দয়া করে তোমার কাছে আবেদন করছি।

উত্তর শহরের গ্রীষ্মকাল উষ্ণতা বেড়ে যায়, বাতাস হলেও থাকুক, তা অস্বস্তিকর গরমই বটে।

"গাড়ি এসে গেছে।" চু জিজিন ফোন কেটে, দূর থেকে আসা ভ্যানটিকে হাত নাড়ল।

"ভালো হয়েছে আজ তোমার থাকার জন্য, না হলে সব শেষ হয়ে যেত।"

"ছোটখাটো ব্যাপার, তোমাকে সাহায্য করাও আমার নিজের সাহায্য।"

"হুম?"

"পঞ্চাশ টাকা তো ছিলই।" চু জিজিন হালকা হাসি দিল, "আরও বেশি, আমাদের বউবাজারা বলল প্রত্যেককে আরও কুড়ি টাকা দেবে, সে তোমাকে জিজ্ঞেসও করেছিল দোকানে কাজ করতে চাও কিনা।"

"এখন নয়।"

একটি আগুনের বল এখনও নিভে যায় কিনা সে জানে না।

"তুমি আগে বাড়ি চলে যাও।"

ইউ কিউং বলল তার কিছু কাজ আছে।

চু জিজিন দেখল সে কক্ষে বেরিয়ে এলেও মন খারাপ, জিজ্ঞেস করল সমস্যায় পড়েছো কি? সে বলল না, তাই আর প্রশ্ন করল না, শুধু বলল দরকার হলে ডাকে।

"বিশ্বাস করো, তোমার সঙ্গে বিনয় করব না।" ইউ কিউং হালকা হাসল।

ভ্যানটি দূরে চলে গেল, যা অপেক্ষমাণ অতিথি প্রবেশ পথের সামনে থাকা সার্ভার তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, "মিস ইউ, দয়া করে।"

সে হাত বাড়িয়ে টাং গংয়ের প্রধান দরজার দিকে ইঙ্গিত করল।

ইউ কিউং হালকা হাসলেন, "অবশ্যই ঝামেলা করা ঠিক না, এখান থেকে যাই।"

"…ঠিক আছে।"

ইউ কিউং চু জিজিনকে বলল সত্যিই সে কোনও সমস্যায় পড়েনি, অনেকের সামনে লিয়াং সিচাও তার জন্য ওয়াইন নিল, তারপর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "বাইরে যাও।"

তাকে বাইরে পাঠানো মানে সে সত্যিই যেতে পারবে না।

আর সে আসলেই তার কাছে এসেছে, তাই যেতে পারে না।

"আপনি আগে যান।" সার্ভার ইউ কিউংকে কোনো নম্বর না থাকা একটি কক্ষে নিয়ে গেল, যা স্পষ্টতই ব্যক্তিগত এলাকা।

"ধন্যবাদ।" কক্ষের দরজা খুলতেই সামনে ছিল এক পাহাড়ি ও জলের দৃশ্যের পর্দা, ভেতরের অবস্থা অজানা।

ইউ কিউং ঘরে ঢুকতেই পেছনের ভারী দরজা বন্ধ হয়ে গেল, সাথে অন্ধকার হয়ে গেল, হঠাৎ তার কব্জি ধরে নিয়ে যাওয়া হল।

ইউ কিউং প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, পুরুষের ঠাণ্ডা ঠোঁট তার উপর পড়ল, সে রক্তালু ওয়াইন এর স্বাদ পেলো, অবাক হয়ে আরও প্রতিরোধ করতে পারল না।

ঠোঁটের কোণে ওয়াইন পড়তে শুরু করল, লিয়াং সিচাও তার নীচে ঝুঁকে পড়ল, তার থুতু, সাদা গলা, কাঁধ এক এক করে চুমু খেতে লাগল।

একটি নিঃশ্বাসের জন্য সময় পেলো, দুই সেকেন্ডেরও কম, তারপর আবার জোরপূর্বক আটকে দিল, ইউ কিউং দ্রুত হাত দিয়ে ঠেকাল, "অপেক্ষা করো…"

"লুকোছো কেন? তুমি তো আমাকে ওয়াইন দিতে চেয়েছিলে?"

লিয়াং সিচাওর গম্ভীর নিশ্বাস তার ঠোঁটের কাছে থেমে গেল, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গ ছিল।

ইউ কিউং তার বুক হালকা ওঠানামা করল, মুখ লাল হয়ে গেল।

লিয়াং সিচাও তার মুখে আঙুল বুলিয়ে বলল, "পরে আবার এমন সাহস করলে আমি তোমার মুখ চেপে ধরব।"

ইউ কিউং মাথা নেড়ে, তার দৃষ্টি ফেরাল, "যদি তুমি হয়, আমি তো দেবে না।" সে শ্বাস নিতে পেরে মৃদু কণ্ঠে বলল।

"তুমি এত ভাল কথা বলো, তবে কি কিছু গোপন মনে করছ?"

