অধ্যায় ৭ নগরপ্রাচীরে যুক্ত হলো আরও এক দৃশ্য

পৃষ্ঠা ১/৩

দুপুরের আগেই ঝাও ঝেং এক পোঁটলা আধ্যাত্মিক ওষুধ নিয়ে নিং প্রাসাদে ফিরে এল।

পথে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে নিং ইয়াওকে দেখে সে অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “নিং ইয়াও, তুমি কত উপার্জন করেছ?”

“কী?” এমন অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্নে নিং ইয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

“আজ সকালে আমি আর ওয়াং পিংদের সঙ্গে যে লড়াই করেছিলাম, সেখানে তো কেউ বাজি ধরেছিল। তুমি গিয়ে আমার পক্ষে বাজি ধরোনি?”

নিং ইয়াও তার শীতল দৃষ্টিতে সরাসরি ঝাও ঝেংয়ের দিকে তাকাল।

“আহা, তাহলে লোকসান হয়েছে। লোকসান হয়েছে।” তার মুখভঙ্গি দেখেই ঝাও ঝেং সব বুঝে গেল। একটু থেমে আবার বলল, “পরের বার এমন কিছু হলে আমার চোখের ইশারা দেখে কাজ করবে।”

“না।” নিং ইয়াও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। তার পরিবারের অর্থের কোনো অভাব নেই; বেশি হলেও সেগুলো ভাণ্ডারে পড়ে থেকে ধুলোই জমাবে।

“কিন্তু আমি তো গরিব। শুধু দানব মেরে আর কতই বা উপার্জন করা যায়?”

“তা হলে আমরা বাইরে গিয়ে মঞ্চ বানাই, আর সবাইকে আমার জয়ের ওপর বাজি ধরতে বলি?”

“অথবা একটা ব্যবস্থা করা যায়—তুমি উঠে এসে আমার সঙ্গে লড়াই করবে, তারপর ইচ্ছে করে হেরে যাবে?”

নিং ইয়াও তাকে বিরক্ত চোখে তাকাল। এই লোকটি যে আড়ালে এত নির্লজ্জ, তা সে আগে কেন টের পায়নি?

এখন আবার চাইছে, সবাইকে ঠকিয়ে টাকা হাতানোর নাটকে তাকেও সঙ্গ দিতে।

সে কি ভেবেও দেখেনি, নিং ইয়াও রাজি হলেও পরে প্রতারিত সেই তরবারি-অমর তাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে যেতে দেবে?

নিং ইয়াও আবার তরবারি অনুশীলন শুরু করতেই ঝাও ঝেং বুঝল, তার ধনী হওয়ার পরিকল্পনা আর বাস্তবায়িত হবে না।

ঘরে ফিরে সে আগে签到 করে পাওয়া একটি অমৃতকুণ্ড বের করল। আধ্যাত্মিক ওষুধের দশভাগের একভাগ নিয়ে সেই বীরোচিত মদের প্রণালি অনুসারে প্রস্তুত করতে শুরু করল।

ধাম!

মুহূর্তেই আগুনের শিখা লাফিয়ে উঠল, আর আধ্যাত্মিক ওষুধগুলো পুড়ে কুচকুচে কালো হয়ে গেল।

পোড়া বাইরের স্তর ছাড়িয়ে ভেতরে সামান্য ব্যবহারযোগ্য অংশ পাওয়া গেল। ঝাও ঝেং তাতেও আপত্তি করল না, কাজ চালিয়ে গেল।

প্রায় আধঘণ্টা ধরে ব্যস্ত থাকার পর অমৃতকুণ্ডের মধ্যে অবশেষে একদলা মদ জমাট বাঁধল। তবে সেই মদ দেখতে যেন বেশ অস্বাভাবিক।

মদের রং ছিল গাঢ় সবুজ। কাছে নিয়ে শুঁকলেও মদের গন্ধের সামান্যতম চিহ্ন পাওয়া গেল না।

হয়তো আধ্যাত্মিক ওষুধ দিয়ে তৈরি মদ শস্য থেকে বানানো মদের মতো হয় না।

এক পেয়ালা আলাদা করে ঝাও ঝেং প্রথমে সামান্য জিভে ছোঁয়াল। জিভের ডগায় তীব্র তেতো স্বাদ ছড়িয়ে পড়তেই তার মুখ কুঁচকে গেল।

এই মদ সত্যিই পান করার যোগ্য নয়।

বাকি আধ্যাত্মিক ওষুধ নিয়ে ঝাও ঝেং নির্লজ্জের মতো বাই মায়ের কাছে হাজির হল এবং বীরোচিত মদের প্রণালিটি তার হাতে তুলে দিল।

বাই মা যে বহু অভিজ্ঞ প্রবীণ, তা প্রমাণিত হল। তিনি প্রণালিটির দিকে একবার চোখ বুলিয়েই জানিয়ে দিলেন, তিন দিন পর এসে মদ নিয়ে যেতে পারবে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বিকেলে নিং ইয়াওয়ের সঙ্গে অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় ধরে অনুশীলন করল ঝাও ঝেং—অবশ্য একতরফাভাবে মার খাওয়াই বলতে হবে। ফলাফল বেশ ভালো হল। ঝাও ঝেং অনুভব করল, তার তরবারির কৌশল ও পদচালনা সামান্য হলেও আরও উন্নত হয়েছে।

