ষষ্ঠ অধ্যায় তরুণ ও শক্তিশালী
যখন রাত্রি ইউন শুনল লিন শুয়েন নিজেকে বেছে নিয়েছে, তখন তার হৃদয়ে কিছুটা অনুশোচনা জাগল, কেননা সে আবেগপ্রবণ হয়ে এখানে আসা উচিত ছিল না, কারণ তার ডানার পাখার পাল এখনও পুরোপুরি বেড়ে ওঠেনি।
কিন্তু তার দৃষ্টি অন্য চার জনের দিকে পড়ল, শুয়ান চেন ভাইকে লেজে ছিঁড়ে যাওয়া ভাই বাই ইউ-কে দেখাশোনা করতে হবে, যদি সে আহত হয়, তাহলে লান জে ভাই একা বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়বে, এবং মো ফং ভাই সম্প্রতি গুরুতর অসুস্থ থেকে সেরে উঠেছে, তাই সে আবার সেখানে যাওয়ার যোগ্য নয়।
আর লান জে ভাই গতকালই স্ত্রীকে রোষ দিয়েছে, আজ যদি সে যায়, তবে স্ত্রী হয়তো গতকালের ঘটনার জন্য আবারও তার ওপর রাগ হতে পারে।
সে ঠোঁট চেপে ধরল, দেখে মনে হলো সে সত্যিই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।
চারজন পশুপুরুষ, যারা চারপাশে ছিল, লিন শুয়েনকে রাত্রি ইউনকে বেছে নিতে দেখে, তারা মুখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন শুয়েন তাদের কঠোরভাবে থামিয়ে দিল।
"বেশ হয়েছে, সবাই যেন বয়স্ক, দুর্বল আর অসুস্থ মনে হচ্ছে, কোথায় সেই তরুণদের শক্তি?"
কয়েকজন পশুপুরুষ শুনে ঠোঁট কুঁচকে দিল, বয়সে তারা মাত্র দুই-তিন বছর বড় রাত্রি ইউন থেকে, কিন্তু অসুস্থতা নিয়ে তারা চুপ থাকল।
লিন শুয়েন তাদের নীরবতা দেখে মন থেকে একশ্বাস ছাড়ল।
মূল কাহিনীতে রাত্রি ইউন ছাড়া বাকি চারজন পশুপুরুষ মধুর কোকিলের চেয়েও বেশি কৌশলী ছিল।
যদি না জিয়াও রান পশুদের মাধ্যমে খবর ছড়াত, তবে সুলান জে সম্ভবত এখন পর্যন্ত হাজারো পশুদের শহরে পৌঁছে যেত।
পশুরা গোসল সেরে ধীরে ধীরে নদীর ধারে ছড়িয়ে পড়ল, চারজন পশুপুরুষ লিন শুয়েনের দিকে তাকিয়ে দেখে, তারা আর থাকার কোনো কারণ না পেয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
রাত্রি ইউন লিন শুয়েন থেকে দূরে সরে যেতে চাইল, যখন অন্যরা চলে গেল, সে ও সরে গেল।
লিন শুয়েন একা থাকার আনন্দ পেল, কারণ তখন সে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করতে সুবিধা পাবে।
সে সেই স্থানে গেল যেখানে আগে ছোট বাঁধাকপি পেয়েছিল, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে কয়েকটি মরিচ আর পেঁয়াজ পরিষ্কার করল, তারপর কিছু সংগ্রহ করল।
নাকের সামনে এক বিশেষ গন্ধ এল, লিন শুয়েন গন্ধের দিকে এগিয়ে গেল, চোখ তুলে দেখল অনেক লাল রঙের ফল, এটা কি? ফুল মরিচ!
লিন শুয়েনের চোখ জ্বলে উঠল, সে ফুল মরিচ গাছের চারপাশে ঘুরল, বিস্মিত হয়ে দেখল এই ফুল মরিচগুলি দূষিত হয়নি, সে দাঁড়িয়ে কিছু তুলল।
গুহায় ফেরার পথে, সে মূল ব্যক্তির স্মৃতি অনুসারে অনেকদিন ব্যবহৃত না হওয়া রান্নার পাত্র খুঁজে পেল, এগুলো দেখতে খুব প্রাচীন, সব পাথরের তৈরি, তবে লিন শুয়েন সব চিনতে পারল, পাত্র কী, বাটি কী।
সে ভারী পাত্র নিয়ে নদীর ধারে ধোয়ার জন্য যেতে চাইল, কিন্তু ভারী হওয়ায় একবারে নিতে পারল না, বারবার নিয়ে যেতে হলো।
শুয়ান চেন গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, সে খুব কৌতূহলী ছিল, মো ফং কীভাবে সুস্থ হল?
