অধ্যায় ৮: এই নারী ক্ষমতার প্রতি তার চেয়েও বেশি অদ্ভুত মনোযোগী

“ লু ওয়েইহুয়া!兵部侍郎 ইয়ান শিয়াওইউ, ষড়যন্ত্র ও ক্ষমতার অপব্যবহারের দায়ে অভিযুক্ত, তাকে অবিলম্বে বন্দী করে কারাগারে নিক্ষেপ করো!”

প্রাসাদের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান লু ওয়েইহুয়া। হাঁটু গেড়ে বসে তিনি আদেশ গ্রহণ করলেন, “আদেশ শিরোধার্য!”

ইয়ান শিয়াওইউ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন লু ওয়েইহুয়ার দিকে, যিনি কিনা গতকাল পর্যন্ত তাকে অত্যন্ত ভক্তি করতেন, আর আজ সেই মানুষটিই কঠোর স্বরে বললেন, “মহামান্য ইয়ান, চলুন।”

ইয়ান শিয়াওইউ মাথা নিচু করে ম্লান হাসলেন, তারপর পরম ভক্তিভরে মাথা নত করে বললেন, “আমি, ইয়ান শিয়াওইউ, মহামান্য সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাই।”

রাজক্ষমতাই সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

তিনি সম্রাটকে অমান্য করে জিং রাজপুত্রকে অক্ষত রেখেছেন, তাই আজ তাকেই এই পরিণতির দায়ভার বহন করতে হচ্ছে। ইয়ান শিয়াওইউ বিধ্বস্ত শরীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রাসাদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

রাতের আকাশ নক্ষত্রে ভরা, অথচ তার ফেরার পথ আজ চিরতরে রুদ্ধ।

“মহামান্য ইয়ান, ধীরেসুস্থে চলুন।”

ইয়ান শিয়াওইউয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল। ধীরে ধীরে পেছনে ফিরে তাকালেন তিনি সেই ছোট খোজাটির দিকে, যে তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল।

“মহামান্য ইয়ান, আমাকে আর বিব্রত করবেন না, দ্রুত চলুন।” লু ওয়েইহুয়ার কণ্ঠস্বর কঠোর হলেও তাতে খানিকটা সহানুভূতির রেশ ছিল।

খোজাটি ইয়ান শিয়াওইউয়ের দৃষ্টির সামনে সামান্য মাথা নত করল; তার আচরণ ছিল বিনয়ী, কিন্তু দূরত্বের আড়ালে ঢাকা। এই মুহূর্তে ইয়ান শিয়াওইউয়ের মনে পড়ল ইয়াও ইইংয়ের সেই দুটি কথা।

ইয়াও ইইং প্রজ্ঞায় অসামান্যা, হয়তো সে আগেই বুঝেছিল তার আর প্রাসাদের বাইরে জীবিত ফেরার সুযোগ নেই, তাই সে বিদায় জানিয়ে বলেছিল—‘ধীরে চলো।’

ইয়ান শিয়াওইউ হেসে উঠলেন; সে হাসি ছিল নিঃসঙ্গ ও বিষাদময়। একজন নারী হিসেবে সে পুরো দা-শাং সাম্রাজ্যকে, এমনকি সম্রাটকেও চিনতে পেরেছিল।

ইয়ান শিয়াওইউ তিক্ত হেসে দুই পা এগিয়ে গেলেন, কিন্তু হঠাৎ পেছনে সেই খোজাটির কথা ভেসে এল: “ভোর হতে দেরি নেই, মহামান্য ইয়ান, নিজের পোশাকটা একটু ঠিক করে নিন।”

ইয়ান শিয়াওইউয়ের হাসি পেল। তিনি তো শীঘ্রই কারাগারে বন্দী হতে যাচ্ছেন, এখন পোশাকের তোয়াক্কা করে কী লাভ?

—‘আগামীকাল যখন প্রাসাদে এসে কুশল বিনিময় করবেন, তখনো কি আপনি আমার সাথে এভাবে কথা বলতে পারবেন, মহামান্য ইয়ান?’

...এভাবে কথা বলতে পারবেন।

ইয়ান শিয়াওইউয়ের ঠোঁটের হাসি জমে গেল। তার কথার অর্থ কি তবে...

ইয়ান শিয়াওইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকলেন। সম্রাট তখনো সিংহাসনের ওপর বসে আছেন, পরনের উজ্জ্বল হলুদ পোশাকটি আগের মতোই ঝকঝক করছে।

“মহামান্য সম্রাট, লোকে বলে যে সমস্যা তৈরি করে, সেই সমাধানও করতে পারে। আমি জিং রাজপুত্রকে নির্মূল করার সুযোগ হাতছাড়া করেছি, কিন্তু এখন আমি এমন উপায় বের করতে পারি যাতে আন-গুও রাজকুমারী এবং জিং রাজপুত্র একে অপরের মুখোমুখি হয়। আমি আপনার কাছে আমার ভুল সংশোধনের একটি সুযোগ ভিক্ষা চাই!”

