দেয়নি।
তার মনে হচ্ছে জ্বর আছে, ত্বক লালচে, চোখে ব্যথায় জল, মাথার চুল এলোমেলো, যেন বৃষ্টির রাতে আশ্রয় না পাওয়া ছোট একটি বেচারা বিড়াল।
হঠাৎ তার সমস্যা জিজ্ঞাসা করা অপ্রত্যাশিত হত, ঝান পিংচুয়ান শান্ত ভাবেই কিছু সান্ত্বনাদায়ক তথ্যসূত্র ছেড়ে দিল, সুক্ষ্ম এক তীব্রতা নিয়ে গন্ধ ছড়ালো, যা বিশৃঙ্খল স্টারজো ফুলের গন্ধকে দমন করল।
"তুই গোসল করবি না?" সে অলসভাবে প্রশ্ন করল।
তথ্যসূত্র বিভ্রান্ত ওমেগারা ঝামেলাপূর্ণ, তারা খুব রাগী ও অস্থির হয়ে যায়, যেকেউ কাছে এলে আক্রমণ করার চেষ্টা করে, কিন্তু আক্রমণাত্মক হলেও খুব সহজে কাঁদে, হঠাৎ চোখের জল ঝরায়, তারা শান্ত করা কঠিন।
সাধারণত, ঝান পিংচুয়ান এমন ওমেগাদের থেকে দূরে থাকতে চাইতো।
আলফার গন্ধ টের পেলে লেন্স আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল, চোখে অন্ধকার, দাঁত ঘষছিল, ‘মো রং ওয়াং’ দ্রুত তার হাতে উঠে গেল।
সে মনে করল, মৃত্যু কামনা করছিস।
কিন্তু যখন দুজনের তথ্যসূত্র মিলল, লেন্সের মুখে হঠাৎ অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি দেখা দিল।
সে মিষ্টি পছন্দ করে, তিক্ত অপছন্দ, কিন্তু ঝান পিংচুয়ানের তথ্যসূত্রের তিক্ত গন্ধ পছন্দ করল, এমনকি একটু আসক্তিও বোধ করল।
হাড়ের গভীরে কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল, লেন্স নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, প্রায় পা নড়াতে না পেরে পড়ে যেত।
"তুই..." ঝান পিংচুয়ানের চোখ গভীর, সে স্পষ্ট বুঝল লেন্সের প্রতিক্রিয়া, একজন ওমেগা তার তথ্যসূত্রে বিভ্রান্ত হয়ে বিভ্রান্ত ও কম্পমান হবার অভিব্যক্তি দেখাল, যা আলফার জন্য বড় উৎসাহ।
এমন প্রতিক্রিয়া মানে তাদের তথ্যসূত্রের মিল খুব বেশি।
লেন্স একটু রঙ পাল্টাল, দাঁত চেপে ধরা দিল, সে বুঝতে পারল ঝান পিংচুয়ান সান্ত্বনাদায়ক তথ্যসূত্র ছেড়ে দিয়েছে, এবং তার প্রভাব খুব শক্তিশালী!
এক মুহূর্তে সে পরিকল্পনা বদলাল।
লেন্স কপাল ভিজে, শ্বাস দ্রুত, চোখ নিচু করে রাখল।
"একটা কাজ করতে পারবি?"
ঝান পিংচুয়ান মুহূর্তের মধ্যে বুঝে গেল লেন্সের অর্থ।
বিশ্বাস করার মতো নয়, গোখেয়াল সংঘের বড় মেয়াদার ওমেগাকে ট্যাগ করল, সেটা সংবাদ হয়ে যাবে, আর সে এত সহজ-সরল মানুষ নয়।
দুটি সেকেন্ড পর—
ঝান পিংচুয়ান নীরব থেকে দ্রুত লেন্সকে তুলে বিছানায় ফেলে দিল, তারপর তার সাদা হাতে শক্ত করে বাঁধল।
লেন্স রেগে চোখ তুলল, জোরে ছাড়াতে চাইল।
ঝান পিংচুয়ান সরাসরি তার আঙুল লেন্সের আঙুলের ফাঁকে ঢুকিয়ে শক্ত করে ধরল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "হলাফেলা করিস না।"
শীঘ্রই, আরও গভীর সান্ত্বনাদায়ক তথ্যসূত্র ছড়ালো, মুহূর্তের মধ্যে লেন্সকে ঘিরে ফেলল, যেন মরুভূমির কাছে মৃত্যুর পর একটি ঠাণ্ডা সবুজ জলাভূমিতে পড়ে যাওয়া, লেন্স হাপ দিচ্ছিল, অজান্তেই শ্বাস টানছিল।
কিন্তু তাও যথেষ্ট ছিল না।
