সপ্তম অধ্যায়: নতুন এক পিতার সন্ধানে
“বাবাকে ধন্যবাদ।” শিয়া জে চেকটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট।
ভালোই হলো লু বাবা তার প্রতি সদয়, নাহলে পালক পিতার চিকিৎসার জন্য অন্য কোনো পথ খুঁজতে হতো।
লু জিয়াপিং তার বাবার শিয়া জে-কে দেওয়া সেই চেকটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। ওটা অনেক বড় অঙ্কের টাকা!
নিজের বাইরে প্রচুর দেনা জমে আছে, বাবার কাছে কতবার চেয়েও এত টাকা সে পায়নি, অথচ আজ সেই টাকা শিয়া জে নামক এই নিচ মানুষটিকে দিয়ে দেওয়া হলো। তার মনের ক্ষোভের কথা আর কী বলব! তবে দুর্ভাগ্যবশত, লু জিয়াপিং কেবল রাগে ফুঁসতেই পারল, মুখে কিছু বলার সাহস তার হলো না, শুধু শিয়া জে-র হাতের চেকটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সামনে বসে থাকা লু বাবা সম্ভবত জিয়াপিংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি ভাবলেন ছেলেটি হয়তো ভেতরের খবর জানে না, তাই পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “জিয়াপিং, তুমি মনে কষ্ট পেয়ো না। জে-এর ওপর দিয়ে বিগত বছরগুলোতে অনেক ঝড় বয়ে গেছে, আমাদের পরিবারের সদস্য হিসেবে তাকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া আমাদের দায়িত্ব।”
শিয়া জে স্বাভাবিকভাবেই লু জিয়াপিংয়ের মনের অসন্তোষ বুঝতে পেরেছিল। সে মুখ তুলে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না: “আসলে, আমি তোমাকে আগেই দেখেছিলাম, তবে কোনো কথা বলিনি।”
“হ্যাঁ, তাই নাকি?” লু জিয়াপিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, মুখে একটি জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি তো কত মানুষই দেখি, তোমার চেহারা তো সাধারণ, আমি কীভাবে মনে রাখব...”
সর্বনাশ!
তবে কি সেই ঘটনাটি সে জেনে ফেলেছে?
মুহূর্তের মধ্যে লু জিয়াপিংয়ের মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল, সে ভয় পাচ্ছিল যদি শিয়া জে বাবার সামনে তার কুকীর্তি ফাঁস করে দেয়। ভাগ্যক্রমে, শিয়া জে আর কিছু বলল না, শুধু উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “বাবা, মা, আমি একটু ক্লান্ত, উপরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই।”
তা দেখে লু বাবা হাসিমুখে বললেন, “বেশ, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে আমাকে জানিও, নিজের কষ্ট করে কিছু কোরো না, বুঝেছ?”
“ঠিক আছে বাবা।” শিয়া জে মাথা নাড়ল।
কথা শেষ করে সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে চলে গেল, লিভিং রুমে বাকিদের মধ্যে এক গম্ভীর পরিবেশ রেখে গেল।
শিয়া জে সিঁড়ির আড়ালে চলে যেতেই লু বাবা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর তিনি লু জিয়াপিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মাকে একটি ইশারা করলেন। লু মা সাথে সাথে বিষয়টি বুঝে নিলেন, তিনি গিয়ে লু জিয়াপিংকে সোফায় বসিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, “জিয়াপিং, তুমি অন্য কিছু ভেবো না। তুমি আর জে দুজনেই আমার সন্তান, হাতের তালু আর পিঠ দুই-ই আমার কাছে সমান।”
“তুমি যদি কোম্পানিতে কাজ শিখতে চাও, তবে মন দিয়ে করো। ভালো কিছু করে দেখাও, তোমার বাবা তোমাকে বঞ্চিত করবেন না।”
লু জিয়াপিং বুঝতে পারল যে এখন শিয়া জে-র অবস্থান অনেক উপরে, সে যদি এখন নিজেকে প্রমাণ করতে না পারে, তবে এই বাড়িতে তার আর কোনো জায়গা থাকবে না। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, “মা, আমি বুঝেছি। আমি অবশ্যই ভালো করে কাজ করব, আপনি চিন্তা করবেন না।”
লু বাবা তার আন্তরিকতা দেখে কিছুটা শান্ত হলেন, “ঠিক আছে, তবে তোমার কাজের ওপরই সব নির্ভর করছে। আগামীকাল থেকে তুমি জে-এর সাথে কাজগুলো শিখে নাও।”
“ধন্যবাদ বাবা, আমি অবশ্যই ভালো করে কাজ করব!” লু জিয়াপিং সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।
হুম! বড় ভাই হলে কী হবে, আমি থাকতে কোম্পানি কোনোভাবেই শিয়া জে-র হাতে যেতে দেব না! লু পরিবার শুধু আমার, লু জিয়াপিংয়ের!
