অধ্যায় ৮: রাত্রিকালে পাথরের স্তম্ভবন ভ্রমণ

গভীর রাত্রির সময়। ঝাও ঝেং নিং ইয়াওয়ের দরজায় কড়াকড়ি করল। পরের মুহূর্তে, সুশোভিত নিং ইয়াও দরজা খুলে বাইরে এল।
চলো।
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, প্রাঙ্গণের পাথরের প্রাচীর উপরে উঠে দ্রুত স্মৃতিস্তম্ভের দিকে এগোতে লাগল।
তাদের চলে যাওয়ার পর, অন্ধকার থেকে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দ্রুত তাদের অনুসরণ করতে শুরু করল।
নিং পরিবারের কাছে, নারান ইয়েক্সিং নির্দ্বিধায় আকাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
চুপচাপ নিজের মেয়ের পেছনে ছায়াদের দেখে, চোখে হত্যার আগ্রাসন ফুটে উঠল। শরীর সামান্য নড়ল, রাতের আঁধারে মিলিয়ে বাতাসের মতো হয়ে অন্ধকারে মিলিত হলো।
繁华的东街 পার হয়ে, গরিব অঞ্চলের পাশ দিয়ে ঝাও ঝেংর সামনে ধ্বংসস্তুপের এক বিশাল এলাকা দেখা দিল।
এই ধ্বংসাবশেষের কেন্দ্রে হাজার হাজার দুজন মানুষের উচ্চতার সমান স্মৃতিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল।
এই স্মৃতিস্তম্ভগুলি কখন এসেছে কেউ জানে না, বহু বছর বায়ু ও বৃষ্টি তাদের ছেঁড়ে দিয়েছে, অনেক স্মৃতিস্তম্ভের শুধু ভিত্তি বাকি, স্মৃতিস্তম্ভের শরীর ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেছে।
এই স্মৃতিস্তম্ভের বন, বড় তলোয়ারবাজের কথিত দিনে ঝাও ঝেং একবার এসেছিল, কিন্তু কোনো কিছু পাওয়া যায়নি।
কিন্তু আজ রাতে, পূর্ণিমার আলো পড়ার সাথে সাথে এই স্মৃতিস্তম্ভের বন যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।
ঝাও ঝেং স্মৃতিস্তম্ভের বনে প্রবেশ করল, অন্তর শান্ত হয়ে গেল। স্মৃতিস্তম্ভের লেখাগুলো যেন মাছের মতো সাঁতার কাটতে শুরু করল।
অন্ধকারে এক ছায়ামূর্তি ঝাপটিয়ে গেল, পরের মুহূর্তে অন্য জায়গায় দেখা দিল।
এ যেন এই নীরব স্মৃতিস্তম্ভের বন এক মুহূর্তে জীবন্ত হয়ে উঠল।
ঝাও ঝেং ও নিং ইয়াও একে অপরকে দেখল, স্বাভাবিকভাবেই হাতে থাকা তরোয়াল শক্ত করে ধরে, সাবধানে এগোতে লাগল।
চাঁদের আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছিল, এত উজ্জ্বল যে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।
ঝাও ঝেং এক ঝলকে নিজেকে ধ্বংসপ্রাপ্ত তলোয়ারের সমাধির সামনে দাঁড়িয়ে দেখল, পাশে নিং ইয়াও নেই।
এটাই কি বড় তলোয়ারবাজের কথা বলা উত্তরাধিকার?
যুদ্ধের ছায়া এখনও কোমরে ঝুলছে, সিস্টেমের গুদামও স্বাভাবিক কাজ করছে, তাই সে কিছুটা আত্মবিশ্বাস অর্জন করল।
নিঙ ইয়াওয়ের নাম কয়েকবার ডেকেও কোনো সাড়া পেল না, ঝাও ঝেং চারপাশ মনোযোগ সহকারে দেখল।
তার মাথার উপরে চাঁদ, ঠিক স্মৃতিস্তম্ভের বনে প্রবেশের সময় যেমন ছিল, তাই ভাবল এখানে সময় বাহিরের সাথে মিল আছে।
পিছনে পুরোপুরি অন্ধকার, সে কয়েক পা পেছনে হেঁটে দেখল, যদিও অন্ধকারে ঢুকে গেলেও এখান থেকে বের হওয়া সম্ভব নয়।
লাগে সামনে এগোতেই হবে।
কবরস্থানে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝেং একাকীত্ব অনুভব করল। চারপাশে দাঁড়ানো তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে মনে হলো এক এক করে সুরেলা তলোয়ারবাজরা আকাশের দেবতাদের দিকে মুক্তভাবে তলোয়ার ছুঁড়ছে।
হালকা হাওয়া যেন তাদের জিজ্ঞেস করল, তোমরা কি অনুতপ্ত?