লেন্স ঝান পিংচুয়ানের কোলে অস্থির হয়ে ঘুরছিল, পা দিয়ে শুষ্ক চাদর ঘষছিল, বারবার কোমর তুলে ঝান পিংচুয়ানের পেটের পেশীর কাছে জড়িয়ে পড়তে চাইল, আবার তথ্যসূত্র বেশি হওয়ায় কাঁদতে মুখ খুলে ঝান পিংচুয়ানের কাঁধ কামড়াতে চাইল।
ঝান পিংচুয়ান হঠাৎ শ্বাস ফেলল, চোখে হাসি এল, তারপর হাঁটু দিয়ে জোর করে লেন্সের পা দুটো আলাদা করল, বাধ্য করল লেন্সকে ভিজে চোখে তাকাতে।
"আর না মানলে সাহায্য করব না।"
লেন্সের চোখ ভেজা, হয়তো বুঝতে পারছিল না তার হুমকি, তবে ঝান পিংচুয়ানের রাগ অনুভব করছিল।
সে নিজের প্রকৃতি দমন করে নাক দিয়ে ঝান পিংচুয়ানের গলায় ঘষতে লাগল, গলায় একটি পানির ফোঁটা ঝলমল করছিল, লেন্স চিন্তা না করে জিভ দিয়ে সেই ফোঁটা তুলে নিয়ে গেল।
ঝান পিংচুয়ানের পেট একটু টান পেল, চোখ কালো হয়ে গেল।
"ভালো ছেলে।" সে হাত তুলে লেন্সের পেছনে আলতো করে হাত বোলাল, তারপর রক্তের মতো লাল কানে চুমু দিল।
লেন্স মাথা ঝুঁকল, তার মুখের পাশে দুইটি নিখুঁত তারকেশী পাথরের দুল স্পর্শ করল, তার চোখের নিচের ত্বকে হালকা ছোঁয়া দিয়ে, বন্য স্বভাবের ছাপ রেখে গেল।
তারা দুজনেই জানে, তথ্যসূত্রের বিশৃঙ্খলা সান্ত্বনা পেতে এরকম পথ অতিক্রম করতে হয়।
কিন্তু সম্পূর্ণ সুস্থ হতে হলে, আলফাকে ওমেগার দেহে তথ্যসূত্র রেখে যেতে হয়।
লেন্স কষ্ট করে গলার ফিতাটি টানল, ফিতায় রক্তের দাগ, তার আঙুলেও লাল দাগ লেগে গেল।
কিন্তু সম্ভবত অনেক স্তর বাঁধা ছিল, সহজে খুলতে পারছিল না, সে বিরক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে গ্রন্থির অবস্থান ঝান পিংচুয়ানের দিকে করল।
সে একটি সাময়িক চিহ্নের প্রয়োজন ছিল যেন নিজের বিবেক ফিরে পায়।
ঝান পিংচুয়ান লেন্সের হাত সরিয়ে দৃষ্টি ফেলল ফিতার নিচে থাকা নাজুক অঙ্গের ওপর, কিন্তু হাত বাড়াল না।
আলফা কেবল নিজের ওমেগাকে সাময়িক চিহ্ন দেয়, চিহ্ন দেওয়ার পর আলফার অধিকার ও একচেটিয়াভাবে ভাবনার প্রবণতা বেড়ে যায়, যা ওমেগার দৈনন্দিন জীবনেও প্রভাব ফেলে।
"আমাকে কামড়াও।" লেন্সের চোখের জল থামছিল না, কিন্তু সে প্রস্তুত ছিল, ঝান পিংচুয়ান চিহ্ন দেওয়ার পর সে কাজ শুরু করবে।
এই ভঙ্গিতে সে ‘মো রং ওয়াং’ চুপচাপ ঝান পিংচুয়ানের পিঠে বসিয়ে দেবে, ঝান পিংচুয়ান বুঝতে পারার আগেই অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হবে।
লেন্স কখনো নিজের নিষ্ঠুরতা ও নির্দয়তা অস্বীকার করেনি, না হলে সে কীভাবে ফি-গ্রেড থেকে লেন সভাপতি থেকে কালো আলো সংঘ নিয়ন্ত্রণ নিত?
"শান্ত হও।" ঝান পিংচুয়ানের গলা ভারী, হাত পেছনে উঠে টি-শার্টের ওপর দিয়ে গরম ছোঁয়া দিল, লেন্সের পিঠ কাঁপতে লাগল।
সে লেন্সকে সান্ত্বনা দিয়ে ফিতার প্রান্ত ধরে টেনে খুলতে লাগল।
লেন্সের চুল লম্বা, ঝান পিংচুয়ান আরেক হাত দিয়ে ভেজা চুল সরিয়ে দিল, তারপর দুই আঙুল দিয়ে ফিতা থেকে একটি বড় অংশ টেনে নামাল।
লেন্স চোখ বন্ধ করে চাদর কামড়াল।
কিন্তু ঝান পিংচুয়ানের চোখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, তার চোখে যেন অমোচনীয় অন্ধকার মেঘ, সে এখনো হত্যার কথা ভাবছিল, তথ্যসূত্রের তীব্র আকর্ষণকে ছাপিয়ে।
"কে করল?"
