প্রথম অধ্যায়: চুক্তি বাতিল

“শ夏জে, ছয় বছর ধরে তুমি আমার কন্যাকে যত্ন করে দেখেছ, তোমার কষ্ট আমি সবই দেখেছি। এখন চুক্তি শেষ, তুমি মুক্ত।”
ফোনের ওপাশে পুরুষের কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ ছিল, “আমি চেয়েছিলাম তুমি আমার কন্যার সঙ্গে সারাজীবন কাটাও। অন্তত, তার অবস্থা তখনই সবচেয়ে ভালো থাকে যখন সে তোমার সঙ্গে থাকে।”
“সম্ভবত আমাদের ভাগ্য একসঙ্গে ছিল না। ছয় বছরের চুক্তি, এখন কয়েক দিনের মধ্যেই শেষ হবে। আমি পারিনি চেং সি সিয়ানের মন ধরে রাখতে।” শ夏জে ফোন হাতে, দীর্ঘদেহে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
নদীর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, সে কী ভাবছিল, কেউ জানে না।
“ঠিক আছে...伯父, আমি গত সপ্তাহেই বাবার কাছ থেকে জানতে পারলাম আমি তার নিজের সন্তান নই। আপনি অনুগ্রহ করে আপনার পরিচিতদের সাহায্যে আমার জন্মদাতা বাবা-মা’কে খুঁজে দিন।”
“এমনও হয়?”
পুরুষটি অবাক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, “শ夏জে, চিন্তা করো না, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি। অন্তত একবার আমাদের মধ্যে পিতাপুত্রের সম্পর্ক ছিল, তোমার ইচ্ছা পূরণে দ্রুত চেষ্টা করব।”
“ভালো, ধন্যবাদ 伯父।”
ফোনটা রেখে শ夏জে নিশ্চুপ চোখে জানালার বাইরে বাগানের দিকে তাকাল।
আগের গোলাপগুলো সব তুলে ফেলা হয়েছে, বিলাসবহুল সোনালী ভাস্কর্য একে একে শ্রমিকেরা মাটিতে বসাচ্ছে।
সবই সেই পুরুষের পছন্দের।
যখন চেং সি সিয়ানের কৈশোরের প্রেমিক হঠাৎ দেশ ছেড়ে গেল, তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল।
চেং গ্রুপের বিদেশি শাখায় সমস্যা দেখা দিল, চেং সি সিয়ানের বাবা তখনই বিদেশে যেতে বাধ্য হলেন।
তিনি শ夏জে-র সঙ্গে পরিচয় পেলেন, দেখলেন ছেলেটি মেধাবী ও নির্ভরযোগ্য, ছয় লাখ দিয়ে তার ছয় বছরের সময় কিনে নিলেন।
চেং সি সিয়ানের পাশে ছিল, তার হৃদয়ঘটিত ক্ষত সারিয়ে তুলতে সাহায্য করল।
শ夏জে ধৈর্যশীল ও নমনীয় স্বভাবের, কখনও চেং সি সিয়ানের সামনে নিজের শক্তি দেখায়নি। সে রাত জেগে মদ খেতেও হোক, কিংবা ভোর রাতে সমুদ্র দেখতে চাইলে, সব সময় পাশে থেকেছে।
তবু চেং সি সিয়ানের হৃদয়ে, তার প্রথম প্রেমিকের স্মৃতি মুছে যায়নি।
একবার চেং সি সিয়ান সমুদ্রে পড়ে গেলে, শ夏জে দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে উদ্ধার করে। প্রাণের ঝুঁকি শেষে চেং সি সিয়ান শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, অশ্রুতে ভিজে বলে,
“আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমরা বিয়ে করি।”
