দ্বাদশ অধ্যায়: বিবাহের বিষয়টি বোধহয় এড়িয়ে চলাই ভালো হবে

(১/৩)পৃষ্ঠা
ইউন বাইমেইর মুখমণ্ডল এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি ভাবেননি ইউন চিয়াও এত সরাসরি তার দুর্বল স্থানটা স্পর্শ করবেন।
তার আঙুলগুলি শক্ত করে স্কার্টের কিনারা ধরে রেখেছিল, শক্তির কারণে আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠেছিল, চোখে এক ঝলক রাগ আর লজ্জা ফুটে উঠল।
কিন্তু তিনি দ্রুত মানসিকতা ঠিক করলেন, জোর করে এক টুকরো হাসি ফোটালেন, পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
“বোন, আপনি তো মজা করছেন, আমি তো শুধু আমাদের উদ্ভিদ গোত্রের সুনাম নিয়ে চিন্তিত।”
ইউন বাইমেইর কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠছিল, তবুও তিনি শান্ত থাকার চেষ্টা করছিলেন।
ইউন চিয়াও হালকা হাসি দিলেন, ইউন বাইমেইকে ঘুরে দেখলেন, চোখে কিছুটা তিরস্কার ছিল, “উদ্ভিদ গোত্রের সুনাম নিয়ে চিন্তা? দ্বিতীয় কুমারীর চিন্তা সত্যিই বেশ অভিনব।”
ইউন বাইমেই তার দৃষ্টিতে আঘাত পেয়ে হৃদয় কাঁপল, স্বাভাবিকভাবেই নিচু মাথা নিলেন, আর তাকানোর সাহস পাননি।
ভোজসভায় পরিবেশ অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে রাখল, ভয় পাচ্ছিল এই সংঘাত আরও বাড়তে পারে।
ইউন পরিবারের প্রধানের মুখোশও উল্টো হয়ে গেল, তিনি ভাবেননি ইউন চিয়াও এমন গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে ইউন বাইমেইর সাথে সরাসরি দ্বন্দ্ব করবেন।
“রাজকুমারী মহোদয়া, বিষয়টি গুরুতর, অনুগ্রহ করে আপনি চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নেবেন।”
ইউন চিয়াও যেন কিছু শুনছেন না, অলসভাবে সোফায় ঝুঁকে পড়লেন, দৃষ্টিতে উপস্থিত সবাইকে একবার ছুঁয়ে শেষে ভল্ফ শিয়াও এবং হু ফং-এর দিকে থামলেন।
“দুইজন প্রিয় অতিথি, আপনারা কী ভাবছেন?”
তার কণ্ঠস্বর কোমল, তবু ঝুঁকিপূর্ণ।
ভল্ফ শিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, স্পষ্টতই ইউন চিয়াওর মনোভাব পছন্দ হয়নি, কিন্তু একদিকে তিনি ভাবছেন এতে খারাপ কিছু নেই, কারণ তিনি ইতিমধ্যে নিজের প্রিয় পত্নীকে নির্ধারণ করেছেন।
হু ফং হালকা হাসলেন, তার সোনালী চোখে খেলাধুলার ছোঁয়া ছিল, “রাজকুমারী মহোদয়া সঠিক বলেছেন, বিষয়টি অবশ্যই দুই পক্ষের মতামত সম্মান করা উচিত।”
ইউন চিয়াও ভ্রু তুলি দিলেন, আর কিছু বললেন না।
ছোট কালো বিড়াল অলসভাবে তার কাঁধে শুয়ে ছিল, লেজটা আস্তে আস্তে ঝাঁকছিল। শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে লেজটি ইউন চিয়াওর ঘাড়ের চারপাশে বেঁধে ফেলল।
একদল ঘৃণ্য পুরুষ যারা রাজকুমারীর স্নেহ পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে।
ছোট কালো বিড়ালের লেজ নরম এবং রেশমি, ইউন চিয়াওর ঘাড়ে লেগে ছিল, যেন এক প্রাকৃতিক মোটা মাফলার, কোমল ও উষ্ণ।
বিশেষ করে যেহেতু তার ত্বক সাদা, কালো লেজ তার ছোট মুখটিকে আরও মসৃণ সাদা করে তুলেছিল।
ইউন চিয়াও কূটনীতিকের দিকে তাকালেন, “কূটনীতিক মহোদয়, আমার অবস্থান স্পষ্ট। যদি আপনাদের দুটো গোত্র সত্যিই উদ্ভিদ গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে চায়, তবে অন্য কোনো উপায় বিবেচনা করুন। বিবাহ সংক্রান্ত বিষয়টি বাদ দেওয়া ভাল।”
