দশম অধ্যায়: সুলানজের হারিয়ে যাওয়া
লিন স্যুয়ান গত দুদিন ধরে শুধুমাত্র নিরামিষ খাবার খাচ্ছিল, তাই মাংস দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে বন্য মোরগটি নিচে রেখে নদীর ধারে নতুন জন্মানো মাশরুমগুলো মনে করল, ঠিক করল আজ রাতে নিজেকে একটা মাংসের রান্না করে দেবে।
গুহার বাইরে হঠাৎ করে পশুবিশ্বরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, লিন স্যুয়ান শব্দের দিকে তাকাল, দেখল এলো আসলে বেই ইউ। বেই ইউর পায়ের আঘাত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, সে লাঠি ধরে গুহার বাইরে কিছুটা সংকোচপূর্ণ দাঁড়িয়ে আছে, হাতে পশুময়লা দিয়ে মোড়ানো কিছু খাবারের ঘাস ধরেছে।
“লান জে তাকে নেতা সাক্ষী দিতে ডেকেছে, আজকের ঘটনার জন্য ধন্যবাদ, যদিও তুমি আগে অনেক খারাপ ছিলে, কিন্তু আজ যদি তুমি না থাকলে, আমি আর লান জে জানতাম না আমাদের কী কষ্ট সহ্য করতে হতো।”
সে এই কথা বলার সময় মাথা নিচু করে রেখেছিল, লিন স্যুয়ানের দিকে তাকালে চোখে কিছুটা লজ্জা ছিল। লিন স্যুয়ান এমন বেই ইউকে দেখে বিরলভাবে তার মুখে কিছুটা লাজুক ভাব খুঁজে পেল।
আগে বেই ইউ মূল চরিত্রকে খুবই ঘৃণা করত, যদিও সে এত প্রকাশ্যে করত না যতটা যে নই ইউন করত। কিন্তু হাড়ের গভীরে লুকানো সে ঘৃণা কখনোই চাপানো যেত না, বিশেষ করে সে গর্বিত কিন্তু ধৈর্যশীল চোখ দিয়ে মূল চরিত্রকে দেখলেই যেন কোনো আবর্জনার মতো মনে হতো।
মূল চরিত্র যা সবচেয়ে সহ্য করতে পারত না, তা ছিল বেই ইউর এমন চোখের দৃষ্টি। স্পষ্টতঃ সে একজন প্রতিবন্ধী পুরুষ, তার কী যোগ্যতা তাকে চ্যালেঞ্জ করার?
যদিও সে গোত্রের প্রথম যোদ্ধা, কিন্তু তার কাছে আসলেই সে যেন নিজের ইচ্ছামতো মারধর করার খেলনা মাত্র।
মূল চরিত্র সবচেয়ে পছন্দ করত যখন সে এমন আবর্জনার মতো চোখ দেখাত, তখন তার প্রতিবন্ধী ডান পায়ে আঘাত করে, শুধু বেই ইউর ধৈর্য ধরে থাকা মূর্তিটি দেখার জন্য।
“লান জে আমার পশুবাহিনী, আমি তো তাকে সাহায্য করবই, শেষ পর্যন্ত তার লজ্জা মানে আমার লজ্জা, তুমি ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।”
“আসলে?” বেই ইউ তার হাতে থাকা পশুময়লা শক্ত করে ধরা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।”
সে জানে আজ তার পরিবর্তন বড়, আগে মূল চরিত্র এমন ব্যাপারে সবসময় লজ্জাহীন হত, এমনকি সুর ওয়াং লোক নিয়ে এসে গালিগালাজ করলেও সে গুহায় লুকিয়ে থাকত।
সে জিয়াও রেনকে অপমান করতে সাহস পেত না, তাই তার পশুবাহিনীকে অপমান করতে পারত না, আর এ কারণেই সুর ওয়াং বারবার লান জের জন্য সমস্যা তৈরি করত।
এছাড়াও তার দুর্বলতার কারণে, সুর ওয়াং তাকে যেমন অবজ্ঞা করত, তেমনি তার আশেপাশের অন্যান্য পশুবাহিনীরাও প্রায়ই সুর ওয়াংয়ের সমস্যায় পড়ত।
