অষ্টম অধ্যায়: কটু কথার সু ওয়াং

ভোর হতেই লিন শুয়েইয়ান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, এমন সময় বাইরের হট্টগোলে তার ঘুম ভেঙে গেল।

"সু লানজে, তুই একটা ছোটলোক! বাইরে বেরিয়ে আয়। মুখটা নষ্ট হয়ে গেছে বলে কি অন্য কারো নারী সঙ্গীকে প্রলুব্ধ করা বন্ধ করবি না?"

"বাইরে নিজেকে খুব সাধু সাজিয়ে রাখিস, অথচ আড়ালে অন্য কারো নারী সঙ্গীর সঙ্গে গুহায় সময় কাটাস।"

"নিজের নারী সঙ্গী কি তোকে তুষ্ট করতে পারে না? কেন অন্যের সঙ্গীকে প্রলুব্ধ করতে হয়? সু লানজে, তুই সত্যিই খুব নিচু জাতের। পুরুষদের সম্মান তুই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিস।"

লিন শুয়েইয়ান আধোঘুমে চোখ মেললেন। সকাল সকাল এত কটু কথা কার মুখ থেকে আসছে তা ভেবেই তিনি বিরক্ত হলেন।

তিনি হাই তুলে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন। আড়চোখে তাকিয়ে দেখলেন, পাশের গুহার সামনে অনেকগুলো পশু-মানব জড়ো হয়েছে। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে সো রান-এর অন্যতম পশু-স্বামী সু ওয়াং।

সু লানজে একদল মানুষের মাঝে আটকা পড়ে ছটফট করতে করতে চিৎকার করে বলল, "আপনারা আসলে কী চান?"

"কী চাই? এখনই বুঝতে পারবি। দেখতে তো একেবারে শিয়ালির মতো, মুখটা নষ্ট হওয়ার পরেও মানুষকে প্রলুব্ধ করার স্বভাব গেল না। যেহেতু এমনটাই তোর ইচ্ছা, তাহলে বাকি অর্ধেক মুখটাও আর রাখার দরকার নেই।"

সু ওয়াংয়ের হাত মুহূর্তের মধ্যে শেয়ালের থাবায় রূপান্তরিত হলো এবং সে সু লানজের বাকি অর্ধেক মুখের দিকে আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল।

বাই ইউ লাঠি ভর দিয়ে বেরিয়ে এসেই এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন। তার হাতের তালুতে দ্রুত শক্তি সঞ্চিত হলো এবং তিনি তা সু ওয়াংয়ের দিকে নিক্ষেপ করলেন। বরফের আঘাতে সু ওয়াংয়ের হাতটি সাথে সাথে জমে গেল।

সু ওয়াং তার হাতটি জোরে চাপ দিতেই জমে থাকা বরফ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সে হাত ঝেড়ে অবজ্ঞার সাথে বরফের টুকরোগুলোর দিকে তাকাল।

চোখ তুলে বাই ইউ-এর দিকে তাকিয়ে সে বলল, "এই তো বাই ইউ! এখন কি এইটুকুই তোমার ক্ষমতা?"

"পঙ্গু হয়ে গেছ যখন, তখন বাইরে না বেরোনোই ভালো। নিজেকে অপমানিত করার কী দরকার? উপজাতির সেরা যোদ্ধা ছিলে, আমার তো মনে হয় তুমি এখন সেরা অপদার্থ।"

তার ব্যঙ্গাত্মক কথায় পেছনে থাকা পশু-মানবদের অট্টহাসি শোনা গেল।

সু লানজে রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকাল, "সু ওয়াং, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।"

"সো রান আর আমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা পবিত্র, তুমি যে প্রলুব্ধ করার কথা বলছ, তার কোনো অস্তিত্বই নেই।"

"পবিত্র?" সু ওয়াং হিংস্র দৃষ্টিতে সু লানজের সেই অর্ধেক মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

"যদি সত্যিই পবিত্র হতিস, তবে অন্য পশু-মানবরা কেন দেখল যে তুই সো রানকে তোর গুহায় প্রলুব্ধ করে এনেছিস এবং তার সাথে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছিস?"

লিন শুয়েইয়ান পাশ থেকে একটি ধারালো কাঠের লাঠি কুড়িয়ে দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন।

সেখানে এসেই তিনি সু ওয়াংয়ের এই কথাটি শুনতে পেলেন। তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, "কে তোমাকে বলেছে যে সেই সো রানকে প্রলুব্ধ করেছে? আর কে বলেছে যে সে সো রানকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল?"