পরে শ夏জে জানতে পারে, ওই দিন ছিল লুও জিয়াপিং তার প্রাক্তন প্রেমিকা সম্পর্কে সামাজিক মাধ্যমে ঘোষণা দিয়েছিল।
তারা বিয়ে করল, কন্যা সন্তানের জন্ম দিল, শ夏জে সর্বদা স্ত্রী ও কন্যার যত্নে নিখুঁতভাবে সব দায়িত্ব পালন করত। বাড়িতে এসে কখনও কোমর বাঁকাতে হত না, সে নিজে নিচু হয়ে তাদের জুতার ফিতা বেঁধে দিত।
ভাবছিল এমন জীবন চিরকাল চলবে, কিন্তু এক মাস আগে চেং সি সিয়ানের প্রথম প্রেমিক লুও জিয়াপিং দেশে ফিরে এল।
চেং সি সিয়ান কন্যাকে নিয়ে বিমানবন্দরে তাকে স্বাগত জানাল, কখনও রান্না না করা সে নিজ হাতে গরুর মাংসের নুডলস রান্না করল। লুও বলল জানালার পাশে গোলাপগুলো সস্তা, সে সব তুলে ফেলল, তার পরামর্শে ভাস্কর্য বসাল।
এর পর, কন্যা চেং ডংডংও লুওকে “লুও কাকা”, “লুও বাবা” বলে ডাকতে শুরু করল।
নিজের জন্মদাতা বাবাকে সে দিনে দিনে উপেক্ষা করতে শুরু করল।

চ契তের ছয় বছর শেষের পথে, শ夏জে আর এই সংসার ধরে রাখতে চায় না।
ফোনটা তুলে রাখতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অচেনা নম্বর থেকে তাকে মেসেজ এল।
“তুমি বাবা হিসেবে আর দরকারি আছো?”
এমন ভাষা, অনুমান করতেই পারে কে পাঠিয়েছে।
জানতেও সে কী বলবে, তবুও শ夏জে মেসেজটা খুলল।
একটি ভিডিও ছিল।
তার কন্যা ডংডং হাসিমুখে ক্যামেরার সামনে ছুটে এল, “লুও বাবা! বল ধরো!”
“আচ্ছা, আর খেলব না, আজ যথেষ্ট হয়েছে, তোমাকে বাড়ি পাঠাতে হবে!”
লুও জিয়াপিংয়ের কণ্ঠ শ夏জে-র চেয়ে অনেক বেশি ছেলেমানুষের।
“না! আমি সেখানে ফিরতে চাই না!”
“বাড়ি” কথাটা শুনে ডংডংয়ের হাসিমুখ মুহূর্তে মলিন হল।
“শ夏জে খুব বিরক্তিকর! আমি তাকে অপছন্দ করি! তার রান্না খেতে চাই না! আমি লুও বাবার সঙ্গে থাকতে চাই! লুও বাবা, তুমি কি মা’কে বিয়ে করতে পারবে? আমি খুব ভালো মেয়ে হবো!”
ভিডিওটা এখানেই শেষ।
শ夏জে চুপচাপ ফোন লক করল, ডাইনিং টেবিলে বসল।
রান্নাঘরে রাতের খাবার তৈরি ছিল, সব নিজে বাছা, পুষ্টিকর, ভালোভাবে ধুয়ে রান্না শেষে চুলায় রেখে দিয়েছিল, স্ত্রী ও কন্যা ফিরলে, সঙ্গে সঙ্গে খেতে পারবে।
কিন্তু এখন, এসবের আর দরকার নেই।
সে রান্নাঘরে গিয়ে চুলার ওপরের মুরগির স্যুপ নামিয়ে আনল, রান্না করা সবজি ভেজে, টেবিলে নিয়ে একা খেতে শুরু করল।
এক সপ্তাহ আগে, পালক পিতার ক্যান্সার আবার শুরু হয়, হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না।
তখন তিনি শ夏জে-কে ডেকে বললেন, সে আসলে দত্তক নেওয়া।
জন্মদাতা বাবা-মা কে, এখনও রহস্য।
পালক পিতাও চলে যাবে, স্ত্রী ও কন্যার মন অন্য পুরুষের দিকে, শ夏জে গভীর একাকিত্ব অনুভব করল, পৃথিবীতে তার আর কোনো আত্মীয় থাকবে না।
ছয় বছর আগে, পালক পিতার চিকিৎসার জন্য চেং সি সিয়ানের বাবার প্রস্তাব গ্রহণ করেছিল।
