চতুর্থ অধ্যায়: ধ্বংসস্তুপ ট্রেন (তৃতীয় অংশ)
মং চিচি চোখ লাল করে লাফিয়ে উঠল, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে একই সাথে বিস্মিত এবং অবিশ্বাস্য এক পরিস্থিতির মুখোমুখি।
অন্যরা অবশ্য মনে করেছিল যে লান শা কেবল মং চিচিকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মিথ্যা বলছে, তাই তাদের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তনের ছাপ ছিল না।
শক্তপোক্ত গড়নের লোকটি মং চিচিকে উপহাস করে বলল: "এই কথা তুমি বিশ্বাস করলে? সে বলল আর গাড়ি এসে গেল? একটা অন্ধ মেয়ে কি আমাদের পাঁচজন জ্যান্ত মানুষের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হতে পারে?"
কোমল ও মোহময়ী সর্প-মানবী কোনো উত্তর দিল না, শুধু চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল: মনিব, এই নোংরা মুখটা কি ছিঁড়ে ফেলব?
লান শা ভাবল: "..." আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করা যাক।
মং চিচি কিছুটা হতাশ হলেও সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না, সে প্রত্যাশাভরা কণ্ঠে বলল: "তুমি কি সত্যিই জানো নবম বগির অবস্থান কোথায়? তাহলে দয়া করে আমাদের সেখানে নিয়ে চলো না!"
সবার দৃষ্টি লান শার ওপর নিবদ্ধ ছিল, তারা তাকে অনুসরণ করে ছয় নম্বর বগির প্রবেশপথের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল।
লান শা ধীরস্থিরভাবে কথা বলল এবং নিজের আঙুল দিয়ে নিচের পানির দিকে ইশারা করল, যেখানে ট্রেনের প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল: "পানির ভেতর যে ট্রেন চালক আছে, তাকে তোমাদের টিকিটগুলো দিয়ে দাও।"
পানির ভেতরে?
কী আজব কথা!
আশা চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ায় মং চিচি আবারও ভেঙে পড়ল: "আমি তোমাকে বিশ্বাস করেছিলাম বলেই ভুল করেছি। আমাদের নিয়ে তামাশা করা কি খুব মজার?"
মং চিচির কথার সাথে তাল মিলিয়ে যেন ট্রেনের গা থেকে ভেসে আসা পচা দুর্গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
পানির নিচে প্রতিফলিত ট্রেনের গায়ে মরিচা ধরা অদ্ভুত লাল রঙের চিহ্নগুলো খোদাই করা ছিল। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যাচ্ছিল, ওগুলো আসলে রক্তিম মাংসপিণ্ডের মতো একগুচ্ছ কিট, যারা একে অপরের গায়ে জড়িয়ে আছে এবং ছোট ছোট মুখ দিয়ে একে অপরকে কুরে কুরে খাচ্ছে, মোচড় দিচ্ছে।
এক অদ্ভুত ও গা ছমছমে অনুভূতি সবার মনে দানা বাঁধল।
মং চিচির শ্বাস আটকে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো হাত তার মেরুদণ্ড ছুঁয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার গলা চিরে আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
লান শা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, বিষয়টা পরিষ্কার করে না বোঝালে এরা কাজ করবে না।
"তোমরা কি কিছু খেয়াল করোনি?" লান শা প্রশ্ন করল।
চশমা পরা লোকটি চোখ সরু করে পানির দিকে ভালো করে তাকাল: "প্রতিফলিত ট্রেনের রঙ সাধারণ ট্রেনের চেয়ে বেশি লাল।"
বাকিরা মাথা নাড়ল, তাদের চোখে তখনো কোনো আলোকপাত হয়নি।
লান শা বলল: " আসল বিষয় হলো, আমাদের কারো কোনো ছায়া নেই।"
"এ... এ কীভাবে সম্ভব..." সবার মাথার ওপর যেন বজ্রপাত হলো, মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তারা এতদিন ওপরের কালো কুয়াশার দিকে মনোযোগ দিয়ে ছিল, অথচ এই সাধারণ বিষয়টি খেয়ালই করেনি।
লান শা বলতে লাগল: "স্টেশনের ল্যাম্পপোস্ট এখান থেকে অনেক দূরে, পেছনের বগিগুলোতে কোনো আলোর উৎস নেই, তবুও আমাদের চারপাশ দেখার মতো যথেষ্ট আলো আছে। এই আলো কোথা থেকে আসছে? ট্রেনের প্রতিফলনের কোণ থেকে দেখলে বোঝা যায়, আলোর উৎস ট্রেনের সামান্য ওপরে থাকার কথা। কিন্তু যদি তাই হয়, তবে আমাদের ছায়া পড়ছে না কেন?"
