অষ্টম অধ্যায়
(১/৩) পাতাঃ
ঠিক তখনই, শ্রেণিকক্ষের দরজা হঠাৎ করে চেপে ধরা হলো, সমস্ত নবীন ছাত্রছাত্রী মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তবে দরজা খুলে যিনি ঢুকলেন, তিনি ছিলেন না এডিফ, বরং একজন চোয়াশীশের ছোট্ট, চপল বৃদ্ধ, যার ত্বক গাঢ় কালো, পিঠ একটু বাঁকা, মাথার সমস্ত চুল সিঁদুর মতো শেভ করা, গোলাকার মাথা ফ্লুরোসেন্ট বাতির নিচে চকচক করছিল।
তিনি হালকা পায়ে হাঁটছিলেন, পরেছিলেন পুরনো শতকের শৈলীর কাপড়ের জুতা, এক রকম সোনালী সিল্কের প্রশিক্ষণ পোশাক, বড় আর ঢিলেঢালা। হাতে ছিলেন একটি কালো, রং উঠে যাওয়া বটল, কনুইতে ঝুলছিল একটি ল্যাপটপ ব্যাগ। সকলের নীরবতা দেখে তিনি একটি মৃদু, বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলেন, চোখের কোণে হাসির রেখা স্পষ্ট।
যদি তিনি পরিচয় না দেন, কেউই আন্দাজ করতে পারত না, এই ব্যক্তি হলেন বৈশিষ্ট্য গবেষণা ও ইতিহাস অনুষদের ডিন, হু জিংএন।
এডিফ না দেখে পুরো শ্রেণিকক্ষ যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
হু জিংএন পানির বোতল টেবিলের ওপর রেখে, হাসিমাখা মুখে বললেন, “আমি হু জিংএন, বৈশিষ্ট্য অনুষদের ডিন। এডিফ স্যার অপ্রত্যাশিত কারণে অনুপস্থিত, তাই এই ক্লাসে আমি ‘অলৌকিক বৈশিষ্ট্য পরিচিতি’ পড়াব।”
যদিও তিনি দেখতে পাতলা আর শুকনো, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল জোরালো ও স্পষ্ট, প্রত্যেক ছাত্রের কানে পৌঁছল।
“কি? এডিফ ডিন আসছেন না?”
“আমাদের বাস্তব প্রশিক্ষণ বিভাগের সময়সূচিতে ‘অলৌকিক বৈশিষ্ট্য পরিচিতি’ নেই।”
“ডিন নিজেরাই ক্লাস নিলে তো আরও ভালো হয়।”
“তুমি কি জানো? এই ডিন বরাবরই অসুস্থ অবসরে থাকেন, কাজ করেন না। শোনা যায়, তিনি অতীত কয়েক দশকের ইতিহাসের ফাঁক নিয়ে অসন্তুষ্ট, তাই আলাদা হয়ে গেছেন। এখন বৈশিষ্ট্য অনুষদ মূলত এডিফ ডিনের নিয়ন্ত্রণে।”
“তাঁর অসুস্থতা কোথায়?”
“কারো জানা নেই।”
ল্যান্স তার দৃষ্টি ঝান পিংচুয়ানের দিকে সরিয়ে নিল, তার অমঙ্গলবোধ মাত্র এক ঝলকে গিয়ে শেষ হল। যদিও গত রাতে তারা চুম্বনের মতো কিছু করেছিল, এমনকি ঠোঁট আর জিভও মিশেছিল, তবুও ঝান পিংচুয়ান তার আলফা নয়, তিনি কেবল ঝান পিংচুয়ানকে ব্যবহার করছিলেন সুগন্ধি অশান্তি নিরাময়ের জন্য।
সেটাই ছিল সব।
ল্যান্স চশমা ঠেলল এবং আগ্রহ নিয়ে নতুন ডিনকে লক্ষ্য করল।
সাধারণত, যখন এই প্রেতাত্মার শপথ ভেঙে যায়, ফেডারেল সরকার উচ্চপর্যায়ে নিশ্চিত হয়ে যায় এডিফ মারা গেছেন, তখন তারা অবশ্যই স্কুলের সঙ্গে যোগাযোগ করে তদন্ত পাঠায়।
ফেডারেল সরকারের চাপ থাকলে, সিং ঝু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধানরা অবশ্যই দুশ্চিন্তায় দ্রুত কাজ করতেন, কিন্তু এই হু জিংএন হাসিমুখে ক্লাস নিচ্ছেন, একটি চিন্তার ছায়াও নেই।
হয়তো তিনি খুব স্থির মনের, কখনো অনুভূতি প্রকাশ করেন না, নয়তো... তিনি এডিফের মৃত্যু সংবাদ শুনে খুশি।
যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে তা বেশ মজার।
ল্যান্স অনুমান করছিল, তখন হঠাৎ কেউ তার স্কুলের জ্যাকেট টানল, যা আগে থেকেই বড় ছিল, গলা থেকে সরে গেল, পেছন থেকে হাসির শব্দ এল: “তুমি কি খুশি যে এডিফ ডিনের কিছু হয়েছে?”
