অধ্যায় ৩: ধ্বংসস্তুপের ট্রেন (দ্বিতীয় অংশ)
চশমা পরা পুরুষটি চশমার লেন্স টেনে ঠাণ্ডা মাথায় বলল, "আগে গাড়িতে উঠো। আমি অনেকক্ষণ ধরে লক্ষ্য করেছি, কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, কিন্তু ট্রেন আসার পর এর সংকোচনের গতি স্পষ্টভাবে বেড়ে গেছে। যদি গাড়িতে না উঠি, খুব শীঘ্রই এটি আমাদের ধরে ফেলবে!"
কুয়াশা কি চলমান?
সবার অবাক বিস্ময়ে দেখা গেল, ভারী শ্বাসকষ্ট এবং গর্জন শুরুতে থেকে অনেক বেশী হয়েছে, যেন মাঝে মাঝে কোন কর্কশ চিৎকার মিশে আছে, হাড় ও দাঁতের ঘর্ষণের কটকট শব্দ মিশিয়ে, যা শরীরের রোমাঞ্চ সৃষ্টি করেছিল।
"এটাও কি এই মিশনের অংশ?" ছোট্ট মেয়েটি মুখ ফ্যাকাশে করল, কণ্ঠস্বর অবাধ্যভাবে কমে গেল, যেন কেউ শুনতে পারে ভেবে ভয় পাচ্ছে, "ব্রোকেন ট্রেন... আমি ভেবেছিলাম ট্রেনে উঠলে ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটবে..."
নিঃসন্দেহে, সে একজন অভিজ্ঞতা কম নতুন খেলোয়াড়।
তার পাশে ছোট চুলের মেয়েটি লম্বা, কালো পোশাকে সুশৃঙ্খল, মুখমণ্ডল ঠাণ্ডা এবং অমায়িক—একটু দূরত্ব বজায় রেখে।
"তুমি বাস্তবতা থেকে বের হওয়ার মুহূর্ত থেকেই অদ্ভুত জগতে ঢুকেছো, এমন কোনো জায়গা নেই যা সম্পূর্ণ নিরাপদ।"
বলেই সে চশমা পরা পুরুষের পিছনে লাইনে দাঁড়িয়ে টিকেট পরীক্ষা করে ট্রেনে ওঠার জন্য প্রস্তুত হলো।
ছোট মেয়েটি আনুগত্যের সঙ্গে তার পেছনে গেল।
অদ্ভুত জগতের কিছু নিয়ম বাস্তবতার মতোই।
সুশৃঙ্খল লাইনে দাঁড়ানো কখনো ভুল নয়।
চশমা পরা পুরুষ যখন টিকেট দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, তখন তিন-চারজন দেহবান পুরুষ বড় বড় পা দিয়ে এগিয়ে এসে তার পেছনে ঠেলে দিল, আগে টিকেটটি পুতুল ট্রেন কর্মচারীর উঁচু হাতে গুঁজে দিল।
চশমা পরা পুরুষ ধাক্কা খেয়ে পিছনে হেঁটে গেল।
সে পড়ে না গেল, কিন্তু তার চশমা আতঙ্কে হাতুড়ির কোঠা থেকে লাফিয়ে পড়ে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে লেন্স সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
চতুর্থ স্থানে দাঁড়ানো পুরুষটি অসন্তুষ্ট হয়ে জল কিক করল।
কে জানে এই অদ্ভুত কুয়াশা হঠাৎ বেড়ে এসে আক্রমণ করবে কিনা, এক সেকেন্ড দেরি করলে কুয়াশায় আটকে যাওয়ার ঝুঁকি বেড়ে যাবে।
সে মূলত দুই মেয়ের সামনে লাইনে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ভাবল সুশীল থাকারই ভালো, কিন্তু অন্য কেউ তার আগে সোজা হয়ে গেল।
পুরুষটি চিৎকার করল, "ওরে, ভাই, তুমি কীভাবে লাইনে ঢুকছো? শালীনতা আছে তো?"
দেহবান পুরুষটি ঘুরে তাকিয়ে থুতু ফেলে বলল, "বাক্য কিসের? আমি তো প্রথমেই ছিলাম, আগে শুধু দাঁড়াইনি। সমস্যা থাকলে একে একে লড়াই করব?"
