প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: কল্যাণ সংস্থা দখল করা হলো?

রাস্তার পাশে, শি আন তার চোখ নামিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। সে অর্ধেকটা ঝুঁকে ‘লা তিয়াও’ নামের প্রাণীটিকে জড়িয়ে ধরে তার চিবুকে আলতো করে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

লা তিয়াও আরাম পেয়ে তার ছোট্ট মাথাটি শি আনের হাতের তালুতে এলিয়ে দিল এবং অবচেতনভাবেই ঘরঘর শব্দ করতে লাগল।

লিন ওয়ান কাছে আসতেই মানুষ ও ড্রাগনের এই ‘আন্তরিক’ দৃশ্যটি দেখতে পেল।

“লা তিয়াও! এদিকে আয়!”

লিন ওয়ানের ধমক শুনে লা তিয়াও তড়িঘড়ি করে শি আনের কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে লিন ওয়ানের পাশে গিয়ে লাফিয়ে উঠল।

সে অপরাধী মনে লিন ওয়ানের সঙ্গে মাথা ঘষতে লাগল, কিন্তু লিন ওয়ান তাতে গলল না।

“তুমি কি আমার পিছু নিয়েছিলে?” লিন ওয়ান ঠান্ডা চোখে শি আনের দিকে তাকাল।

শি আন উঠে দাঁড়াল। প্রশস্ত কাঁধ আর সরু কোমর, লিন ওয়ানের চেয়ে এক মাথা লম্বা তার দীর্ঘদেহ। সে নির্দোষ ভঙ্গিতে চোখের পলক ফেলে বলল, “আমার বাড়ি তো কাছেই।”

লিন ওয়ান উপহাসের হাসি হেসে চুপ করে রইল, যেন বলতে চাইল, তুমি কি মনে করো আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?

“আমি সত্যি...”

শি আন কিছু ব্যাখ্যা করার আগেই লিন ওয়ান তার কাঁধ ধরে পেছনের দিকে ঠেলে দিল এবং নিজের কনুই দিয়ে তার বুকের ওপর চেপে ধরে গাছের কাণ্ডের সঙ্গে আটকে ফেলল।

“তুমি কি সব দেখে ফেলেছ?” লিন ওয়ানের চোখের গভীরে খুনের নেশা দানা বাঁধল।

ব্যথায় শি আন আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে লিন ওয়ানের দুহাত চেপে ধরল এবং কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে তাকে উল্টো গাছের সঙ্গে চেপে ধরল।

তার সুদর্শন মুখটি লিন ওয়ানের চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল। লিন ওয়ান চমকে গিয়ে দ্রুত মুখ সরিয়ে নিল।

শি আন তাকে শক্ত করে আটকে রাখল, লিন ওয়ান সর্বশক্তি দিয়ে এক হাত ছাড়িয়ে নিয়ে শি আনের গলায় খামচে ধরল।

“আমাকে ছেড়ে দাও!”

“না... ছাড়ব না।” শি আন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, ধুঁকতে ধুঁকতে সে বলল।

লিন ওয়ান তার হাতের চাপ বাড়িয়ে দিল: “ছেড়ে দাও বলছি!”

“না... ছাড়ব না... তুমি... আমাকে মারতে চেয়েছিলে।” শি আনের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে জেদ ধরে হাত সরাল না।

“আমি তোমাকে মারব না, তুমি হাত ছাড়ো!”

কেউই আগে হাত ছাড়তে রাজি হলো না। লা তিয়াও তাদের দিকে তাকিয়ে দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না কাকে সাহায্য করা উচিত।

কিছুটা চিন্তা করে সে তার মালিককেই সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।

লা তিয়াও ‘আউ আউ’ শব্দ করে শি আনের দিকে ছুটে গিয়ে তার গোড়ালিতে কামড় বসিয়ে পেছন দিকে টানতে লাগল।

ব্যথায় শি আনের হাত অসাবধানতাবশত আলগা হয়ে গেল।

লিন ওয়ান শি আনের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে লা তিয়াওকে কোলে তুলে নিল। সে কোমরে হাত দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সতর্ক হয়ে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

আসলে তার মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চলছিল, শি আন হাত না ছাড়লেও সে কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারত?