কূটনীতিকের মুখ এখনও খারাপ, তবে তিনি বুঝতে পারলেন, জোরাজুরি করলে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হবে।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, জোর করে একটি হাসি ফোটালেন, “রাজকুমারী মহোদয়া ইতিমধ্যেই মত প্রকাশ করেছেন, তাই আমরা জোর করব না। তবে বিষয়টি গুরুতর, অনুগ্রহ করে আরো চিন্তা করুন।”
ইউন চিয়াও মাথা নাড়লেন, স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “কূটনীতিক মহোদয়, নির্ভর করুন, আমি ভালোভাবে বিবেচনা করব।”
ভোজসভার পরিবেশ অবশেষে কিছুটা শান্ত হল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
ইউন বাইমেই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে এক ঝলক অনিচ্ছা ফুটে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর কিছু বলতে পারল না, পরবর্তীতে অন্য উপায় খুঁজে দেখবে।
সে দেখতে পেল লম্বা দেহ, প্রশস্ত কাঁধ এবং সরু কোমরবিশিষ্ট ভল্ফ শিয়াওকে, আরেকটু তাকাল শক্ত দেহ এবং স্পষ্ট পেশী রেখাযুক্ত হু ফংকে, চোখে একটুখানি নিশ্চিত সংকল্প ফুটে উঠল।
সে ইউন চিয়াওকে বুঝিয়ে দিতে চায় যে, সে তার থেকে কম নয়।
যতক্ষণ তার পোষা পুরুষ ইউন চিয়াওর চেয়ে শক্তিশালী, ততক্ষণ সে রাজকুমারীর পদে লড়াই করতে পারবে!
ভোজসভা দ্রুত শেষের দিকে এগিয়ে গেল, ইউন চিয়াও খুবই বিরক্ত হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু যখনই সে চলে যেতে চায়, বয়স্ক লোকটি এক নজর কটাক্ষ দিত।
ফেন ইউয়ান ছোট কালো বিড়ালটিকে যা অবিচলিতভাবে তার প্রিয় পত্নীর কাঁধে বসে আছে, ইর্ষা করে তাকাচ্ছিল।
সবাই মদ্যপ অবস্থায় ডুবে থাকায়, কেউ তার দিকে নজর দেয়নি, সে সাহস পেয়ে হাত বাড়িয়ে সেই বিড়ালটিকে প্রিয় পত্নীর কাছ থেকে টেনে নামাল।
“মাও আউ!”
“শান্ত হও, আর আওয়াজ করলে, তোমাকে সিংহের থাপ্পড়ে কিম্বা মাংসের কেপে পরিণত করে দেখাব!”
ফেন ইউয়ান তার দিকে নিকটে এসে দাঁড়াল, তার হালকা বাদামী চোখ ছোট কালো বিড়ালটিকে শান্ত করল, যা আর নড়াচড়া করতে সাহস পেল না।
শু সু এই দৃশ্য দেখে হালকা হাসল, যেন দেখেনি।
ইউন বাইমেইর হাতে একটি নিখুঁত মদপাত্র ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি হু ফং ও ভল্ফ শিয়াও থেকে সরল না।
তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, হাতে সামান্য ঘামের ছোপ।
আজকের পরিকল্পনা একটুও ব্যর্থ হতে পারে না।
যদি সফল হয়, সে এই দুই সেরা পুরুষকে নিজের দখলে আনতে পারবে, যা তাকে উদ্ভিদ গোত্রে তার অবস্থান সম্পূর্ণরূপে বদলে দেবে।
তারপর সবাইকে প্রমাণ করতে পারবে, শুধু গর্ভধারণে সক্ষম ইউন চিয়াওই নয় রাজকুমারী হতে পারে, তার মতো গর্ভধারণে অক্ষম হলেও সেরা পুরুষদের রাজী করানো মহিলাই সবচেয়ে যোগ্য রাজকুমারী!
সে নরম হাতে ইশারা করল পাশের দাসীকে এগিয়ে আসতে, কণ্ঠস্বরে কয়েক কথা বলল।
দাসী মাথা নাড়ল, চুপচাপ সরে গেল, দ্রুত দুটো বিশেষ মদ নিয়ে এল।
ইউন বাইমেই মদপাত্র গ্রহণ করল, গভীর শ্বাস নিল, মুখাবয়ব সামলাল এবং ধীরে ধীরে হু ফং ও ভল্ফ শিয়াওর দিকে এগিয়ে গেল।
“দুইজন প্রিয় অতিথি, আজকের ভোজসভা আপনাদের কেমন লাগল?”