অন্যরা চুপ থাকায়, চশমা পরা পুরুষ মাত্রামাত্রা পানি মুছল ও পকেটে রাখল, যার নাম ছিল 'সিকি', সে ক্রুদ্ধ হয়ে আবারও দেহবান পুরুষের সঙ্গে মুখোমুখি হতে সাহস করতে পারল না, মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে ফিসফিস করে গালাগাল করল।
লানশা লাইনে দাঁড়ায়নি।
সে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে সঙ্গীদের কাজকর্ম ও চরিত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।
আবার জীবন পাওয়ার পর, লানশা মানুষের প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছিল।
শুধুমাত্র চারপাশের সবকিছুর প্রতি উচ্চ সতর্কতা বজায় রেখে সে সাময়িকভাবে মৃত্যুর ছায়া থেকে মুক্ত হতে পারছিল।
দেহবান পুরুষটি আনন্দিত হয়ে বলল, "সিকি একলা, আমার সামনে ভালোমানুষের ভান করছে।" সে আরও কিছু বলার আগেই পিছন থেকে পুরানো যান্ত্রিক গিয়ারের শব্দ এলো।
সব পুতুলের চোখ লাল আলো ছড়ালো, ক্ষুব্ধ দৃষ্টি দেহবান পুরুষের পেছনে কেন্দ্রীভূত হলো, "ভুল! ভুল! সঠিক টিকেট নিয়ে উঠো।"
পুতুলের ঠোঁট ধীরে ধীরে নীচের দিকে বাঁক নিল, অমত প্রকাশ করল, যা আগে কেবল ছবি আঁকার মতো কঠোর মুখাবয়ব ছিল, এখন জীবন্ত মানুষের মতো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
দেহবান পুরুষটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, গলায় চাপ অনুভব করল, আর চিন্তা করার সময় পেল না, নিজের টিকেট ছিনিয়ে নিয়ে তিন মিটার দূরে লাফ দিল।
পুতুলরা দ্রুত তাদের আগের অবস্থায় ফিরে গেল।
লাইনের শেষে দাঁড়ানো পুরুষটি আনন্দে ফেটে পড়ল, "অশালীন লোককে কুয়াশাও উঠতে দেয় না!"
এরপরই তাকে দেহবান পুরুষটি লাইনের সামনে তুলে নিল, গায়ের জামা ছেড়ে দিয়ে আদেশ করল, "তুমি কর!"
পুরুষটি ঠোঁট বেঁধে টিকেট পুতুলের হাতে দিল।
কিন্তু আগের মতই আবার ঘটল, "ভুল! ভুল! সঠিক টিকেট নিয়ে উঠো।"
এবার পুরুষটিও হতবাক হয়ে গেল।
"এটা লাইন নয়," ছোট চুলের মেয়েটি বলল।
ছোট্ট মেয়েটি বিশ্বাস করল না, আবার এগিয়ে গিয়ে চেষ্টা করল, ফলাফল একই রকম।
আরও, প্রত্যাখ্যাত টিকেটের কিনারা কার্বন চিহ্ন ধরতে শুরু করল, জ্বলন্ত অনুভূতি তাকে টিকেটের মাঝখান দুই আঙুল দিয়ে ধরতে বাধ্য করল।
ছোট মেয়েটি মুখ ফ্যাকাশে করে বলল, "সঠিক টিকেট দিয়ে উঠতে হবে... তাহলে কি আমাদের টিকেট নকল? কিন্তু অন্য কোথা থেকে টিকেট পাবো?"
সবার নজর তার দিকে ঘুরল, কালো কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
কুয়াশা ছাড়া চারপাশ ফাঁকা।
দশ মিনিট আগে কালো কুয়াশার বৃত্তের ব্যাস কয়েকশ মিটার ছিল, এখন তা অর্ধেকেরও কমে গেছে।
চশমা পরা পুরুষ বলল, "এখানে আর নতুন টিকেট থাকতে পারে না। সম্ভবত সমস্যা টিকেটে নয়, বরং আমরা টিকেটের সঠিক গাড়ি খুঁজে পাইনি। আমার মনে হয়, টিকেটে লেখা গাড়ির নম্বর ও সিট নম্বর বিশেষ কিছু অর্থ বহন করে, আমরা সবাই নবম গাড়িতে আছি, এটা কেবল রহস্য নয়।"
এই বক্তব্য অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত, সবাই একমত হয়ে দ্রুত গাড়িগুলো অনুসন্ধান করতে এগিয়ে গেল।
শুধুমাত্র লানশাই ধীরগতিতে হাঁটছিল, সবার পেছনে তাকিয়ে রহস্যময় অভিব্যক্তি নিয়ে।
ছোট মেয়েটি মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে অনুসরণ করার কথা বলত, পরে আর মনোযোগ দেয়নি, ছোট চুলের মেয়েটির সাথে ফিসফিস করে বলল, "এই লোকটা একেবারেই অদ্ভুত, পোশাকও অদ্ভুত, আচরণও অদ্ভুত। এতক্ষণ হয়ে গেল, আরও তাড়াতাড়ি না হলে, আমাদের তো বাইরে অপেক্ষা করতে হবে। এখানে সব জায়গায় রহস্য লুকিয়ে আছে।"