পূর্বজন্মে শি আন তাকে দুবার বাঁচিয়েছিল।

সর্বনাশের আগে, যখন সে এক আন্তর্জাতিক মিশনে গিয়ে মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুর দোরগোড়ায় ছিল, তখন সব সামরিক চিকিৎসক বলেছিল যে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই।

পরে লে শি-র কাছে শুনেছিল, একমাত্র শি আনই তাকে বাঁচানোর জন্য অনড় ছিল।

পরবর্তীতে ফু জিংচেন তাকে অবসরে যেতে বাধ্য করলে, সে ব্যক্তিগতভাবে শি আনকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পায়নি।

দ্বিতীয়বার ছিল সর্বনাশের পর। সে যখন এক ভবনে রসদ খুঁজতে গিয়েছিল, তখন রসদ লুট করতে আসা এক উত্তরজীবী তাকে পেছন থেকে ছুরি মেরেছিল।

সে সময় সে টানা তিনদিন জল পান করেনি, শরীরের শক্তি যত বেশিই থাকুক না কেন, তা সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

শি আন ঘটনাক্রমে সেই ভবনেই ছিল। তাকে চিনতে পেরে সে এক অস্থায়ী অস্ত্রোপচার কক্ষ বানিয়ে তার অপারেশন করেছিল।

শেষ পর্যন্ত সে তার জীবনের চেয়েও মূল্যবান প্রদাহরোধী ও ব্যথানাশক ওষুধ তাকে দিয়েছিল, যার ফলে সে সেবার বেঁচে গিয়েছিল।

কথায় আছে, এক ফোঁটা জলের উপকারের প্রতিদান দিতে হয় ঝরনার মতো, আর শি আন তো তাকে দুবার বাঁচিয়েছে।

লিন ওয়ান তাকে রক্ষা করা মানুষটির প্রাণ কেড়ে নিতে পারবে না, এটি একজন মানুষ হিসেবে তার নৈতিক সীমারেখা।

তবে মানুষের প্রকৃতি জটিল। স্বার্থের সংঘাত না থাকলে সাময়িকভাবে ভালো থাকা যায়। কিন্তু শি আন যদি তার ‘স্পেস’ বা গোপন ভাণ্ডার নিয়ে ব্ল্যাকমেইল করতে চায়, তবে সে মোটেও নমনীয় হবে না।

“আমি কিছুই দেখিনি।” শি আন তার ঘাড় মালিশ করতে করতে বলল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ। “আমি এই এলাকায় নতুন বাসা নিয়েছি, অলস সময় কাটছিল তাই ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, আর তখনই এই ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।”

শি আন লা তিয়াওয়ের দিকে ইশারা করল। লা তিয়াও তার দিকে ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকাল।

সে এগিয়ে যেতে চাইলেও লিন ওয়ানের ভয়ে পারল না, শেষে সে লিন ওয়ানের কাঁধে গিয়ে বসল।

লিন ওয়ান শি আনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ।”

সে অবশ্যই বিশ্বাস করেনি যে শি আন কেবল ঘুরতে বেরিয়েছিল, এত কাকতালীয় ঘটনা কি হয়? তবে শি আনের আচরণ দেখে মনে হলো, সে তাকে বড় কোনো ক্ষতি করবে না।

সে একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, হয়তো অন্যের আঘাত পাওয়ার ভয়ে, অথবা সে চায় না এবারের জীবনটা আগের জন্মের মতো হোক...

সে শি আনের সঙ্গে শত্রুতাও করতে চায় না।

“কোমরের ব্যথায় গরম সেঁক দিলে ভালো বোধ করবে।”

শি আনের মৃদু কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল। লিন ওয়ানের পদক্ষেপ থেমে গেল। লা তিয়াও এতক্ষণ শি আনের দিকে তাকিয়ে ছিল, লিন ওয়ানকে থামতে দেখে সে দৌড়ে গিয়ে শি আনের পায়ে গা ঘষল, তারপর আবার লিন ওয়ানের কাঁধে ফিরে এল।

লিন ওয়ান সব দেখছিল, কিন্তু কিছু বলল না।

সেনাবাহিনীতে সেই গুরুতর আঘাতের পর তার শরীরে কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রয়ে গিয়েছিল, ঋতু পরিবর্তন বা বৃষ্টি হলে কোমরে প্রচণ্ড ব্যথা হতো।

“ডক্টর শি, আগে... আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আমি আপনার কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি এখন অবসর নিয়েছি এবং সেনাবাহিনীর কারো সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”

লিন ওয়ান শি আনের দিকে পিঠ দিয়ে শান্ত গলায় কথাগুলো বলল। তার চোখ নিচু করা ছিল, কোনো আবেগ বোঝা যাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর সে আবার তার পাতলা ঠোঁট খুলল।

