৫ এক মনোবলপূর্ণ চরিত্র

সকাল সাতটায় প্রথম ক্যান্টিনে মাত্র কয়েকজন ছাত্রছাত্রী ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে ছিল।
ইউ চিং নাস্তা নিয়ে এসে একটি জায়গায় বসলো।
সে ধীরে ধীরে খেতে অভ্যস্ত, নিজের খাওয়ার পরিমাণ সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা আছে, খাবার নষ্ট করে না, যতটুকু নেয় ততটুকুই খায়।
খাওয়ার পর, সে পথে পথে দুটো খাবার প্যাক করে নিয়ে গেলো।
দরজা খোলার শব্দ শুনে ইয়ান ই বিছানার মাথা বের করে ইউ চিংকে ভালোবাসার ইশারা দিলো।
ইউ চিং হাত উঁচু করে সাড়া দিলো, “তোমাদের দশটায় বুক করা সিট, দেরি করো না।”
“ঠিক আছে...” চু জিচিনও বিছানায় কণ্ঠস্বর ঝাঁঝালো, গত রাতে তারা রাতভর সিরিজ দেখেছিল, এখনো পুরোপুরি জেগে ওঠেনি।
দরজা বন্ধ করে ইউ চিং নিচে নামলো।
লাইব্রেরিতে ঢুকে টাইম কার্ডে দেখালো সাতটা পঞ্চাশ, এই সময় পড়াশোনার জায়গায় অনেকেই এসেছে।
নিজের পড়ার জায়গা বুকিং সিস্টেম আছে, তাই খুব চাহিদাসম্পন্ন।
টাইম কার্ড স্ক্যান করে, ভেস্ট পরলো, ইউ চিং আজকের কাজ শুরু করলো—ক্যাটালগিং, নতুন বই ইনপুট, শেষে বই ফেরত ও শেলফে সাজানোর কাজ।
“—ছাত্রী?”
ইউ চিং ঘুরে দেখলো, এক ছেলেটির অনুসন্ধিৎসু চোখের দিকে, আর তার হাতে থাকা বই দেখে বুঝে গেলো, “সেখানে স্বয়ংক্রিয় বই ফেরত যন্ত্রে কাজ করো।”
“না, তুমি ভুলে গেছো? ওইদিন আমি তোমাকে এখানে দুর্ঘটনাক্রমে ধাক্কা দিয়েছিলাম।” ছেলেটি সামনে তাকিয়ে বইয়ের তাক দেখিয়ে বলল।
“দুঃখিত, ওই দিন আমি তাড়াতাড়ি যাচ্ছিলাম, তোমার কাঁধে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
লিয়াং শিচাওর ঔষধ কাজ করেছে, ইউ চিং সকালে উঠে আর ব্যথা অনুভব করেনি।
“ঠিক আছে।” ইউ চিং ঠান্ডা মুখে বলল, তারপর ঘুরে গেল।
ছেলেটি কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি... আমাকে চিনো না?”
“আমার কেন চিনতে হবে?” ইউ চিং তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, সত্যি বলতে ওর চেহারা ঠিক আছে, কিন্তু তার রুচি অন্য কাউকে দেখে অনেক ওপরে উঠে গেছে।
“না না, আমি তো শুধু জিজ্ঞাসা করলাম...”
ছেলেটি লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে ইউ চিংয়ের বইয়ের ঠেলাগাড়িতে থাকা বই দেখে বলল, “এসব বই শেলফে সাজাতে হবে? আমি সাহায্য করব।”
“প্রয়োজন নেই।”
“আমার তো এখন ফাঁকা সময়, নম্বর অনুযায়ী, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি তোমার জন্য ঝামেলা হবে না।”
“আসলে প্রয়োজন নেই।”
ছেলেটি জোর করল, “ঠিক আছে, এটা ধাক্কা দেওয়ার জন্য তোমাকে দুঃখ প্রকাশ করা বলো।”
সে এভাবে বললে ইউ চিং আর কিছু বলল না, ভাবল, “তোমার শক্তি কেমন?”
ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে গর্বে তার ভাঁজ করা পিঠ সোজা করল, “অবশ্যই!”
ইউ চিং মাথা নাড়ল, তারপর তাকে লাইব্রেরির পাশে ডেলিভারি জায়গায় নিয়ে গেল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা নতুন ম্যাগাজিনের গাদা দেখিয়ে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
“...সমস্যা নেই।”
ছেলেটি আবার তাকে ডেকে বলল, “ওহ, আমি জিংগুয়ান স্কুলের শু মিনকিয়াও, পরিচিত হওয়া যাবে?”