বেই ইউ এবং সুর ওয়াং গুহার পাহারায় থাকায় সুর ওয়াং তাদের বেশ প্রায়ই হয়রানি করত।
বেই ইউ আসলে অনেক আগে থেকেই সুর ওয়াংয়ের লোকদের দ্বারা গুহায় অবরোধ করা অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল, সবসময় অপেক্ষা করত জুয়ান চেন ও তাদের ফিরে আসা পর্যন্ত এই ঝামেলা থেমে যাবে।
তাদের ‘ভাল’ স্ত্রী কখনোই এমন পরিস্থিতিতে আসেন না, বরং সকল চলে যাওয়ার পর গুহায় এসে তাদের ওপর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেন।
বেই ইউ মাথা নিচু করে পাশে থাকা পশুময়লা মোড়ানো খাবারটা দেখল, আজ সে নিজের জন্য কিনা, যে কেউ হোক তার কাছে কৃতজ্ঞ হবে।
কারণ সে সুর লানের অবিচার মিটিয়েছে।
“আজ জুয়ান চেন যখন বেরিয়েছিল, সে দুটি বন্য মোরগ পেয়েছে যেগুলো দূষিত হয়নি, মোট ছয়শোটি খাবারযোগ্য ঘাসের বিনিময়ে, এইখানে তার তিনশোটি।”
সে হাতে থাকা পশুময়লা তুলে ধরল, “আমরা রেখেছি চারশোটি, বাকি দুইশোটি তোমার জন্য, অতিরিক্ত একশোটি আমার আর সুর লানের ধন্যবাদ।”
লিন স্যুয়ান তার হাতে থাকা জিনিসগুলো দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “এগুলো কি তোমাদের পাঁচজনের খাবার?”
বেই ইউ তার ভ্রু কুঁচকে রাখা দেখে ঠোঁট চেপে ধরল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই খাবারগুলো শুধু সাময়িক, পরে অবশ্যই আমরা তোমার জন্য আরও খাবার সংগ্রহ করব।”
“তুমি, যদি কম হয়, আমি তোমাকে আরও পঞ্চাশটা দিতে পারি।”
পশুময়লার মধ্যে থাকা খাবারগুলোই তাদের দেওয়া আসল খাবার, গুহায় থাকা বন্য মোরগ কোথা থেকে এসেছে?
সে নিজের মনে সন্দেহ কমিয়ে এগিয়ে গিয়ে বেই ইউর হাত থেকে জিনিসগুলো নিল, “ধন্যবাদ, এগুলো আমার জন্য যথেষ্ট, আর বেশি দেওয়ার দরকার নেই।”
বেই ইউ তার কথা শুনে হালকা হাসি দিল, “তুমি ধন্যবাদ বলছ, এটা খুব বিরল।”
লিন স্যুয়ান তাকে উপেক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা আজ আমার গুহায় এসেছিল?”
বেই ইউ মাথা নাড়ল, “না।”
তাহলে গুহায় থাকা বন্য মোরগটা কে পাঠিয়েছে? গুহার কোনায় গোপনে রেখে গেছে, স্পষ্টতই গোপনে তাকে দেওয়া।
তবুও সে খুব বেশি চিন্তা করল না, কারণ সে ওই জিনিস পরীক্ষা করে দেখেছে, বিষ নেই।
বেই ইউ চলে যাওয়ার পর সে তার কাজ শুরু করল।
শুকনো কাঠ যতটা সম্ভব খুঁজে পেল, যাতে অনেক বাঁকানো না হয় আর দৈর্ঘ্য কম না হয়, কাঠগুলো খুঁজে পাওয়ার পর সে কাছাকাছি গাছের ছাল ছাড়ল, যেগুলো শক্ত এবং সেগুলো দিয়ে দড়ি বানিয়ে কাঠগুলো বাঁধতে পারবে।
দড়ি আর গাছের ডালপালা প্রস্তুত হলে শুধু মাটি লাগবে।
সে সিদ্ধান্ত নিল কয়েকটা পাত্র নিয়ে মাটি গুহার পাত্রে ভর্তি করবে।
নদীর ধারে মাশরুম সংগ্রহ করে ফিরে আসার সময় রাত হয়ে গেছে।