"আমি একটা কথা শুনেছি... যাদের ছায়া থাকে না... তারা মানুষ নয়... তাহলে কি, তাহলে কি..." কে যেন ভয়ে ভয়ে অস্ফুট স্বরে বলল।
বাকি কথাটুকু সে শেষ করল না, কিন্তু অর্থটি স্পষ্ট ছিল। যারা শুনল, তাদের শরীর ভয়ে অবশ হয়ে এল।
লান শা মনে মনে ভাবল, এই দলের সদস্যদের দিয়ে কাজ চালানো সত্যিই কঠিন।
"এর মানে হলো, আলোর উৎস ওপরে নয়, বরং পানির নিচে বা মাটির নিচে। তাই পানির ওপর কারো ছায়া পড়ছে না।"
ছোট চুলওয়ালা মেয়েটির চোখে আতঙ্ক ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে প্রশ্ন করলেও কণ্ঠস্বরে নিশ্চিত হওয়ার সুর ছিল: "তাহলে আমরা যা দেখছি তা কি ট্রেনের প্রতিফলন নয়? বরং হুবহু অন্য আরেকটি ট্রেন?"
লান শা মাথা নাড়ল। সে তাদের পানি নাড়িয়ে পরীক্ষা করতে বলল। দেখা গেল, পানির ঢেউয়ের সাথে প্রতিফলিত ট্রেনের কোনো পরিবর্তন হচ্ছে না।
যেন কোনো কাঁচের পাত্রে জল ভরে তার ভেতর দিয়ে পৃথিবীটাকে দেখা হচ্ছে, পাত্রের ভেতরের কোনো কিছুর নড়াচড়ায় বাইরের জগতের কোনো প্রভাব পড়ছে না।
এটা সত্যিই... অকল্পনীয়।
সবাই এবার লান শার দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
লান শা নীরব রইল, এবার অন্তত কেউ ফালতু কথা বলছে না, শান্তি।
হঠাৎ শক্তপোক্ত লোকটির চিৎকারে লান শার ভ্রু কুঁচকে গেল। কালো কুয়াশা কখন নিঃশব্দে তাদের কয়েক মিটার পেছনে চলে এসেছে।
নিজেদের উপস্থিতি লুকানোর জন্য তারা ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ নিয়ন্ত্রণ করছিল, যাতে মনে হয় তারা এখনো অনেক দূরে আছে।
ছয়জন লান শার নির্দেশমতো ট্রেনের টিকিটগুলো পানির নিচে থাকা পুতুল ট্রেনের চালকের আঙুলের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল।
দ্রুতই একঝাঁক ঝনঝন শব্দের সাথে পানির অস্থিরতা থেমে গেল এবং খালি জায়গাটি সম্পূর্ণ কালো কুয়াশায় ছেয়ে গেল।
*
শক্তপোক্ত লোকটির চিৎকার আর ট্রেনের দরজা বন্ধ হওয়ার আওয়াজ পাওয়া গেল।
সবাই একসাথে পেছনে ফিরল।
লোকটি দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে নিতু চেপে ধরে রাগে গর্জে উঠল: "নিচে নামার সময় কে আমাকে লাথি মেরেছে? সামনে আয় বলছি!"
সবাই মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই শোনেনি।
যদিও তারা সফলভাবে ভেতরে ঢুকেছে, তবুও চশমা পরা লোকটি নিচু স্বরে প্রশ্ন করল: "প্রতিফলিত জগতের বগির নম্বরও তো একই হওয়ার কথা, এটা তো ৬ নম্বর বগিই হওয়ার কথা, ৯ নম্বর তো নয়। তাহলে আমরা ভেতরে ঢুকলাম কীভাবে?"