চিকিৎসক স্পষ্ট বলেছিল মো ফং খুব গুরুতরভাবে সংক্রমিত ছিল, প্রায় বাঁচানো সম্ভব নয়।
কিন্তু সে লিন শুয়েনের গুহায় এক রাত কাটানোর পর, সংক্রমণ অলৌকিকভাবে চলে গেল, এমনকি আগে দূষিত চোখও সুস্থ হয়ে উঠল।
হয়তো এই সব লিন শুয়েনের গুহার সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু আগে তারা এমন ঘটনা দেখেনি, তাই সে সুযোগ পেলে আবার গুহায় প্রবেশ করতে চায়।
আর বাইরে খাবার খোঁজার সময় কয়েকজন পশুপুরুষও নিশ্চিতভাবেই এমনটাই ভাবছিল।
সে লিন শুয়েনকে কয়েকটি পাথরের পাত্র শক্তভাবে বহন করতে দেখে, সে কোণার থেকে বেরিয়ে এসে তার হাত থেকে নিয়ে নিল।
"নদীর ধারে নিয়ে যেতে হবে?"
লিন শুয়েন অবাক হয়ে তাকাল, ভাবেনি শুয়ান চেন তার গুহার বাইরে অপেক্ষা করবে।
শুয়ান চেন তার স্তব্ধ মুখ দেখে আবার প্রশ্ন করতে চাইল, লিন শুয়েন ফিরে আসল।
"হ্যাঁ, এই জিনিসগুলো ধুতে হবে।"
শুয়ান চেন পাথরের পাত্র নিয়ে নদীর ধারে গেল, সে আসলে খুব কৌতূহলী ছিল, যে এই সাধারণত তাদের কষ্ট দেওয়া স্ত্রী কেন এসব অপ্রয়োজনীয় জিনিস ধুতে চায়, কারণ এখন দূষিত ছাড়া খাবার খুবই মূল্যবান, পশুরা নিজেরাই কম রান্না করে।
তারা বেশিরভাগ সময় পেট ভরানোর ঘাস খায়, কিন্তু সে জিজ্ঞাসা করল না।
তার একটা অনুভূতি ছিল, যদি সে এখন জিজ্ঞাসা করেও, লিন শুয়েন হয়তো সত্য বলবে না, বরং মিথ্যা বলবে, তাই মিথ্যা শোনার চেয়ে নিজে পর্যবেক্ষণ করাই ভাল।
লিন শুয়েন শুয়ান চেনের পেছনে হাঁটছিল, তার মস্তিষ্কে শুয়ান চেন সম্পর্কে কিছু স্মৃতি ভেসে উঠল।
পাঁচজন পশুপুরুষের মধ্যে, শুয়ান চেন আসলেই মূল ব্যক্তির প্রতি সবচেয়ে আনুগত্যশীল, সবচেয়ে বেশি কথা মেনে চলে, মূল ব্যক্তি যা করতে চায়, সে কোনো প্রতিরোধ দেখায় না, কারণ সে জানে প্রতিরোধ করলে আরো মারধর পাবে।
সে শুধু বেঁচে থাকতে চায়, কারণ তার একটি বহু বছর ধরে হারানো ভাই আছে, যার সন্ধান সে করছে, পূর্বে মূল ব্যক্তির বাবা-মা তাকে ভাই খোঁজার শর্তে মূল ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে করিয়েছিলেন।
সে প্রথমে বিশ্বাস করত না, তারা সত্যিই তার ভাই খুঁজে দেবে, কিন্তু যখন তারা তার ভাইয়ের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস দেখাল, তখন সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হল।
মূল গল্পে লেখক তার ভাইয়ের সম্পর্কে একটি উল্লেখ করেছেন, তার ভাই শেষ পর্যন্ত কারো বুকে ফেলে মারা গিয়েছিল হাজারো পশুদের শহরে।
এখন এই সময়ে, তার ভাই হয়তো এখনও বেঁচে আছে।
আর মূল গল্পে শুয়ান চেন কেন অন্য কয়েকজন পশুপুরুষের সঙ্গে মিলে তাকে আঘাত করেছিল, তা ছিল তার ভাইয়ের মৃত্যুর খবর পাওয়ার কারণে।
লিন শুয়েন মনে মনে ভাবল, বাঁচতে হলে তাকে সাহায্য করতে হবে তার ভাই খুঁজে পেতে।
রাতের বেলা, যখন লিন শুয়েন প্রায় সবকিছু সেরে ফেলল, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।
আর লিন শুয়েন সকালে খাওয়া কয়েকটি পেট ভরানোর ঘাস প্রায় হজম হয়ে গেছে।
সে পরিষ্কার করা রান্নার পাত্র বের করে নিজের জন্য একটি ঝালদার ভাজা বাঁধাকপি তৈরি করল।
রান্নার সুগন্ধ গুহার ভিতর থেকে বেরোতে লাগল, রাত্রি ইউন গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে চিবিয়ে নিল।
লিন শুয়েন এই খারাপ স্ত্রী আসলে কী করছিল, গুহার ভিতর থেকে এত মনোহর গন্ধ কিভাবে আসছে?
