প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সঙ কিউচিয়াওয়ের স্বীকারোক্তি

“ধন্যবাদ, প্রভু।”
কন্যাটি জানতো যে জিয়াং চুয়ান-এর শিষ্য হওয়া এখন আর সম্ভব নয়, তাই সে ভাবল অন্তত তার বোনকে খুঁজে পাওয়া যাক।
“প্রভু, আপনি কি আমার জন্য একটা নাম রাখতে পারেন?”
“নাম?”
“হ্যাঁ, আমি একটি নামও চাই।”
জিয়াং চুয়ান আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের ভাইবোনদের তো নাম নেই?”
হঠাৎ, কন্যাটির চোখে অন্ধকার নেমে এল, “না, আমি পরিবারের সবচেয়ে ছোট, এগারো নম্বর সন্তান। আমি সাত বছর বয়সে জন্মগ্রহণ করি, সেই বছর আমার মা, দাদী কর্তৃক পরিকল্পিত হত্যার শিকার হয়েছিলেন। আমার এবং নবম বোন ছাড়া সবাই মারা গিয়েছিল।”
বৃষ্টি এখনও ঝরছিল, নীল ইট ও ধূসর ছাদের ওপর পড়ে জলছটায় ছিটকে পড়ছিল, সেই শহরের রাজা প্রাসাদের লোকেরা তখন আগেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
জিয়াং চুয়ান কন্যাটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তখন সে তার বাহুডোরে ঝাপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল। এত বছর ধরে সে একাই অর্ধদেবতা শহরে ছিল, অন্তহীন কষ্ট তার মনের ভেতর ধেয়ে উঠল, যেখানে একমাত্র ভরসার স্থান ছিল সেখানে সব ঝরিয়ে দিল।
সোং চিংচিয়াও কন্যাটির প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে ঠোঁট চাপড়িয়ে জানালা থেকে বাইরে তাকাল, হাত বাড়িয়ে ঠাণ্ডা বৃষ্টি ধরে নিল।
অত্যন্ত শীতল।
বিড়াল গোত্রের জাতির কেবল পূর্ণবয়স্ক হলে নাম দেওয়া হয়।
জিয়াং চুয়ান একদিকে কন্যাটির মনোবল বাড়াচ্ছিল, অন্যদিকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে পালিয়ে আসলে? আর, তোমার দাদী তোমাদের কেন হত্যা করল? তোমার বাবা এটা মানে কি?”
কন্যাটি জিয়াং চুয়ানের বুকের কাছে গা লাগিয়ে ধরল, তার শরীর নরম ও শক্তিশালী। সে সত্যিই চেয়েছিল চিরকাল এখানেই থাকতে, যদি ছেড়ে যেতে হয়, তাহলে হয়তো তার সামনে অন্ধকারের অনন্ত রাত অপেক্ষা করছে।
“আমি জানি না কেন দাদী আমাদের হত্যা করতে চেয়েছিল। সেই দিন হঠাৎ রক্ষীরা ঢুকে পড়ে, মা সমস্ত শক্তি নিয়ে একজন দেবত্ব স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে আটকে রাখছিলেন, আর একটি ছোট বাক্স আমাকে দিয়েছিলেন দ্রুত পালানোর জন্য।
আমি কাঁদছিলাম, ঝাঁপিয়ে ধরে বাক্সটি নিয়ে অনেকদূর দৌড়েছিলাম, কিন্তু যখন ধরা পড়বার সময় আসছিল, বাক্স থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং আমাকে একটি শান্ত গ্রামে নিয়ে গেল, সেখানে আমি কিছুদিন বেঁচে ছিলাম।
যখন আমি বড় হলাম, আমি妖族-এর কাছে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, যা সেই সময় ঘটেছিল তা দেখতে, কিন্তু অর্ধদেবতা শহরে পৌঁছানোর পর, ছোট বাক্সটি এক জায়গায় আটকে গেল, আমি সেটি নিয়ে যেতে পারিনি, তাই কয়েক বছর এখানেই থাকলাম, বাক্সের গোপন রহস্য বের হওয়ার অপেক্ষা করলাম।”
জিয়াং চুয়ান কন্যাটির অশ্রু মুছে দিল, এখন একমাত্র উপকারী সূত্র ছিল সেই ছোট কালো বাক্স, নাহলে তার মা তাকে সেই ছোট বাক্স নিয়ে পালাতে দিতেন না।
“তাহলে জিয়াং ইউ কোথায়? তুমি কীভাবে জানলে তোমার বোন বেঁচে আছে?”
“বাক্সটি খুবই আশ্চর্যজনক, আমি দেখেছিলাম মাকে খুন করা হচ্ছে, এবং নবম বোন প্রায় মারা যাওয়ার সময় হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, যদিও জানি না কোথায় গেল, কিন্তু আমি জানি নবম বোন বেঁচে আছে।”
জিয়াং চুয়ান কখনো জিয়াং ইউ-র কাছে বিশেষ কিছু দেখেনি, একমাত্র যা ব্যাখ্যা করতে পারে তা হলো শূন্য শরীর, যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে এই ধরনের গঠন খুবই অপ্রতিরোধ্য, বিপদ সনাক্ত হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষা কৌশল চালু হয়, যুদ্ধে বিপদ এলে সরাসরি অদৃশ্য হয়ে যায়, এমন কেউই সহ্য করতে পারবে না।
কন্যাটিকে বিছানায় বসিয়ে বলল, “দুঃখ করো না, আমি গুহা থেকে ফিরে এসে তোমার প্রতিশোধ নেব, কেমন?”
কন্যাটি চোখ লাল করে হালকাভাবে মাথা নাড়ল, স্মৃতিতে পূর্ণ ঘৃণা তার হৃদয়ে। “আমি নিজেই প্রতিশোধ নিতে চাই।”
“ভাল, কাল আমি কি ওই ছোট কালো বাক্সটি দেখতে পারবো?”
“পাড়ি, প্রভু।”