লিয়াং সিচাও তার পোশাকের দিকে নজর দিল, পেং ফং-এর আগের দৃষ্টিকে মনে পড়ল, তার চোখে একধরনের ধারালো উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

ইউ কিউং বলল, "ছেড়ে দাও—"

তখন আর দেরি হয়ে গিয়েছিল, সাদা এপ্রন ছিঁড়ে ফেলে দেওয়া হল।

লিয়াং সিচাও বিরক্ত হয়ে বলল, "কী পরেছো? তুমি কি আরাম করতেই পার না?"

"সাহায্যের জন্য, একবার মাত্র।"

ইউ কিউং ঠোঁট চেপে বলল, "আমি ভাবিনি তুমি এখানে থাকবে।"

"তুমি না থাকলে, আমি কী করতাম?"

ইউ কিউং একটু ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখ করে বলল, "তোমার নাম বললেই আমাকে রক্ষা করবে না?"

লিয়াং সিচাও তার মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, "তুমি চাইলে পারবে।"

ইউ কিউং থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যদি আমাকে কেউ টার্গেট করে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?"

"হুম?"

ইউ কিউং চোখ নামিয়ে বলল, "লিয়াং সিচাও, আমি আর কাজ পাচ্ছি না।"

"তাহলে ভালো, ক্লাস শেষে আমার কাছে আসো।" সে তার ঠোঁটে চুমু দিল, "কতবার অনুশীলন করবে না, কীভাবে শ্বাস নেওয়া শিখবে?"

ইউ কিউং পিছনে সরে গেল, "তুমি সত্যিই সাহায্য করবে না?"

লিয়াং সিচাও ঠাণ্ডা হাসল, "তুমি কি এভাবে সাহায্য চাও?"

ইউ কিউং তার গলায় হাত রেখে বলল, "দয়া করে।"

তার শান্ত মুখাবয়ব আর ঠাণ্ডা মুখের সঙ্গে এই নম্রতা মিলিত হয়ে বিজয়ী অনুভূতি সৃষ্টি করল।

লিয়াং সিচাও তার দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "ক্লাস আর কাজ, কোথায় সময় পাবে বিশ্রামের?"

ইউ কিউংর মুখ একটু সঙ্কুচিত হল, চোখের মায়া হঠাৎ মুছে গেল।

লিয়াং সিচাওর কথা স্পষ্ট, তাকে কাজ করতে হবে বা দাদীর কাছে যাওয়ার সংখ্যাও কমাতে হবে, এটা তার নিজের সিদ্ধান্ত।

ইউ কিউং হাত মুঠো করে বলল, "আমি সময় ঠিকমতো ভাগ করতে পারি।"

হা।

লিয়াং সিচাও তার মুখ আর দেখতে চাইল না, তাকে ঘুরিয়ে হাত ধরে বলল, "বলো, তুমি কী বেছে নেবে?"

ঠাণ্ডা হাতের স্পর্শ আর উষ্ণ কোমলতার সংস্পর্শ, ইউ কিউং তাড়াতাড়ি জবাব দিল, "দাদী।"

"ভুল, বেবি।"

সে হাসল, ধৈর্য ধরে সংশোধন করল, হঠাৎ তার হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

স্কার্ট এলোমেলো হল, ইউ কিউং তার হাত আটকিয়ে চেষ্টা করল মুক্ত হতে, সামনে গেলে আরও বেশি জোর পড়বে, পিছনে গেলে তার শক্ত বুক, কীভাবে পালাবে?

সে চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "…তুমি।"

লিয়াং সিচাও সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, "খুব ভালো।"

—

কক্ষে।

ওয়েন ইয়েই মেয়েটির পেছনে তাকিয়ে কিছু বুঝতে পারল, পেং ফংয়ের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, "তোমাকে বলছি, সাম্প্রতিক সময়ে লিয়াং সিচাওর সামনে এড়িয়ে চলো, না হলে তোমার জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।"

পেং ফং হঠাৎ চমকে উঠল, "কেন?"

