পঞ্চম অধ্যায়: কতদিন দৃঢ় থাকতে পারব?

লু জিয়াপিং যখন দংদংকে নিয়ে খেলছিল, ঠিক তখনই সে বাটলারের কাছ থেকে একটি ফোন পেল।

"হ্যালো।"

"তরুণ মাস্টার, মাস্টার বলেছেন আজ রাতে আপনাকে বাড়িতে রাতের খাবার খেতে আসতে হবে।"

বাটলারের কণ্ঠস্বর শুনে লু জিয়াপিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে সে দ্রুত উত্তর দিল, "ঠিক আছে, আমি অবশ্যই আসব!"

ছয় মাস আগে একটি গাড়ি দুর্ঘটনার পর থেকে তার বাবা-মায়ের আচরণ তার প্রতি অত্যন্ত শীতল হয়ে গিয়েছিল। সে জানত না কেন এমনটা হয়েছে। সে কেবল তাদের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার এবং তাদের খুশি করার আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা তখনও উদাসীন ছিল। এই হঠাৎ বদলে যাওয়া আচরণ সে মেনে নিতে পারছিল না।

কিন্তু এখন, তারা তাকে আগের মতোই বাড়িতে খেতে ডেকেছে! এর মানে কী? এর মানে হলো তাদের মনোভাব বদলেছে!

"লু বাবা, আপনি কিসে এত খুশি? দংদংয়ের সাথে রাতে খাবেন বলে কি খুশি হয়েছেন?" দংদং ব্লক দিয়ে খেলতে খেলতে হেসে বলল।

লু জিয়াপিং উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, দংদংয়ের অনুভূতির দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। "দংদং, লু বাবা আজ রাতে তোমার সাথে খেতে পারবে না।"

চেং সিশুয়ান ফল নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই এই কথাটি শুনল। "খাবে না? তাহলে রাতে কোথায় যাচ্ছ?"

"আমি রাতে বাড়ি যাচ্ছি।"

দংদংয়ের ছোট্ট মুখটি সাথে সাথে মলিন হয়ে গেল। "কিন্তু লু বাবা, তুমি তো গতকালই দংদংকে কথা দিয়েছিলে! বড়রা কি কথা দিয়ে কথা রাখে না?"

লু জিয়াপিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "বড়দেরও তো অনেক জরুরি কাজ থাকে, কাজের অগ্রাধিকার বুঝতে হয়, তাই না?"

দংদংয়ের জেদ চড়ে গেল, সে তার সামনে তৈরি করা দুর্গটি জোরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। "কিন্তু আজ তো আমার জন্মদিন! আমার জন্মদিন কি গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নয়?"

তার এই অবাধ্য আচরণ দেখে লু জিয়াপিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। "দংদং, জন্মদিন কি আর অন্যদিন পালন করা যায় না?"

"তাহলে লু বাবা অন্যদিন বাড়ি যেতে পারো না? আজই কেন যেতে হবে?"

দংদং সবসময়ই শিয়া জের আদরে বড় হয়েছে, আর লু জিয়াপিংয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার পর সেও কোনোদিন তার সাথে এমন কঠোরভাবে কথা বলেনি। সে এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারল না, কান্নাজড়িত কণ্ঠে অভিযোগ করল, "বাবা থাকলে কখনোই লু বাবার মতো এমনটা করত না!"

লু জিয়াপিংয়ের মুখটা পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। "অবশ্যই আমি ওর সাথে তুলনীয় নই!" সে বিরক্ত হয়ে মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেলল এবং ফোন হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

দংদং চেং সিশুয়ানের বাধা উপেক্ষা করে তার জামার কোণা ধরে করুণ চোখে তাকাল। "লু বাবা... তুমি কি কাল বাড়ি যেতে পারো না? দংদং আজ সত্যিই তোমাকে আমার জন্মদিনে কাছে পেতে চেয়েছিলাম।"

লু জিয়াপিং খুবই বিরক্ত বোধ করছিল, সে অবচেতনভাবেই তাকে একটু সরিয়ে দিল। "তুমি বাচ্চা মেয়ে, তুমি..."

পরের কথাগুলো সে গিলে ফেলল, অসহায় হয়ে ব্যাখ্যা করল, "আজ সত্যিই খুব জরুরি কাজ আছে, দয়া করে জেদ কোরো না, পারবে?"

সে খুব জোরে ধাক্কা দেয়নি, কিন্তু চেং সিশুয়ানের চোখে তা অদ্ভুত এক অস্বস্তি তৈরি করল। আগে দংদং প্রায়ই শিয়া জের সাথে এমনটা করত, এমনকি আজকের চেয়েও বেশি বিরক্তিকর আচরণ করত, কিন্তু শিয়া জে কখনোই এমন করত না, এমনকি দংদংকে একটি কঠোর কথাও বলত না।

মা ও মেয়ের এই আবেগপ্রবণ অবস্থা দেখে লু জিয়াপিং তার মনের বিরক্তি চেপে রেখে যত্ন সহকারে বলল, "ঠিক আছে, আজ সত্যিই আমার খুব জরুরি কাজ আছে, তবে তোমরা চিন্তা কোরো না, দংদংয়ের উপহার আমি আগেই কিনে রেখেছি। আগামীকাল আমি অবশ্যই দংদংয়ের জন্মদিন পালন করব।"

"তোমরা বাড়িতে শান্ত হয়ে থাকো, একটু পরেই তো তোমরা বিনোদন পার্কে যাবে, সাবধানে থেকো।" লু জিয়াপিং জুতো বদলানোর সময় চিন্তিত হয়ে আবারও বলল, "কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন কোরো।"

কথা শেষ করে সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল। অনেকদিন সে বাড়ি ফেরেনি, আজ বাড়ি ফিরে তাকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে। মায়ের প্রিয় স্কিনকেয়ার পণ্য কিনতে হবে। বাবার প্রিয় চা-ও নিতে হবে। যেভাবেই হোক, আজকের রাতের খাবারের মাধ্যমে তাকে পরিবারের তিনজনের সম্পর্ক স্বাভাবিক করতেই হবে। তাহলেই সে বাবার কাছে টাকা চাইতে পারবে এবং তার ধার শোধ করতে পারবে!

পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দংদং কাঁদতে শুরু করল, তার ছোট্ট কাঁধ কাঁপছিল। চেং সিশুয়ান ব্যথিত হয়ে তাকে কোলে তুলে নিল। "দংদং কেঁদো না, আজ রাতে মা তোমার সাথে জন্মদিন পালন করবে, কেমন?"

দংদং তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকিয়ে দুঃখের সাথে বলল, "কিন্তু আমরা দুজন থাকলে কি আর মজা হয়... বাবা থাকলে কত ভালো হতো।"

"মা থাকলে একই হবে, তাছাড়া সে তো বলেছেই আগামীকাল তোমার জন্মদিন পুষিয়ে দেবে। চলো, মা তোমাকে এখন বিনোদন পার্কে নিয়ে যাব, কেমন?"

চেং সিশুয়ানের মৃদু কথায় দংদং অশ্রু সংবরণ করল। "ঠিক আছে।"

চেং সিশুয়ান তার গাল টিপে দিল। "যাও, নিজের কাপড় পরে এসো।"

দংদংকে নিচে নামিয়ে সে মেয়েকে বাচ্চাদের ঘরে যেতে দেখল, তারপর নিজের ফোন বের করল। শিয়া জের সাথে চ্যাট বক্সে কোনো সাড়াশব্দ নেই! সে এখনো কোনো মেসেজ দেয়নি!

চেং সিশুয়ানের মনে প্রচণ্ড রাগ দানা বাঁধল, সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, বেশ ভালো। শিয়া জে, তুমি সত্যিই দারুণ! মেয়ের জন্মদিনে তুমি সকালেই বেরিয়ে গেলে! দেখি কতদিন তুমি অহংকার ধরে রাখতে পারো!

—

চেং সিশুয়ান দংদংকে নিয়ে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত খেলল। পরিষ্কার আকাশ মুহূর্তের মধ্যে কালো মেঘে ঢেকে গেল। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল, সাথে শিলাবৃষ্টি। বিনোদন পার্কের লোকজন বাচ্চাদের নিয়ে দ্রুত ছুটছে। চেং সিশুয়ান হাই হিল পরেছিল, তাই দুই কদম দৌড়ানোর পরই সে আর পারছিল না। সে দংদংকে নিয়ে একটি সুপারমার্কেটের ছাদের নিচে আশ্রয় নিল।

"এই অদ্ভুত আবহাওয়া হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন?"

"আবহাওয়ার পূর্বাভাসে তো আজ বৃষ্টির কথা বলেনি!" চেং সিশুয়ান অভিযোগ করল।

পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখার অভ্যাস তার নেই, কারণ সেটা সবসময় শিয়া জে দেখত। বৃষ্টি হলে সে বাড়ি থেকে বেরোনোর আগেই সতর্ক করে দিত।

"মা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি..."

আকাশে বিদ্যুৎ চমকাল, দংদং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেং সিশুয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। চেং সিশুয়ান সাথে সাথে নিচু হয়ে বসে তাকে সান্ত্বনা দিল, "দংদং ভয় পেয়ো না, মা আছে।"

সে ঠোঁট কামড়ে লু জিয়াপিংয়ের কথা ভাবল এবং তাকে ফোন করার চেষ্টা করল। কিন্তু অনেকক্ষণ রিং হওয়ার পরও কেউ ধরল না। শেষমেশ তার ফোন সুইচড অফ হয়ে গেল।

চেং সিশুয়ান অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবল শিয়া জে-কে মেসেজ দিয়ে আসতে বলবে।

[হ্যালো, কী করছ? আমি আর মেয়ে বিনোদন পার্কে আটকে পড়েছি, জলদি এসে আমাদের নিয়ে যাও।]

কিন্তু সে যা আশা করেনি, তা-ই ঘটল। মেসেজ পাঠানোর সাথে সাথেই লাল রঙের বিস্ময়সূচক চিহ্ন ভেসে উঠল!

চেং সিশুয়ান বিশ্বাস করতে পারল না। শিয়া জে তাকে ব্লক করে দিয়েছে? এটা অসম্ভব!

চেং সিশুয়ান দ্রুত শিয়া জের সোশ্যাল মিডিয়া প্রোফাইল চেক করল। অবাক হয়ে দেখল, আগে যেখানে মেয়ের ছবি ছিল, সেখানে এখন রোদমাখা জায়গায় শিয়া জের একটি সেলফি। ছবিতে মানুষটির ঠোঁটে হালকা হাসি, বেশ সুদর্শন এবং আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।

কিন্তু চেং সিশুয়ানের তা দেখার সময় ছিল না, কারণ সে খেয়াল করল তার নিজের নামের আদ্যক্ষর দিয়ে লেখা সিগনেচারটিও বদলে গেছে। সেখানে লেখা: নতুন করে শুরু।

চেং সিশুয়ান এবার সত্যিই রাগে ফেটে পড়ল।