তার কণ্ঠস্বরে সবার নজর তার দিকে ঘুরে গেল। সু ওয়াং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

সে অবজ্ঞার সাথে বলল, "আমি ভাবলাম কে, আসলে তো লিন শুয়েইয়ান—যে নিজের পশু-স্বামীকেই ধরে রাখতে পারে না।"

"আমার কারো কাছ থেকে শোনার প্রয়োজন নেই, আমার পেছনে থাকা এই পশু-মানবরাই সাক্ষী।"

"সেদিন সু লানজে আমার নারী সঙ্গীকে প্রলুব্ধ করে গুহায় নিয়ে গিয়েছিল। শুধু তাই নয়, সে নির্লজ্জের মতো তাকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করেছিল।"

সেদিন সু লানজে সত্যিই সো রান-এর সাথে একটি গুহায় ছিল, কিন্তু তা সু ওয়াংয়ের বলা প্রলুব্ধ করার মতো কোনো ঘটনা ছিল না।

আসলে, সু লানজেকে এক পশু-মানব সো রান-এর গুহার সামনে নিয়ে যাওয়ার পর তার মনে সন্দেহ জেগেছিল যে কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে।

সে ফিরে আসার পথ খুঁজছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে এক পশু-মানব তাকে ধাক্কা দিয়ে গুহার ভেতর ফেলে দেয়। এই দৃশ্যটি ঘটনাক্রমে পথচলতি মূল চরিত্রটি দেখে ফেলেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, সু লানজে গুহায় ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই ফ্যাকাসে মুখে বেরিয়ে আসে এবং তার পেছনেই সো রান বেরিয়ে আসে।

মূল চরিত্রটি এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়েছিল এবং ভুলবশত ভেবেছিল যে তারা পালিয়ে যাচ্ছে। এভাবেই এই ঘটনার সূত্রপাত হয়। বাস্তবে, তাদের গুহায় থাকার সময়টুকুতে কোনো অনৈতিক কিছু ঘটা সম্ভব ছিল না। আর ঠিক এই কারণেই আসল চরিত্রটি কোনো প্রমাণ খুঁজে পায়নি।

"তাই নাকি? সবাই তোমার সাক্ষী?"

তিনি হঠাৎ তার হাতের লাঠিটি তুলে তার পেছনে থাকা পশু-মানবটির দিকে তাক করলেন। এই পশু-মানবটিকে মূল চরিত্রের স্মৃতিতে দেখা গিয়েছিল—সেই আসলে সু লানজেকে সো রান-এর গুহায় নিয়ে যাওয়ার প্ররোচনা দিয়েছিল।

"তুমিই বলো, সু লানজে কীভাবে সেই গুহায় গিয়েছিল?"

লাঠির ডগাটি সরাসরি এগিয়ে গিয়ে সেই পশু-মানবের গলার কাছে গিয়ে থামল।

পশু-মানবটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মনে হলো যেন পরের মুহূর্তেই ধারালো লাঠিটি তার গলা ছিদ্র করে দেবে। সে ত্রস্ত দৃষ্টিতে সু ওয়াংয়ের দিকে সাহায্য চেয়ে তাকাল।

সু ওয়াং রাগে অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠল, "লিন শুয়েইয়ান, তুমি এসব কী করছ?"

"কী করছি? কী করছি তা নিজেই দেখে নাও।"

লিন শুয়েইয়ানের মুখে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। লাঠির ডগাটি আরও এক ইঞ্চি এগিয়ে গিয়ে প্রায় তার চামড়া স্পর্শ করল।

"যা জানো সব পরিষ্কার করে বলো, সেদিন আসলে কী হয়েছিল? সু লানজে কেন গুহায় গিয়েছিল?"

পশু-মানবটির চোখ এদিক-ওদিক সরছিল, সে বারবার সু ওয়াংয়ের দিকে সাহায্য পাওয়ার আশায় তাকাচ্ছিল।

লিন শুয়েইয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। তিনি লাঠিটি আরও এগিয়ে নিয়ে তার গলার সাথে চেপে ধরলেন।

"এখনও বলবে না?"