একটা কেক দোকানের সাধারণ কর্মী? কিন্তু সিচাও তো তাকে আগেই বের করে দিয়েছিল, স্পষ্ট ভাবে অপছন্দ করেছে।

"জিজ্ঞাসা করো না।"

ওয়েন ইয়েই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "জীবন রক্ষা করো।"

এভাবে ঝুলে থেকে পেং ফংর মাথা আর বেশি খারাপ হতে শুরু করল, ঝটপট সোফা থেকে উঠেই পালিয়ে গেল।

ওয়েন ইয়েই ঠাট্টা করে ধোঁয়া ফুঁড়ে পিছনে ঝুলে পড়ল, পুরনো একটি ঘটনা মনে পড়ল।

এক বছর আগে মধ্য শরতের উৎসবে, লিয়াং সিচাও নিজে গাড়ি চালিয়ে তার মাকে দাদীর কাছে নিয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ এক আত্মীয় ভাই, অতি আত্মবিশ্বাসী, রাতে গাড়ি চুরি করে বাইরে গিয়েছিল, মেয়েদের পেছনে ঘুরে গিয়েছিল এবং গাড়িতেই অনৈতিক কাজ করেছিল।

লিয়াং সিচাও জানতে পেরে, তার শিষ্টাচারের জন্য এবং মায়ের সম্মান রক্ষা করতে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল না।

ফেরার পর গাড়িটি ধ্বংস করে দিলো, অর্ধ মাস পরে সেই আত্মীয় ভাই মাতাল অবস্থায় ধরা পড়ল, লিয়াং সিচাও নিজে তাকে পুলিশের হাতে দিল।

মাতাল ড্রাইভিং আইন বিরুদ্ধ, লিয়াং সিচাও ন্যায়ের পথে চলে, লিয়াং পরিবারের বড়লোকও হাসিমুখে বলল, "এই ছেলেটা…"

কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পায়নি, এবং সবাই বুঝে গিয়েছিল, লিয়াং সিচাওর সম্পত্তির কোনও অংশ স্পর্শ করা যাবে না।

—

লিয়াং সিচাও আসলে টাং গংয়ের শীর্ষ তলায় থাকে না, বরং শহরের কেন্দ্রে নদীর পাড়ে একটি আবাসিক এলাকা শুই জুন বেইয়ে থাকে।

বিশ তলায়, তিনটি লিফটের একতলা বড় ফ্ল্যাট, প্রধান হলের সামনে ২৭০ ডিগ্রি বৃত্তাকার মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত কাচের জানালা, চারশো বর্গমিটারের বিশাল স্থানে মাত্র দুইটি ঘর, একটি অফিস, আর একটি লিয়াং সিচাও ও ইউ কিউংয়ের প্রধান শয়নকক্ষ।

দরজা খুলেই ইউ কিউংকে লিয়াং সিচাও তুলে সোফায় বসিয়ে কাজ শুরু করতে বলল।

"আমি আগে একটু পানি খাব।"

লিয়াং সিচাও তাকে আটকে বলল, "শেষ করে তারপর খা।"

সে তার ব্যাগ থেকে ফোন বের করে নিল।

—

ইউ কিউং ফোনটি নিয়ে আনলক করল, সাম্প্রতিক কল থেকে ইয়ান মিনকে কল দিল, পড়াশোনা ব্যস্ততার কারণ দেখিয়ে বলল আর শুটিং নেবে না, যদি জরিমানা লাগে তাও দিতে রাজি।

ইয়ান মিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কাউকে রুষ্ট করেছ?"

ইউ কিউং বলল না।

ইয়ান মিন সন্দেহ করল, প্রত্যেক ক্ষেত্রেই অচেনা নিয়ম থাকে, ইউ কিউংয়ের এত খ্যাতির পরও ব্র্যান্ডরা তাকে বারবার প্রত্যাখ্যান করবে না।

ইয়ান মিন বলল, "জরিমানা নেই, শুধু দুঃখ হয়।"

হয়তো আগেই অনুমান ছিল, কক্ষ থেকে বের হয়ে শুই জুন বেইয়ে যাওয়ার পথে ইউ কিউং তার আবেগ চুপচাপ হজম করছিল।

সে আসলে দার্শনিক নয়, তার পরিবেশ তাকে আত্মসমর্পণের ক্ষমতা শিখিয়েছে।

সবচেয়ে কষ্টকর স্মৃতি ছিল দাদী যখন হাসপাতালে শুয়ে শেষ কথা বলেছিল।

সেদিন তার মাথা ঘোরাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে অন্ধকারের তলদেশে, শীতলতা তার শরীর কাঁপাচ্ছিল।

এছাড়াও, সত্যি সামনে, সে দিনে দশটি কাজ করলেও দাদীর অপারেশন খরচের দশভাগের এক ভাগও যোগাড় করতে পারত না।

তার এই ‘পরিশ্রম’ শেষমেষ লিয়াং সিচাওর কাছে পৌঁছানোই ছিল।

"খুব খারাপ লাগছে?" ঠোঁটের কাছে গরম পানির গ্লাস নিয়ে ইউ কিউং ফিরে এল, দুই চুমুক নিল, বলল, "না।"

লিয়াং সিচাও হাসল, বসে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার যা কিছু লাগে, আমার কাছে আছে, অপ্রয়োজনীয় কাজের জন্য সময় নষ্ট করো না, তোমার গৃহশিক্ষক কাজেও আমি তো হস্তক্ষেপ করিনি।"

