অধ্যায় ২ ধ্বসপ্রাপ্ত ট্রেন (অংশ এক)

খরখরে কণ্ঠ যেনো দেবতাদের শক্তি একসাথে জমা করছে, মাটি হালকা কাঁপতে শুরু করল, হাজার হাজার সাপ একসাথে নাচতে লাগল।

কালো দৈত্যাকৃতির গাছ ও বিশাল পোকামাকড় কিছু একটা ভয় পেয়ে চোখে দৃশ্যমান গতিতে শহরের কেন্দ্রে থেকে সরে গেল।

“থামো... থামো... মাথা পড়ে যাবে!” একজন মহিলা জোরে তার ক্ষত ঢেকে ধরল।

সবকিছু হঠাৎ থেমে গেল।

লানশা তার মাথা ঠিক করে নিল।

কতই না অদ্ভুত! অসংখ্য বিষাক্ত সাপ মাথার হাড়ের ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করল, সে পশ্চিমী পুরাণের ভাগ্যহীন দানবী নারী।

এটি কি মানুষের মৃত্যুর পরের স্বপ্ন?

তবে শরীরে প্রবাহমান অজানা শক্তি, আঁধারে অস্পষ্টভাবে ঝলমল করা দেবতাদের মৃত্যুর ছবি লানশাকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিল, এটি সত্যিই বাস্তব।

সে হল—মেডুসা!

একটু বাজে শিশুস্বর তার মস্তিষ্কে বাজতে শুরু করল, সাপের মাথাগুলোও চেতনার মাধ্যমে নিজের মালিকের সঙ্গে কথা বলতে পারে: “আপনি সিল করা হয়েছেন, শুধুমাত্র নির্দিষ্ট মৃত্যুর মুহূর্তই সীল মুক্তির চাবিকাঠি হতে পারে।”

স্বরটি এতটাই আনন্দময় যে মনে হয় সাপের লেজও উত্তেজনায় দোলাচ্ছে।

লানশা অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল, পশ্চিমী পুরাণে মেডুসার মৃত্যু বর্ণনা অনুসারে, সে ছিল পার্সিউস দ্বারা মাথা কাটা, তার আগের মৃত্যুর পদ্ধতির মতোই।

একই মৃত্যুর পদ্ধতি কি রহস্যের মূল?

লানশা বিস্তারিত স্মরণ করার আগেই, এক কোমল নারীর কণ্ঠস্বর মৃদু ফিসফিস করল, যেন প্রেমিকাদের অন্তরঙ্গ কথোপকথন: “রহস্য আসলে নিম্নবর্গের দানব, আপনার মতো সুস্বাদু আহারের যোগ্য নয়।

দুর্ভাগ্যবশত তখন আপনি গুরুতর আহত ছিলেন, আমাদেরও অন্য কোনো উপায় ছিল না, তাই আপনাকে সামান্য আপস করতে হয়েছে।

তবে, এই রহস্যবহুল বি-অসের শক্তি খুবই কম, আমরা এটিকে শুষে নিয়েছি, যা কেবল আপনাকে পুনর্জীবিত করতে যথেষ্ট, ক্ষত সারাতে পারিনি।”

শোনা যাচ্ছে, সে রহস্যের শক্তি শোষণ করে নিজের কাজে লাগাতে পারে?

লানশা এই বিষয়টি বুঝবার আগেই, সাপের মাথার বিদ্রূপাত্মক বক্তব্য আবার তাকে শক দিল—

নীচ, অযোগ্য!

লানশার জীবনে প্রথমবারের মতো কেউ এমন শব্দে ‘এ-গ্রেড’ রহস্যকে বর্ণনা করল!

সাধারণ রহস্যও খেলোয়াড়দের কাছে ভয়ানক,

এবং তো বাকি, যাদের রহস্য বি-অস হতে পারে!

শিস্-শিস্—

মালিকের আবেগ বুঝে সাপগুলো উত্তেজিত হল।

সবচেয়ে প্রথম কথা বলা গলা খসখসে সাপের মাথা স্পষ্টতই সাপদের মধ্যে সর্বোচ্চ অবস্থানে, সে সতর্ক করল: “মালিক, আপনি এখন অনেক দুর্বল, কিন্তু আপনি রহস্যকে গিলে শরীর শক্তিশালী করতে পারেন, ক্ষমতা বাড়াতে পারেন!

