প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম

দ্রুতগতিতে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে মানুষের কোলাহল ও উল্লাস ছড়িয়ে পড়েছে। অতিথিরা একে অপরের সঙ্গে পানপাত্রে ঠোকাঠুকি করছে, হাস্যরসে মেতে উঠছে, যেন উৎসবের আমেজে ভেসে যাচ্ছে পুরো রাজপ্রাসাদ। উজ্জ্বল লাল শুভচিহ্ন, লাল রঙের রেশম, লাল মোমবাতি ও লণ্ঠন সারিবদ্ধভাবে সামনের উঠান থেকে পেছনের প্রধান ভবন পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।

ঘরের ভিতরে, একদল রাজপরিচারিকা রাজকন্যার মাথা থেকে ভারী মুকুট খুলে দিচ্ছিল। হঠাৎই তারা থেমে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার ধারে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন পরিচারিকা ও দাস-দাসীও মাথা তুলে তাকাল, আর তাদের দৃষ্টিতে কিংকর্তব্যবিমূঢ়তা মুহূর্তেই রূপ নিল আনন্দ ও উত্তেজনায়।

“প্রভু!”

আয়নার সামনে বসে থাকা ইয়াও ইংইং চোখের পাতায় অলস আলোর রেখা টেনে, ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজেদের দিকে তাকালেন। সদ্য মুকুট খোলা প্রধান পরিচারিকা জিনইয়ের চোখ বেয়ে হঠাৎই অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “প্রভু... আপনি সত্যিই বেঁচে আছেন!”

দরজার পাশে, আরেকজন প্রধান পরিচারিকা ইউশি একইভাবে আবেগে ভেসে, অশ্রুসিক্ত চোখে কাঁদতে শুরু করল।

ইয়াও ইংইং নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকালেন। সতেরো বছর বয়সী রূপ, উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, চোখে-বুকে যুক্তিসঙ্গত আত্মবিশ্বাসের ছাপ। সত্যিই তিনি পুনর্জন্ম পেয়েছেন!

ইয়াও ইংইংয়ের দৃষ্টি পড়ল জিনই ও ইউশির উপর। “কাঁদছো কেন, আমি তো কোনো কষ্ট পাইনি।”

বিষের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত হয়েছিল যে, যন্ত্রণার কোনো অনুভূতিই হয়নি; চোখ বন্ধ করে আবার খোলার পরই তিনি হঠাৎ তরুণী হয়ে গেছেন।

ইয়াও ইংইং চারপাশের আনন্দঘন ঘরটিকে একবার দেখে নিলেন—এটি দাশাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদ, জিং রাজবাড়ি।

“বেরিয়ে গিয়ে দেখে এসো, অন্যরাও কি আমাদের মতো পুনর্জন্ম পেয়েছে, নাকি শুধু আমরাই?”

ইউশি সঙ্গে সঙ্গে চোখের জল মুছে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “জ্বী, প্রভু!”

জিনইও কাঁদা থামাল, হাতে শক্ত করে ধরে রাখা ফিনিক্সের অলঙ্কারটি এত জোরে চেপে ধরল যে নিজেরই আঙুলে ব্যথা পেল, তার দৃষ্টি তীব্র ঘৃণায় টলমল করছিল, “দ্বিতীয় রাজকন্যা আর জিং রাজা এক হয়ে প্রভুর বিরুদ্ধে ছলনা করেছিল... এখনই গিয়ে তাদের হত্যা করে প্রতিশোধ নেব!”

ইউশির কথা শেষ হতে না হতেই উঠানের বাইরে ভিন্ন ভিন্ন পায়ের শব্দ ও এক নারীর লাজুক হাস্যরসের আওয়াজ ভেসে এল।

“রাজা জিং, এমন কোরো না... কেউ দেখে ফেললে তো মন্দ হবে...”

