অধ্যায় ১০: কোমল স্নেহ

চেং ইউ মূ ইয়িজেং-এর পাশে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় কাটিয়েছে এবং তার মনোভাব সবচেয়ে সঠিকভাবে অনুমান করতে পেরেছে। ঠিক তখনই যখন গু ইউ ভাবছিল যে মূ ইয়িজেং আবার তাকে বের করে দেবেন, চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে চোখের জল শুকোয়নি এমন লি শুর সামনে বলল, "লি ছোটবোন, মূ মহিলাজী এখনও পুরোনো বাড়িতে তোমার অপেক্ষায় আছেন, আমি আগে তোমাকে ওখানে পৌঁছে দিই?"

চেং ইউ নিজে তাকে পাঠালেন, আবার মূ মহিলাজীর কথা উল্লেখ করলেন, এই সহজ একধাপের সুযোগে লি শু যতই কঠোর স্বভাবের হন না কেন, অবশ্যই বুঝতে পারতেন যে পরিস্থিতির সঙ্গে সঙ্গতি বজায় রাখা উচিত।

যখন তারা দুজন লিফটে উঠে চলে গেল, মূ ইয়িজেং সঙ্গে সঙ্গে আংশিক জ্বলা ধোঁয়া নিভিয়ে দিয়ে মদপাত্রের পাশের আলমারির দিকে হাঁটলেন।

"এসো।"

গু ইউ হঠাৎ তার হঠাৎ নম্র সুরে কথা বলায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে মদপাত্রের কাছে গেল।

"দুঃখিত...কাল তোমাকে জানাইনি হঠাৎ চলে গিয়েছিলাম, তুমি তো জানো, আমার আর লি শুর মধ্যে দ্বন্দ্ব অনেক গভীর, তাই তোমার বাড়িতে তোমার মন খারাপ করতে চাইনি।"

মূ ইয়িজেং তার পেছনে মুখ ঘুরিয়ে ড্রয়ারের টানার কাজ কিছুটা দেরি করলেন, হাতে একটি মলমের বোতল ধরে নাড়লেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে তাকে দেখলেন, "তোমার চোখ ফোলা, তুমি জানো?"

গু ইউ হঠাৎ "আহ" করে নিজের চোখের পাতা স্পর্শ করল, বাইরে বেরিয়ে আয়নায় দেখার সময় সে হাতের চিহ্নে মনোযোগ দেয়নি, কাল সে ভেড়ের মতো কাঁদতে কাঁদতে ভিলার থেকে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এসেছিল, এতটা কষ্ট পাওয়ার পর চোখ ফোলা না থাকাটা অসম্ভব ছিল।

"রাতে বেশি পানি খেয়েছিলাম..." সে লজ্জায় হাসল, চোখ উঠিয়ে দেখল মূ ইয়িজেং মুখে কোনো আনন্দ নেই বলেই কঠোর সুরে বললেন, "বসো!"

আধা নম্র, আধা ভয় দেখানো সুরে, গু ইউ ভীত হয়ে হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়ল, প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই পুরুষটি কোমর বাঁকিয়ে গেল, তার টানটান ভ্রু গভীর চোখের মধ্যে রেখা আঁকল, পুরো মানুষটি যেন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

মলমের বোতল খুলে, লম্বা আঙুল দিয়ে মলম নিয়ে গু ইউ-এর পরিষ্কার অর্ধেক মুখে লাগালেন, সূক্ষ্ম ত্বকের স্পর্শ আর আঙুলের কোমলতা মিশে গিয়ে হালকা ঔষধি গন্ধ ছড়ালো।

"মশা কামড়ালে তুমি কি সেটাকে মেরেছিলে?" হঠাৎ মূ ইয়িজেং জিজ্ঞেস করলেন।

গু ইউ তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখে ভাবল, লি শু যদি সেই থাপ্পড় না মারে, সে ভাবত যে পুরনো মূ ইয়িজেং আর ফিরে আসবে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে স্পষ্ট অনুভব করল সেই পরিচিত কোমলতা ও মমত্ববোধ।