কন্যাটি কাঁদে ক্লান্ত হয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
জিয়াং চুয়ান সোং চিংচিয়ার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি জানতাম না ছোট ইউ-এর এত দুঃখজনক অতীত আছে।”
সোং চিংচিয়া তার সুন্দর চোখ ঘোরালেন, “হয়তো সে ভাবছে তোমার জন্য ঝামেলা হবে।”
বাইরের বাতাস আলো ঝলমল করছে, দূর থেকে গোলমাল শোনা যাচ্ছে, গভীর রাত হয়ে গেছে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ পাগড়ি পরে হেঁটে যাচ্ছে।
“হয়তো এই গুহা থেকে ফিরে ছোট ইউ-র কাছ থেকে জিজ্ঞেস করব।”
“শিক্ষক।”
সোং চিংচিয়া হঠাৎ জিয়াং চুয়ানের কাছে এসে তার চোখে চোখ রেখে বলল,
“কি হয়েছে?”
“শিক্ষক, আপনি কি আমাকে ভালোবাসেন?”
এই প্রশ্ন করার সময় সোং চিংচিয়ার চোখ পাশ থেকে সরে গিয়েছিল।
জিয়াং চুয়ান:…
আবার বিপদ, এখন সে যতই বোকা হোক না কেন, বুঝতে পারল বড় শিষ্য তার প্রতি কী অনুভব করে।
সোং চিংচিয়া জিয়াং চুয়ানের হাত ধরে বলল, “শিক্ষক, ঠিকঠাক উত্তর দিন।”
জিয়াং চুয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, “তুমি তো শিক্ষক এর শিষ্য, শিক্ষক তোমাকে ভালো না বাসবে কি করে?”
সোং চিংচিয়া ঠোঁট সেঁটে হাসলো, “শিষ্য যে ভালোবাসার কথা বলছে তা অন্য রকম।”
“তাহলে কেমন?” জিয়াং চুয়ান তার থুতু ধরা চিবুক তুলে ধরল, সোং চিংচিয়ার হৃদয় তখন দ্রুত ধড়কছে, চোখ আধখোলা, পরবর্তী মুহূর্তের অপেক্ষায়।
জিয়াং চুয়ান ঝুঁকে তার কোমল ঠোঁটের উপর হালকা চুম্বন দিল।
ঠান্ডা বাতাস বৃষ্টি নিয়ে ঘর ভেদ করল, দুজনের চুল হাওয়ায় ভাসছে, বৃষ্টি তাদের গালে পড়ছে।
“শিক্ষক, আমি বাইরে যেতে চাই।”
সোং চিংচিয়ার মুখে লাল রং ছড়িয়ে পড়ল, মন খুবই তৃপ্ত, তার স্বাভাবিক ঠাণ্ডা চোখ এখন প্রেমময় হয়ে তার প্রিয়জনকে দেখছে।
“অর্ধরাত্রি, শুধু মদ্যপানাগার আর কিছু বিনোদন কেন্দ্র খোলা, বাকিগুলো বন্ধ।”
“শিক্ষক, আমরা বাইরে যাই, আমাকে দাও অঙ্গীকার।”
“ঠিক আছে, আমরা বাইরে যাব।”
জিয়াং চুয়ান স্পিরিচুয়াল শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সোং চিংচিয়া তাকে থামিয়ে বলল, “শিক্ষক, আমরা শুধু হাঁটব, শক্তি লাগবে না, শুধু আমার সঙ্গে একটু হাঁটুন।”
“ঠিক আছে, তোমার কথা মতো।”