সু ওয়াং পাশ থেকে রাগে চিৎকার করতে লাগল, "লিন শুয়েইয়ান, সত্য তোমার চোখের সামনেই আছে। তুমি কেন তাকে হুমকি দিচ্ছ?"

"সে-ই সো রান-কে প্রলুব্ধ করেছে এবং তাকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছে।"

আজ সে যেভাবেই হোক এই অপরাধের দায় সু লানজের ওপর চাপাতে চেয়েছিল। ছোটবেলা থেকেই সু লানজে দেখতে সুন্দর এবং ক্ষমতার দিক থেকেও তার চেয়ে এগিয়ে ছিল, যা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারত না।

এখন সে বিকৃতমুখ, আর সেও কোনোমতে নারী সঙ্গীর কাছে সু লানজের চেয়ে বড় প্রমাণ হয়েছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সো রান এখনও তার কথা ভুলতে পারেনি।

তার অনেক আগেই উচিত ছিল তাকে দূষণকারী পদার্থ দিয়ে মেরে ফেলা, তাকে শুধু বিকৃতমুখ করে রাখা উচিত হয়নি।

"তুমি যদি এখনও না বলো, তবে আমি সরাসরি তোমার গলা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেব। দেখি তোমার প্রাণ বেশি শক্ত, না কি আমার।"

"তুমি মারা গেলে আমি বড়জোর তিন বছরের জন্য অন্ধকার কারাগারে বন্দি থাকব। তিন বছর পর আমি বেরিয়ে আসতে পারব। কিন্তু তোমার অবস্থা হবে আলাদা। তুমি মারা গেলে তোমার নারী সঙ্গী অন্য পশু-স্বামীদের আদর-যত্নে রাখবে, আর তোমার বাচ্চারাও অনাথ হয়ে পড়বে, দেখার কেউ থাকবে না।"

পশু-জগতে নারীরা কেবল মূল্যবানই নয়, তাদের সামাজিক মর্যাদাও পুরুষদের চেয়ে বেশি। আজ যদি সে এই পুরুষটিকে মেরেই ফেলে, তবে বড়জোর তাকে তিন বছর অন্ধকূপে কাটাতে হবে। তিন বছর পর সে আবার বেরিয়ে আসবে।

কিন্তু সে তো তা নয়। তার নারী সঙ্গীর অনেক পশু-স্বামী, আর শুধু তার নিজেরই চৌদ্দটি বাচ্চা। বর্তমান বিশ্বে দূষণ খুব বেশি, খাবারের অভাব। সে মারা গেলে তার বাচ্চারা বোঝা হয়ে পড়বে, কেউ তাদের দেখভাল করবে না। খাবার কম থাকলে কে আর নিজের বাচ্চা রেখে অন্যের বাচ্চার জন্য কষ্ট করবে?

বাচ্চারা ছিল তার দুর্বল দিক। লিন শুয়েইয়ান যে সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারে, তা ভেবেই তার শরীর কাঁপতে লাগল।

"আমি বলছি, আমি সব বলব, আসলে সব কিছু..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ওয়াং বাধা দিয়ে বলল, "লিন শুয়েইয়ান, তুমি আসলে কী চাও? এই ভাবে হুমকি দিয়ে কি অন্যদের শত্রু বানিয়ে ফেলবে না?"

লিন শুয়েইয়ান সু ওয়াংয়ের কথায় কান দিলেন না। তার লাঠিটি তখনও পশু-মানবটির গলার ওপর চেপে ছিল।

সু ওয়াং অস্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল। না, সে কিছুতেই চায় না যে তার কারসাজি ফাঁস হোক। সু লানজেকে গুহায় আটকে ফেলার চক্রান্ত ফাঁস হলে তার উপজাতির সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে।

সে হাত মুঠো করে শক্তি সঞ্চয় করল এবং লিন শুয়েইয়ানের কবজির দিকে আঘাত করতে চাইল, যাতে তার হাতের লাঠিটি পড়ে যায়।

বাই ইউ পাশ থেকে তার এই নড়াচড়া দেখে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে একটি বরফের দেয়াল লিন শুয়েইয়ানের সামনে তৈরি হলো।

"সু ওয়াং, কোনো নারীকে বিনা কারণে আঘাত করা বড় অপরাধ। এই খবর যদি উপজাতি প্রধানের কাছে পৌঁছায়, তবে দেখি সো রান তোমাকে আর কতক্ষণ বাঁচাতে পারে।"