তাই সে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তরবারির আভায় ঘেরা এই নগরে এসে এত দিন হয়ে গেল, অথচ শহরটিকে ভালো করে দেখা হয়নি তার।

সে প্রথমে নিং ইয়াওকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু সে এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করেছিল। আমন্ত্রণ ব্যর্থ হওয়ার পরও ঝাও ঝেংয়ের নির্লজ্জতার কমতি হল না; সে নিং ইয়াওকে অনুরোধ করে তরবারির আভায় ঘেরা নগরের একটি মানচিত্র আঁকিয়ে নিল।

নিং ইয়াও বিস্মিত হয়ে বলেছিল, “তুমি তো এই নগরেরই জন্মগত বাসিন্দা, তোমার আবার মানচিত্রের কী দরকার?”

ঝাও ঝেং নির্বিকারভাবে উত্তর দিয়েছিল, “কয়েকটি পুরোনো জায়গায় ঘুরতে যেতে চাই। হয়তো কোনো সুযোগ বা সৌভাগ্য লাভ হয়ে যেতে পারে।”

সে নিং ইয়াওকে ঠাট্টা করছিল না। সত্যিই সে এমনটাই ভাবছিল। বাইরে থেকে দেখলে তার লড়াইয়ের সময় তরবারির আঘাতগুলো অত্যন্ত ধারালো মনে হলেও—

আসলে সে পুরোপুরি নির্ভর করছিল তার অলৌকিক ব্যবস্থা আর অন্ধছায়ার ধারালো ফলার ওপর।

তার শরীরে থাকা শক্তি-সঞ্চয়ের কৌশলটি ছিল একেবারে সাধারণ, নিম্নমানের একটি সাধনপদ্ধতি। মহামহাদেশে সেটি রাস্তায় ছুড়ে ফেললেও কেউ কুড়িয়ে দেখত না।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার শরীরের সেই ব্যবস্থায় পুরস্কার পাওয়া সম্পূর্ণই দৈবনির্ভর। তাই ওই ব্যবস্থার ওপর ভরসা করে কবে একটি ভালো সাধনপদ্ধতি পাবে, সে নিজেও জানত না।

মানচিত্র হাতে পাওয়ার পর ঝাও ঝেং সবার আগে নগরের প্রাচীরের মাথায় ছুটে গেল।

প্রাচীরে উঠে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রাচীরের ওপর একটি খড়ের কুটির দেখতে পেল। দিক পরিবর্তন করে সে দ্রুত কুটিরটির পাশে গিয়ে বসল।

অনেকক্ষণ পদ্মাসনে বসে ধ্যান করার পর, আকাশ প্রায় গোধূলির দিকে ঢলে পড়লে ঝাও ঝেং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে চোখ খুলল।

কথা ছিল না, এই তরবারির আভায় ঘেরা নগরের তরবারির আভাগুলো প্রতিভাবানদেরই পছন্দ করে?

এখানে সে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে রইল, অথচ একটি তরবারির আভাও পেল না।

যেহেতু ধ্যান করে কোনো ফল হচ্ছে না, তাই তরবারি অনুশীলন করে দেখা যাক।

অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো লাভ না হওয়ায় ঝাও ঝেংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিছুটা দূরে বসে থাকা প্রবীণ মহাতরবারি-অমরের ওপর।

সে একটি মদের বোতল বের করল—কোনো একবারের দৈবপুরস্কার থেকে পাওয়া। তারপর নির্লজ্জের মতো মহাতরবারি-অমরের কাছে গিয়ে মদের বোতলটি এগিয়ে দিল।

“চেন দাদু, কাকতালীয়ভাবে একটি ভালো মদ পেয়েছি। আপনি একটু চেখে দেখবেন?”

চেন ছিংদু চোখ খুলে ঝাও ঝেংকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখলেন। তার দৃষ্টির নিচে ঝাও ঝেংয়ের মনে হল, যেন তার সমস্ত শরীর ভেদ করে সবকিছু দেখে ফেলেছেন। বুকের ভেতর অকারণে কাঁপন ধরল।

অনেকক্ষণ পর চেন ছিংদু অবশেষে বোতলটি নিলেন এবং এক চুমুক খেলেন। স্বাদ সত্যিই অপূর্ব—মহামহাদেশের সেই বাঁশবন পর্বতের দেবমদের চেয়েও খুব একটা কম নয়।

“হেহে, চেন দাদু, মদটা কেমন?”

“মন্দ নয়।”

“আপনার ভালো লেগেছে, সেটাই যথেষ্ট। কয়েক দিন পর আমার কাছে আরও এক ধরনের নতুন মদ থাকবে। তৈরি হলেই সঙ্গে সঙ্গে আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

“চেন দাদু, শুধু মদ খেলে তো তেমন জমে না। সঙ্গে কিছু খাবার থাকলে কেমন হয়?”