সে আগ্রহ নিয়ে গুহার ভিতরে হাঁটতে শুরু করল, প্রবেশ করে দেখল লিন শুয়েন পাথরের টেবিলের পাশে বসে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
"লিন শুয়েন, তুমি কী করতে চাও?" সে সতর্ক হয়ে এগোতে সাহস পেল না।
লিন শুয়েন তার এই মনোভাব দেখে অবাক হল না, কারণ পূর্বে মূল ব্যক্তি তার ওপর ভালো ব্যবহার করত না।
রাত্রি ইউনের আসল রূপ একটি বিশাল সোনালী বাজ, মূল ব্যক্তি সবচেয়ে পছন্দ করত তাকে এই রূপে রূপান্তরিত করে তার পিঠে চড়ে উড়ানো, দুই হাত দিয়ে তার ডানার পাখা ধরে রাখা।
প্রতি বার রাত্রি ইউন রূপান্তরিত হলে তার ডানার পাল অনেক কেটে নেওয়া হত মূল ব্যক্তির দ্বারা।
দিন দিন রাত্রি ইউনের ডানার পাল পুরোপুরি কেটে ফেলা হল, পশুদের আসল রূপই তাদের গর্বের বিষয়।
রাত্রি ইউন ছোট আর নিজের রূপের প্রতি খুব যত্নশীল, যখন সে দেখল তার ডানার পাল কেটে ফেলা হয়েছে, তখন সে আর রূপান্তরিত হতে চাইল না, আর মূল ব্যক্তিও এর জন্য তাকে মারধর করত।
"কিছু করব না, শুধু তোমার সঙ্গে সম্পর্ক গাঢ় করতে চাই।"
রাত্রি ইউন সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, "লিন শুয়েন, তুমি কি এত ভালো করুণা দেখাবে?"
"অবশ্যই," লিন শুয়েন নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, তারপর পাশের একটি থালা তার দিকে সরাল।
রাত্রি ইউনের পেট বেপরোয়াভাবে কয়েকবার গর্জন করল, যদিও তাদের কাছে পেট ভরানোর ঘাস ছিল, তবুও তা তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল না।
কয়েক দিন আগে তারা কঠিন পরিশ্রমে একটি দূষিত নয় এমন খরগোশ ধরেছিল, ভাবছিল কিছু ঘাস পাবে আর কতদিন খেতে পারবে, কিন্তু লিন শুয়েন তা দেখে নিয়েছিল, সে তাদের খাবার নিয়ে নিয়ে খাওয়াতেও দেয়নি।
খাবার না থাকায় তারা ঘাসও আদান-প্রদান করতে পারছিল না, এই কয়েক দিনে তারা মাত্র দুইশো ঘাস দিয়ে জীবন চালাচ্ছিল, তবে ঘাস কমে আসছিল, গতকাল তারা সেই দুইশো ঘাস শেষ করে ফেলেছিল।
এখন তারা ক্ষুধার্ত, আশা করছে আগামীকাল দূষিত নয় এমন খাবার পাবে আর ঘাস পাবে।
এখন সে সেই মনোহর গন্ধ পেয়ে কাছে যেতে চায়, কিন্তু পদক্ষেপ নেওয়ার আগে মাথা নাড়ল।
এই খাবার নিশ্চয়ই দূষিত হয়েছে, খাওয়া যাবে না।
এখানে দূষিত নয় এমন খাবার তারা সব খুঁজে বের করেছে।
লিন শুয়েনের কাছে এমন পরিষ্কার খাবার থাকা অসম্ভব, সে বিশ্বাস করল না।
লিন শুয়েন তার দ্বিধা দেখল, সে পাশ থেকে নিজে বানানো সরল কাঠের চপস্টিক তুলে নিয়ে তার সামনে রাখা থালার খাবার বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল।
রাত্রি ইউন লোভে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
"দূষিত নয়, আসো, ভরসা করো খাও।"
রাত্রি ইউন লিন শুয়েনের প্রতিক্রিয়া দেখল, সে অসুস্থ মনে হল না।
সে এগিয়ে গেল, লিন শুয়েনের মতো করে কাঠের দুটো কাঠি তুলে থালার খাবার তুলে নিল।
খাবার মুখে দেওয়া মাত্রই রাত্রি ইউন মিষ্টি, নরম স্বাদের দ্বারা মুগ্ধ হল, সে চোখ ঘোরাল, কাঠি নিয়ে আরো কয়েক কামড় নিল।
কিন্তু লিন শুয়েন স্পষ্টতই তাকে খালি খেতে দেয়নি, সে যখন আরেক কামড় নিতে চাইল, তখন লিন শুয়েন সরাসরি টেবিল থেকে বাঁধাকপি তুলে নিল, রাত্রি ইউন খালি টেবিল দেখিয়ে অবাক হল।
"মজা পেল?" লিন শুয়েন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।