অন্য দিকে, বিনোদন পার্কে।
চেং সিজুয়ান এবং তার মেয়ে পার্কের সুপারমার্কেটের ছাউনির নিচে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু শিয়া জে-র কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না। দং দং ঠান্ডায় আর ভয়ে কাঁপছিল, তার ছোট্ট মুখটি ঠান্ডায় লাল হয়ে গিয়েছিল। সে রাগে ছোট ছোট মুষ্টি পাকিয়ে বিড়বিড় করে বলছিল, “বাজে বাবা! কথা দিয়েছিল আমার জন্মদিন পালন করবে, কিন্তু এখন কোথায় সব? খুব অন্যায়!”
“উহু উহু, মা, আমার বাবাকে আর চাই না, বাবা খুব খারাপ!”
চেং সিজুয়ানের মনের ভেতরও প্রচণ্ড রাগ। সে বারবার শিয়া জে-কে মেসেজ পাঠাচ্ছিল, কিন্তু দেখল তাকে ব্লক করে দেওয়া হয়েছে, এমনকি ফ্রেন্ড রিকোয়েস্টও যাচ্ছে না। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
এই শিয়া জে-র আসলে হয়েছেটা কী? এতটা নির্দয় সে হতে পারল কীভাবে?
যাই হোক, দং দং তো তার মেয়ে, সামান্যতম মায়া কি তার নেই?
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি অবয়ব দ্রুত দৌড়ে এল। পায়ের শব্দ শুনে চেং সিজুয়ান ভাবল শিয়া জে এসেছে, তার মনের রাগ মুহূর্তের মধ্যে ফেটে পড়ল।
“এতক্ষণ পর কেন এলে, জানো কি...” চেং সিজুয়ান গালি দেওয়ার জন্য মুখ খুলতেই দেখল সামনে লু জিয়াপিং দাঁড়িয়ে আছে, সে সাথে সাথে নিজের কথা গিলে ফেলল।
“জিয়াপিং, তুমি এখানে?” চেং সিজুয়ানের কণ্ঠে আচমকাই কোমলতা ফিরে এল, আগের সেই রাগী রূপ আর নেই।
লু জিয়াপিং মা ও মেয়ের এই বেহাল দশা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল, “সিজুয়ান, দং দং, তোমরা এখানে কেন?”
“এত বৃষ্টি পড়ছে, শীতে তোমরা অসুস্থ হয়ে পড়বে।”
কথা বলতে বলতে সে নিজের কোট খুলে দং দংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল, তারপর চেং সিজুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সবেমাত্র বাড়ির কাজ শেষ করে তোমাদের দেখতে এলাম। ভালো হয়েছে তোমরা ঠিক আছ।”
চেং সিজুয়ান বিদ্রূপের সুরে বলল, “এখন ভালো মানুষ সাজতে এসো না। শিয়া জে কোথায়?”