শব্দটা এত চেনা ছিল যে, জিনই সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে যেতে চাইল প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু ইয়াও ইংইং ধীর কণ্ঠে ডাকলেন, “জিনই।”

জিনই বুঝে গেলেন বর্তমান পরিস্থিতিটা। না চাইলেও গিলে নিলেন সেই অসহ্য ঘৃণা।

ঠিক তখনই দাশাং রাজ্যের জিং রাজা ঝাউ ওয়েই, আনগুওর বৈধ দ্বিতীয় রাজকন্যা ইয়াও মেংতাওকে জড়িয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

ইয়াও মেংতাওর মুখে লালিমা, চোখে গভীর আবেগ নিয়ে ঝাউ ওয়েইর দিকে তাকিয়ে আছে।

তাদের মধ্যে টানাপোড়েন ও লুকোচুরি আরও বেশি করে তার তরুণী কোমলতাকে ফুটিয়ে তুলছিল।

পূর্বজন্মে ইয়াও ইংইং জানতেন এ দু’জনের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে, তাই অবাক হলেন না। শুধু আগের জীবনে এই সময়টায় দু’জন একসঙ্গে এখানে আসেনি...

ইয়াও ইংইংয়ের চোখে হালকা স্ফূর্তি দেখা দিল।

ঝাউ ওয়েই ইতোমধ্যে গর্বভরে চেয়ারে বসে পড়েছেন। এক মুহূর্তের জন্য ইয়াও ইংইংয়ের অনিন্দ্য রূপে মুগ্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই পাশে থাকা নারীটির অস্বস্তি টের পেয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, এবং ইয়াও ইংইংকে হেসে অবজ্ঞাসূচক সুরে বললেন—

“ইয়াও ইংইং, আমি আর দশজন সাধারণ মানুষের মতো তোমার সৌন্দর্যে বিভোর হব না, তাই আমাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা বৃথা!”

ইয়াও ইংইং একটুও সহ্য করলেন না, সরাসরি তীর্যক কণ্ঠে কটাক্ষ করলেন, “আমার কোনো আগ্রহ নেই কুকুরের মতো লোভী, শেয়ালের মতো কামুক কারও প্রতি। রাজা জিং, অনর্থক ভাবাবেগে ভাসো না।”

আগের জীবনে ঠিক এই সময়ে ঝাউ ওয়েই তার সামনে ভদ্র, আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে অভিনয় করতেন।

ইয়াও মেংতাও তো এখানে আসতেনই না।

তাই ফলাফল স্পষ্ট—এ দু’জনও পুনর্জন্ম পেয়েছে।

যেহেতু তাই, ইয়াও ইংইংও তো কথা বলতে জানেন, তাহলে আর কেন বিনয় দেখাবেন?

“রাজা জিং...”

ইয়াও মেংতাও বুঝে গেলেন ইয়াও ইংইং তাঁকেও অপমান করেছেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখে জল এনে অবুঝ মুখে ঝাউ ওয়েইর দিকে তাকালেন।

ঝাউ ওয়েই তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “তোমার এই উদ্ধত স্বভাব তো কখনো বদলাবে না!”

“তুমি হয়তো ভেবেছো একটু বুদ্ধি দেখালে আমি তোমাকে সহ্য করব? তোমার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে তোমাকে উচ্চপদে বসাব?”

“স্বপ্ন দেখো না! সত্যি বলছি ইয়াও ইংইং, আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, আমার ক্ষমতাও আছে, তোমার কোনো দরকার নেই!”

“তোমার ছোট ছোট কৌশল আমার কাছে কোনো মূল্যই রাখে না!”

পূর্বজন্মে সিংহাসনে আরোহণ ঝাউ ওয়েইর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছিল।

বিশেষ করে তিনি মনে করতেন, এই মুহূর্তে ইয়াও ইংইংয়ের কৌশল ফাঁস করে দিলে তিনি হতবাক হয়ে পড়বেন।

ঝাউ ওয়েই ভালো মেজাজে ইয়াও ইংইংয়ের দিকে তাকিয়ে তার সংবরণহীনতা দেখার অপেক্ষায় রইলেন...

“আমার পূর্বজন্মের পরিকল্পনাকেই নিজের প্রতিভা বলে চালাচ্ছো?”

ইয়াও ইংইং হাসলেন, এদের নির্লজ্জতায় নতুন চোখে দেখলেন দু’জনকে।

এখনই ঝাউ ওয়েই ও ইয়াও মেংতাও দু’জনের মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সদ্য বসা ইয়াও মেংতাও বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “তুমিও পুনর্জন্ম পেয়েছো?!”