ছেলেটির মুখে হাসি, একপলক চোখ, তীক্ষ্ণ নাক, ত্বক ভালো, সূর্যের আলো পড়লেও কোনো দাগ নেই।
“খাদ্য বিজ্ঞান অনুষদ, ইউ চিং।”
-
সকাল দশটায়, ইয়ান ই ও চু জিচিন লাইব্রেরিতে ঢুকতেই দেখলো শু মিনকিয়াও ইউ চিংয়ের পিছনে লেগে আছে।
ইউ চিং তিনবার থামল, তাকে কিছু বলল, সে খেপে ঘুরে গেলো, দু’ধাপে আবার ফিরে এসে কিছু বলল, তারপর চলল গেলো।
ইয়ান ই ভ্রু উঁচু করে ইউ চিংয়ের পাশে এসে বলল, “জিংগুয়ান কলেজের বড় মেধাবী লোকটা এখানে কেন? তুমি যেখানেই যাও সে তোমার পেছনেই, কী অবস্থা?”
“লাইব্রেরির নতুন নিয়োগকৃত কর্মচারী?” চু জিচিন অনুমান করল।
“হয়তো না, শোনা গেছে শু মিনকিয়াও পরিবারে খুব ধনী।”
ইউ চিং তার স্ক্যানার নিয়ে তাদের বুকিং কোড স্ক্যান করল, সংক্ষিপ্তভাবে বলল, “অস্থায়ী শ্রমিক।”
“?”
ইয়ান ই বুঝে গেলো, “তাহলে কেবল তুমি তাকে কথা বলতে পার, তাই এই গর্বিত মেধাবী লোককে এখানে শ্রমিক হতে বাধ্য করেছ।”
ইউ চিংয়ের গড়ন লম্বা, মুখের আকৃতি মসৃণ, ত্বক ফর্সা, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, প্রথম দেখাতেই খুব সুন্দরী।
তার মুখ সাধারণত একদম নির্লিপ্ত, তাই আরও বেশি কৌতূহল জাগায় এবং বিজয়ী হবার ইচ্ছা বাড়ায়।
প্রথম বর্ষের সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ না হতেই অনেকেই তার কাছে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল, যদিও ইউ চিং স্পষ্ট করে বলেছিল তার প্রেমিক আছে, তবুও কেউ থামেনি, কেউ কেউ বলেছিলো তারা গোপনে প্রেমিক হতে প্রস্তুত।
সেই ব্যক্তিটি ছিলো ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে, গাড়ি নিয়ে স্কুলে ঢুকতে গিয়ে নিরাপত্তার সাথে ঝগড়াও করেছিল, তার মধ্যে ছিলো এক রহস্যময় আত্মবিশ্বাস।
ইউ চিং তার দিকে দেখে, বিচারক স্ক্যানারের মতো চোখ বুলিয়ে শেষে শান্ত স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি আপত্তি জানাই।”
সেই লোকের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এরপর থেকে সে ইউ চিংকে দেখা মাত্র এড়িয়ে চলে।
-
তার জন্য ইউ চিংয়ের কাছে অনেক বাজে প্রেমের প্রস্তাব এলো না, ইয়ান ই অনেক দিন ধরে দেখেনি কোনো ছেলে ইউ চিংয়ের কাছে যাওয়ার সাহস করছে।
ইয়ান ই থুতুতে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমাদের দুজনের পেছনের প্রান্তটা একসঙ্গে দাঁড়ালে বেশ মানানসই দেখায়, শু মিনকিয়াও আমাদের স্কুলের মধ্যে বেশ সুন্দর।”
প্রথম বর্ষ থেকে দ্বিতীয় বর্ষ পর্যন্ত ইউ চিং সব প্রস্তাব অটলভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে, ইয়ান ই কৌতূহল করে চোখ মটকিয়ে বলল, “তোমার প্রেমিক নিশ্চয়ই তার থেকে আরও বেশি সুন্দর?”