“সে আমাদের মা-মেয়েকে এখানে ফেলে রেখে গেছে, ফোন ধরে না, মেসেজ ব্লক করে দিয়েছে। তার কি বিন্দুমাত্র পিতৃত্ববোধ আছে?”
যদিও সাধারণ সময়ে সে শিয়া জে-র সাথে খারাপ ব্যবহারই করে, কিন্তু বিপদের সময় এমন উদাসীনতা সে মেনে নিতে পারছে না। ফেরার পর শিয়া জে-র খবর আছে!
লু জিয়াপিং মনে মনে খুশি হলো, কিন্তু মুখে কৃত্রিম সান্ত্বনা দিল, “সিজুয়ান, রাগ কোরো না, শরীরের ক্ষতি হবে। শিয়া জে-র হয়তো কোনো সমস্যা থাকতে পারে।”
“তুমি আর দং দং আমার সাথে চলো, এখানে ভিজো না। যা সমস্যা আছে, আমরা ধীরে ধীরে সমাধান করব।”
চেং সিজুয়ান লু জিয়াপিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ইতস্তত করল, কিন্তু এখন আর কোনো উপায় না দেখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি দং দংকে একটু কোলে নাও।”
“অবশ্যই।” লু জিয়াপিং দ্রুত দং দংকে কোলে তুলে নিল এবং এক হাত দিয়ে চেং সিজুয়ানকে ধরে সাবধানে গাড়ির দিকে নিয়ে গেল।
আধ ঘণ্টা পর, অ্যাপার্টমেন্টে।
লু জিয়াপিং মা ও মেয়ের জন্য শুকনো কাপড় খুঁজে আনা, আদা চা তৈরি করা—সব মিলিয়ে ব্যস্ত হয়ে উঠল। দং দং আদা চা পান করে শরীর কিছুটা গরম অনুভব করল, লু জিয়াপিংয়ের প্রতি তার রাগও কমে এল। সে বলল, “লু বাবা, তুমিই আমার প্রতি ভালো। ওই খারাপ বাবাকে আমি আর জীবনেও ডাকব না।”
দং দংকেও শিয়া জে-র প্রতি অসন্তুষ্ট দেখে লু জিয়াপিং আরও খুশি হলো, সে কৃত্রিম নম্রতায় বলল, “দং দং আমাকে পছন্দ করে, তাহলে আমি এখন থেকে প্রায়ই তোমাদের দেখতে আসব।”
“ইয়ে! আমি লু বাবাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, তুমি অবশ্যই আমাকে দেখতে আসবে।”
“ঠিক আছে দং দং, তুমি আবার বিরক্ত হয়ো না যেন।”
“...”
চেং সিজুয়ান পাশে বসে লু জিয়াপিংয়ের ছোটাছুটি দেখছিল, তার মনের ভেতর মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। সে জানে লু জিয়াপিং মানুষটা সাধারণত নির্ভরযোগ্য নয়, কিন্তু আজকের এই কঠিন সময়ে সে সত্যিই সাহায্য করেছে।
সে যখন এসব ভাবছিল, লু জিয়াপিং তার পাশে এসে বসল।
“সিজুয়ান, তুমি একদম মন খারাপ কোরো না। শিয়া জে যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তুমি আর দং দং আমার সাথেই থেকো। আমি কোনোভাবেই তোমাদের কষ্ট পেতে দেব না।” লু জিয়াপিং খুব আন্তরিকতার সাথে বলল।
চেং সিজুয়ান মুখ তুলে তার দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা সন্দেহ: “জিয়াপিং, তুমি আসলে আমার কাছ থেকে কী চাও? কেন আমাদের প্রতি এত দয়া দেখাচ্ছ?”
লু জিয়াপিং কিছুটা থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, “আমি আবার কী চাইব? আমি সত্যি দং দংকে পছন্দ করি, আর তোমার এই কষ্ট আমি সহ্য করতে পারি না।”
“তাছাড়া, আমাদের পরিচয় তো অনেক দিনের, এটা তো আমার দায়িত্ব।”