ঝাউ ওয়েইর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, বিশেষ করে যখন মনে পড়ল, একটু আগেও তিনি ইয়াও ইংইংয়ের সামনে আধিপত্য দেখাতে চেয়েছিলেন, তখন তার মনে ইয়াও ইংইংয়ের প্রতি ক্ষোভ জন্ম নিল।

তুমি যদি পুনর্জন্ম পাও, আগে বললে হয় না?!

ইয়াও ইংইং গোলাকৃতি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, উজ্জ্বল লাল ফিনিক্সের পোশাক তার রাজকীয় মর্যাদাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।

ইয়াও মেংতাও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, মুখে ভয়।

ইয়াও ইংইং অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বললেন, “এখন নিজেদের নিয়ে ভাবা উচিত, আমার দয়ার আশায় থেকো না।”

“ইয়াও ইংইং, তুমি মাত্রাতিরিক্ত উদ্ধত!”

ঝাউ ওয়েই অন্ধকার চোখে তাকালেন ইয়াও ইংইংয়ের দিকে, “এটা দাশাং, এটা জিং রাজবাড়ি! এখানে তোমার ইচ্ছামতো কিছুই হবে না!”

ঝাউ ওয়েই মনে মনে রোষ চেপে রাখলেন।

যেভাবে ইয়াও ইংইং বিদেশ বিভুঁইয়ে সীমাবদ্ধ, তিনিও ঠিক তেমনি ইয়াও ইংইংয়ের আনগুওর রাজকন্যা পরিচয়ে সীমাবদ্ধ।

এখনই যদি তিনি কিছু করেন, দাশাং হয়তো আনগুওকে ভয় পাবে না, কিন্তু তার বড় ভাই সম্রাট ঝাউ নিশ্চয়ই এই সুযোগে তাকে শাস্তি দিতে ছাড়বেন না।

“তুমি কি ভেবেছো, আগের জন্মে আমাকে সিংহাসনে বসানোর কৃতিত্বেই এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলবে? কিন্তু আমারও আগের জন্মের স্মৃতি আছে, আমি জানি কে কাজে লাগবে, কে নয়!”

“এবার আমি নিজেই দাশাংয়ের সিংহাসন দখল করতে পারব, তোমার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“তুমি যদি কথা শুনে চলো, তবে সিংহাসনে বসার পর তোমাকে সম্মানজনক এক পদ ছেড়ে দিতে পারি, যাতে তুমি দাশাংয়ে মর্যাদার সঙ্গে থাকতে পারো।”

“কিন্তু যদি পূর্বজন্মের কোনো ঘটনায়... কিংবা সন্দেহ, ঈর্ষায় তোমার ছোট বোনকে কষ্ট দাও, তাহলে আমি আর কোনো পূর্বজন্মের সম্পর্কের কথা মনে রাখব না!”

ঝাউ ওয়েইর কণ্ঠে ছিল হুমকি ও গুরুত্ব।

ইয়াও মেংতাও সহানুভূতির ভান করে বললেন, “বড় বোন, আগের জন্মে তুমি রানীর পদ না ছাড়ায়, আর আমি রাজা জিংকে ভালোবাসতাম বলেই এমনটা হয়েছিল...”

“তুমি সবসময় নিজের বুদ্ধিতে গর্ববোধ করো, রাজা জিংকে অবজ্ঞা করো, তাই তিনি তোমায় নিয়ে হতাশ হয়ে রানীর পদ আমাকে দিয়েছিলেন। তোমার উচিত, আরও বেশি করে বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়ে নিজের ভুল ভেবে দেখা।”

এভাবে তার জন্য চিন্তা করা কথা শুনে ঝাউ ওয়েইর মন নরম হয়ে গেল; তাছাড়া ইয়াও ইংইংয়ের উদ্ধত আচরণের সঙ্গে তুলনা তো ছিলই।

“তাওয়ের, নিশ্চিন্ত থাকো। এবার আমাকে তার আর দরকার নেই, তাই তার কোনো হুমকিতে পড়তে হবে না। এই রাজমুকুটের অধিকারী কেবল তুমিই হবে!”

ইয়াও মেংতাও ঠোঁট কামড়ে কোনোভাবে নিজের হাসি চেপে রাখলেন।

তিনি আবারও জিতলেন!

ইয়াও ইংইং সারাজীবন বুদ্ধিমতী থেকেও পুরুষের মনটা বোঝেননি কেন?!