গৃহশিক্ষক ছিলেন পঞ্চম শ্রেণির একটি মেয়ে, পোশাক মডেলিংয়ে তার মুখ ও শরীর প্রকাশ পায়, লিয়াং সিচাওর ‘অর্থ’ বিচার ছিল তার ব্যক্তিগত ইচ্ছার সীমাবদ্ধতা।

তার হাতে একটি ব্যাংক কার্ড দিয়ে দিল, পাতলা কিন্তু ওজন দিয়ে আঘাতের মতো, তাকে জাগ্রত করল।

দুই সেকেন্ডের মধ্যে ইউ কিউং হাসিমুখে বলল, "জানি।"

লিয়াং সিচাও তার প্রতিক্রিয়া পছন্দ করল, মুখ চেপে বলল, গোসল করতে যাও, তারপর বলল, "মাসিক শুরু হলে স্কার্ট পরবেন না।"

ইউ কিউং থমকে বলল, "ঠিক আছে।"

কয়েকদিন আগে তার নিজেও ভুলে গিয়েছিল।

প্রধান শয়নকক্ষ বিশাল, অর্ধেক অংশ পোশাক কক্ষ, যেখানে বেশিরভাগ মহিলা পোশাক থাকে, কিন্তু ইউ কিউং তেমন পোশাক কমই পরে, বেশিরভাগ সময় নিজের সঙ্গে আনা কয়েকটি পরিবর্তনীয় পোশাক পরেই।

আর লিয়াং সিচাও নিজে বেছে দেওয়া সিল্কের স্লিপড্রেস, ইউ কিউং প্রথমে ভাবেছিল সিল্কের নরম অনুভূতির জন্য।

পরে লিয়াং সিচাও নিজে বোঝাল, সিল্ক তো ভালো, বেবি তোমার হাতের স্পর্শ আরও ভালো।

—

স্নান করে চুল শুকিয়ে ইউ কিউং লম্বা চুল উপরে তুলে ক্লিপ দিল, সে একটি সাদা তুলোর হালকা নীল টি-শার্ট টাইপ পায়জামা পরেছে, যা সে উচ্চমাধ্যমিক তৃতীয় বছরে কিনেছিল, অনেক ধোয়ার কারণে একটু রং ফিকে, ডিজাইন সহজ, স্লিপড্রেসের সঙ্গে তুলনা করলে খুবই সাধারণ।

কিন্তু লিয়াং সিচাও প্রধান শয়নকক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যখন সে তার গলার অংশ টেনে পিছনে টানল, পিছনের কাঁধের একটি নীলচে ছোপ দেখা গেল।

সে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে বলল, "কীভাবে হল?"

হঠাৎ শব্দে ইউ কিউং চমকে উঠল, চিন্তা না করে গলার অংশ তুলে ঢেকে দিল।

লিয়াং সিচাও আরও রেগে বলল, "আরো লুকাতে চেষ্টা কর যদি পারো, আমি তোমাকে একদম নগ্ন করে দাঁড় করিয়ে দেব।"

আরো যত্নের কথা বলতে গিয়ে তার স্বর হুমকিতে পরিণত হল।

"সত্যিই কীভাবে হল?"

ইউ কিউং ঘাবড়ে ঠোঁট চাপল, "অবহেলা করে ধাক্কা খেয়েছিলাম।"

সে স্কুল লাইব্রেরিতে গ্রন্থাগারিকের কাজ করত, গতকাল বইয়ের স্তূপ নিয়ে তাকায় রাখার সময় কেউ ভুলবশত ধাক্কা দিল, কাঁধের কোণে আঘাত লেগে গেল।

লিয়াং সিচাওর মুখ কালো হয়ে গেল, "সে মানুষ চোখ রাখে না?"

"আমিও দেখিনি, আমার দোষও আছে।"

"আমার সামনে তোমার ভুল হলেও তুমি সঠিক।"

গালাগালি করে সে ওষুধের বাক্স থেকে ছিঁড়া স্প্রে নিয়ে নীল চিহ্নে স্প্রে করল।

ছোট মেয়েটির ত্বক নরম, নীল দাগ স্পষ্ট, লিয়াং সিচাও যতই দেখুক অসন্তুষ্ট।

"পরের বার হবে না।"

ইউ কিউং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বেশি সতর্ক থাকব।"

লিয়াং সিচাও হাসল, "ঠিক আছে, আমার হাত এত লম্বা না, লাইব্রেরির কাজ আমি দেখব না, কিন্তু একটাই কথা, আর যদি তোমাকে কোনো আঘাত নিয়ে ফিরতে দেখি, কোনো আলোচনা নেই।"