লিয়াং শিচাওর মুখে ঔষধ দেওয়ার দৃশ্য হঠাৎ স্মৃতিতে এলো।
“ঠিক আছে।” ইউ চিং বলল।
-
সেই দিন পেং ফং দ্রুত একটি দ্বীপে ছুটি কাটাতে গেলো, জীবন বাঁচাতে।
অবশেষে পৌঁছে দেখলো, জায়গাটা অতি গরম, যেন একটা বড় ভাপা ওভেন, সে একদম ফিরতে চাইল।
কিন্তু ওর মাথায় ওয়েন ইয়ের কথা এলো এবং দ্বিধায় পড়ল।
উত্তর শহরের সামাজিক সম্পর্ক জটিল, লিয়াং পরিবারের নামটি শালীন হলেও এখানে যেই পরিবারের প্রধান, তার অধিকাংশ ছাত্র লিয়াং পরিবারের শিক্ষার্থী।
কৃতজ্ঞতা জানা, শিক্ষক সম্মান, উত্তর শহরে কেউ লিয়াং পরিবারের কাউকে সহজে অপমান করার সাহস পায় না।
তখনই পেং ফংয়ের বাবার ফোন এলো, তাকে দ্বীপে তিন মাস থাকতে বাধ্য করা হলো।
“না বাবা, কেন?”
“তুমি কেন প্রশ্ন করো, নিজে জানো না কার সাথে ঝগড়া করেছ? সারাদিন অলস হয়ে শুধু আমার মাথা ব্যথা দিচ্ছো, এখন প্রশ্ন করো? আমি আফ্রিকায় পাঠাইনি এটা তোমার ভাগ্য।”
“আর তোমার অ্যাকাউন্টে পাঁচশো টাকা রেখেছি, বাকি টাকা তুলে নিয়েছি।”
“কি?!” পেং ফং ঝলসানো মুখে দাঁড়িয়ে বলল, “শুধু পাঁচশো দিয়ে আমি কিভাবে কয়েক মাস চলব?”
বাবার কণ্ঠ শীতল, “তুমি তো নতুন বন্ধু তৈরি করতে ভালো, তৈরি করো, অনেক বন্ধু রাখো তারা তোমাকে দেখাশোনা করবে।”
“...” এক ধরনের প্রত্যাখ্যান, পেং ফং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “বাবা, তুমি হয়তো আমার মায়ের পেছনে গোপনে অন্য সন্তানের দেখাশোনা করছো, তাই আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ?”
“চলে যা! ফোন কেটে দিলাম!”
-
“আমি ভেবেছিলাম তুমি পেং ফংকে আফ্রিকায় কয়লা খনিতে পাঠাবে।”
লিয়াং শিচাও গাড়ি চালাচ্ছিলো, ফোন হ্যান্ডসফ্রি দিয়ে কথা হচ্ছিলো, ওয়েন ইয়ের কণ্ঠ ছিলো, আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ছিলো।
“না।” লিয়াং শিচাও বলল।
“তাহলে সেইটা কি তোমার প্রিয়জন, নাম কী? কোন স্কুলের?”
লিয়াং শিচাও ব্রেক দিলো, এক হাত দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে লাল বাতি অপেক্ষা করলো, “তুমি অনেক প্রশ্ন করছ।”
“না বললেও আমি খুঁজে পাব।”
“ইউ চিং, উত্তর শহর বিশ্ববিদ্যালয়।”
“নাম কী? রৌ চিং?”
ওয়েন ইয় দু’বার উচ্চারণ করল, “এই নাম বেশ নম্র শোনায়, কিন্তু আমি দেখলাম সে পেং ফংয়ের সামনে কত তীক্ষ্ণ, কোমল নয়।”
লিয়াং শিচাও হালকা হাসি দিলো।
ওয়েন ইয়ের প্রতিক্রিয়া ঠিক ওর মতোই ছিল যখন প্রথম সে ইউ চিংয়ের নাম শুনেছিল।
সেই সময় সে খুব নম্র লাগছিলো, বার বার লিয়াং স্যার বলে ডাকতো, এখন নামসহ ডেকে, প্রয়োজন হলে ভদ্রতা দেখায়।
সেই সকালে সে উঠলেই ইউ চিং আর ছিল না, সে খাটের নিচের ড্রয়ার খুলল, সেখানে ইউ চিংকে দেওয়া কার্ড আর ডায়মন্ড নেকলেস সাজানো ছিল।
তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার সময় সে মিষ্টি হাসি দিয়ে ধন্যবাদ বলেছিল, তারপর ড্রয়ারে ছুঁড়ে রেখেছিল, ড্রয়ার যেন ফ্রিজের মতো ঠান্ডা।
লিয়াং শিচাও হাসি ধরে রেখো, “নম্র না হলে কী হয়েছে, নম্র হলে তো বোরিং।”
ওয়েন ইয়: “ঠিক আছে—”
ওয়েন ইয় শুনতে পেলো সে গাড়ি চালাচ্ছে, “কোথায় যাচ্ছ? উত্তর শহর বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার বিপরীতমুখী হৃদয়কে আনার জন্য?”
