প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ

পরবর্তী দুই দিনে লিন ওয়ান ক্রমাগত বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা পণ্যসামগ্রী গ্রহণ করতে থাকে। কুরিয়ার স্টেশন তো তার মালামাল পৌঁছানোর জন্য বিশেষভাবে দুটি বড় ট্রাক নিযুক্ত করে। চালক কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলে সে হালকা চালে বলে যে, সে একটি বড় সুপারশপ খোলার পরিকল্পনা করছে। সব মালামাল নামানোর পর সে একে একে পরীক্ষা করে সব নিজের গোপন স্টোরেজ স্পেসে ঢুকিয়ে ফেলে। এই পুরো প্রক্রিয়ায় সে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ে যে তার কোমর ও পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হয়।

কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতেই তার মাথায় হঠাৎ সি আন-এর কথা মনে পড়ে যায়। এক অদ্ভুত তাড়নায় সে স্পেস থেকে একটি কেটলি বের করে গরম পানি ফোটায় এবং সুতির কাপড়ে সেই পানি নিয়ে কোমরে সেঁক দিতে থাকে। উষ্ণতা পাওয়ার সাথে সাথে লিন ওয়ান সত্যিই অনুভব করে যে ব্যথা কিছুটা কমেছে। সি আন আসলেই দক্ষ; যখন সে প্রথম সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, তখন থেকেই সি আন সেখানে একজন অভিজ্ঞ সামরিক চিকিৎসক হিসেবে কর্মরত ছিল। সুদর্শন চেহারা, মার্জিত আচরণ এবং অসাধারণ চিকিৎসা দক্ষতার কারণে সে 'সুপার ডাক্তার' হিসেবে পরিচিত ছিল। সেনাবাহিনীর কোনো নারী সদস্যই তাকে পছন্দ করত না, এমনটা ছিল না। লিন ওয়ান তখন ফু জিংচেনের প্রেমে এতটাই মগ্ন ছিল যে এসব নিয়ে ভাবার সময় পায়নি। সে মনে করত, সামরিক চিকিৎসকরা তো এমনই দক্ষ হয়। কিন্তু পরবর্তীকালে যখন সি আন তাকে দুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনে, তখনই সে বুঝতে পারে মানুষের সক্ষমতার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

"আজকের দিনটি সত্যিই ভালো..."
"হ্যালো?" লিন ওয়ান ফোন রিসিভ করে আলস্যভরা কণ্ঠে বলল।
"মিস লিন, ওষুধগুলো আজ রাতের মধ্যেই পৌঁছে যাবে। আপনি কি গ্রহণ করার জন্য প্রস্তুত আছেন?"
"এত দ্রুত?" লিন ওয়ান কিছুটা অবাক হলো, কারণ তিন দিনও পার হয়নি।
"আমার কাজে আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি দ্রুতই কাজ করি," লি মিং-এর কণ্ঠে কিছুটা গর্বের সুর ছিল।
"রাত কয়টার দিকে?"
"প্রায় আটটা বা নয়টার দিকে হবে।"

ফোন রাখার পর লিন ওয়ানের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। লি মিং-এর প্রতি তার প্রথম থেকেই কেমন যেন একটা সন্দেহ ছিল। সে যে ওষুধগুলো অর্ডার করেছে তার অনেকগুলোই নিষিদ্ধ তালিকার অন্তর্ভুক্ত। লি মিং কি নিজেকে বিপদে ফেলে তার ক্ষতি করার ঝুঁকি নেবে? নাকি সে কোনো প্রতারণার ফন্দি আঁটছে? লিন ওয়ান এখন আর সেই সহজ-সরল মেয়েটি নেই, তার মধ্যে যথেষ্ট সতর্কতা তৈরি হয়েছে। লিন ওয়ান যখন লি মিং-এর খোঁজ করছিল, তখন সি আনও পাশে ছিল, আবার পরে সে সি আনকে তার পিছু নিতেও দেখেছিল।

