নবম অধ্যায়: সে এবং সে এবং সে

মু ই-চেং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। উপহারের ব্যাগটি শক্ত করে চেপে ধরে দ্রুত একপাশে সরে যেতেই লি শু’র হাত খালি গিয়ে পড়ল। এতে সে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “কেন সবসময় ওর জিনিসগুলো তুমি এভাবে আগলে রাখো? আমি তোমাকে দামি যেসব উপহার দিই, সেগুলো তো তুমি স্টোররুমে ফেলে রাখো, একবার ফিরেও তাকাও না! মু ই-চেং, নিজের হুঁশ ফেরাও! ভুলে গেছো সেই নারী অতীতে তোমাকে কীভাবে ঠকিয়েছিল?”

তিন বছর আগের ঘটনা মু ই-চেংয়ের জন্য এক পরম নিষিদ্ধ বিষয়। লি শু যদি চরম রাগের মাথায় না থাকত, তবে সাহস করে সে এই প্রসঙ্গ তুলে তাকে আঘাত করার ধৃষ্টতা দেখাত না। স্বাভাবিকভাবেই মু ই-চেংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা। গলায় এক চাপা গর্জন তুলে সে অত্যন্ত ঠান্ডা ও কঠোর স্বরে বলল, “গু ইউ-এর সঙ্গে আমার বিষয়ে নাক গলানোর সাহস তোমার নেই! আমি তোমাকে সতর্ক করছি, দক্ষিণ প্রদেশে লি পরিবার কতটা দাপট দেখায় বা তুমি কাকে জব্দ করতে চাও, তাতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। কিন্তু আমার মানুষকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করার আগে সীমা বুঝে চলো। অতীতে আমাকে সাহায্য করেছিলে বলেই এবার ছাড় দিচ্ছি, যদি দ্বিতীয়বার এমনটা ঘটে, তবে আফসোস করার সুযোগও পাবে না!”

কথা শেষ করেই মু ই-চেং উপহারের ব্যাগ ও চাবির গোছা হাতে নিয়ে আর ফিরে না তাকিয়েই তলা থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত ভারী ও ক্ষতবিক্ষত করার মতো ছিল। লি শু জানত, এমন তিক্ত কথা বলা তার ঠিক হয়নি। কিন্তু তবুও সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার দুই গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, নখ দিয়ে নিজের চামচ এমনভাবে চেপে ধরল যে রক্ত বেরিয়ে এল। এরপর সে নাক টেনে চোখের জল মুছে, দাঁতে দাঁত চেপে উঁচু হিল পরে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

—

পরদিন সকালে গু ইউ খুব ভোরে উঠল। বাথরুম থেকে স্নান সেরে বেরোনোর সময় সে আয়নায় নিজেকে খুঁটিয়ে দেখল। লি শু’র চড় মারা দাগ এখনো মিলিয়ে যায়নি। কিছুক্ষণ ভেবে সে আয়নার দিকে তাকিয়ে এক চাতুর্যময় হাসি হাসল। কোনো প্রসাধনী ছাড়াই মাস্ক পরে সে বেরিয়ে পড়ল।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি নিয়ে সোজা মু-এর কোম্পানির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

কোম্পানিতে পৌঁছে সে সোজা রিসেপশনে গেল। গতকালের ছিনতাইয়ের ঘটনার পর রিসেপশনের মেয়েদের পক্ষে গু ইউ-কে ভুলে যাওয়া কঠিন ছিল। কোনো আগাম অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছাড়াই তারা তাকে লিফটে পৌঁছে দিল। ফ্লোরের বোতাম টিপে দিয়ে তারা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাকে উপরের তলায় পাঠিয়ে দিল।

মু ই-চেং নিরিবিলি পছন্দ করে, তাই উপরের তলায় কোনো অহেতুক লোক বা কোলাহল ছিল না। লিফট থেকে বেরিয়ে গু ইউ মাস্কটি নামিয়ে ফেলল। হালকা পায়ে হেঁটে অফিসের দরজার সামনে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে অস্পষ্ট একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ই-চেং ভাইয়া, আমি জানি আমি ভুল করেছি, ক্ষমা করে দাও না? গতকাল আমার ওই কথাগুলো বলা ঠিক হয়নি, তুমি রাগ করো না, প্লিজ আমার সাথে কথা বলো!”

