প্রথম অধ্যায়: প্রথমবার তলোয়ারের মর্মবাণী অনুভব

“জাও ঝেং, দ্রুত উঠো, জাও ঝেং!”
জাও ঝেং চোখের পাতা একটু নড়ালেন, চোখ খুলে দেখলেন, এক তরুণ পুরনো পোশাক পরে তার দেহ ঝাঁকাচ্ছে।
“তুমি যখন জেগে উঠলে তখন দু’দিন বিশ্রাম নাও, শহরের প্রাচীরের উপরে খুবই ব্যস্ততা, আমি ক’দিন তোমার দিকে নজর দিতে পারছি না।” তরুণের কথা দ্রুত, জাও ঝেংকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই, জোর করে কয়েকটি বড়ি খাইয়ে দিয়ে তাড়াহুড়া করে চলে গেল।
আমি কে?
আমি কোথায়?
আমি কোথায় যাচ্ছি?
জাও ঝেং চারপাশের অচেনা পরিবেশের দিকে তাকিয়ে, মনেই প্রশ্ন তুললেন।
সম্ভবত তরুণের দেওয়া বড়িগুলির কারণে, খুব দ্রুত জাও ঝেং তার শরীরের মধ্যে রক্ষিত স্মৃতিগুলো খুঁজে পেলেন।
এই শরীরের নামও জাও ঝেং, আর তার অবস্থান, একটি বিশাল শহরে যার নাম তলোয়ারের ধ্বনি দীর্ঘ প্রাচীর।
এখানকার সবাই, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ, জন্ম থেকেই দুইটি কাজ নিয়ে থাকে—তলোয়ার চর্চা ও দানব হত্যার জন্য প্রস্তুতি।
শহরের প্রাচীরের উপর, এক প্রবীণ তলোয়ার সাধক আছেন, তাঁর নাম চেন ছিংদু, যিনি হাজার হাজার বছর ধরে এই শহরে পাহারায় আছেন বলে শোনা যায়।
তলোয়ারের ধ্বনি দীর্ঘ প্রাচীর, চেন ছিংদু...
এটা তো সেই উপন্যাস, যা আমি মাত্রই পড়ে শেষ করেছি—‘তলোয়ার আগমন’!
পূর্বজীবনে আমি একজন সাধারণ মানুষ ছিলাম, ‘তলোয়ার আগমন’ উপন্যাসের বিশাল জগত দেখে, আমি সেই বইটি ভালোবেসে ফেলেছিলাম।
কখনো ভাবিনি, আকস্মিকভাবে মৃত্যুর পর, এই জগতে আবার বেঁচে উঠব।
এখন যে দেহে আছি, তার পূর্ব অধিকারী বহু স্থানে আহত ছিলেন, হৃদয়ে গভীর ক্ষত ছিল, আমার আত্মা প্রবেশের আগে সেই জাও ঝেং ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছিল। আর এখন, তার শরীরে ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
জাও ঝেং ধারণা করলেন, তার আগমনেই এই দেহে প্রাণের ছায়া ফিরে এসেছে, আর আগে খাওয়া ওষুধের জন্য দেহ দ্রুত সুস্থ হচ্ছে।
মূল স্মৃতি গ্রহণের ফলে, তিনি বুঝলেন তার সহ্যক্ষমতা অনেক বেড়েছে, এই আঘাতগুলো সহজেই সহ্য করা যায়।
স্মৃতির পথ ধরে তিনি এক পাথরের ঘরে ফিরে এলেন। বিছানায় শুয়ে পড়ার পর, হঠাৎ মাথার মধ্যে এক আওয়াজ।
“ডিং—”
“স্বাক্ষরিত সিস্টেম সফলভাবে সংযুক্ত হয়েছে।”
আসলেই, এই ভ্রমণের সঙ্গী হিসেবে পাওয়া গেল!
জাও ঝেং সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমটি পরীক্ষা করতে লাগলেন।
নিয়ম খুব সহজ—প্রতিদিন স্বাক্ষর করতে হবে, সিস্টেম নানা উপকারী বস্তু প্রদান করবে।
"এখনই স্বাক্ষর করো!"