দুজন নিচে নামল, কাঠের তক্তার আওয়াজ হল।
সোং চিংচিয়ার পরামর্শে তারা একটি তেল কাগজ ছাতা কিনল।
বৃষ্টি ছাতার উপর পড়ে ছিটকে গেল, কিন্তু ছোট ছাতাটি দুইজনকে পুরোপুরি ঢাকতে পারছিল না, তাই জিয়াং চুয়ানের একপাশের পোশাক ভিজে গেল, সোং চিংচিয়ারও তেমনই।
তারা একে অপরকে দেখে হাসল, সোং চিংচিয়া মাঝে মাঝে চোখ সরায়, কখনও কখনও তাদের মাঝে ছোট ছোট স্পর্শ, এই শীতল অর্ধদেবতা শহরে তাদের মাঝে ছিল এত উষ্ণতা।
সোং চিংচিয়া চোখ তুলে দূরের আলো ঝলমল করছে এমন জায়গা দেখে ধীরে ধীরে বলল, “এখন থেকে বৃষ্টি ঝরে রাজধানীতে, এক ছাতার নিচে দুজন।”

...

হোটেলে এক বৃদ্ধ তাদের দূরে চলে যাওয়া দেখছিল।
“ভাবিনি যে একজন মহাজ্ঞানী修士-এর গুহায় এত বিখ্যাত লোক আসবে, ছোট মালিকের এই যাত্রা হয়তো কঠিন হবে ঐ উত্তরাধিকার পেতে।”
ঘরোয়া সোনালী পোষাক পরা যুবক আপেল কামড় দিল, “লি বুওবু, সে কি খুব শক্তিশালী?”
“খুব শক্তিশালী, অর্ধদেবতা শহরের একজন ঊর্ধ্বতন প্রবীণ তার সামনে প্রতিবাদ করার অধিকারও পায় না, আমার ধারণা সে ইতিমধ্যে সংমিলিত修为 অর্জন করেছে, হয়তো আরো শক্তিশালী।”
“আচ্ছা, কিছু কিছু জিনিস যদি আমার না হয়, তাহলে কেন চাইবো? আর এই গুহায় 化神 বা তার ওপরে修为-য় যারা না, তারা প্রবেশ করতে পারবে না, লি বুওবু, তোমার আমার প্রতি বিশ্বাস থাকা উচিত।”
“তোমার প্রতি না, ছোট মালিক, ওই মেয়েটিও 元婴修为-য়, এবং ওই শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে থাকছে, এটা সহজ নয়।”
“হয়তো তারা শুধু অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছে, মহাজ্ঞানী修士-এর উত্তরাধিকার নিয়ে তেমন আগ্রহ নেই, একটু বুঝে নাও, লি বুওবু।”

...

জিয়াং চুয়ান ও সোং চিংচিয়া অর্ধদেবতা শহরে ঘুরছিল, কাছে একটি গহনার দোকান এখনও খোলা ছিল।
তারা দোকানে ঢুকল, কাউন্টারে বিভিন্ন ধরনের গহনা রাখা ছিল।
দোকানের মালিক একজন বাঘিনী, যদিও বয়স্ক, কিন্তু শরীর ঠিকঠাক, স্পষ্ট যে যুবতীকালীন তিনি ছিলেন একজন মনোহর মহিলা।
“আপনারা কী কিনতে চান?”
বাঘিনী মালিক ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“এখানে সবচেয়ে ভালো জিনিস কী?”
বাঘিনী সোং চিংচিয়ার দিকে তাকিয়ে তারপর কাউন্টার থেকে হালকা নীল রঙের স্ফটিকের মালা বের করল।