সারা হাজার তলোয়ার কম্পিত হল, তলোয়ারের শব্দ হাজার বছর আগের মতো।
শতাব্দী শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য, আমরা অনুতপ্ত নই!
ঝাও ঝেং অন্তর থেকে বুঝতে পারল কিভাবে নিজের জন্য উপযুক্ত উত্তরাধিকার খুঁজে পেতে হয়।
চোখ বন্ধ করে, সে নিজের তলোয়ারের শক্তি মুক্ত করল, এলোমেলো হাঁটতে শুরু করল, এই তলোয়ার সমাধিতে নিজের সাথে সুর মিলিয়ে তলোয়ারের শব্দ খুঁজতে লাগল।
একজন রুফাও পরিহিত, হাতে একটি জাদুতলোয়ার ধরা পুরুষ ঝাও ঝেংর পাশে উপস্থিত হল।
"আমার একটা প্রশ্ন আছে, হাজার বছর পর তুমি কি আমার প্রশ্নের উত্তর দিবে?"
"দুঃখিত, ছেলেটি পড়াশোনা করেনি, তাই উত্তর দিতে পারব না।"
একটি নিশ্বাস ফেলে রুফাও পরিহিত পুরুষের ছায়া বিলীন হল।
তারপর দ্রুত, একজন বিশাল তলোয়ার হাতে, অর্ধনগ্ন শরীরে, অধিকার পূর্ণ পুরুষ ঝাও ঝেংর পথ আটকাল।
"ছেলে, যদি এগোতে চাও, আমার সাথে লড়াই কর!"
ঝাও ঝেং তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেল, দুজন দ্রুত লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ঝাও ঝেংর জামা তলোয়ারের শক্তিতে ছিদ্র হল, রক্ত ছিটকে সাদা জামাকে হালকা লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।
ঝাও ঝেং এক তলোয়ার দিয়ে পুরুষের গলা ছেদ করল, এগিয়ে গেল, শুনতে পেল তার সাথে সুর মেলানো তলোয়ারের শব্দ অতি দূরে নয়।
"ছেলে, আমার একটি গান আছে, শুনো।"
"ছেলে সুর বীণ নয়।"
ঝাও ঝেং এক তলোয়ার দিয়ে প্রাচীন গীতার সুর ভেঙে ফেলল, কিছু সুরাবলী এখানে প্রতিধ্বনিত হলো।
...
কতদূর গেছে, কত মানুষ দেখেছে তা স্মরণ নেই। অবশেষে ঝাও ঝেং সেই তলোয়ারের শব্দের উৎসে পৌঁছাল।
একজন অপরিচিত পুরুষ একটি ছায়াময় ছাদে বসে, মদের গ্লাস হাতে নিয়ে স্বচ্ছন্দে নিজেই মদ খাচ্ছিল।
সে মাথা তুলে ঝাও ঝেংকে দেখল, চোখে এমন এক রহস্যময় ভাব ছিল যা ঝাও ঝেং বুঝতে পারল না।
"তুমি এসে গেছ।" পুরুষ স্বাভাবিকভাবেই অভিবাদন জানাল, উত্তর না পাওয়ায় নিজের তলোয়ার ছুড়ে দিল।
ঝাও ঝেং অবাক হয়ে তলোয়ার ধরল, হাতের স্পর্শে বুঝতে পারল এই তলোয়ারই তার উত্তরাধিকারের চাবিকাঠি।
না, এটা কি এত সহজ?
এত সহজে?