ঝাও ঝেং বুকের ভেতর থেকে ধোঁয়া ওঠা একটি ভাজা মুরগি বের করল এবং প্রত্যাশাভরা চোখে চেন ছিংদুর দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চেন ছিংদু ঝাও ঝেংয়ের দিকে বেশ কয়েকবার তাকালেন। সেই আলিয়াং নামের অভিশপ্ত লোকটি ছাড়া, তরবারির আভায় ঘেরা এই নগরে এমন পুরু চামড়ার ছেলেও আছে—তা তিনি ভাবেননি।

এই নগরের কিশোরদের মধ্যে কে তাকে দেখলে ভয় পেত না? একমাত্র এই ঝাও ঝেং-ই ব্যতিক্রম।

দুর্ভাগ্য, আলিয়াং খুব তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিল। তার আপন ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করার সুযোগও পায়নি।

“ঝাও ছেলে, বলো তো, তুমি আসলে কী চাও?”

চেন ছিংদু একটি মুরগির ঠ্যাং তুলে এক কামড় দিলেন, তারপর এক চুমুক মদ খেলেন। স্বাদ সত্যিই বেশ ভালো। এই খাবারগুলোর কথা ভেবেই তিনি ছেলেটির উদ্দেশ্যটা একবার শুনে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“চেন দাদু, আমি একটি শক্তি-সঞ্চয়ের সাধনপদ্ধতি চাই।”

ঝাও ঝেংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে চেন ছিংদুকে প্রণাম করল।

চেন ছিংদু ঝাও ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ঝাও ছেলে, আমার উত্তরাধিকার তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।”

কথাটি শুনেও ঝাও ঝেংয়ের চোখের দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন হল না। সে নিপুণভাবে চেন ছিংদুর জন্য মুরগি ছিঁড়ে দিতে লাগল এবং মদ ঢেলে দিতে থাকল।

চেন ছিংদু শেষ পেয়ালা মদ পান করে হাত নেড়ে ঝাও ঝেংকে চলে যেতে ইঙ্গিত করলেন।

ঝাও ঝেং প্রাচীরের মাথা থেকে নেমে আসছিল, এমন সময় হঠাৎ তার কানে চেন ছিংদুর কণ্ঠ ভেসে এল।

“ঝাও ছেলে, পূর্ণিমার সময় নগরের পশ্চিম প্রান্তের প্রস্তরফলকের অরণ্যে ঘুরে এসো।”

“নির্দেশ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, চেন দাদু!”

ঝাও ঝেংয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে দূরে প্রাচীরের মাথার খড়ের কুটিরের দিকে মুখ করে প্রণাম করল।

তারপর মাথা তুলে আকাশের তিনটি উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে চাঁদগুলো এখনও কাস্তের মতো বাঁকা; পূর্ণিমা হতে আর দশ দিন বাকি।

সম্প্রতি প্রাচীরের মাথায় তরবারি অনুশীলনরত তরবারি-অমররা এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলেন।

প্রতিদিন সকাল, দুপুর ও সন্ধ্যায়, বারো-তেরো বছরের একটি ছেলে ঝুড়ি হাতে মহাতরবারি-অমরের খড়ের কুটিরে খাবার পৌঁছে দিত। ঝুড়ি থেকে যে খাবারগুলো বের করা হত, সেগুলোর অনেক কিছুই তারা জীবনে দেখেনি।

স্বাদ চেখে দেখতে না পারলেও, মহাতরবারি-অমরের বারবার চপস্টিক চালানোর ভঙ্গি এবং বাতাসে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ তাদের স্পষ্ট জানিয়ে দিত—সেই অভিনব খাবারগুলো নিশ্চয়ই অসাধারণ সুস্বাদু।

কেউ কেউ বলত, “ওসব খাবারও বোধহয় তেমন কিছু নয়, খাওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই।”

“বাজে কথা! তরবারি-অমর একবার থুতু ফেললেন। আমি আর আমার বাবার বাবা—আমরা এই প্রাচীরের মাথায় কত বছর ধরে তরবারি অনুশীলন করছি! আগে কি কখনও মহাতরবারি-অমরকে এখানে বসে খেতে দেখেছি?”

“ওদিকে তাকাও, চেন পরিবারের লোকটি ওই ছেলেটিকে অনুসরণ করে মহাতরবারি-অমরের জন্য খাবার নিয়ে এসেছিল। প্রাচীরের মাথায় উঠতেই পারেনি, সোজা উড়ে গিয়ে নিচে পড়েছে।”

একজন তরবারি-অমর সরাসরি ঝাও ঝেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কি অতিরিক্ত খাবার আছে? আমি টাকা দিয়ে কিনব।”

ঝাও ঝেং জানাল, “এসব আমি পরিবারের লোকদের জন্য নিজে রান্না করি, বিক্রি করি না।”

দিনের পর দিন কেটে যেতে লাগল। আকাশে একে একে তিনটি সাদা জেডের থালার মতো পূর্ণচাঁদ দেখা দিল।

সময় এসে গেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