লিয়াং শিচাও অলস স্বরে বললো, “বাড়ি, বাপদা কাছে হাজিরা দিতে।”
লিয়াং পরিবার শহরের মাঝখান থেকে দক্ষিণে এক ঘণ্টার দূরত্বে, শহরপাড়ার কাছে, বাপদা অবসর নিয়েছেন, শান্তি পছন্দ করেন, শহরের কোলাহল পছন্দ করেন না, বাড়ির পার্কিংও বাড়ির থেকে দূরে।
গাড়ি থেকে নেমে দ্বিতীয় প্রধান গেট দিয়ে প্রবেশ করল, দীর্ঘ হাঁটার পথ পেরিয়ে দুইটি পুকুর পার হয়ে মূল বাড়িতে গেল।
বাপদা বারান্দায় এক কাঠের টেবিল সাজিয়েছেন, সে দাঁড়িয়ে কালি দিয়ে লিখছিলেন।
লিয়াং শিচাও হাতে থাকা কারুকার্য বাক্স টেবিলে রেখে একটি কালি পাত্র বের করে সুন্দরভাবে দিল, “দাদা, বিশেষ করে তোমার জন্য খুঁজে এনেছি।”
বাপদা অবিচল, কালি তুলে লিখলেন, শেষে কলম ঝুলিয়ে হাত ধুয়ে বললেন, “ফিরে এসেছ।”
বাপদার লেখনী চমৎকার, অমায়িক, নাম-দাম তুচ্ছ ভাবায় ভরা, চারটি বিখ্যাত কালি পাত্রে লেখাটা ঠিকমতো হয় না, তাই সাধারণ কালি পাত্র পছন্দ করেন।
লিয়াং শিচাও যে পাথর বেছে নিয়েছে তা সূক্ষ্ম এবং মসৃণ, বাপদার পছন্দের। সে মুখ ভার রাখলেও মুখে বলল, “অকারণে চাতুর্য দেখাচ্ছ।”
বাড়ির বৃদ্ধা বেরিয়ে এসে বললেন, “তুমি ছোট পেংকে এভাবে বলো না, সে তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল।”
লিয়াং শিচাও দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “দিদিমা।”
-
বৃদ্ধা তার হাত ধরে বললেন, “কীভাবে এতদিনে অনেক পাতলা হয়ে গেছ।”
লিয়াং শিচাও হেসে বলল, “না।”
বৃদ্ধা বললেন, “ভালো, আজ তোমার বড় ভাইও বাড়িতে আছে, একটু পরে সবাই এখানে দুপুরের খাবার খাবে।”
লিয়াং শিচাও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তখন আমি বড় ভাইকে দেখতে যাব।”
তার যাওয়ার পর, বাপদা হাসিমুখে কালি পাত্র তুলে দেখে, আবার নাতির পেছনে তাকিয়ে মেজাজ হারিয়ে বললেন, “ছোট পেং দিনে দিনে অন্য রকম, কোন স্থিরতা নেই, দেখতে পাচ্ছি তাকে নিয়ন্ত্রণ করার লোক দরকার, এই বয়সে বিয়ে করা উচিত।”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, পরবর্তীতে বললেন, “কিন্তু আমার মনে হয় ছোট পেং এ নিয়ে চিন্তা করে না, তাছাড়া সেই মেয়েরাও তার প্রকৃতির সঙ্গে মানায় না।”
“তার মতো লোকের জন্য ধৈর্যশীল স্ত্রী দরকার, না হলে প্রতিদিন ঝগড়া হবে।”
বাপদা হাত নেড়ে দিলেন, “যাও, ভালো মেয়েদের কষ্ট দিও না।”
বৃদ্ধা হাসি দিয়ে তিরস্কার করলেন, “অসত্য, আমার নাতি এত খারাপ নয়।”
বাপদা ও বৃদ্ধা দুই পুত্রের পিতা-মাতা, লিয়াং তাও ও লিয়াং শু।
লিয়াং শুর পিতা হলেন দ্বিতীয় পুত্র লিয়াং শু, আর বাপদার বড় ছেলে আসলে তার চাচা লিয়াং তাওর বড় ছেলে, চাচাতো ভাই লিয়াং বাইচুয়ান।
লিয়াং বাইচুয়ান পড়াশোনা সংশোধন করছিলেন, ডেস্কে অনেক ছাত্রের পরীক্ষার প্রতিবেদন পড়া ছিল।
লিয়াং শিচাও পরিচিত হস্তাক্ষর দেখে একটি প্রতিবেদন তুলে ধরে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।
লিয়াং বাইচুয়ান কোমল স্বরে বললেন, “তুমি কখন এসব নিয়ে আগ্রহী হলে?”