ল্যান্সের চোখ শীতল হয়ে গেল, পাশের দিকে একটু চেয়ে দেখল।
পেছনের ওই আলফার মুখে ছিল খারাপ ইচ্ছার হাসি, হাতে একটি কাগজ কাটার ছুরি ঘোরাচ্ছিল, মাথা নেড়ে ল্যান্সকে চটকদার চোখ মারছিল।
এই নবীনদের মধ্যে পাঁচশো জন ছিল, ল্যান্স প্রায় সবার প্রতি উদাসীন, তবে ভাগ্যক্রমে সে মুখটি মনে রেখেছিল; গত রাতে সে একটি পুতুলকে লাথি মেরে ফেলেছিল, যার ফলে ডেংঝির মায়ের মৃতদেহ কাদামাটির মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।
ল্যান্স আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, অমনোযোগে আঙুল মেলাতে লাগল।
দুঃখের বিষয়, সবাই দেখছে, কেউ হত্যা করতে পারবে না, কিন্তু ওই প্রাণটা আজকের পর বাঁচা উচিত নয়।
কিছু উপায় খুঁজতে হবে, যাতে নিজেকে জড়িয়ে না ফেলে, কিন্তু তার জীবন শেষ করে দিতে পারে।
সর্বাগ্রে, ঝান পিংচুয়ান একটু বিরক্ত।
তার অবাধ্য, আত্মবিশ্বাসী মেজাজ এডিফকে দেখানোর জন্য, কিন্তু এডিফ নেই, অভিনয় নষ্ট, পাশে এক কথাবার্তায় ব্যস্ত ও খুব কথা বলা ছোট ও তাকে বিরক্ত করছে।
সে এতই পরিশ্রম করে সিং ঝু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে প্রেমের জন্য নয়।
“মদ পছন্দ করি না,” ঝান পিংচুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, এমনকি তাং লির দিকে নজর দেয়নি, তার চোখ লম্বা করে উঠে সজাগ ছিল, কিছুটা কঠোর।
তাং লি চুপচাপ জিহ্বা বের করল, বুঝল ঝান পিংচুয়ানের সকালে ওঠার মেজাজ খুব খারাপ, যদি কেউ তার রুমমেট হয়, সত্যিই দুর্ভাগা।
সে আর কিছু বলার আগেই, হু জিংএন টেবিলের ওপর কৃপণভাবে বোর্ডে টোকা দিলেন।
(২/৩) পাতাঃ
“এখন আমাদের ক্লাস আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু, সবাই দয়া করে শান্ত থাকুন। যদি এই ক্লাসের পিপিটি দরকার হয়, স্কুলের শিক্ষণ ব্যবস্থায় ডাউনলোড করতে পারবেন।”
মানুষ এমন, যারা বেশি কঠোর বা কঠোর ভঙ্গিতে থাকে, সেগুলোকে সবাই বেশি শ্রদ্ধা করে, আর যারা কোমল ও সৌম্য থাকে, তাদের প্রতি অবজ্ঞা করে।
হু জিংএনের কথা শেষ হতেই, গুঞ্জন কমেনি।
তবে তিনি মাথা নেড়ে নিজের ক্লাস শুরু করলেন—
“অলৌকিক বৈশিষ্ট্যের কথা বলার আগে, আমি প্রথমে ভূগর্ভস্থ দুর্গের ইতিহাস পরিচয় করিয়ে দেব।”
“একশ বছর আগে, সাহারা মরুভূমিতে হঠাৎ প্রচণ্ড ভূমিকম্প হয়, স্যাটেলাইট ম্যাপ দেখে দেখা যায় মধ্যভূমির উচ্চভূমিতে একটি বিশাল লোহার দরজা প্রকাশ পায়, দরজার উপরে অদ্ভুত অক্ষর ছিল, যা সেখানকার খ্রিস্টান জনজাতির ভাষা নয়।”