ইয়ান শিয়াওইউ মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “ইয়ান শিয়াওইউ আপনারই অনুগত臣, আগে আমি ভুল বুঝেছিলাম বলেই এই অপরাধ করেছি, এখন আমি অনুতপ্ত!”

সম্রাট আশা করেননি যে ইয়ান শিয়াওইউয়ের এতটা তেজ অবশিষ্ট আছে। তার চোখে ইয়ান শিয়াওইউ যদিও মেধাবী, কিন্তু সে কিছুটা সেকেলে এবং পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে অক্ষম। যদি তার মধ্যে প্রকৃত দক্ষতা না থাকত, তবে সম্রাট এতক্ষণে তার শিরশ্ছেদ করার আদেশ দিতেন।

কিন্তু সেই দক্ষতার কারণেই সম্রাট ইয়ান শিয়াওইউয়ের নতি স্বীকারের পর নতুন করে ভাবনায় পড়লেন। তাকে কি ক্ষমা করা যায়?

প্রাসাদের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। ইয়ান শিয়াওইউ জীবন বাঁচানোর এই সামান্য সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না, তাই তিনি আবার বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, আন-গুও রাজকুমারী আমার প্রতি আগ্রহী!”

প্রাসাদ আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সম্রাট অবাক হয়ে ইয়ান শিয়াওইউয়ের দিকে তাকালেন। পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সী ইয়ান শিয়াওইউ রাজকুমারীর চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু তার চেহারা জৌ ওয়েইয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের কোমলতা আছে, যা জৌ ওয়েইয়ের রাজকীয় দাপটের চেয়ে ভিন্ন। সম্রাট মনে করতে পারলেন, ইয়ান শিয়াওইউ রাজধানী শহরের অভিজাত নারীদের কাছে বেশ জনপ্রিয়।

“যদি তোমার সত্যিই সেই ক্ষমতা থাকে, তবে চেষ্টা করে দেখো। তবে আমি তোমাকে একটা বিষয়ে সাবধান করে দিচ্ছি।”

ইয়ান শিয়াওইউ তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং জানতে চাইলেন, “অনুগ্রহ করে আদেশ করুন।”

“আমি চাই তুমি মনে রাখো যে তুমি সর্বদা দা-শাং সাম্রাজ্যের মানুষ। নিজেকে... কোনো বিপদে জড়িয়ে ফেলো না।”

তিনি তো দা-শাংয়েরই নাগরিক, তিনি কীভাবে দেশদ্রোহিতার মতো কাজ করতে পারেন? ইয়ান শিয়াওইউ বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও মাথা নত করলেন। সম্রাট বলতে লাগলেন:

“এছাড়া, আন-গুও রাজকুমারীর মতো একজন নারীকে যখন বিয়ের জন্য পাঠানো হয়েছে, আমার সন্দেহ হয় এই নারীর ক্ষমতার প্রতি অস্বাভাবিক লোভ আছে। তুমি তার ওপর নজর রাখবে, যদি তেমন কিছু দেখো, তবে সরাসরি তাকে হত্যা করবে!”

ইয়ান শিয়াওইউ বুঝতে পারলেন, সম্রাট সন্দেহ করছেন যে আন-রাজা হয়তো তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরেই বিয়ের অজুহাতে এখানে পাঠিয়েছেন। স্বাভাবিকভাবে চিন্তা করলে, আন-রাজ্য ইতোমধ্যে ইয়াও মেংতাওকে পাঠিয়েছে, এখন আবার ইয়াও ইইংকে পাঠানো সত্যিই অদ্ভুত।

কিন্তু— “মহামান্য, আমার পূর্বজন্মে আমি নিজ চোখে দেখেছি, তিনি প্রাসাদের প্রধান রানি হিসেবে জিং রাজপুত্রকে সাহায্য করছিলেন, সেখানে অস্বাভাবিক কিছুই ছিল না।”

ইয়ান শিয়াওইউ বিশ্বাস করেন না যে ইয়াও ইইং ক্ষমতার কাঙাল। ইয়াও ইইং যাই হোক না কেন, তিনি কেবলই একজন নারী। পূর্বজন্মেও তো তিনি জিং রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসিয়ে নিজেই রানি হয়েছিলেন।

“আমি তোমাকে নজর রাখতে বলেছি, তুমি নজর রাখবে।”

“জি, মহামান্য।”

...