তারা কি তবে একই চক্রের সদস্য? এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতেই লিন ওয়ানের মনে এক শীতল অনুভূতির জন্ম হলো। যদি সি আন সত্যিই লি মিং-এর সাথে হাত মিলিয়ে তার মালামাল লুট করার ফন্দি করে থাকে, তবে সে কাউকে ছাড় দেবে না। কোমরের গরম তোয়ালেটি সরিয়ে সে স্পেস থেকে দুটি কালো রঙের নখর-ছুরি বের করল এবং আঙুলের কারসাজিতে তা কোমরের বেল্টে গুঁজে নিল।

রাত ঘনিয়ে এল। সে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বিছানায় শুয়ে এক হাত বালিশের নিচে রেখে পা নাচাতে লাগল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত সাড়ে আটটা। দরজার বাইরে ট্রাকের ইঞ্জিন গর্জে উঠল। সে ধীরস্থিরভাবে বিছানা থেকে উঠে ঘাড় ও কবজি নাড়িয়ে শরীরটা হালকা করে নিল এবং লম্বা পা ফেলে গুদামঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে আসতেই ট্রাকের হেডলাইটের তীব্র সাদা আলো তার ওপর পড়ল, যা তার ছায়াকে অনেক লম্বা করে দিল। লি মিং ট্রাক থেকে নেমে হাসি মুখে লিন ওয়ানের দিকে এগিয়ে এল: "মিস লিন, আপনাকে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত। চলুন, আমরা মালামালগুলো দেখে নিই।" লিন ওয়ান ভ্রু কুঁচকে সরাসরি লি মিং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মনের ভেতরটা পুড়ে ছাই করে দেবে। লি মিং সেই দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে ঘাম মুছতে মুছতে চশমাটা ঠিক করে ইতস্তত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "মিস লিন, আপনি কি..."

"কিছু না, কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ, মিস্টার লি।" লিন ওয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল। লি মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে গালি দিল যে মেয়েটি অকারণে কেন এমন ভীতিপ্রদ আচরণ করছে। সে ভেবেছিল লিন ওয়ান হয়তো কিছু ধরে ফেলেছে। যদি লিন ওয়ান জেনে যেত এবং পালিয়ে যেত, তবে তার নিজের বিপদ হয়ে যেত!

লি মিং লিন ওয়ানকে ট্রাকের পেছনে নিয়ে গেল। সে দরজা খোলার উপক্রম করতেই লিন ওয়ান শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, "মিস্টার লি, আপনি নিশ্চিত যে আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসগুলোই এনেছেন?"
"অব... অবশ্যই!" লি মিং-এর হাত কিছুটা কেঁপে উঠল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচু হয়ে গেল, "বিশ্বাস না হলে নিজেই খুলে দেখুন!" লিন ওয়ান মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলল না। সে লি মিং-কে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু সে তা গ্রহণ করেনি।

"খট—" ট্রাকের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতরে উঁকি মারতেই দেখা গেল ঘুটঘুটে অন্ধকার। পরক্ষণেই ভেতর থেকে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল, যা দরজার দিকে এগিয়ে আসছে। লিন ওয়ানের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সে ছুরি বের করতে চাইল, কিন্তু পরে ভাবল আপাতত না জেনেই অভিনয় করা যাক।

"মর!" পেছনের দিক থেকে লি মিং-এর হিংস্র চিৎকার শোনা গেল এবং তার পিঠে এক ধাক্কা পড়ল। লিন ওয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সেই ধাক্কার তোড়কে কাজে লাগিয়ে সে গড়িয়ে ট্রাকের ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি মিং তৎক্ষণাৎ ট্রাকের দরজা বন্ধ করে দিল। সে দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে লাগল এবং কাঁপতে থাকা হাতে কুয়াশাচ্ছন্ন চশমা খুলে ঘাম মুছতে মুছতে বিড়বিড় করতে লাগল: "আমি তোমাকে মারতে চাইনি, এর জন্য তোমার কপালকেই দোষ দাও। এটা আমার ইচ্ছা ছিল না, আমার ইচ্ছা ছিল না..."