লেন্সের গলায় থাকা চিহ্ন ফোলা ও সাদা হয়ে গেছে, ছিঁড়ে যাওয়া ত্বক স্পষ্ট, গ্রন্থি এলাকাও বাদ যায়নি, লাল ও ফোলা দেখাচ্ছে।
লেন্স চোখ কাঁপিয়ে কিছু বলল না, সে জানত তার গলার চিহ্ন বিভ্রান্তিকর, তথ্যসূত্রের বিশৃঙ্খলা ও উত্তপ্ত শরীরের কারণে সহজেই ভাবা যায় সে কোনো উচ্চ শ্রেণীর আলফার অত্যাচারে পড়েছে।
এটি তার প্রথম ইমপ্রেশন অনুযায়ী যথার্থ—নিরীহ ও প্রতারণাযোগ্য।
লেন্স অবশ্য বলবে না যে সে নিজেই তাকে কেটেছে, কিন্তু সে ঝান পিংচুয়ানের চোখের সেই মুহূর্তের অভিব্যক্তি দেখেনি, নাহলে সন্দেহ হতো, এই লোকের অবসর ও অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণও একটি ছদ্মবেশ।
লেন্সের কষ্ট বুঝে ঝান পিংচুয়ান নিজেকে শান্ত করল, অধিকারবোধ বন্ধ করল।
সে যে তার ওমেগা নয়, এমন অদ্ভুত ইর্ষা কেন?
সে অবশেষে পুরো ফিতা খুলে ফেলল, লালচে গ্রন্থি স্পষ্ট হল, নরম হলুদ আলোয় ত্বক মসৃণ ও উজ্জ্বল, হালকা ফুলে উঠেছে, মিষ্টি গরম গন্ধ ছড়াচ্ছে, দেখেই তৃষ্ণা লাগছে।
লেন্স জানত পরবর্তী ঘটনা কী হবে।
যদিও সে সাধারণত শান্ত ও ব্যথা সহ্যকারী, এইবার সে আঁতকে উঠল।
সে নৈতিকতা নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু আত্মবিভক্তির পর প্রথমবার কেউ তার গ্রন্থি স্পর্শ করল।
তথ্যসূত্রের বিশৃঙ্খলা মানুষকে কষ্ট দেয়, চিহ্নিত হওয়া আরও বেশি কষ্টকর।
সে শুনেছে চিহ্ন দেওয়ার জন্য আলফা গ্রন্থির চামড়া কামড়ে তথ্যসূত্র জোরপূর্বক ঢোকায়, ওমেগা অনেক লড়াই করে, ব্যথা পায়, রক্ত ঝরায়, কিন্তু আলফা তাকে ধরে রাখে যতক্ষণ পুরো প্রক্রিয়া শেষ না হয়।
লেন্স মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল, কিন্তু শরীরের প্রতিক্রিয়া বন্ধ করতে পারল না, তার সব পেশী টান টান হয়ে গেল, ঘাম কপালে পড়ল, শ্বাস আটকে গেল।
সে ভয় পেয়েছিল, সে সহ্য করতে পারতো যেকোনো শারীরিক ব্যথা, শৈশব থেকে বাইরের দেবতার মানসিক ভয়, কিন্তু অচেনা তথ্যসূত্র দেহে ঢুকানোর ভয় তাকে নিরাপত্তাহীন করে তোলে।
লেন্স দাঁত চেপে ধরল, ঠোঁটে ঘাম পড়ল, চোখে জল এসে পড়ল, ছোট্ট বিছানা ভেজাল।
ফিতা মাটি পড়ে গেল, লেন্সের স্নায়ু এক মুহূর্তে ঝাঁকুনি খেল।
সে নিজেকে বোঝাল, একবার মাত্র, খুব দ্রুত—
"ভালো, ভয় পেও না, চিহ্ন দেব না।" গভীর কোমল কণ্ঠ কানে বলল।
কামড়ানোর ব্যথা নেই, অনুপ্রবেশের ভয় নেই, ঝান পিংচুয়ানের গরম শুকনো হাত ফাঁকা গ্রন্থির ওপর দিয়ে আলতো করে স্পর্শ করল।
পরের মুহূর্তে লেন্সের ঠোঁট তুলে নিয়ে অস্বীকার করার সুযোগ না দিয়ে চুমু দিল, শক্তিশালী সি-গ্রেড তথ্যসূত্র তার ঠোঁট থেকে জিহ্বায় প্রবাহিত হল।
লেন্স হঠাৎ স্তব্ধ, বাতাসে ঝুলে থাকা আঙুল হঠাৎ মোড় নিল, ‘মো রং ওয়াং’ আবার হাতে নিয়ে নিল।