জিংশ রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল। উষ্ণ প্রকোষ্ঠে পাম গাছের ফুলের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে। ফর্সা ও গোলাপি আভা মাখা পাগুলো কালো শেয়ালের চামড়ার ওপর রাখা, যা এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা করে। জিন ই এগিয়ে এসে ইয়াও ইইংয়ের গায়ে উষ্ণ পোশাক জড়িয়ে দিল, তার দৃষ্টি পড়ল ইয়াও ইইংয়ের রক্তক্ষরণ হওয়া পায়ের দিকে, তার খুব কষ্ট হলো।

আন-রাজ্য থেকে দা-শাং আসার পথটা বড্ড তাড়াহুড়োর ছিল...

“ইউয়েজি বাইরে অপেক্ষা করছে।”

ইয়াও ইইং আলস্যভরে মাথা নাড়লেন। উষ্ণ প্রকোষ্ঠ থেকে অন্দরমহলে ফিরে তিনি দেখলেন, পিঠে ওষুধের বাক্স নিয়ে ইউয়েজি দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াও ইইং ওষুধের তোয়াক্কা না করে আয়নার সামনে গিয়ে বসলেন। জিন ই তার চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল, পুরো ঘরে এক ধরনের ঘুম ঘুম ভাব বিরাজ করছিল।

“রাজকুমারী।”

ইউশি এক ছোট দাসীর ফিসফিসানি শুনে অদ্ভুত চেহারা নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, তিনি এই শান্তির পরিবেশ নষ্ট করে বললেন, “রাজকুমারী, বাইরে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে যে নিজেকে আমাদের রক্ষাকারী সেনাপতি বলে পরিচয় দিচ্ছে। তার নাম কুয়ান ইউয়ানউ, সে কোনো নির্দিষ্ট কারণ ছাড়া দেখা করতে চাইছে।”

ছোট দাসী জানাল, এই ব্যক্তিই তাদের এই যাত্রার তৃতীয় স্তরের প্রধান সেনাপতি। কিন্তু ইউশির পূর্বজন্মের স্মৃতিতে এমন কোনো ব্যক্তির কথা মনে পড়ল না।

পূর্বজন্মে ইয়াও মেংতাও দা-শাংয়ে বিয়ের পর কোনো অগ্রগতি দেখা যাচ্ছিল না, উল্টো দা-শাং বারবার যুদ্ধের উসকানি দিচ্ছিল। তাই ইয়াও ইইংকে বিয়ের জন্য পাঠানোর সিদ্ধান্তটি ছিল খুব তড়িঘড়ি করা, যার ফলে তাদের সাথে আসা সেনাপতিরা ছিল অত্যন্ত সাধারণ মানের।

হঠাৎ এই তৃতীয় স্তরের সেনাপতির আবির্ভাব ইউশিকে সতর্ক করে তুলল।

ইয়াও ইইং অবাক হলেন, “তারা সবাই বলছে যে তাকে দেখেছে?”

ইউশি নিচু স্বরে বললেন, “যারা পুনর্জন্ম পায়নি, সেইসব ছোট দাসী-খোজারা বলছে তারা তাকে দেখেছে। তাই আমার সন্দেহ হচ্ছে...”

“কেউ তাদের স্মৃতি পরিবর্তন করে দিয়েছে।”

ইয়াও ইইং তার মায়াবী চোখগুলো সামান্য সংকুচিত করলেন, “তাদের কাছে এই ব্যক্তির সম্পর্কে কী ধারণা আছে?”

ইউশি সত্য জানালেন, “সবার কথা একই—এই ব্যক্তি পুরো পথ খুব নিষ্ঠার সাথে দায়িত্ব পালন করেছে, কিন্তু সে বড্ড কাঠখোট্টা, যেন কোনো প্রাণহীন মানুষ।”

ইয়াও ইইং কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

পুনর্জন্ম হোক বা না হোক, তাদের একে অপরের সাথে স্মৃতির যোগসূত্র আছে। এই নতুন মানুষটিকে নিয়ে ইয়াও ইইংয়ের বেশ কৌতূহল জাগল।

ইউশি অন্দরমহলের বাইরে গিয়ে চারপাশ দেখে নিলেন, ডজনখানেক দাসী নিঃশব্দে অন্ধকারের আড়ালে মিলিয়ে গেল। হঠাৎ কোথা থেকে যেন বিশজন খোজা আবির্ভূত হলো এবং প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে দাঁড়িয়ে পড়ল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ছোট দাসী তখন দরজা খুলল। ইউশি লণ্ঠনের আলোয় লোকটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, আর তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।