"যদি জানতাম কামড় দিলে কেউ যত্ন নেবে, তাহলে ওকে আরো কামড়াতে দিতাম।"

মূ ইয়িজেং ভ্রু ভাঁজ করে তাকে এক নজর দেখলেন, "মূ পরিবার আর লি পরিবার ভালো সম্পর্ক রাখে, লি শু ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে বড় হয়েছে, আমি তাকে বোনের মতো ভাবি, যদি সম্ভব হয়, এসব ব্যাপারে তার সঙ্গে বিরোধ করো না।"

এই কথা সরাসরি বললেন, তিনি স্পষ্টত লি শুকে রক্ষা করতে চান, গু ইউ সাধারণত রেগে যেত, কিন্তু প্রথম অংশ শুনে অজানা কারণে মুখে হাসি ফুটল, "তুমি বলছো, তুমি তাকে শুধু বোন মনে করো?"

মূ ইয়িজেং কিছুটা বিভ্রান্ত।

"তাহলে কী আর কনেপতি নয়?"

মূ ইয়িজেং মলম লাগানোর কাজ হঠাৎ থেমে গেল, "কারো থেকে শুনেছো?"

গু ইউ হাসিমুখে চোখ মেলে বলল, "কিছু না, আগামীকালের নিলামের অনুষ্ঠানে তুমি আসবে? যদি লি শুর সঙ্গে আবার ঝগড়া হয়, আমি নিশ্চিত তোমার কথা শুনব আর তার সঙ্গে বিবাদ করব না, কিন্তু তাহলে আমি কি মশার খাচ্ছি?"

গু ইউ যা বলল তা একেবারেই পাত্তা না দিয়ে মূ ইয়িজেং মলমের বোতল বন্ধ করে বললেন, "সে তোমার বিরুদ্ধে হাত তুলতে সাহস পাবে না," তারপর সোজা হয়ে বোতলটি তাকে দিলেন, "ফোলা কমানোর মলম, নিজে নিয়ে গিয়ে লাগাও, আমার আর একটি মিটিং আছে, তুমি আগে চলে যাও।"

গু ইউ আরও কিছু বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মূ ইয়িজেং এক নজর তাকে দেখে বললেন, "তুমি যাবে না? নিরাপত্তা ডাকব?"

গু ইউ আনন্দে ভরা মুখ এক মুহূর্তে দুঃখে পরিণত হল, ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "কিন্তু, চেং সহকারী এখনও ফেরেননি, ও কি আমাকে না দিয়ে যাবে?"

মূ ইয়িজেং হাসিমুখে ঠোঁটের কোণা উঁচু করে বললেন, "লি শু বোন, চেং ইউ তাকে পাঠাতে পারে, তুমি কে?"

গু ইউ তখন আর ঠোঁট বেঁকাতে পারলেন না, ঠিক আগের মতো মমত্ববোধের মানুষটি মাত্র কয়েক বাক্য বলার পর আবার আগের রূপে ফিরে গেল, অনেকক্ষণ পরে সে গলা স্পর্শ করে বলল, "আমি... আমি একাই পারব।"

বলেই সে ফিরে না তাকিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

মূ ইয়িজেং ডেস্কের ধারে ঝুঁকে তার চটপটে পালানোর দৃশ্য দেখছিলেন, এক মুহূর্তে মনে হল সব কিছু তিন বছর আগে ফিরে এসেছে, এবং তখনকার সরল গু ইউ এখন তার কাছে যেন কেবল কৌশলচাতুর্য্য ছাড়া কিছুই বাকি নেই।

নিম্নমুখে আঙুলে থাকা মলম স্পর্শ করছিলেন, কোমল স্পর্শ এখনও মুছে যায়নি, সূচী আঙুল ও থাম্ব একে অপরকে ঘষছিল কিছুক্ষণ, তারপর হাত তুলে আঙুল ঠোঁটে রাখলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, হাসি আর গভীর ভালোবাসার মিশ্রণ।