মিষ্টি সেই নারী কণ্ঠটি কার, তা বুঝতে গু ইউ-এর দেরি হলো না। লি শু আবার তার আগেই চলে এসেছে! তবে কথা শুনে মনে হচ্ছে, গতকাল তাদের বিচ্ছেদ সুখকর ছিল না। মনে মনে সে কিঞ্চিৎ আনন্দিত হলো এবং দরজার কাছে কান পেতে শুনতে লাগল।

“গতকাল যা বলার তা স্পষ্ট করে দিয়েছি। যদি না বুঝে থাকো, তবে আবার বলছি— আমার চোখের সামনে থেকে এখনই চলে যাও!” মু ই-চেংয়ের উত্তর এল। তার কণ্ঠের হিমশীতলতা গতকাল গু ইউ-এর সাথে কথা বলার মতোই ছিল।

“ই-চেং ভাইয়া!” পা ঠোকার শব্দ হলো। লি শু হয়তো কোনো অসংলগ্ন আচরণ করল, তার কণ্ঠস্বরও জলবৎ তরল হয়ে উঠল, “গু ইউ-এর যা আছে আমারও তা আছে। ওকে ভুলে যাও না? ও তোমার যোগ্য নয়... ও তো আমার এক শতাংশও ভালোবাসতে পারবে না...”

“মিস গু! আপনি এখানে কী করছেন!”

কথা ঠিক যখন জমে উঠেছে, তখনই পেছন থেকে এমন চিৎকারে গু ইউ চমকে উঠল। সে ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং দরজায় ধাক্কা লেগে সেটি খুলে গেল।

লি শু তখন মু ই-চেংয়ের পিঠের সাথে লেপ্টে দাঁড়িয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, তার হাত মু ই-চেংয়ের কোমরে জড়ানো। ভোরের প্রথম আলো জানালার কাঁচ দিয়ে দুজনের মুখের ওপর পড়ছিল, দৃশ্যটি সত্যিই মানানসই।

গু ইউ-এর বুকটা একবার কেঁপে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল। মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, মু সাহেব, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন। আপনারা... আপনারা চালিয়ে যান। যেহেতু চেং সহকারী এসেছেন, আমি ওনার সাথেই কথা বলে নেব...”

কথাটা বলেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চেং ইউ-এর দিকে কড়া চোখে তাকাল। এই লোক নিশ্চয়ই ইচ্ছা করেই এত জোরে চিৎকার করেছে!

চেং ইউ-এর দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে যেই না হাঁটতে শুরু করেছে, অমনি পেছন থেকে মু ই-চেং গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠল, “দাঁড়াও!”

গু ইউ ভয় পেয়ে গেল। এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে বাধ্য হয়ে সে পেছনে ফিরে তাকাল।

মু ই-চেং কখন লি শু-এর কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়েছে কে জানে! সে অফিসের টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে সিগারেট ধরাচ্ছিল। ধোঁয়াগুলো কুণ্ডলী পাকিয়ে বাতাসে ভাসছিল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা গু ইউ-এর দিকে তাকাল। আলো ঠিক তার অর্ধেক মুখের ওপর এসে পড়েছিল, স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল সেই লাল দাগ।

“গালে কী হয়েছে?”

গু ইউ কথাটা শুনতেই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে নিজের গালটি হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল, যেন কোনো গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেছে। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “ওহ... কিছু না। সকালে মশা মারতে গিয়ে একটু জোরেই থাপ্পড় লেগে গেছে...”

মু ই-চেং ভ্রু কুঁচকে নিল। তার দৃষ্টি চেং ইউ-এর ওপর পড়ল, “ওকে পৌঁছে দিয়ে এসো।”