আরো উন্নত গ্রেডের রহস্য যত বেশি, তার শক্তিও তত বেশি, যা আপনাকে দ্রুত দেবীয় শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবে!”

রহস্য গিলে খাওয়া?

লানশা দ্বিধায়।

সে ভাবতে পারছিল না এই দৃশ্যটি কতটা অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর হবে।

যদিও লানশা মনে করছিল তার অবস্থা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট...

মানবদেহে সাপের চুল, চোখে সেলাই।

দর্পণে দেখতে না পেলেও, লানশা নিজের চেহারা কল্পনা করতে পারছিল, সম্ভবত রহস্যের থেকেও বেশি রহস্যময়।

আর সাপের মাথার ইঙ্গিত অনুযায়ী, পর্যাপ্ত শক্তি শোষণ না হওয়া পর্যন্ত, সে মেডুসার দেবীয় শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারবে না।

যদিও লানশার নিজস্ব প্রতিভা ‘সময়-স্থান প্রত্যাবর্তন’ খুবই বিরল, স্থান ও সময়ের দুটি দিকের প্রতিভা, তবে আক্রমণাত্মক নয়, ব্যবহারের অসুবিধাও স্পষ্ট...

লানশা প্রায়ই শুধু প্রাণ বাঁচানোর সময় এটি ব্যবহার করেছে।

কিন্তু, ক্ষমতা বাড়ানো, এটাই লানশার সবচেয়ে চাওয়া!

হৃদয়ে নেকড়ে লাল রক্তের প্রতিশোধ নিতে, অন্তত S-গ্রেড ক্ষমতা অর্জন করতে হবে!

লানশা মুচকি হাসল।

S-গ্রেড খেলোয়াড়, একসময় তিনি কল্পনাও করতে পারেননি এমন চরম ক্ষমতা, এখন রহস্য বি-অস গিলে খেয়ে অর্জন করা যাবে, কীভাবে উচ্ছ্বসিত না হওয়া যায়?

যতই কঠিন পরিস্থিতি আসুক, সে নিশ্চিত, সমস্ত যারা তাকে আঘাত দিয়েছে তাদের যথাযথ মূল্য দিতে বাধ্য হবে!

সাপের চুল মালিকের মনোভাব বুঝতে পারে, গলা খসখসে সাপের মাথা দৃঢ়ভাবে বলল: “আমি আপনার বিশ্বাসে গ্যারান্টি দিচ্ছি, দুষ্ট মানবরা মেডুসা রাণীর ছদ্মবেশ ভেদ করতে পারবে না, নিকৃষ্ট রহস্য আপনার পায়ের তলায় কাঁপবে!”

*

সহজ গোছানো, পোশাক পরিবর্তন করে লানশা একটি যন্ত্র বের করল যা সরাসরি রহস্যের জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারে।

তার ক্ষত গুরুতর।

সাপের মাথার কথামতো, যদি দ্রুত রহস্য গিলে শক্তি না পাওয়া যায়, ক্ষত সারানো না যায়—মৃত্যু শুধু কয়েকদিন বিলম্বিত হবে।

বেগুনি কুয়াশা আকাশে ভাসমান স্বচ্ছ প্যানেলকে ঘিরে রেখেছে।

“খেলোয়াড় লানশা, B-গ্রেড副本 ‘ধ্বংসপ্রাপ্ত ট্রেন’-এ প্রবেশ করতে চলেছেন, কঠিনতা: তিন তারা, দল গঠন সম্পন্ন: ৬/৬, দয়া করে আপনার দলের সদস্যদের সাথে চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন করুন।

কঠোরভাবে副本 নিয়ম ভঙ্গ করবেন না! পুনরাবৃত্তি, কঠোরভাবে নিয়ম ভঙ্গ করবেন না!

…副本 লোড সম্পন্ন, শুভকামনা।”

সাপচুলা মহিলা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠান্ডা সতর্কবার্তা শেষ হবার আগেই স্বচ্ছ প্যানেলের উপর সাপের খোলসের নকশা ছড়িয়ে পড়ল, রক্তিম সতর্কবার্তা ঝলমল করল—[দূষণ শনাক্ত, প্রাচীন দেবতাদের শিবির লোড হচ্ছে...]