“লিখন সুন্দর।”
লিয়াং শিচাও প্রতিবেদন প্রথম পৃষ্ঠা থেকে শেষ পৃষ্ঠা পর্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, প্রতিটি পাতায় থামছিল, অকারণে নয়, সত্যিই পড়ছিল।
লিয়াং বাইচুয়ান তাকে দেখে সন্দেহ করল, “তুমি তাকে চেনে?”
চোখে চোখ রেখে লিয়াং শিচাও অস্বচ্ছভাবে বলল, “চেনা উচিত না?”
“তুমি আবার কি খারাপ কিছু করছে?” লিয়াং বাইচুয়ান তার নাকের চশমা সামলে বলল, “ছোট পেং, আমার ছাত্রদের বিপদে ফেলবে না।”
লিয়াং শিচাও আঙুল দিয়ে প্রতিবেদন নামের কলামে ঘষে বলল, “কীভাবে আমি বিপদে ফেলি?”
“বাপদা বলেছে... এই সময় তুমি অনেক তরুণ মেয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছ, বার বার?”
“?”
লিয়াং শিচাও চেহারা এমন হল যা দেখে বোঝা যায় মজা পাচ্ছে, “আমি তো বার কর্মচারী খুঁজছি, বার কাউকে সঙ্গ দিচ্ছি না, ভালো সার্ভিস চাই, তাই লাও লু’কে বলেছি।”
সাধারণ কাজ কিভাবে বাপদার মুখ থেকে আসলেই মজা হয়ে গেলো।
লিয়াং বাইচুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “বাপদা হয়তো ইচ্ছাকৃত তোমাকে তিরস্কার করছেন।”
বাপদা মরণান্তের মত ছোট পেংয়ের কাজ দেখে অসন্তুষ্ট, কিন্তু বৃদ্ধা চুপচাপ তাদের বলেছে ছোট পেংয়ের মেজাজ আসলে বাপদার মতোই।
লিয়াং বাইচুয়ান কলমের মশলা বদলাচ্ছিল, লিয়াং শিচাও ফোন থেকে প্রতিবেদনটি ইউ চিংকে পাঠিয়ে দিল।
ইউ চিং: 【?】
L: 【তোমাদের লিয়াং অধ্যাপক আমার পাশেই, বলতে চাই তাকে তোমার জন্য ভালো কথা, পূর্ণ নম্বর দিবে?】
ইউ চিং: 【না।】
ইউ চিং: 【লিয়াং শিচাও, না।】
দ্বিতীয় “না” মানে তাদের সম্পর্ক প্রকাশ করা যাবে না।
লিয়াং শিচাও হালকা হেসে বলল,
L: 【ভাল কথা বললেই গোপন রাখব।】
ইউ চিং: 【দয়া করে।】
L: 【না ওই কথা নয়।】
মেসেজের অপেক্ষা চলল আধ মিনিট—
ইউ চিং: 【ভয়েস মেসেজ】
দুই সেকেন্ডের ভয়েস, লিয়াং শিচাও প্লে করল।
“স্বামী” শব্দটি হঠাৎ করেই স্পিকার থেকে বেরিয়ে এলো।
লিয়াং শিচাও নিঃশব্দে হাসল।
ভাবতে পারছিল সে মেয়েটা কীভাবে হতাশা নিয়ে মোবাইল ধরে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, শেষে গম্ভীর মুখে এই শব্দটি বলল।
লিয়াং বাইচুয়ান হাত কেঁপে গেল, নীল মশলা কাগজে ছিটকে ছড়িয়ে গেল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
সে মুছতে পারেনি, বরং কৌতূহল নিয়ে পেছনে ফিরে বলল, “এই শব্দটি আমি কোথাও শুনেছি?”