“বিশ্বের প্রধান গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলো একটি অনুসন্ধান দল গঠন করে সাহারা মরুভূমিতে অভিযান চালায়, তারা সেই লোহার দরজায় প্রবেশ করে।”
হু জিংএনের কথা হঠাৎ বন্ধ, কারণ এরপর ইতিহাসের তথ্য হারিয়ে যায়।
যদিও তখনকার মানুষরা এখনও বেঁচে ছিল, কিন্তু ঐ সময়ের কোনো তথ্য রেকর্ড নেই।
“সংক্ষেপে, মানুষ মনে করে ভূগর্ভস্থ দুর্গ পৃথিবী ও অন্য জগতের সংযোগস্থল, সেখানে পৃথিবীতে অনুপস্থিত বিভিন্ন খনিজ, অদ্ভুত প্রাণী ও উদ্ভিদ পাওয়া যায়, তবে সেখানে বিপজ্জনকও।”
“খনিজের কারণে কিছু মানুষের গ্ল্যান্ড বিকশিত হয়, সুগন্ধি উৎপন্ন করে, অলৌকিক ক্ষমতা জাগে। প্রধান গিল্ড গঠন হয়, যা বিশ্বজুড়ে ভূগর্ভস্থ দুর্গের সঙ্গে ভারসাম্য রক্ষা করে।”
“এই অলৌকিকদের নিয়ন্ত্রণ ও গবেষণার জন্য ফেডারেল সরকার ব্লু কর্ডন অলৌকিক তদন্ত দল ও রেড সোয়া অলৌকিক গবেষণা ইনস্টিটিউট প্রতিষ্ঠা করে।”
“যদিও ভূগর্ভস্থ দুর্গের জিনিসপত্র এখনো বাইরে আসেনি, আমি মনে করি একদিন তারা বেরিয়ে আসবে...”
হু জিংএনের চোখ দীর্ঘশ্বাসে ভরা, যেন সামনে শ্রেণিকক্ষ পেরিয়ে দূর ভবিষ্যৎ দেখছেন।
কিন্তু দ্রুত তিনি ফিরে এসে হাসিমুখে বললেন, “হায়, আমি অনেক দূর কথা বলেছি।”
“ল্যান্স, শুনেছ? তারা বেরিয়ে এলে তোমাদের এফ গ্রেডকে আমাদের উচ্চ গ্রেডের ওপর নির্ভর করতে হবে।”
একজন বর্ণিত বি-গ্রেড আলফা কাটার ছুরি খেলে খেলছে, ল্যান্সের ঘাড়ের তুলোর স্ট্রিং কাটার চেষ্টা করছে, সে গতকালের সুগন্ধি মনে পড়ছে।
ল্যান্সের দীর্ঘ পালক ঝাপসা হল, তার হাতের ভেতর থেকে ছোট কীট উঠল, বিষাক্ত সূচ উঁচু করল, প্রস্তুত।
শুধু বি-গ্রেড, যদি কীট কামড়ায়, হয়তো হৃদরোগের মত জটিলতা হবে, সে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না।
ল্যান্স আঙুল দিয়ে কীটের মাথায় হালকা স্পর্শ করল, কীট অবজ্ঞার সঙ্গে ফিরে গেল।
সামনের সারির তাং লি সঙ্কুচিত হয়ে ঝান পিংচুয়ানের দিকে বলল, “ঝান, তুমি কি মনে করো ভূগর্ভস্থ দুর্গের জিনিস আসবে? আমি ভয় পাচ্ছি...”
তার চোখ ভিজে ভিজে ঝান পিংচুয়ানের দিকে প্রেমময় দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝান পিংচুয়ান এই সব শুনে আর আগ্রহী নয়, চোখও তুললো না, কঠোর কণ্ঠে বলল, “সাথী, আমার হৃদয় এখন এভারেস্টের মত ঠান্ডা।”
তাং লি: “...”