*

শান্ত জলরাশি, গাঢ় কুয়াশায় ঢাকা এই বিশ্ব, কুয়াশার মাঝে ভারী শ্বাসের শব্দ, যেনো কেউ অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।

হ্রদের কেন্দ্রে, একটি ল্যাম্প ফিকে আলো ছড়াচ্ছে, একমাত্র আলো উৎস। জলরাশির উপর ল্যাম্পটির প্রতিবিম্ব।

ল্যাম্পের নিচে পাঁচজন দাঁড়িয়ে আছে, তিন পুরুষ দুই নারী, পাঁচকোণা বিন্যাসে, নীরবে কুয়াশার অজানা ভয় মোকাবেলা করছে।

কুয়াশা ছড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে লানশা জলরাশিতে পা দিল, যেন কঠিন মাটি।

পানি মাত্র গোড়ালির নিচে।

সাপের দল করুণভাবে তার কাঁধে ঢেউ খেলল।

চোখের অস্বাভাবিকতা ঢাকতে লানশা পরিষ্কার কাপড় দিয়ে চোখ ঢেকে দুইবার বেঁধে নিল, গলা ঢাকা দিয়ে নরম গলদা গলায় পরল।

এখন লানশার দেবীয় শক্তি পুরোপুরি ফিরেনি, শরীরের শক্তিও সাধারণ মানুষের থেকে বেশি নয়।

অতএব, সে তার ক্ষত প্রকাশ করতে পারবেনা।

অন্যথায়, সে হয়ে উঠবে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সামনে এসে পড়ার পথরোধ।

লানশার কাজ হলো কেবল জীবিত থাকা নয়, বরং মূল বি-অসকে খুঁজে বের করে তাকে খেয়ে ফেলা।

এর আগে, তাকে নিজের আসল উদ্দেশ্য ও মেডুসার পরিচয় লুকিয়ে রাখতে হবে।

অন্যথায়, বি-অস ভয়ে গা ঢাকা দেবে, কেউ তাকে খুঁজে পাবেনা, আর লানশার মিশন ব্যর্থ হবে।

এক নিঃশ্বাসে, লানশা মনোভাব স্থির করল।

পাঁচটি দৃষ্টির চোখ ধীরে ধীরে নতুন আসা সদস্যকে যাচাই করল, কেউ ভ্রু কুঁচকিয়ে লানশার অদ্ভুত পোশাক নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

একজন বড়দেহী, মোটা মাথার পুরুষ লানশার দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিল, স্পষ্টভাবে বিদ্বেষ প্রকাশ করে বলল: “আরেকটা অযোগ্য নারী এসেছে, পরবর্তীতে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলবে।”

নরম সাপের মাথা হঠাৎ কয়েক মিটার লম্বা হয়ে তার হাত কড়া করে ধরল, সোজা ৪টি বিষাক্ত দাঁত দেখিয়ে বলল: “মালিক, এই বাজে মুখটা ছিঁড়ে ফেলবেন?”

এখন সময় নয়, পরিচয় ফাঁস করলে রহস্যের সন্দেহ বাড়বে, লানশা আদেশ দিল।

নরম সাপের মাথা জিহ্বা বের করে ফিরে গেল লানশার কাঁধে।

সে ও সাপের চুল একসঙ্গে দেখতে পায়।

তবে সাপের দৃষ্টি মানুষের থেকে আলাদা, লানশা অভ্যস্ত হচ্ছিল। রঙ তাপমাত্রা ভিত্তিক উষ্ণতা চিত্র প্রযুক্তি আরও সঠিক বিচার করতে সাহায্য করছিল।

সামনের পাঁচজন সবাই মধ্যবয়স্ক, প্রত্যেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে সতর্ক অবস্থানে আছে।

স্পষ্টতই, তারা সবাই কিছু副本 অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একক খেলোয়াড়।

নীল। নীল। নীল। নীল। নীল।

পাঁচজনের হৃদয়ে নীল আভা দেখা যাচ্ছে। সাপের মাথা বলেছিল, নীল হলো মানুষের প্রতীক।

তাহলে লাল কি?