ছোট চুলের মেয়েটি উত্তর না দিয়ে, আগে 'সিকি' নামে ডাকা পুরুষটি এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, "দুজনের নাম কী, আমি জাং কিয়াং, সবাই মিলন ভাগ্যের ব্যাপার, পরিচিত হওয়া যাক।"
ছোট মেয়েটি একটু দ্বিধা করে বলল, "আমার নাম মেং কিকি।"
ছোট চুলের মেয়েটি জাং কিয়াংকে ঠেলে বলল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে, "বেঁচে থাকলে পরিচিত হওয়াই যাবে," তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে চশমা পরা পুরুষের পাশে প্রথম লাইনে চলে গেল।
জাং কিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে মেং কিকির সঙ্গে উষ্ণ আলাপ শুরু করল।
দেহবান পুরুষটি ফিরে তাকিয়ে কিছু ঠাট্টা করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ চশমা পরা পুরুষের সামনে হঠাৎ থামার সঙ্গে ধাক্কা খেল, কিছুটা হিমশিম খেয়ে পিছনে হেঁটে গেল।
দেহবান পুরুষটি খুশি ছিল না, কিন্তু চশমা পরা পুরুষের হতবাক মুখ দেখে মন ভারী হয়ে গেল।
"নবম গাড়ি নেই," চশমা পরা পুরুষের মুখ ফ্যাকাশে, "ট্রেনে মোট আটটি গাড়ি আছে।"
"কি! এটা কীভাবে সম্ভব?" জাং কিয়াং হতবাক হয়ে কয়েকজনকে পেছনে ফেলে অদ্ভুতভাবে দশ বা ত্রিশ মিটার সামনে দৌড়ে গিয়ে স্থির হয়ে গেল।
চশমা পরা পুরুষের কথা সত্যি মনে হলো।
মেং কিকি বলল, "হয়তো আমরা যে গাড়িগুলো দেখলাম তার নম্বর পুনরাবৃত্তি হয়েছে, আসলে একটি গাড়ি বেশি আছে?"
ছোট চুলের মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, "আমি গোনা থামাইনি, সত্যিই নয় নবম গাড়ি।"
নবম গাড়ি হঠাৎ গায়েব।
অথবা নবম গাড়ি কখনোই ছিল না?
তাহলে টিকেটে লেখা গাড়ি ও সিট নম্বর কী?
মেং কিকির পিঠ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই ছোট চুলের মেয়ের কাছে ঘেঁষে গেল, কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে টিকেট ছুড়ে ফেলে, যেন কিছু গন্ধাক্ত স্পর্শ করেছে।
জাং কিয়াং কবে ফিরে এসেছে জানে না, চোখে আতঙ্ক, "না তো... আবার উঠতে দেয় না, আবার কালো কুয়াশা... এটা কি নতুন এসে আমাদের মেরে ফেলার চেষ্টাই?"
তার কাঁপতে কণ্ঠস্বর পরিবেশে আরও ভয়াবহতা যোগ করল, শোনার মতোই রোমাঞ্চকর।
দেহবান পুরুষটি তাকে একটি শক্ত হাতুড়ির ঘুষি মেরে বলল, গর্জন করে, যেন জাং কিয়াংকে শাসন করছে, আবার যেন নিজের সাহস জোগাচ্ছে, "আরো কথা বললে আমি তোর শেষ করি। এটা মিশন, বুঝল? মিশন! অবশ্যই এর সমাধান আছে, কখনোই এমন নিয়ম থাকবে না যা মেরে ফেলে।"
বলেই দেহবান পুরুষটি চশমা পরা পুরুষের দিকে তাকালো, "তুমি বল, কিভাবে আমরা এই নবম গাড়ি খুঁজে পাব?"
চশমা পরা পুরুষের মুখে দ্বিধা, বার বার মুখ খুলে আবার বন্ধ করল, অনিশ্চিতভাবে বলল, "হয়তো আমরা ভুল ট্রেনে চড়েছি? হয়তো এই ট্রেন আমার টিকেটের ট্রেন নয়। অপেক্ষা করি, দেখা যাক পরবর্তী ট্রেন আসে কিনা?"
অপেক্ষা?
এত সময় নষ্ট হয়েছে, কুয়াশা আমাদের মাত্র পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে এসে পৌঁছেছে।
হাড় চিবানোর শব্দ যেন কানে বাজছে, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তে আমরা কেউ চিবিয়ে খাওয়া হব কি না বুঝতে পারছি না।
তাদের কি অপেক্ষা করার সময় আছে?
কে জানে পরবর্তী ট্রেন কখন আসবে, সঠিক ট্রেন হবে কি না।
কিন্তু প্রথমে কুয়াশার হাতে পড়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি...
উদ্বেগ ও আতঙ্ক যেন ভাইরাসের মতো সবাইকে আক্রান্ত করছে।
আর কী উপায় আছে...
মেং কিকি মুখ ঢেকে বসে কাঁদতে থাকল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে কাঁদার শব্দ বের হচ্ছিল, "আমি মরতে চাই না... আমি খেয়ে ফেলা হতে চাই না..."
"…"
কেউ মেং কিকির কাঁধে হাত রাখল, এক রুক্ষ কণ্ঠে বলল, "টিকেট তুল, ওখান দিয়ে উঠা যাবে।"