পঞ্চম অধ্যায়: কী ভীষণ শীত

বাই রান গু চেনলির দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই গাড়ির দরজা খোলার চেষ্টা করলেন। গু চেনলি গাড়ির দরজার সামনে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন যেন তার কোনো বিকারই নেই। উপায়ান্তর না দেখে বাই রান তার সামনেই রাইড শেয়ারিং অ্যাপে গাড়ি ডাকলেন। তখন গু চেনলি সেখান থেকে সরে গেলেন।

বাই রান এক হাত গাড়ির গায়ে রেখে অন্য হাতে মোবাইল দেখছিলেন। হঠাৎ চোখ তুলতেই গাড়ির কাঁচের প্রতিফলনে তিনি ওয়েন শু-রুর মুখ দেখতে পেলেন। ঘুরে তাকাতেই দেখলেন, ছাই রঙের ক্যাজুয়াল পোশাকে ওয়েন শু-রু তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। গভীর রাতে, কিছুটা নেশাতুর বাই রান আর সজাগ ওয়েন শু-রু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।

বাই রান হেসে তার দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু কয়েক কদম যেতেই টলমল পায়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সৌভাগ্যবশত, ওয়েন শু-রু সময়মতো তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। বাই রান সুযোগ বুঝে তার বুকে মুখ গুঁজে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

“খুব শীত লাগছে।”

বাই রান মাথা তুলে চিবুক তার বুকে ঠেকিয়ে হাসিমুখে ওয়েন শু-রুর দিকে তাকালেন। তার গাল দুটো লাল হয়ে আছে, চোখগুলো ছলছল করছে, আর কপালে থাকা ছোট চুলগুলো বাতাসে উড়ছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সান্ত্বনা পেতে চাওয়া কোনো আদুরে পোষ্য। ওয়েন শু-রুর গলায় আড়ষ্টতা ভর করল। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের ধূসর রঙের ঘোস্ট গাড়িতে তুললেন। গাড়ি খুব দ্রুতগতিতে ছুটছিল, বাই রান হঠাৎ তার বাইরের কোট খুলে জানালাটা নামিয়ে দিলেন। চুলগুলো এলোমেলো করে তিনি বাইরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, কনকনে ঠান্ডা বাতাস গাড়ির ভেতর হু হু করে ঢুকে পড়ল।

ফেব্রুয়ারির শুরুর দিককার রাত, তাপমাত্রা হিমাঙ্কের দুই-তিন ডিগ্রি নিচে। ঠান্ডা বাতাস মুখে চাবুকের মতো আছড়ে পড়ছিল। গাড়ি থেকে নামার সময় বাই রানের মুখটা যেন উঁচু পাহাড়ি অঞ্চলের লাল আভা পেয়েছিল—এক অদ্ভুত আবেদনময়ী কিন্তু কিছুটা গ্রাম্য সারল্য মেশানো, যা তাকে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

ওয়েন শু-রু তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার চোখের কোণ কিছুটা কুঁচকে এল, যেন তিনি মৃদু হাসছেন। বাই রানের দীর্ঘ কালো ডাউন জ্যাকেটের নিচে ছিল অফ-হোয়াইট সোয়েটার, ন’ইঞ্চি চওড়া প্যান্ট আর বাদামী স্নো-বুট, যার ওপর একটা বড় পুতুল ঝুলছিল। তার চোখের কোণে পানি জমে ছিল। ওয়েন শু-রু তাকে কোলে তুলে নিলেন, যেন কোনো আহত ছোট বিড়ালকে আগলে রেখেছেন।

ওয়েন শু-রু তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু বাই রান তার গলা জড়িয়ে ধরে ছাড়লেন না। সারাদিন যে মেয়েটা হাসিখুশি থাকে, সে এখন বড্ড কাতর। ধীরে ধীরে তার চোখে পানি জমে উঠল। কান্না চেপে রেখে তিনি অভিমানী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “বস, কেন কেউ আমাকে ভালোবাসে না?”