“আমার কোমরের এই ব্যথা প্রতিবার ঝড়-বৃষ্টির আগে খুব বাড়ে, ইদানীং ব্যথাটা অনেক দিন ধরেই হচ্ছে। সম্ভবত পরে কোনো বড় ঝড়-বৃষ্টি আসতে পারে। ডক্টর শি, আপনি বাড়িতে পর্যাপ্ত রসদ জমিয়ে রাখুন এবং সাবধানে থাকুন। বিদায়।”

কথা শেষ করে সে আর দাঁড়াল না।

শি আন লিন ওয়ানের দীর্ঘ ছিপছিপে শরীরের দিকে চেয়ে কিছুটা সম্মোহিত হয়ে রইল। সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং গভীর দৃষ্টিতে লিন ওয়ানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আজকের দিনটি খুব ভালো, মনের সব ইচ্ছা পূরণ হতে পারে~”

লিন ওয়ান গুদামের দরজা খুলতেই ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। সর্বনাশের জগত থেকে ফিরে আসার পর সে নম্বর বদলেছিল, তার মনটা তখন এই গানের মতোই ছিল।

অনলাইন কেনাকাটার কল ভেবে সে কোনো চিন্তা ছাড়াই ফোন ধরল।

“ওয়ান ওয়ান, তুমি কোথায়?”

ফোনের অপর প্রান্ত থেকে ফু জিংচেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লিন ওয়ানের মেজাজ সঙ্গে সঙ্গে মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

সে ফোন কেটে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই ওপাশ থেকে ফু ওয়েইওয়ের তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল: “ভাই, এই ডাইনির সঙ্গে বকবক করে সময় নষ্ট করছ কেন? লিন ওয়ান, আমার ভাই তোমার প্রতি এত ভালো, এই কদিন তুমি কোথায় মরে ছিলে? এখনই, এই মুহূর্তে আমার কাছে ফিরে এসো! নয়তো আমি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে হাড় গুঁড়ো করে কুকুরকে খাওয়াব!”

আগের লিন ওয়ান হলে ফু ওয়েইওয়ের এই চিৎকারে পাত্তা দিত না।

কিন্তু ‘চামড়া ছাড়ানো ও হাড় গুঁড়ো করা’ শব্দগুলো তার মস্তিষ্কের স্নায়ুকে গভীরভাবে নাড়া দিল।

তার মনে পড়ে গেল আগের জন্মের কথা, ফু ওয়েইওয়ে কীভাবে একে একে ছুরি দিয়ে তার শরীরের মাংস কেটেছিল, তারপর তার হাত-পা বিচ্ছিন্ন করে তার চোখের সামনেই অন্যান্য উত্তরজীবীদের খেতে দিয়েছিল।

সেই মানুষগুলো লালা ঝরাতে ঝরাতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাড়াকাড়ি করে মাংসগুলো মুখে পুরছিল।

লিন ওয়ানের শরীরে যেন সেই সময়ের হৃদয়বিদারক ব্যথা অনুভূত হতে লাগল। সে মনের ভেতরের বমিভাব চেপে ধরে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল।

আবার চোখ খুলতেই তার দৃষ্টিতে এক শীতল খুনে ভাব ফুটে উঠল।

“হা, ফিরে আসব? ফিরে এসে দেখব ফু মিস তার নিজের আপন ভাইয়ের সঙ্গে রাস্তায় জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছে?”

“আহ! ভালো! লিন ওয়ান! আমি জানতাম তুমিই এসবের মূলে! তুই...”

“আরে, এই অপবাদ আমার ওপর চাপিও না, তোমরা বিকৃত সেটা তোমাদের সমস্যা।” লিন ওয়ান ঠান্ডা গলায় ব্যঙ্গ করে বলল, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো বিঁধল, “ভাই-বোনের এই নিষিদ্ধ প্রেম তো সব প্ল্যাটফর্মের শিরোনামে জায়গা করে নিয়েছে, ছিঃ ছিঃ, কী জঘন্য।”

কথা শেষ করেই সে ফোন কেটে দিল। সর্বনাশের আর বিশ দিনের মতো বাকি, এই দুই জঘন্য মানুষের নাটক দেখার মতো সময় তার নেই।

তাকে দ্রুত রসদ জমানোর গতি বাড়াতে হবে!

আর স্পেসে যে অনাথ আশ্রমটি সে সংগ্রহ করেছে, সেটিও নিশ্চয়ই অত সহজ নয়।

সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, দ্রুত সেখানে ফিরে গিয়ে ভালো করে গবেষণা করতে হবে আসলে সেখানে কী ঘটছে...