"স্বাক্ষর সফল হয়েছে। অভিনন্দন, প্রথম দিনের স্বাক্ষর অর্জন হয়েছে, বিশেষ পুরস্কার পেয়েছো।"
"স্বাক্ষরিত বস্তু সিস্টেমের গুদামে পাঠানো হয়েছে, অনুগ্রহ করে নিজে পরীক্ষা করো।"

জাও ঝেং দ্রুত সিস্টেমের দেওয়া গুদাম আবিষ্কার করলেন, একটি ১০×১০×১০ আকারের স্থান। খালি গুদামে, ছোট্ট একটি বাক্স রাখা।
বাক্স খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি লাল রঙের ওষুধ, যার সুবাস মনকে শীতল করে।
[তলোয়ার হাড় শুদ্ধি বড়ি: খেলে, তলোয়ার চর্চার যোগ্যতা অনেক বাড়ে।]
সিস্টেম খুলে, নিজের তথ্য পরীক্ষা করলেন।
[অধিকারী: জাও ঝেং]
[চর্চার স্তর: সাগর দর্শন]
[জন্মগত উড়ন্ত তলোয়ার: নেই]
[চর্চার কৌশল: সাধারণ রসায়ন চর্চার বই]
[যোগ্যতা: পিপড়ের মতো, এই জীবনে বড়জোর উচ্চতর স্তরের দরজায় পৌঁছাতে পারবে]
সবচেয়ে নিচের যোগ্যতার মূল্যায়ন দেখে জাও ঝেং হাসলেন। আগের দেহের মালিকের উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ নেই, ভাগ্যক্রমে যদি জ্যোতিষ্মান স্তরে পৌঁছাতে পারে, এই বিশাল জগতে সে কেবল বড় পিপড়ে।
এখন তো আমি পিপড়েও নই। আমার চাওয়া শুধু বেঁচে থাকা, শেষ পর্যন্ত পৌঁছানো।
তলোয়ার হাড় শুদ্ধি বড়ি গিলে, কিছুক্ষণের মধ্যেই জাও ঝেং অনুভব করলেন, তার সমস্ত হাড় যেন তলোয়ার বা ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে। অসহ্য যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
জাও ঝেং যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি করছেন, মুখ থেকে অবিরাম আর্তনাদ বের হচ্ছে।
কতক্ষণ পেরিয়ে গেল, সেই অব্যাহত কষ্ট অবশেষে কমে এলো। দীর্ঘক্ষণ পরে, জাও ঝেং উঠে দাঁড়ালেন, শরীরের উপর কালো অজানা বস্তু ঢেকে আছে, সাথে এক বিশ্রী গন্ধ।
ওহ্—
ভীষণ দুর্গন্ধ।
জাও ঝেং দ্রুত পেছনের উঠানে ছুটে গেলেন, কুয়ো থেকে দশ–বারো বালতি জল তুলে, দুই ঘণ্টা ধরে গোসল করে শরীর পরিষ্কার করলেন।
নতুন পোশাক পরে, আবার ব্যক্তিগত তথ্য খুলে দেখলেন।
[অধিকারী: জাও ঝেং]
...
[যোগ্যতা এখনো অল্প হলেও স্বর্গীয় সাধকের মতো, ভাগ্য ভালো হলে একজন সাধক স্তরে পৌঁছাতে পারবে।]
যোগ্যতা ছাড়াও, পূর্বের সমস্ত ক্ষত সেরে গেছে, শরীরে প্রচুর শক্তি, মনে হচ্ছে কোনো সীমা নেই।
মূল স্মৃতির সুবিধায়, জাও ঝেং তলোয়ার প্রশিক্ষণ সহজেই করতে পারছেন, শরীরের শক্তি সহজে প্রবাহিত হচ্ছে।
ডং~ডং~
একটা দ্রুত ঘন্টার শব্দ শোনা গেল, জাও ঝেং মুখে কঠিন ভাব।
এই ডাকের ঘণ্টা, যার অর্থ নতুন দানবদের আক্রমণ শুরু হয়েছে।
আগের মালিকের সব সঞ্চয় দিয়ে কেনা দুইটি দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে, জাও ঝেং দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

পথে জাও ঝেং অনেক সহযাত্রীকে দেখতে পেলেন।
ভাঙা বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা ক্লান্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গলির শেষ থেকে উদ্যমী তরুণ, প্রাসাদ থেকে উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে বেরিয়ে আসা বৃদ্ধ...