ওয়েন শু-রুর বড় হাতের তালু তার চোখের ওপর ঢাকা পড়ল, তিনি হাতের তালুতে ভেজা ভাবটা স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন। তিনি মাথা নিচু করে তার ঠোঁটে চুমু খেলেন। পরিচিত সেই কোমল অনুভূতি স্পর্শ করার সাথে সাথেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, আরও গভীরে হারিয়ে যেতে চাইলেন।

বাই রান তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, তার স্পষ্ট কলারবোন বেরিয়ে পড়ল। শেষমেশ তিনি হাত সরিয়ে আলোয় চোখ মেললেন, তার হাত দিয়ে ওয়েন শু-রুর গাল স্পর্শ করার চেষ্টা করতেই তিনি তার হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন। কিন্তু হঠাৎ বাই রান হেসে উঠলেন; সেই হাসিতে তার চোখ দুটো বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল, যা ওয়েন শু-রুর চোখে খুব উজ্জ্বল ও সুদূর মনে হচ্ছিল।

বাই রানের হাত দুটো খুব ঠান্ডা ছিল, সেই হিমশীতল অনুভূতি ওয়েন শু-রুর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এতে তার স্নায়ুর উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলেও মুহূর্তের মধ্যেই এক প্রচণ্ড উষ্ণতার ঢেউ তাকে গ্রাস করল। অস্ফুট চুমুগুলো তার ঠোঁটে, গালে আর ঘাড়ে ঝরে পড়ছিল।

ওয়েন শু-রুর হাত তার কোমরের ওপর দিয়ে উঠে এল, ভেতরের পোশাক ছুঁয়ে তার ঘাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল। হাতের কনুইয়ের আলতো চাপে আর পিঠের ওপর অন্য হাতের সমর্থনে সোয়েটারটা অনায়াসেই শরীর থেকে নেমে গেল। তিনি জানতেন এটা ঠিক নয়, তিনি জানতেন এটা ভুল। কিন্তু বাই রানের প্রতিটি নিঃশ্বাস যেন এক অদৃশ্য হুকের মতো ওয়েন শু-রুর শরীরকে টেনে ধরছিল, যা তাকে অপরাধবোধের ভেতরেই আনন্দ নিতে আর আনন্দের ঘোরে ছটফট করতে বাধ্য করছিল।

তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার বাহুতে চুমু খেলেন, তার মুখটি সোজা করে ধরলেন, যেন তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি থেকে তৃষ্ণার্ত হয়ে কিছু শুষে নিচ্ছেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি পুরোপুরি ডুবে গেলেন।

ঘুমিয়ে পড়ার আগে ওয়েন শু-রু অস্পষ্টভাবে বাই রানকে ঘুমের ঘোরে কথা বলতে শুনলেন। কান্নার স্বরে সে জিজ্ঞেস করছিল, “তুমি না আমাকে পাত্তা দেওয়া ছেড়ে দিয়েছিলে? তাহলে আমিও তোমাকে আর পাত্তা দেব না।”

সকাল সাড়ে আটটায় বাই রানের ঘুম ভাঙল। গালি দিয়ে তিনি হন্তদন্ত হয়ে পোশাক পরতে শুরু করলেন আর বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, “ওয়েন শু-রু লোকটা আসলেই খুব পাষাণ। কাজ শেষ করে চলে গেল! অন্তত একই কোম্পানিতে কাজ করি, একটা ডাক তো দিতে পারতো। যদি আমার দেরি হওয়ার কারণে প্রমোশন আটকে যায়, তবে আমি তাকে দেখে নেব।”

সারাদিন কোম্পানিতে ছোটাছুটি করে কাটল, কাজের চেয়ে ঝামেলাই বেশি ছিল। অফিস থেকে বেরোনোর সময় বাই ঝু-শি মেসেজ দিল: ছোট বোন, রাতে আমি আর ওয়েন শু-রু খেতে যাব, তুমিও এসো।

সত্যি বলতে, বাই রান যেতে চাননি, কিন্তু শু ফেং-ইয়ানের কুৎসিত চেহারা মনে পড়তেই তার গা ঘিনঘিন করে উঠল। তিনি উত্তর দিলেন: ঠিক আছে দিদি।