ইউন বাইমেই হাসিমাখা মুখে, মৃদু কণ্ঠে বলল।
হু ফং তার সোনালী চোখে একবার তাকাল, একটু উদাসীনতা দেখাল, তবুও শালীনভাবে মাথা নাড়ল, “দ্বিতীয় কুমারীর আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, ভোজসভা বেশ জমজমাট।”
ভল্ফ শিয়াও শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, বেশি কিছু বলল না।
সে ইউন বাইমেইর এই ভণ্ডামি পছন্দ করত না, বরং বিরক্ত ছিল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
ইউন বাইমেই ভল্ফ শিয়াওর উদাসীনতা気 পাত্তা দিল না, মদপাত্র এগিয়ে দিল, কণ্ঠে মৃদু কটূক্তি, “দুইজন প্রিয় অতিথি এত দুর থেকে এসেছেন, আমি আয়োজনকারী হিসেবে অবশ্যই ভালভাবে আপ্যায়িত করব। এই দুই মদ আমি বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছি, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
হু ফং ও ভল্ফ শিয়াও একবার চোখ মিলালেন, যদিও ইউন বাইমেইর উষ্ণতা নিয়ে একটু সন্দেহ ছিল, তবুও শিষ্টাচারবশত মদ গ্রহণ করলেন।
ইউন বাইমেই এই দৃশ্য দেখে গোপনে স্বস্তি পেলেন, মুখে হাসি আরও ফুটল।
“দুইজন প্রিয় অতিথি, দয়া করে।”
সে তার মদপাত্র তুলে নিয়ে হালকা চুমুক দিল, চোখ দুটো ছিল হু ফং ও ভল্ফ শিয়াওর প্রতিক্রিয়ায় টকটকে।
তারা কোনো দ্বিধা না করে মদের গ্লাস একসঙ্গে খালি করল।
ইউন বাইমেই দেখল, তার হৃদয় হালকা হয়ে গেল, তারপর নিজ আসনে ফিরে গেল।
ভোজসভা দ্রুত শেষ হলো, অতিথিরা ক্রমশ চলে গেল।
হু ফং এবং ভল্ফ শিয়াও বাড়ির প্রধানের প্রাসাদের শয়নকক্ষে সাময়িক অবস্থান গ্রহণ করল।
ইউন বাইমেই ধীরে ধীরে পা বাড়ালেন, সবাই চলে যাওয়ার পর চুপচাপ তাদের অনুসরণ করলেন।
সে গোপনে আড়ালে দাঁড়িয়ে হু ফং ও ভল্ফ শিয়াওর পেছনের ছায়া দেখছিল, অন্তরে চুপচাপ আনন্দ করছিল।
ঔষধের প্রভাব শুরু হয়েছে, সে দেখতে পেল তাদের হাঁটা কিছুটা অস্থির, নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছে।
“এখানে,” ইউন বাইমেই নরম কণ্ঠে ডেকেছিল, কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক দ্রুত এগিয়ে এল।
“হু ফং ও ভল্ফ শিয়াওর পাশের দাসদের সরিয়ে দাও, মনে রেখো, কোনো সন্দেহ উড়িয়ে দিও না।” সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
বিশ্বাসীরা মাথা নাড়ল, দ্রুত কাজ শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যে হু ফং ও ভল্ফ শিয়াওর দাসরা চতুরভাবে সরিয়ে নেওয়া হলো।
ইউন বাইমেই এই দৃশ্য দেখে মুখে আত্মতুষ্টির হাসি এলো, তারপর নিজের পোশাক ঠিক করে ধীরে ধীরে শয়নকক্ষে এগিয়ে গেল।
শয়নকক্ষে, হু ফং ও ভল্ফ শিয়াও চেয়ারে বসে ছিল, উভয়ের মুখ লালচে, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠছিল।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে ঠাণ্ডা জ্বালা ফুটে উঠল।
“মনে হচ্ছে, আমরা কারো ফাঁদে পড়েছি।”
হু ফং নীচু কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে রাগের চাপ ছিল।
ভল্ফ শিয়াও ঠাণ্ডা হাসল, চোখে কঠোরতা ঝলকালো, “আমাদের ওষুধ দেওয়ার সাহস কার?”
হু ফং মাথা নাড়া দিল, সোনালী চোখে ঘৃণা স্পষ্ট, “তাহলে আমরা প্রতারণার কৌশল ব্যবহার করি, দেখি পিছনে কারা লুকিয়ে আছে।”