হু জিংএন জল পান করে আবার বললেন, “অলৌকিক বৈশিষ্ট্য বলতে আমি বিশ্বাস করি তোমরা কিছু জানো। বর্তমানে ফেডারেল রেড সোয়া ইনস্টিটিউটে আটটি প্রধান অলৌকিক শ্রেণি নিবন্ধিত।”
“সবচেয়ে প্রচুর হলো প্রাণী শ্রেণি, উদ্ভিদ শ্রেণি, শক্তিশালী শ্রেণি; তুলনামূলক কম পাওয়া যায় কীটপতঙ্গ শ্রেণি, উপাদান শ্রেণি, এবং বর্তমানে বিভিন্ন গিল্ডের চাহিদায় থাকা পুনরুদ্ধার ও নিয়ন্ত্রণ শ্রেণি।”
“সবচেয়ে বিশেষ হলো স্থান শ্রেণির অলৌকিক ক্ষমতা।”
হু জিংএন শ্রেণিকক্ষে চোখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সম্ভবত এই ক্ষমতার বিধ্বংসী শক্তি এত বড় যে উচ্চ পর্যায়ের কেউ সম্পূর্ণ একটি সময়রেখা নিশ্চিহ্ন করতে পারে। তাই মানুষের জিনে একটি বাধা আছে, উচ্চ পর্যায়ের স্থান ক্ষমতা অর্জন করা প্রায় অসম্ভব।”
ঝান পিংচুয়ান অল্প চোখ উঁচু করল।
ঠিক বলেছেন।
তার কাছে এখন স্থান শ্রেণির প্রথম স্তরের ক্ষমতা ‘রৈখিক বেঁকানো’, দ্বিতীয় স্তর ‘সমতল প্রতিবিম্ব’, তৃতীয় স্তর ‘শূন্যতার রাজ্য’—এর পরে বুঝতে পারছে না।
যেমন মানুষ মাত্র এক-মাত্রিক রেখা, দুই-মাত্রিক সমতল, তিন-মাত্রিক ত্রিমাত্রিক বোঝে, যা তার ক্ষমতার সঙ্গে মিলে যায়, কিন্তু চার-মাত্রিক স্পেস-টাইম থেকে বিষয়গুলি বিমূর্ত হয়।
হু জিংএনের কথায় জিন বাধা সম্ভবত তিন-মাত্রিক ও চার-মাত্রিকের মধ্যে অতিক্রমযোগ্য সীমা।
তিনি আরও বললেন, “এখন তোমরা তোমাদের স্পিরিচুয়াল সিস্টেম দেখতে পারো, সেখানে এখনো খালি, তবে সিং ঝু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা ও ভূগর্ভস্থ দুর্গের অভিযান বাড়লে সেটা পূর্ণ হবে।”
স্পিরিচুয়াল সিস্টেম হলো মস্তিষ্কের ফ্রন্টাল ও টেম্পোরাল লোবের মাঝে কল্পনাপ্রসূত স্থান, যা প্রত্যেকের আলাদা, অলৌকিক উন্নতি ও শারীরিক তথ্য ধারণ করে।
কারণ স্পিরিচুয়াল সিস্টেম শুধুমাত্র জাগ্রতদের মস্তিষ্কে থাকে, তাই শুরুতে এটিকে মানসিক বিভ্রাট হিসেবে ধরা হয়েছিল।
(৩/৩) পাতাঃ
“হেহে, আমার স্পিরিচুয়াল সিস্টেম খালি নয়, আমার প্রথম স্তরের ক্ষমতা সেখানে আছে।”
“সেটা কী, আমার তো ভূগর্ভস্থ দুর্গের জীবজন্তু শিকার করার শারীরিক পয়েন্টও আছে।”
“তুমি কি বলছো গোব্লিন শিকার করার উত্তেজনার ৫ পয়েন্ট?”
“পুঁচকে! কে গোব্লিন শিকার করেনি? আমি তো বাবার সঙ্গে বহুবার ভূগর্ভস্থ দুর্গে গিয়েছি।”
...
“ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম বলব,” হু জিংএন তার চকচকে মাথায় হাত মারলেন, “আসলে এক ধরনের অলৌকিক বৈশিষ্ট্য আছে, যার স্পিরিচুয়াল স্পেস অন্যদের থেকে আলাদা, সেটি ‘ঈশ্বর’ নামে পরিচিত... ছেড়ে দাও, এখন আর নেই। এই ক্লাস এখানেই শেষ।”
হু জিংএন কথা সম্পন্ন করে দয়ালু ও হাস্যোজ্জ্বল মুখে সবাইকে হাত নাড়লেন, জানালা বাইরের কিছু শোনেন না ভেবে শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে গেলেন।
ল্যান্স হাসলো, হু জিংএনের পেছনে তাকিয়ে।
কে বলেছে ঈশ্বর শ্রেণির জাগরণ নেই?