কেউ কাউকে ডাকছে না, সবাই ঘণ্টার শব্দ শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগোচ্ছে। সবাই নীরব, যুদ্ধের গর্জনে মুখরিত শহরের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
উচ্চ থেকে দেখা গেলে, চারদিকের আগুনের ঝলকানিতে হাজার হাজার মানুষের প্রবাহ দীর্ঘ প্রাচীরের দিকে ছুটে চলেছে, সবার বিশ্বাস একত্রিত হয়ে দাবানলের মতো।
এই যাত্রা, শুধু দানব হত্যা করার জন্য!
আসেপাশের পরিবেশে, জাও ঝেং-এর তলোয়ার ধরার হাত কাঁপতে শুরু করল।
“বাছা, যদি ভয় পাও, তাহলে ফিরে যাও!” এক কর্কশ কণ্ঠ জাও ঝেং-এর পাশে বাজল।
জাও ঝেং তাকিয়ে দেখলেন, কখন যেন তার পাশে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, গায়ে একটি স্যাঁতসেঁতে জামা, মুখে বাম ভুরু থেকে ডান চিবুক পর্যন্ত গভীর ক্ষত।
“কাকা, আমি তো ভয় পাই না, আমি উত্তেজিত!” জাও ঝেং-এর মুখে হাসি।
ভয়?
হা হা, আমি কেন ভয় পাব? আমি জানি, এখনই দানব হত্যা করতে যাচ্ছি, তাই উত্তেজনা!
“ভাল! বাছা, একটু পর মরে যাবি না যেন!” কাকা হেসে, জাও ঝেং-এর কাঁধে জোরে চাপ দিলেন।
সবে কয়েকটি কথা হয়েছে, তবু কাকা বুঝলেন, এই ছেলেটি তার পছন্দের।
কাকা পকেট থেকে এক বোতল মদ বের করে, বড় চুমুক দিলেন, তারপর বোতলটি ছুঁড়ে দিলেন।
“বাছা, তুই ফিরে এলে, আমরা আবার মদের দোকানে মদ খাব!”
“নিশ্চয়ই!” জাও ঝেং বোতল নিয়ে কয়েক চুমুক খেলেন, অল্প অসন্তুষ্ট।
“কাকা, আপনার মদ খুবই পানসে, একটু পরে আমি কয়েকটি দানবের মাথা এনে মদে যোগ দেব।”
“বাহ! আমি অপেক্ষা করছি!” কাকা হেসে, তলোয়ারে চড়ে শহরের প্রাচীরের দিকে উড়ে গেলেন।
কাকা চলে গেলে, জাও ঝেং মধ্যস্তরের তলোয়ার সাধকদের ভিড়ে যোগ দিলেন।
চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, ভিড়ে তার খোঁজের মানুষদের দেখতে পেলেন না।
“সবাই, তিন জন একদল হয়ে, একে একে প্রাচীরে উঠো। এবার তোমাদের কাজ, পূর্বাংশের ১৫০ মাইল রক্ষা করা।”
“জি!”
কথা শেষ, জাও ঝেং দ্রুত পাশের দুইজনের সাথে দল গঠন করলেন।
একজন শক্তিশালী তলোয়ার সাধকের নেতৃত্বে, জাও ঝেং দ্রুত প্রাচীরের নিচে চলে এলেন।
প্রাচীরের উপর তলোয়ারের ধারালো ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ছে। যুদ্ধের আওয়াজ আকাশ ছেড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশের শক্তি যেন রক্তের গন্ধে ভরা।
তলোয়ারের ধ্বনি দীর্ঘ প্রাচীর, আমি এসেছি!