সারা দিন ব্যস্ত থাকার পর সে কিছুটা ক্ষুধার্ত, তাই হাড়ের ছুরি দিয়ে বন্য মোরগটা পরিষ্কার করল।
রোমগুলো পরিষ্কার করার পর হাড়ের ছুরি দিয়ে টুকরো করল, তারপর আলু আর বড় পেঁয়াজ কুঁচিয়ে আলাদা করে রাখল।
সংগ্রহ করা মাশরুম গরম পানিতে ছেঁকে আবার গরম পানিতে ভিজিয়ে রাখল।
মোরগের টুকরো আর আলুর টুকরো একসাথে গরম পানিতে সেদ্ধ করে বের করল।
এরপর পাত্রে পেঁয়াজ কুঁচি, লবণ আর কিছু পশুবিশ্বরের ব্যবহৃত স্বাদ বাড়ানোর মশলা দিল।
সব কিছু প্রস্তুত হলে মোরগ আর আলু পাত্রে দিয়ে মাশরুমও যোগ করল।
দেড় থেকে দুই দশ মিনিট পর পাত্র থেকে সুগন্ধ বের হতে লাগল।
মাংসের সুগন্ধ গুহা থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, পাশের গুহায় নই ইউন পাথরের বিছানায় বসে নাকে নড়াচড়া করল।
“বেই ইউ, তুমি কি কোনো সুগন্ধ পাচ্ছ?”
বেই ইউ তাকে একবার চেয়ে বলল, “পেয়েছি, এত সুগন্ধি কে না পায়?”
“লিন স্যুয়ান আবার কী সুস্বাদু রান্না করছে, একটু খেয়ে দেখতে ইচ্ছে করছে।”
মো ফং অন্য পাথরের বিছানায় বসে নই ইউনের কথা শুনে তাকে একবার দেখল।
“তুমি তো ভয় পাচ্ছ না সে তোমার ডানা ছিঁড়ে ফেলবে?”
নই ইউন একটু থমকে গেল, মো ফংয়ের দিকে তাকাল।
“মো ফং ভাই, তুমি কি মনে করো লিন স্যুয়ান যেন বদলে গেছে?”
মো ফংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, অর্থপূর্ণ একটি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “বদলেছে? না, তো?”
নই ইউনের চোখ দুটো মাটির ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল।
“না? মো ফং ভাই, তোমার তো চোখ আবার সমস্যা করছে? সে তো অনেক বদলেছে।”
মো ফংয়ের হাসি একটু থমকে গেল, কথা বলার আগেই বাইরে থেকে আসা জুয়ান চেন এসে বাধা দিল।
“বদলাটা হয়তো ভালো কথা, তবে তোমরা লান জে দেখেছ?”
নই ইউন: “লান জে ভাই? সে কি নেতার কাছে যায়নি?”
জুয়ান চেন: “সকালেই গিয়েছিল, এখন রাত হয়ে গেছে, এখনও ফেরেনি।”
বেই ইউ: “হয়তো কিছু সমস্যা হয়েছে?”
মো ফং সঙ্গে সঙ্গেই পাথরের বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, “আমি সকাল বেলা নেতার কাছে গেলে শুনলাম লান জে অনেক আগে চলে গেছে।”
জুয়ান চেন: “তুমি নেতার কাছে গিয়েছিলে, আবার কি বন থেকে শিকার করেছ?”
“না, শুধু বনে কিছু ফেলে এসেছি, তাই ফেরত নিয়ে এসেছি।”
জুয়ান চেন তার দিকে অবাক হয়ে তাকাল, “বেই ইউ তুমি আর নই ইউন গুহায় থাকো, আমি আর মো ফং লান জের খোঁজে যাব।”
“ঠিক আছে।”
একই সময়ে, লিন স্যুয়ান খেয়ে দুধে সুস্থ হয়ে শুতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ তার মাথায় ঝনঝন শব্দের সতর্কবার্তা আসে,
【সতর্কতা! আপনার লক্ষ্য সুর লানের জীবন সংকেত কমছে, দয়া করে দ্রুত তার পাশে গিয়ে চিকিৎসা করুন।】