প্রথম অধ্যায় — দেখা অথবা না দেখা

মু ইঝেং টানা বারো ঘণ্টা ধরে বৈঠকে ছিলেন। সভাকক্ষ থেকে appena বেরিয়েই, পকেটে থাকা ব্যক্তিগত মোবাইল ফোনটি দুবার কম্পিত হলো। খুব কম লোকই তাঁর এই নম্বরটি জানত, তাই তিনি পা ধীর করে মোবাইলটি বের করে তাকালেন। চোখ পড়তেই দেখলেন, স্ক্রিনে একটি অজানা নম্বর থেকে বার্তা এসেছে।

“আ মু, আমি ফিরে এসেছি।”

“তুমি কি একটু নেমে এসে আমার সঙ্গে দেখা করতে পারবে?”

যে ব্যক্তি তাকে ‘আ মু’ বলে ডাকে, সে ফিরে এসেছে।

হঠাৎ যেন দুই পা সীসার মতো ভারি হয়ে গেল, মু ইঝেং আর এক পা-ও সামনে বাড়াতে পারলেন না। তিনি মূর্তির মতো ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“তুমি আগে ফিরে যাও,” ঠাণ্ডা গলায় পাশের সহকারীকে নির্দেশ দিলেন তিনি। মোবাইলটি এত শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন যে আঙুলের গিঁট ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যাতে হাত না কাপে।

সহকারীটি আসলে ক্লায়েন্টদের সাথে তার পরবর্তী বৈঠকে সঙ্গ দিতেই ছিল। হঠাৎ কর্কশ নির্দেশ শুনে আতঙ্কে নিশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না, অনুরোধ না করেই লিফট ডেকে অফিসে ফিরে গেল।

ওই নম্বর থেকে বহুক্ষণ কোনো উত্তর না মেলায়, অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে কিছু সেকেন্ড পর আবার ফোনকল এল। মু ইঝেং কম্পমান ফোনটি ধরে রাখলেন। অন্য হাতে স্যুটের পকেট থেকে সিগারেট বের করে জানালার ধারে গিয়ে ধূমপান করতে লাগলেন।

সিগারেটের আগুন কখনও জ্বলছে, কখনও নিভে যাচ্ছে, ছাই জমছে মেঝেতে। ফোন বারবার কম্পিত হতে হতে দশবারের মতো বাজল। শেষ পর্যন্ত মু ইঝেং সিগারেট ফেলে দিয়ে, পা দিয়ে আগুন নিভিয়ে, ধীরে ধীরে রিসিভ বাটনে ছুঁয়ে দিলেন।

“বলো!”

ওপাশ থেকে সঙ্গে সঙ্গেই উদ্বিগ্ন এক পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, “মু স্যার… ঐ… গু মিস, তিনি নিচে একতলায়, আপনাকে দেখতে চাইছেন।”

জানতেন, সেই নারী সহজে ছেড়ে দেওয়ার মানুষ নন। তবু সহকারীর সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি করতে পেরেছে দেখে হঠাৎ তাঁর মনে বিরক্তি বাড়ল। রুক্ষ গলায় সহকারী ছেং ইউকে বললেন, “দেখা করব না, বের করে দাও!”

ওপাশের ছেং ইউ অবাকও হল না, প্রতিবাদও করল না, নিঃশর্ত আনুগত্যে বলল, “ঠিক আছে।”

অফিস থেকে সরাসরি একতলার লবিতে যাওয়া লিফট লাল আলোতে নিচের দিকে নামতে লাগল।

কুড়ি মিনিট পর, লিফট আবার চলল, এবার ওপরের দিকে উঠে মু ইঝেং-এর সভাকক্ষের দিকে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ছেং ইউ তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল। মু ইঝেং তখনও জানালার ধারে ধূমপান করছিলেন, হঠাৎ শুনলেন ছেং ইউ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মু… মু স্যার!” বলার সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে মোবাইল বের করে ভিডিও চালু করল, “বিপদ হয়েছে, বড় সমস্যা!”

মোবাইলের মনিটর স্ক্রিনে সরাসরি একতলার লবি দেখা গেল।

স্ক্রিনের দৃশ্য চরম বিশৃঙ্খল। জনতার কোলাহল, নিরাপত্তারক্ষীরা ভিড়ের মধ্যে পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত, কিন্তু কিছুতেই কাজ হচ্ছে না।

ছেং ইউ একটু গলা ভিজিয়ে কয়েকটি ক্যামেরা বদলাল, অবশেষে মোবাইল থেকে অস্পষ্ট এক কণ্ঠ এল, ক্লান্তি ভরা আর্তি— “আ মু… আ মু… আমাকে বাঁচাও!...”

স্ক্রিনে দেখা গেল, এক তরুণী, গা শ্যাম্পেন রঙের, প্রাচীন ঢঙের, হাঁটু পর্যন্ত লম্বা পোশাক, কাঁধে ঝরা কালো চুল, দুই পাশে সতর্কভাবে গোঁফানো চুলের বেণী, কপালের ওপর কয়েকটি লক, তাকে প্রাণবন্ত, চঞ্চল দেখাচ্ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র প্রাণও নেই—

তার পিছনে এক দুষ্কৃতিকারী ধারালো ফলের ছুরি গলায় চেপে ধরেছে। ফর্সা গলায় ছুরি আরেকটু চেপে দিলে রক্ত ঝরবে। ছোট্ট, নিরস্ত্র মেয়েটি; তাছাড়া হাত দুটো পিছনে বাঁধা, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারছে না, আর ছুরি সরাসরি ধমনীতে চেপে, নড়ারও সাহস নেই।

গু ইউ আশা করেছিল মু কোম্পানিতে এসে মু ইঝেং-এর সঙ্গে দেখা করবে, কে জানত তাকে ফাঁকি দিয়ে বের করে দেবে, আর সে সময়েই ফের এক অপরাধীর হাতে জিম্মি হবে! এমন দুর্ভাগ্য থাকলে তো লটারি জিতেও যায়!

ছেং ইউ ওপাশের আর্তনাদ এড়িয়ে গিয়ে, স্ক্রিনে ছুরি হাতে মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “কয়েকদিন আগে আমাদের কোম্পানি ঝেনশিয়াং এলাকার জমি কিনেছিল, ওটা নিয়ে গোলমাল হয়েছিল, সম্ভবত শান্তনা দিতে গিয়ে ভুল হয়েছে, তাই সে এসে ঝামেলা করছে। ঠিক তখনই গু মিস নিচে ছিলেন। তিন বছর আগে, আপনাদের দু’জনের কাণ্ডে পুরো দক্ষিণ শহর জানত, এই লোকটা সম্ভবত গু মিসকে চিনে ফেলেছে, তাই তাকে জিম্মি করে জোরপূর্বক আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে। আপনি…”

ছেং ইউ কথার শেষটুকু বলতে পারেনি, কারণ এতক্ষণ চুপ থাকা মু ইঝেং হঠাৎ মাথা তুললেন, এক ঝলক ঠাণ্ডা দৃষ্টি অসংখ্য বিষাক্ত তীরের মতো ছেং ইউ-র দিকে ছুটে এল। ছেং ইউয়ের শরীর শিউরে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে গা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।