কিন্তু যতদিন গেছে, সে চেং সি সিয়ানের প্রতি সত্যিকার ভালোবাসা অনুভব করেছিল।
সে চাইছিল শ夏জে কাজ করুক, শ夏জে বছরে আটটা প্রকল্প সম্পন্ন করল, মদ খেয়ে পাকস্থলীতে রক্তক্ষরণ হল, কোম্পানিতে সাতশ কোটি লাভ এনে দিল।
সে চাইছিল শ夏জে বাড়িতে রান্না করুক, শ夏জে সব ছেড়ে, সন্তানের জন্মের পর বাড়িতে থেকে তার যত্ন নিল।
সন্তান জন্ম থেকে খাওয়ানো, ঘুম পাড়ানো সবই তার দায়িত্ব, চেং সি সিয়ান কখনও রাত জাগেনি।
শ夏জে সুখের জন্য সবকিছু করেছে।
তবু এত বছরের চেষ্টা, লুও জিয়াপিং-এর সামনে তুচ্ছ।
খেতে খেতে, শ夏জে ট্যাবলেটে ডিভোর্স চ契র টেমপ্লেট খুঁজে, সংশোধন করতে লাগল।

ঠিক তখনই, প্রবেশদ্বার থেকে শব্দ এল।
চেং সি সিয়ান ও কন্যা ডংডং ফিরে এল, ছোট একটি ছাতা নিয়ে, দু’জনের শরীরেই বৃষ্টি।
শ夏জে স্বভাবতই উঠে গিয়ে ছাতা নিয়ে, তাদের চপ্পল পরিয়ে দিল, “হঠাৎ ফিরে এলেন কেন?”
“ডংডং পড়ে গিয়ে চোট পেয়েছে, ওকে ওষুধ লাগাতে নিয়ে এসেছি, তুমি ওষুধের বাক্স নিয়ে ওর চিকিৎসা করো।”
চেং সি সিয়ানের কণ্ঠ নির্লিপ্ত, casually নির্দেশ দিল।
কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই ডংডং চিৎকার করে উঠল, “আমি চাই না!”
সে বিরক্তিতে শ夏জে-র দিকে তাকিয়ে, শিশুর উজ্জ্বল চোখে অপছন্দের ছাপ, “আমি চাই লুও কাকা আমাকে ওষুধ লাগাক! তুমি স্পর্শ করতে পারবে না! আমি লুও কাকাকে ফোন করব!”
তখন শ夏জে আর আগ্রহ দেখাল না।
ওষুধের বাক্স চা-টেবিলে রেখে, হাত ধুয়ে টেবিলে গিয়ে নীরবে খেতে লাগল।
“বাইরে এত বৃষ্টি, লুও কাকা আসতে পারবে না।”
চেং সি সিয়ান ডংডংয়ের মাথায় হাত রাখল, তখনই বুঝল তার চুল ভিজে।
আগে হলে, শ夏জে নিজে তোয়ালে এনে তাদের চুল শুকিয়ে দিত।
আজ সে একা বসে খেতে লাগল।
চেং সি সিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তবু কিছু না বলে হাত ধুতে গেল।
“আচ্ছা…”
ডংডং সোফায় বসে ঠোঁট ফুলিয়ে শ夏জে-র দিকে তাকাল।
তাকে লক্ষ্য করলেও শ夏জে মাথা তুলল না, চুপচাপ স্যুপ খেল।
কয়েক সেকেন্ড পর ডংডং বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “মা বলেছে তুমি ওষুধ লাগাও! তুমি বধির? তোমার কী দরকার!”
শ夏জে চামচ হাতে রাখল, চোখও তুলল না, “তুমি লুও কাকাকে চাইলে, ওষুধ লাগাতে দাও।”
বলেই স্যুপ খেতে লাগল।
ডংডং বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
বাবা সবসময় তার কথায় চলত, আজ কেন উপেক্ষা করছে?
শেষে দেখল শ夏জে উঠে দাঁড়াল, মনে হল এবার সন্তুষ্ট, কিন্তু শ夏জে বাটি নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেল, খাওয়া শেষ হলে বাসনপত্র ডিশওয়াশারে রেখে দিল!
সে শুধুই বাসন ধুতে গেল, ডংডংয়ের কোনো কথায় কান দিল না।