লান শা মৃদু স্বরে বলল, এখন রহস্য সমাধানের সময় নেই, নিজেরা ভেবে দেখুক। এই বলে সে বগির ভেতরে এগিয়ে গেল।
বগিটি যাত্রীতে পূর্ণ ছিল, মাত্র ছয়টি আসন খালি ছিল।
যাত্রীদের কারো মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তারা সবাই সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে বসে আছে।
তারা ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে অসংখ্য চোখ তাদের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল, এক হিমশীতল অনুভূতি সবাইকে গ্রাস করল।
এই দমবন্ধ করা পরিস্থিতির মধ্যেও লান শা সাবলীলভাবে এগিয়ে চলল। যারা নিয়মিত এসব ঘটনার মুখোমুখি হয়, তাদের কাছে এগুলো খুব সাধারণ বিষয়।
পেছনের চশমা পরা লোকটি কষ্ট করে পা ফেলছিল। তার আসনটি ২৩ নম্বরে, যা সবার সামনে।
দ্রুতই সে তার আসনটি খুঁজে পেল।
বসার আগে সে অভ্যাসবশত পাশের যাত্রীর দিকে একবার তাকাল।
লোকটিও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
এক পলকের দেখায় চশমা পরা লোকটি লক্ষ্য করল, পাশের যাত্রীর মুখমণ্ডল হঠাৎ কুঁচকে যাচ্ছে।
তার চোখ-মুখ অদ্ভুত ও বীভৎস হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল এবং তার দৃষ্টি বিষাক্ত সাপের মতো লোকটির ওপর স্থির হয়ে রইল।
চশমা পরা লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।
সে ভয় চেপে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং স্বাভাবিক ভান করে হাতল ধরে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
সিটের পিঠের সাথে পিঠ ঠেকাতে সে এক ধরনের অবলম্বন অনুভব করল, কিন্তু বুঝতে পারল যে তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বাজছে, প্রতিটি স্পন্দন তার স্নায়ুতে আঘাত করছে।
সে একটু ধাতস্থ হয়ে স্বাভাবিকভাবে মাথা তুলল।
কিন্তু তখনই দেখল, কখন যেন সামনের সারির সব যাত্রী অদ্ভুত ভঙ্গিতে তাদের ঘাড় ১৮০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে নিয়েছে।
তাদের বিকৃত চেহারা এবং অসংখ্য প্রতিহিংসাপরায়ণ দৃষ্টি সরাসরি তার দিকে নিবদ্ধ।
*
বাকি চারজনও একে একে নিজেদের আসন খুঁজে নিল।
চ্যাং ছিয়াং বসল চশমা পরা লোকটির কয়েক সারি পেছনে।
শক্তপোক্ত লোকটি লাথি মারার অপরাধীকে খুঁজে না পেয়ে বিরবির করে গালাগাল দিচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল লান শাই হয়তো এটা করেছে, কিন্তু আবার ভাবল সবারই দোষ থাকতে পারে।
তার নিষ্ঠুর দৃষ্টি সবার মুখে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ছোট চুলওয়ালা মেয়েটি এবং মং চিচি ঠিক সামনে-পেছনে বসল।
লান শা বগির শেষ প্রান্তে করিডোরের পাশের সিটে বসল।
তার বাঁ পাশে একটি ছোট মেয়ে বসে ছিল, যার কোলে একটি কাপড় দিয়ে বানানো পুতুল ছিল। তার পাশে বসে ছিল মেয়েটির মা, বয়স ত্রিশের কোঠায়।
লান শাকে বাঁ দিকে ঘুরতে দেখে ছোট মেয়েটি পুতুলটি জড়িয়ে ধরে হেসে জিজ্ঞেস করল: "দিদি, আমার পুতুলটা দেখতে সুন্দর না?"
মেয়েটি একদৃষ্টিতে লান শার দিকে তাকিয়ে ছিল, যাতে তার চেহারার সামান্যতম পরিবর্তনও সে মিস না করে।
লান শা নিজের চোখের ওপর বাঁধা কাপড়ের পট্টিতে আঙুল দিয়ে ইশারা করল: "দিদি অন্ধ, দেখতে পায় না।"
"সত্যি?" ছোট মেয়েটি পুতুলটি উঁচু করে ধরে রহস্যময় স্বরে বলল: "তাহলে দিদি, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখো না কেন?"