"হাহা, আর কী, আমি তো ঝাঁ চকচকে কিছু পছন্দ করি না।" যুবক হাসতে হাসতে আলোয় বিলীন হয়ে ঝাও ঝেংকে ঘিরে ফেলল।
ঝাও ঝেং আলোয় নির্দেশিত হয়ে নিজের শরীরের শক্তি প্রবাহ শুরু করল। তার জন্য এটি এক নতুন পথ, শক্তির প্রবাহ দ্রুততর হচ্ছিল।
যখন সে অজ্ঞাত功法-এ শক্তির প্রবাহের পথ মনে রাখল, তখন শরীর থেকে আলো সম্পূর্ণ বিলীন হল, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, পরের মুহূর্তে দৃষ্টি ফিরে পেয়ে দেখল নিজেকে স্মৃতিস্তম্ভের বনে ফিরে পেয়েছে।
এখন সে আগের স্থানে দাঁড়িয়ে, শরীরের ক্ষত এবং জামার ছিদ্র সব মুছে গেছে, শুধু মনোবল কিছুটা ক্লান্ত।
ঝাও ঝেং পাশের দিকে তাকাল, নিং ইয়াও এই মুহূর্তে চোখ খুলল, যখন সে নিং ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকাল, এক তীব্রতা অনুভব করল।
দেখে মনে হচ্ছে সে অনেক কিছু অর্জন করেছে।
"তুমি কি তোমার চাওয়া功法 পেয়েছ?"
"পেয়েছি, আর তুমি?"
"আমি আগামীকাল ড্রাগন গেট স্তরে পৌঁছাতে পারব।"
ঝাও ঝেং কিছুটা অবাক হল। তাইতো তার চোখে একটু চাপ অনুভব হচ্ছিল।
জানতে হবে, নিং ইয়াও পুরোপুরি পরিপূর্ণতা অর্জনের জন্য প্রতিটি স্তরে অগ্রগতি সীমিত, তাই সে স্তর ভাঙার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। পূর্বে সে观海境 স্তরে ছিল, তলোয়ার দিয়ে দানব মেরে।
জানতে ইচ্ছে করছে সে ড্রাগন গেট স্তর ভাঙলে কেমন ঝলক দেখাবে।
হাওয়া হাওয়া বয়ে গেল স্মৃতিস্তম্ভের বনে, সেখানে মিশে থাকা হালকা রক্তিম গন্ধ ভাসিয়ে দিল।
নারান ইয়েক্সিং সন্তুষ্টির সঙ্গে দূরে যাওয়া দুই তরুণকে দেখল, তারপর মাটিতে মস্তিষ্কহীন কয়েকজনের দিকে মুখ ফিরিয়ে তাদের তলোয়ার দিয়ে হালকা আঘাত করল, তাদের দানবিন্দু এবং হাত পায়ের নাড়িগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস করল।
"আহ, সত্যিই বয়স হয়েছে, ভাবিনি এত কাজ করতেই ক্লান্ত লাগবে।"
গভীর রাতে, এক বাড়ির বাতি হঠাৎ জ্বলে উঠল। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি মাটিতে পড়ে থাকা অক্ষমদের দিকে তাকিয়ে হাতে থাকা চায়ের কাপ ভেঙে ফেলল।
"নারান ইয়েক্সিং, তুমি বুড়ো মরো না কেন!"
তারা জানে, এটি সেই অত্যন্ত দক্ষ ঘাতকের সতর্কতা। জানার মতো,今回 তাদের পাঠানোদের মধ্যে একজন元婴剑修 ছিল, তবুও সে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই ওই বুড়ো দ্বারা ধ্বংস হল।
সেখানে যারা ছিল, সবচেয়ে শক্তিশালীও仙人境 স্তরের, যদি ওই বুড়ো তাদের জীবন নিয়ে ফায়দা না হয়, তা মোটেই লাভজনক হবে না।
যেহেতু বুড়ো ওই ঝাও ঝেংকে বাঁচাতে চায়, তারা অপেক্ষা করবে।
সময় তো তাদের পক্ষেই আছে।
পরদিন, নিং ইয়াওয়ের বন্ধু সবাই নিং পরিবারের কাছে একত্রিত হল।
নারান ইয়েক্সিং এবং বেই মো মো নিং পরিবারের প্রধান দরজা বন্ধ করে রক্ষার বিশাল ঢাল চালু করল, দুইজন আকাশে দাঁড়িয়ে নিং পরিবার পাহারা দিল।
আজ কেউই মেয়ের স্তর ভাঙার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।
পরিবারের কঠোর নিরাপত্তার তুলনায়, ওই মুহূর্তের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রটি শান্ত ও আনন্দময় ছিল।