ল্যান্স চোখ বন্ধ করে নিজের স্পিরিচুয়াল স্পেসে প্রবেশ করল।
অন্যান্য ষোল-সতেরো বছরের তুলনায়, যাঁরা মাত্র জাগরণ পেয়েছেন, সে তিন-চার বছর বয়স থেকে বহুবার এখানে টেনে আনা হয়েছে।
এখানকার অন্ধকার অসীম, শীতল ও স্বচ্ছ ধোঁয়ায় ভরা, যেন মহাশূন্যের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, চারদিকে শূন্যতা, সে এই বিশালতা ও গভীরতায় ভয় অনুভব করে, যা তাকে গ্রাস করে, চোখ ঝিমিয়ে যাওয়ার চেয়েও সহজ।
কেউ তার অবস্থা ও অসহায়তা বুঝতে পারে না, ছোটবেলায় সে কোলে গুটিয়ে থাকা ছাড়া কিছু করতে পারেনি, কোনও আশ্রয় ছাড়াই ঝুঁকি অপেক্ষা করছিল।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ে সে মানসিক দুর্বলতা, পিটিএসডি, স্ব-নির্বাসন, বিভ্রমের রোগ নির্ণয় পেয়েছিল... ল্যান্স সভাপতি তাকে পুরোপুরি রক্ষা করেছিল, কারো দেখা করতেন না।
একদিন, অন্ধকারের মাঝে সে ‘ঈশ্বর’ দেখল—পরিপূর্ণ সাদা, গলায় চকচকে রৌপ্যের মতো মৃগমৃগের মতো শিং, শিংয়ের মাঝখানে প্রায় স্বচ্ছ দেবদূত বৃত্ত, দুটি পাখা ছিল, মাংস বা পালকের বদলে সম্পূর্ণ কঙ্কাল।
ল্যান্স জানত, এটা আসল রূপ নয়, ঈশ্বর তাকে সচেতন করার জন্য এই রূপ দেখিয়েছে।
ঈশ্বর চোখ খুলল, অসীম মানসিক দূষণ শুরু হল।
পরবর্তীতে ল্যান্স সাধারণভাবে রাস্তা দিয়ে হাঁটলেও অনুভব করতে পারে, সে গভীর সাগরের কেন্দ্রে, একটি হিংস্র বিশাল শার্ক তার নিচে রক্তাক্ত মুখ দিয়ে তাকে গ্রাস করতে যাচ্ছে।
কিন্তু সে অদৃষ্টি রেখে চলতে পারে।
আর ল্যান্স কখনো ঈশ্বরকে জানাননি, মহাবিশ্বের মতো গভীর অন্ধকারের ঠিক পেছনে, একটি অস্পষ্ট ছায়া লুকিয়ে আছে।
ল্যান্স ঘাড়ের তুলোর টান থেকে জেগে উঠল, বিরক্ত হয়ে চোখ খুলল, তুলোর নিচে নেমে যাচ্ছে।
বি-গ্রেড আলফা দুষ্টুমি করে বলল, “কি সাজছে? সবাই জানে তোমার সুগন্ধি কী রকম, লুকিয়ে কেন? এডিফ ডিন নেই বলে তুমি নিরাপদ বুঝছ? ভুলে যেও না, সিং ঝু বিশ্ববিদ্যালয় জঙ্গলের আইন মেনে চলে।”
কাগজ কাটার ছুরি এগিয়ে এলো তুলোর গিঁট কাটার জন্য, ছুরির নোক ল্যান্সের সাদা আর ছোট কান ছোঁয়াতে যাচ্ছিল।
সামনের সারির তাং লি দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “ঝান, তুমি কি সব ওমেগার প্রতি এত কঠোর?”
ল্যান্স আলফা কে পাত্তা দিল না, চোখ দুঃখিত তাং লির দিকে ঝাপসা করে তাকাল, এক পলকে মন্দ ইচ্ছা তার মুখে ফুটে উঠল।
চোখের ভেতর ধূর্ততা দ্রুত অদৃশ্য হল, সে দ্রুত ও আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করল, কান্নার আভাস নিয়ে, “ঝান পিংচুয়ান!”
ঝান পিংচুয়ান মুহূর্তে চোখ খুলল, সমস্ত ভান করা ক্লান্তি উধাও, ঘুরে ল্যান্সের দিকে লক্ষ্য করল, যেন শুরু থেকেই সে সেই জায়গায় নজর রেখেছিল।
ল্যান্স হাত দিয়ে গ্ল্যান্ড ঢেকে, হালকা কাঁপতে থাকা ঠোঁট দিয়ে বলল, তার চোখের পাড় ভেজা, “কালই সে ছিল!”
বি-গ্রেড আলফা: “?”
মুহূর্তের মধ্যে ঝান পিংচুয়ানের কালো চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, এক পশুর মতো ভয়ঙ্কর এস-গ্রেড সুগন্ধি পুরো শ্রেণিকক্ষে ছড়িয়ে পড়ল।