ট্রাকের ভেতরে লিন ওয়ান অচেতন হওয়ার ভান করে পড়ে রইল। সে তার হাতের আঙুলগুলো নখর-ছুরির রিংয়ের ভেতর ঢুকিয়ে রাখল। ট্রাকের ভেতরের আলো জ্বলে উঠল। সে চুপচাপ পড়ে থাকল এবং কয়েকজনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"হা হা হা, অজ্ঞান হয়ে গেছে? এই হলো ওদের স্পেশাল ফোর্সের সদস্য? এই মেয়ে যদি স্পেশাল ফোর্সের হয়, তবে আমি যমরাজ!"
"শেন ভাই সেরা! ভিভি যখন আমাদের বলেছিল, তখন সে খুব ভয় পাচ্ছিল। আমি ভেবেছিলাম মেয়েটা হয়তো খুব শক্তিশালী, কিন্তু এ তো দেখি কাগজের বাঘ!"
"তুমি ঠিকই বলেছ, মেয়েটা দেখতে কিন্তু দারুণ সুন্দরী। একে মেরো না, অনেকদিন এমন সুন্দরী পাইনি।"
"সেটা তো শেন ভাই-এর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে!"
"ঠিক আছে, আর কথা নয়, কাজের কথায় এসো!"

কেউ একজন এগিয়ে আসছে বুঝতে পেরে লিন ওয়ান তার হাতের ছুরি শক্ত করে ধরল। যেই লোকটি তাকে ধরতে নিচু হলো, অমনি সে চোখ খুলে বসল। লোকটি চমকে গিয়ে তার হাতের লাঠি দিয়ে লিন ওয়ানের মাথায় আঘাত করতে চাইল। লিন ওয়ান দ্রুত পেছন দিকে গড়িয়ে দূরত্ব বজায় রেখে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। লোকটি আবারও তেড়ে এল। সে পাশ কাটিয়ে অর্ধেক পা এগিয়ে এসে ডান হাত দিয়ে লোকটির ঘাড়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল এবং একইসাথে ডান পা দিয়ে তার পায়ের গোড়ালিতে লাথি মারল।

লোকটি মুহূর্তেই নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। লিন ওয়ান লোকটির কোমরের ওপর চেপে বসে তার চুলের মুঠি ধরল এবং নখর-ছুরিটি তার গলায় বসিয়ে দিল। ছুরির ফলা বেয়ে রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল।

"শেন ভাই!"
"শেন ভাই!"
শেন ভাই-এর দুই সহযোগী এটা দেখে লিন ওয়ানের দিকে তেড়ে এল। কিন্তু লিন ওয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুলে হাসিমাখা কণ্ঠে শীতল স্বরে বলল: "মরতে চাইলে এগিয়ে আসতে পারো।" বলে সে ছুরিটি শেন ভাই-এর গলার আরও গভীরে চালিয়ে দিল। শেন ভাই ভয় পেয়ে তোতলামি শুরু করল: "দেবী... দয়া করুন! আমরা... আমরা কথা বলে মিটিয়ে নিতে পারি! এটা... এটা কী করছেন!"

অনেকক্ষণ শোনার পর সে বুঝতে পারল লোকটি প্রাণভিক্ষা চাইছে। সে শেন ভাই-এর গলা থেকে ছুরি সরিয়ে তার গালে চাপড় মেরে বলল: "যদিও তোমার চেহারাটা জঘন্য, তবুও আমি তোমাকে সম্মানের সাথে মরার সুযোগ দিচ্ছি। পরপারে শান্তিতে যেও, পরের জন্মে আর এমন কুৎসিত হয়ো না।"

কথা শেষ করেই সে ছুরি দিয়ে শেন ভাই-এর গলায় প্রচণ্ড জোরে টান দিল। শেন ভাই-এর প্রাণভিক্ষার কথা গলায় আটকে রেখেই সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। তার চোখ তখনও খোলা। বাকি দুজন সহযোগী শেন ভাই-এর ছিন্নভিন্ন গলা ও হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান ক্ষত দেখে ভয়ে নিচে বসে পড়ল। তাদের প্যান্ট ভিজে গেল এবং পুরো ট্রাকের ভেতর প্রস্রাব ও রক্তের উৎকট গন্ধে ভরে উঠল। লিন ওয়ান অবিচল থাকল। সে তার পেছনের অন্য ছুরিটি বের করে দুই হাতে দুই ছুরি নিয়ে ধীরে ধীরে সেই দুই সহযোগীর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।