লানশা কুয়াশার মাঝে বিশাল, স্পন্দিত একটি হৃদয়ের দিকে তাকাল, সূর্যের মতো আকাশে ঝুলছে, রক্তিম ও ঝলমলে। একটি পাহাড়সদৃশ হৃদয়বিশিষ্ট প্রাণীর আকার কত বড় হতে পারে?

কিন্তু স্পষ্ট, এই দৈত্যাকৃতির প্রাণী নিয়মে আটকানো, তার চলাচল সীমিত কুয়াশার মধ্যে।

লানশা দৃষ্টি সরিয়ে অন্য চারজনের সঙ্গে মাথা নাড়ল, শুভেচ্ছা জানাল।

ডিং—

ট্রেন নির্দিষ্ট সময়ে পৌঁছাল।

দর্পণসদৃশ হ্রদের পৃষ্ঠে কয়েক মিটার চওড়া ফাটল পড়ল।

সবুজ রঙের ট্রেন ভূগর্ভ থেকে ছুঁড়ে উঠা বিশাল ঢেউয়ে তীরে এলো, ঢেউ লোহার গাড়ির দেয়ালে আঘাত করল, বাতাসে পচা ও সমুদ্রের তীব্র গন্ধ ছড়ালো, যেন পচা মাছের ধারক খুলে গেছে।

গাড়ির আয়না জলরাশিতে পড়েছে, হ্রদের পৃষ্ঠে সম্পূর্ণ নীরবতা।

গাড়ির দরজা বন্ধ, জানালা ভিতর থেকে সিল করা, পুরো ট্রেন থেকে একটাও আলো বেরোচ্ছে না।

প্রত্যেক গাড়ির দরজার সামনে হাঁটু সমান উচ্চতার একটি কাঠের পুতুল দাঁড়িয়ে আছে, নীল পোশাকে, আসল ট্রেনকর্মীর পোশাকের মতো।

এক সিসির আওয়াজে, সব কাঠের পুতুল জীবিত হয়ে উঠল, তাদের মাথা অদ্ভুতভাবে ঘুরে পিছনে দাঁড়ানো খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল, মুখে নিখুঁত হাসি ফুটল: “ভ্রমণকারীরা, দয়া করে টিকিট দেখিয়ে উঠুন।”

টিকিট?

সবার চারপাশে তাকাল, এখানে কোনো স্টোরেজ নেই, সুতরাং টিকিট অবশ্যই প্রত্যেকের কাছে আছে।

নিশ্চিতভাবেই, লানশা আঙুল দিয়ে পকেট খুঁজে পেল শক্ত কাগজের টুকরো।

দীর্ঘ, চশমাধারী পুরুষ প্রথমে টিকিট পেল: “আমি ৯ নম্বর গাড়ির ২৩ নম্বর আসনে।”

“৯ নম্বর গাড়ির ৭৭ নম্বর আসনে।” চশমাধারীর ডান পাশে ছোট মেয়েটি উত্তেজিত হয়ে বলল, মনে হচ্ছিল তার সাথেই কেউ একই গাড়িতে আছে, দলের সদস্য থাকলে নিশ্চয়ই মন শান্ত হয়।

মোটা পুরুষ টিকিট দেখে আবার দ্রুত নামিয়ে হাতের তালুর মধ্যে ধরল: “আমিও ৯ নম্বর গাড়ির।”

বাকি দুইজনও একই রকম, শুধু লানশা টিকিট দেখে চুপ করে আছে।

মোটা পুরুষ তার হাত ঝাঁকিয়ে যা আগে থেকে অজানা ব্যথা ছিল, চট করে থুতু ফেলে দিল।

ছোট মেয়েটি ভেবেছিল লানশা হয়তো তার টিকিটের লেখা দেখতে পাচ্ছে না, তাই কাছে গিয়ে দেখে, তারপর জবাব দিল: “৯ নম্বর গাড়ির ৯৯ নম্বর আসনে।”

লানশা নীরবে ধন্যবাদ জানাল।

মনে হচ্ছে টিকিটের লাল ছোট অক্ষর শুধু সে দেখতে পাচ্ছে—দর্পণে নিজের প্রতি বিশ্বাস করো না।